L'entrée en fonction s'est déroulée dans l'amphithéâtre, réunissant les instructeurs et les nouveaux étudiants.
« Alors, veuillez tous prendre place, s'il vous plaît. »
La voix de l'instructeur chargé de la cérémonie sort d'un outil magique amplificateur de son.
Au son de cette voix, la foule nombreuse s'assoit d'un seul coup sur les chaises avec un grand fracas.
« C'est impressionnant, le bruit que ça fait quand tout ce monde bouge en même temps. »
Rick murmure tout bas, tout seul, tout en observant les nouveaux étudiants de sa promotion réunis là.
'Il y a à peu près cinq cents nouveaux étudiants. Mais eux, ils n'ont rien à voir avec les "Six Joyaux", j'imagine.'
D'ailleurs, la magie de Mizet a désigné cette école il y a une semaine à peine. À ce moment-là, les nouveaux étudiants qui sont ici maintenant n'étaient pas encore présents.
« Eh bien, nous allons maintenant présenter les instructeurs qui seront chargés de chaque classe des nouveaux étudiants. »
S'il y a un lien avec les "Six Joyaux", ce sont nécessairement ceux qui étaient là depuis plus d'une semaine. Autrement dit, les instructeurs qui vont être présentés maintenant.
Pour info, Rick est en classe A, et le premier présenté est son prof principal.
'Je me demande quel genre de personne va s'occuper de nous. Enfin, mon dieu, s'il vous plaît... quelqu'un de calme... ou au moins pas trop sévère...'
Le fait d'avoir pissé contre le mur de l'église est relégué au fin fond de son crâne ; Rick joint les mains et prie. Il a eu sa dose de spartiate pour deux ans.
« Instructeur de la classe A, Pedick Loright. »
« ÉCOUTEZ BIEN, VOUS LES ASTICOTS !! MOI, LE CHEVALIER DE DEUXIÈME CLASSE PEDICK LORIGHT, J'AI REÇU LA MISSION DE TRANSFORMER VOS PETITS CULS MOLLASSONS EN VRAIS CHEVALIERS !! »
'Merde, je ne croirai plus en dieu, jamais !!!!'
En voyant apparaître sur l'estrade un costaud au visage buriné, barbu, tout ce qu'il y a de plus archétypal, Rick laisse tomber les épaules, abattu.
Des chuchotements s'élèvent parmi les nouveaux étudiants.
« Ah, c'est pas vrai... »
« C'est fini pour six mois. »
« Les mecs de la classe A, c'est la loose. »
« Ouais, tomber pile sur le prof Pedick, le plus connu pour être injuste et sévère... »
« J'ai ouï dire que l'an dernier, la moitié de la classe a lâché l'affaire parce que l'entraînement était trop spartiate. »
'C'est quoi ça, flippant. Haa. Peut-être que je n'aurai même plus le temps de chercher les "Six Joyaux".'
Une fois la présentation de tous les profs principaux terminée, l'animateur enchaîne.
« Eh bien, ensuite, nous allons demander au major de cette année de faire un discours. Le représentant des nouveaux étudiants, Arc Regret. »
« Oui. »
C'est Arc, assis deux places plus loin que Rick, qui se lève. L'assemblée frémit légèrement devant son apparence de belle jeune fille.
'Hein. Arc était major, tiens.'
Effectivement, la qualité de magie qu'il a sentie tout à l'heure lors de la "neutralisation magique" était costaud. Il a l'air malin aussi, donc c'est pas si étonnant.
Rick s'adresse à Henry, assis à sa gauche.
« Avoir le major comme colocataire, c'est une sacrée surprise, Henry. »
« ... »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh ? Ah, non, rien du tout. »
Henry avait l'air de fixer bêtement Arc sur l'estrade, mais y a-t-il quelque chose qui le tracasse ?
À ce moment-là.
« ...Tch. »
Un gros claquement de langue retentit de la droite de Rick.
L'auteur, c'est Gail.
L'adversaire avec qui il vient de se bagarrer est en train de monter sur l'estrade pour se faire applaudir ; forcément, ça ne lui plaît pas.
« J'aimerais bien qu'on s'entende bien entre colocataires, ceci dit. »
Rick marmonne tout bas pour que personne n'entende.
***
Ça me plaît pas.
Gail Dolmant repense à tout ce qui s'est passé depuis son arrivée à l'école des chevaliers, et maugrée intérieurement.
Il est un homme fort. Telle est sa propre image de lui-même.
Cette reconnaissance n'est pas entièrement fausse, en un sens. À quinze ans, il dépasse déjà un mètre quatre-vingt-dix, un corps béni des dieux, et une force herculéenne qui en fait la renommée du territoire Dolmant que dirige son fils.
L'autorité du fils du seigneur et une force physique hors norme. Vraiment, aucun ennemi. Depuis gamin, il profitait de ses temps libres pour traîner en ville et mater toutes les mauvaises graines du coin à coups de poings ; ses sbires sont plus de cinquante.
Je suis celui qui se tient tout en haut. C'est pas étonnant qu'il le pense.
Et Gail comptait bien se comporter de la même façon à l'école des chevaliers. Bon, pour les profs, il n'avait pas le choix, il devait obéir, mais pour les camarades de promo, il allait tous les mettre sous sa coupe et profiter de la vie scolaire depuis le sommet.
Mais.
Les colocataires qu'il avait en tête pour en faire ses premiers sbires sont, comment dire, des gens qui ne marchent pas du tout comme il veut.
« Alors, tout le monde, mettez-vous en rang, s'il vous plaîît. »
Une jeune femme en blouse blanche donne des instructions aux élèves de la classe A de Gail. C'est la médecin de l'école, qui y réside pour gérer la santé des étudiants.
Une fois la cérémonie d'entrée terminée, Gail et les autres doivent passer la visite médicale. Ce qu'ils vont faire maintenant en fait partie : la mesure de magie.
C'est simple : on pose la main sur un cristal spécial posé sur la table et on y insuffle sa magie.
Plus la quantité de magie est grande, plus le cristal brille fort.
« Alors, suivant, Gail Dolmant. »
Gail tend la main vers le cristal et y envoie sa magie.
« Hmph. »
La lumière du cristal est celle d'une petite bougie. Ce n'est pas que les aptitudes magiques de Gail soient faibles. Les autres de la classe A qui ont été mesurés avant lui ont donné à peu près la même chose. Parce qu'eux non plus n'ont pas encore suivi d'entraînement formel pour augmenter leur quantité de magie.
Bon, pas de quoi s'inquiéter. Jusqu'au début de la vingtaine, la quantité de magie peut s'étirer autant qu'on veut avec l'entraînement. Surtout, lui, il a une endurance physique hors du commun.
« Oui, c'est bon. Suivant, Arc Regret. »
« Oui. Je vous en prie. »
Arc fait un salut poli, puis s'avance vers le cristal.
« ...Tch. »
Actuellement, c'est le numéro un des types qui lui déplaisent, ce garçon-fille.
Il repense à l'échange dans la chambre et aux yeux qu'Arc lui a adressés à ce moment-là.
C'était complètement un regard de haut. Foutaises, et en plus ce type est major. Vraiment, ça me gonfle à fond.
Arc tend la main sur le cristal.
L'instant d'après.
Le cristal émet une forte lumière.
Son intensité, si celle de Gail et des autres est une petite flamme de bougie, c'est le feu d'autel qu'on utilise pour les grands festivals. Du bois sec empilé en plusieurs couches, imbibé d'huile, allumé avec vigueur pour atteindre les dieux, une gigantesque colonne de feu.
Si c'était l'heure du coucher du soleil, ça aurait éclairé les alentours comme en plein midi.
« C-c'est une quantité de magie merveilleuse... C'est la première fois que je vois quelqu'un produire une telle lumière à l'entrée. »
La médecin s'extasie ; Arc salue et libère le cristal.
Chacun de ses mouvements est net, net, vraiment l'archétype de l'élève modèle.
Des camarades autour, on entend : « C'est ça, le major, c'est pas la même chose. »
Tch, ça me plaît pas.
Gail marmonne encore une fois, tout bas.
« Suivant, Henry Forstofia. »
« Ah, o-o-o-o-ooui. »
En bredouillant ça, le garçon à l'air timide s'avance vers le cristal.
Parmi les colocataires, Henry est celui que Gail trouve le plus facile à manipuler.
Ce genre de loser, il suffit de le menacer un peu pour qu'il obtempère facile.
Cependant.
Le problème, c'est son nom.
'Au début j'avais pas fait gaffe, mais Henry Forstofia, ça ne peut être que la famille ducale Forstofia !!'
Ouais, ce garçon timide. Il est fils d'une maison bien au-dessus de celle de Gail, qui n'est que fils de baron. En fait, l'ancien chef des Forstofia, c'est Brad Forstofia, connu chez les nobles comme le couteau suisse du roi. Honnêtement, un gamin de cette lignée n'a pas à entrer à l'école des chevaliers par la voie générale. Pour une famille comme les Forstofia, la normale, c'est d'entrer comme élèves-officiers dans un mois.
Ce que ça veut dire, c'est que pour Gail, c'est super chiant à gérer. S'il le titille mal et que le père débarque, c'est la merde. Le caïd du territoire Dolmant a quand même ce minimum de gestion de crise.
Cet Henry, tout tremblant, pose la main sur le cristal.
« Ah, c'est... »
La médecin laisse échapper une voix admirative.
« Henry aussi a une belle quantité de magie. La classe A a plein de gamins prometteurs. »
Comme elle dit, le cristal brille d'une lumière assez forte. Bon, pas au niveau d'Arc, mais genre feu de cheminée. En tout cas, c'est clair qu'il a plus de magie que Gail.
« M-m-m-m-m-merci beaucoup. »
Même ainsi, Henry n'a pas l'air fier du tout, il file devant le cristal tout en frissonnant, va s'asseoir dans un coin de la pièce, cache son visage derrière sa mèche et marmonne : « Y-y-yosh, j'ai parlé deux mots à une fille, je suis en forme aujourd'hui. »
Chh, ça me plaît pas. Gail marmonne pour la énième fois de la journée.
« Euh, alors, le suivant, Rick Gladiator. »
« Dômo, yoroshiku onegaishimasu. »
En disant ça, en s'inclinant à répétition, se tient devant le cristal le dernier colocataire de Gail.
Honnêtement, pour Gail, c'est ce mec le plus louche.
La médecin lit le profil de Rick pré-rempli sur la fiche de diagnostic et s'étonne.
« Ara, vous êtes plus âgé que moi. La limite d'âge passe juste, mais c'est la première fois que je vois quelqu'un entrer à trente-deux ans. »
La réaction de la médecin est normale. Y compris Gail, la classe A compte trente personnes. Parmi elles, le seul à dépasser vingt ans, c'est Rick. Y a plusieurs raisons pour lesquelles les entrants sont jeunes, mais la plus grande, c'est que la magie ne se forge que quand on est jeune.
« Ah, ben, y a eu plein de trucs. Je me suis reconverti à cet âge. »
« C'est vrai. La vie, y a vraiment de tout. Ah, la mesure, s'il vous plaît. La classe A se termine avec Rick. »
Rick approche lentement sa main du cristal.
Gail avale sa salive d'un coup.
À première vue, Rick n'est qu'un vieil oncle sans intérêt, mais tout à l'heure, dans la chambre, quand il a arrêté Gail et Arc, son mouvement n'était pas normal.
Probablement que son ancien boulot, c'était aventurier ou mage, un métier qui vit de la baston. Si c'est le cas, contrairement à Gail et aux autres, il a déjà fini son entraînement pour augmenter sa magie. Quelle lumière un tel homme va-t-il faire sortir du cristal ?
Rick tend la main sur le cristal.
Et.
« Qu... quoi... ? »
Gail doute de ses yeux.
« C'est trop pourri... Y a pas de différence avec nous... »
La lumière du cristal où Rick a posé la main est au niveau d'une flamme de bougie, comme pour les nouveaux étudiants ordinaires. En fait, elle semble même un peu plus petite que la moyenne.
C'est ça, la magie de quelqu'un qui a fini l'entraînement de renforcement de la quantité de magie ?
« Ah, merci beaucoup. »
En s'inclinant encore et encore, Rick s'éloigne du cristal.
« Hé, l'oncle. »
Gail attrape Rick pour lui poser une question.
« C'était quoi, tout à l'heure ? Tu t'es retenu ? »
« Euh ? Non, rien de spécial, mais... »
« Ne mens pas. Si t'étais aventurier ou mage jusqu'ici, y a pas moyen que ta magie soit si faible. »
« Ah, ça... »
En se grattant la tête, gêné, Rick dit :
« Moi, jusqu'à trente ans, j'étais à l'accueil de la guilde. Du coup, ma quantité de magie, c'est pas terrible. Je vous envie, vous, les jeunes, qui allez encore progresser. »
« ... »
Gail reste bouche bée.
C'est ridicule. C'est ce qu'il pense.
De quoi est-ce qu'il avait peur, au juste ? Le mec en face n'est vraiment qu'un vieil oncle sans intérêt, qui n'a pas forgé sa magie. Son mouvement dans la chambre, c'était sûrement une illusion d'optique.
Ce gars, je peux le mettre en dessous de moi. C'est ce qu'il juge.
« Huhuhuhu. »
En riant, Gail tape fort dans le dos de Rick.
« Ite. »
« Hahaha, bon, c'est sûrement impossible, mais en tant que colocataire, tire pas le groupe vers le bas, l'oncle. Si pendant l'entraînement t'as vraiment l'air dans la merde, moi, je te filerai un coup de main. Quoi, c'est le devoir de celui qui a des sbires. »
« Oh, c'est vrai ? Gail a l'air costaud, ça me rassure... Attends, attends, j'ai pas dit que je devenais ton sbire. »
« Hahaha, regarde bien. Même si ma magie actuelle est un peu à la traîne, dès que l'entraînement commence, c'est moi le patron grâce à ma condition physique. La fille, le mec à lunettes, je leur ferai voir qui est le plus haut ! »
En tapant l'épaule de Rick à tour de bras, Gail rit aux éclats.
Pourtant, à ce moment-là, Gail ne s'en est pas rendu compte.
« ... »
La médecin, qui regarde le cristal que Rick vient de mesurer, est figée, sans voix.