Bon, ça y était : c'était mon tour.
On avait appelé mon nom et je m'étais avancé, mais...
Hmm, comment m'y prendre ?
Mes camarades de l'Orichalcum Fist m'avaient recommandé de me retenir. Mes compétences uniques, au moins, étaient dangereuses, et il m'était formellement interdit de m'en servir.
Toute la question, c'était jusqu'où me retenir. À voir les autres candidats, je comprenais bien qu'il allait falloir me retenir sérieusement.
Seulement, cet examen, c'était un coup unique. Me retenir au point de le rater, très peu pour moi.
Je me rappelai ce qu'un membre de l'équipe m'avait dit la veille de l'examen.
« Écoute bien, mon petit Rick. Te voilà désormais assez fort pour combattre à nos côtés. Tant que tu ne baisses pas ta garde, tu réussiras sans le moindre doute. Et si jamais tu échoues, voyons voir... Bon, eh bien, à partir de ce jour-là, on triplera ton entraînement pendant une semaine. Ho ho ho, il n'y a pas de quoi avoir peur, voyons. De mon jeune temps, on en faisait bien autant. Ceux qui sont morts faute d'avoir tenu le rythme d'un entraînement trop dur, il n'y en a pas eu (tant que ça). »
Il y en a eu, des morts !
D'ailleurs, l'entraînement habituel me laisse déjà à moitié mort, hein. Arrêtez de juger les choses à l'aune de monstres légendaires comme vous, je vous en supplie, sincèrement.
Pendant que je me creusais la tête, j'entendis les autres candidats chuchoter entre eux.
« ... Il est drôlement vieux, le 4242. »
« Il a jamais réussi l'examen du rang E et il en est arrivé à cet âge-là ? »
« Ouah, la cata. Faut que je me donne à fond pour pas finir comme lui. »
« Hmph... En ce monde, il y a ceux qui ont et ceux qui n'ont pas (air grave). »
Ah, bon, forcément, c'est ce qu'on se dit. Quand on vient passer cet examen à mon âge. Moi aussi, je me le dirais. Enfin, je ne mettrais pas pour autant le petit prodige du côté de ceux qui ont.
« Hmm, vous, là. J'ai une question sur votre dossier, vous avez un instant ? »
« Oui ? »
L'examinateur m'avait interpellé, et je me tournai vers lui.
« Vous avez trente-deux ans et votre date d'inscription remonte à deux ans. Ce n'est pas une erreur de saisie ? »
« Euh, non, c'est exact. »
« Non, mais dans ce cas, vous auriez commencé l'aventure à trente ans. C'est vrai ? »
« Eh bien, c'est ça, oui... »
« ... Vous êtes de ceux qui se sont lancés dans ce milieu sans en connaître les règles élémentaires ? »
L'examinateur avait pris un ton de sermonneur.
« La réserve de « magie », qui est la base du combat pour un aventurier, doit être travaillée tant qu'on est jeune, avant vingt ans au plus tard, sans quoi on ne peut espérer aucun progrès par la suite. Il faut battre le fer tant qu'il est chaud. Aucun métier ne doit retenir cette leçon autant que celui d'aventurier. Or, vous êtes devenu aventurier à trente ans, n'est-ce pas ? Vous exerciez peut-être un autre métier qui se sert de la « magie » ? »
« J'étais à l'accueil de la guilde. Je ne sais lancer que deux sorts, tous deux de vent. »
« Je m'en doutais. Les résultats de la mesure de votre réserve de « magie », avant le début de l'examen, sont d'ailleurs lamentables. Tout juste le minimum requis pour s'inscrire à la guilde comme aventurier... Hah. Écoutez-moi, c'est pour votre bien : cherchez vite un autre métier. Si vous ratez cet examen, vous pourrez vous faire une raison. »
L'examinateur avait dit cela en soupirant.
En entendant notre échange, les autres candidats s'agitèrent à leur tour.
Ah, je les connais bien, ces regards. Ces regards qu'on pose sur un pauvre malheureux.
C'était vrai, ce que disait l'examinateur. La magie dont un aventurier se sert au combat doit être travaillée avant vingt ans, sinon sa réserve atteint vite sa limite. De fait, les membres de l'équipe me disent tous que ma réserve de magie est faible, puisque j'ai commencé l'aventure à trente ans.
Il a raison, hein. Sur le fond.
Mais.
Mais quand même.
Je me dis que ce n'est pas grave. De commencer l'aventure à n'importe quel âge. De se lancer dans quelque chose de nouveau à n'importe quel âge.
Je sais bien qu'il a raison, mais quand on vous sort des trucs pareils, comment dire, ça vous met de mauvais poil, et on perd confiance, non ? Il ne comprend même pas ça ? Ou alors il le fait exprès ?
... Ça m'avait agacé. J'allais lui en mettre plein la vue.
Je pris une grande inspiration et me plaçai devant le sac à slime.
Non, non, attends, pas question. Il fallait que je me retienne, comme on me l'avait demandé.
Mais bon, ce qu'il venait de dire m'avait tout de même mis en rogne...
Hmm. Bon. La magie du petit prodige, là, elle valait un rang C, si je me souvenais bien.
J'allais y aller un peu plus fort que lui, histoire de les surprendre.
Seulement voilà, je n'avais jamais frappé un sac en slime vert, alors je n'avais aucune idée de la quantité de choc qu'il absorbait...
Euh, bon, disons qu'à peu près ça, ça devrait aller ?
Je fis circuler une toute petite quantité de magie dans mon corps. C'est moins de la magie qu'une forme de « maîtrise corporelle » : une technique ultra-basique, à la portée de tout le monde, qui augmente temporairement la force et la résistance des parties du corps où l'on fait circuler la magie. Quand on va jusqu'à des effets plus pointus, un durcissement ou un gain de force spécialisés, on entre dans la catégorie de la « magie de renforcement ».
Bon. Doucement, doucement.
Je fis encore un pas vers le sac à slime et... le frappai d'un coup de pied, de bas en haut.
L'instant d'après.
Un bruit d'explosion et une onde de choc balayèrent toute la salle, et le sac à slime fut projeté vers le haut à une vitesse phénoménale. Sur sa lancée, il arracha en un éclair la chaîne qui le retenait, creva le toit, pulvérisa la barrière magique qui recouvrait la salle d'examen et s'envola loin, très loin dans le ciel.
« ... »
« ... »
« ... »
L'examinateur et les candidats restèrent muets, les yeux écarquillés à s'en déchirer les paupières.
Du ciel se mit à tomber en pluie un liquide vert. Le contenu du sac à slime.
Tout en regardant ce spectacle, je murmurai en mon for intérieur :
'Mais il n'absorbe rien du tout, ce sac en slime vert !'
Même si c'est le matériau le plus faible, un petit coup de pied comme ça, avec les sacs à slime que j'utilisais d'habitude, ils n'auraient pas bougé d'un poil !
Et puis quoi, les autres candidats n'arrivent même pas à casser ça ?!
Je me rappelai de nouveau les paroles d'un aîné de l'équipe, l'orque gris à la culture étonnamment vaste.
« Rick. Au combat, la partie inférieure du corps est essentielle. De par leur constitution, chez les bipèdes, chaque mouvement consiste à transmettre la force produite par le bas du corps... Et donc, à partir d'aujourd'hui, en plus des coups de poing sur le sac à slime, on ajoute les coups de pied. Ah, rassure-toi, pour les coups de pied, quarante mille suffiront. Si tu t'y tiens, tu pourras terrasser à mains nues jusqu'aux monstres de la plus haute catégorie en chantonnant... Hé, là, ne te sauve pas ! Georg ! Attrape-moi Rick ! »
Ah, c'est vrai, en deux ans, on m'a appris plein de choses... mais on ne m'a jamais appris à me retenir.