L'examen de promotion au rang E se divise en deux parties : une première épreuve et une seconde épreuve.
Leur contenu est le suivant.
Première épreuve : examen physique, mesure de la puissance d'attaque, épreuve écrite, mesure de la résistance
Seconde épreuve : combat simulé
Au bout d'une heure environ, j'en avais fini avec l'examen physique, et je m'étais rendu dans la salle de l'épreuve suivante, celle qui mesurait la « puissance d'attaque ».
C'était un bâtiment en bois, du genre de ceux qu'on appelle des salles d'arts martiaux.
Devant nous, les six candidats, moi compris, étaient suspendus des instruments d'entraînement qu'on appelle des sacs à slime.
On les fabrique en travaillant des matériaux tirés de monstres de la famille des slimes, qu'on enveloppe ensuite dans un cuir solide. Ils absorbent remarquablement bien les chocs, si bien qu'on s'en sert beaucoup comme cibles pour s'exercer à la magie ou aux arts martiaux.
L'idée devait être d'y envoyer l'attaque de notre choix et de noter sa puissance.
Ah, qu'est-ce que j'ai pu en utiliser pendant mon entraînement...
Je me rappelai les paroles qu'un des aînés de l'équipe m'avait adressées à l'époque.
C'était un orque, un mâle. Un monstre, et pourtant aventurier : sur bien des points, il n'avait rien de normal.
« Écoute-moi bien, Rick. Quels que soient la magie ou les armes que tu emploies, la base, c'est toujours ton propre corps. Le jour où tu arriveras à transpercer à coups de poing ce sac à slime fait en matériau de slime ultime, tu pourras considérer que tu t'es forgé un corps à peu près digne de confiance. Hein ? On ne peut pas transpercer à mains nues un truc qui ne bronche même pas sous les crocs d'un dragon capables de traverser un rempart comme du beurre ? Ah bon ? Moi, j'en détruis plus de deux cents à la fois, tu sais. Ha ha ha ha ha, allons, allons, pas d'inquiétude. Toi, tu as du cran. Si tu cognes cinquante mille fois par jour sans t'arrêter, tu en perceras au moins un en un rien de temps. Ah, hé, là ! Ne te sauve pas ! Hé, Arislate ! Attrape-moi Rick ! »
C'était l'enfer... Grâce à ça, j'avais fini par réussir à les percer, tant bien que mal, mais je préférerais qu'on ne m'y reprenne plus.
Enfin, si je rate l'examen d'aujourd'hui, c'est au programme, justement.
Le matériau utilisé cette fois-ci était... voyons, vu sa couleur verte, ce devait être du slime vert, le moins résistant de tous ?
« Candidat numéro 4237. Fried Dilmut. Avancez. »
On appela le numéro qui passait cinq places avant moi, et un garçon aux cheveux blonds et aux yeux bleus fit un pas en avant.
Il n'y avait que des jeunes, mais celui-là était encore plus jeune que les autres. Sa robe de mage visiblement coûteuse et son parfum entêtant exhalaient son rang élevé d'une manière franchement pénible.
« Hé hé hé, le moment est enfin venu de vous montrer le pouvoir de ma petite personne. »
Sur ces mots, le garçon se planta devant le sac à slime en rejetant ses cheveux blonds en arrière.
« Dis donc, c'est pas le fameux troisième fils de la maison ducale Dilmut, lui ? »
« Celui dont on dit qu'il vaut déjà un rang C, question magie ? »
« Ouais, paraît même que la fameuse équipe de magiciens, Fairy Rondo, a lâché une fortune pour le recruter. »
« Il a que onze ans, pourtant, c'est dingue. C'est ce qu'on appelle un enfant prodige, j'imagine. »
Tiens donc. C'était quelqu'un de connu. Un enfant prodige, hein... Tss, à mon âge, le talent des jeunes, ça rend un peu jaloux, quand même.
Mais ça tombait bien. S'il était si fort que ça, il passerait l'examen haut la main. J'allais regarder de quoi il était capable, et m'en servir pour savoir quelle force déployer, moi.
« Flammes du purgatoire, par votre chaleur, réduisez en cendres toute la création. Magie ardente du troisième niveau, Vague d'anéantissement ardent, "Flame Eliminate" ! »
'Du troisième niveau, à son âge ? Chapeau...'
Le sort que récitait l'enfant prodige était une magie de haute difficulté, que peu d'aventuriers, même de rang C, savaient maîtriser, disait-on. À l'Orichalcum Fist aussi, il y avait un membre qui utilisait une magie ardente de ce genre. Enfin, elle, elle se passait d'incantation.
'Attends, mais c'est dangereux de rester là, non ?'
Me revinrent en tête les attaques de destruction à grande échelle que lançait la pire démone destructrice de l'équipe, gravées dans mon cerveau depuis deux ans.
Une vampire à l'apparence d'une petite fille, extrêmement mignonne.
« Ha ha ha ha haaaaaaaaaaaaaaaa ! Regarde, regarde, Ricky ! J'ai malaxé un peu de magie au pif, et ça m'a sorti une nouvelle magie ardente ! Sans faire exprès, la montagne d'en face s'est volatilisée, mais bon, c'est pas grave ! Et puis tu trouves pas ça joli, le magma ? Ça fait des gros bouillons tout gluants ! Et la fumée, là, on dirait un champignon, trop marrant ! Allez, on recommence ! Hein ? Ricky, pourquoi tu te sauves ? Ohé ! »
Cette fois-là, j'avais bien cru y passer... Remarquez, à force de devoir lui servir de cobaye pour toutes sortes d'expériences, j'avais fini par savoir parer les sorts qu'elle lançait sans forcer. D'ailleurs, si je n'avais pas appris à les annuler, je serais au-dessus des nuages à l'heure qu'il est...
Elle aussi, c'était ce qu'on appelle un génie. Et le garçon blond qui se tenait devant moi était un génie qu'on qualifiait d'enfant prodige.
Or, nous nous trouvions dans une pièce fermée. Si jamais il lâchait une magie de ce niveau-là...
La main droite du garçon blond se mit à luire d'un éclat rouge.
Je me mis en garde de toutes mes forces. Rien que me protéger moi-même, ce serait déjà juste, mais il fallait coûte que coûte que je protège aussi les autres candidats et les examinateurs !
Fwoump.
Fiiiou.
« Hein ? C'est tout petit ?! »
Ce qui était sorti de la main du garçon blond, c'était une boule de feu d'une vingtaine de centimètres de diamètre.
Quand elle avait lancé la même magie pour s'amuser, la sienne était au moins cent fois plus grosse !
« Hein, c'est pas vrai. Il se retiendrait quand même pas... »
Non, attends.
Une magie ne se juge pas seulement à son aspect spectaculaire ou à sa taille.
Le mage que je connaissais le mieux avait une quantité de magie tellement délirante que ça m'était sorti de la tête un instant, mais la magie a pour propriété de gagner en puissance quand on la comprime. Bien sûr, comprimer une grande quantité de magie demande une technique de contrôle très délicate, mais ce garçon, après tout, c'était un enfant prodige. Il avait forcément comprimé là-dedans une quantité de magie qui, en temps normal, aurait englouti la pièce entière.
Vraiment remarquable. Moi, je n'ai pas une réserve de magie bien grande, alors je n'avais jamais tenté de compression à une telle échelle. Ah, c'était bien un enfant prodige. Chapeau, le prodige. Chapeau-prodige.
Cette boule de feu allait sans aucun doute transpercer le sac à slime aussi facilement qu'une feuille de papier journal, crever le mur de la pièce derrière, et continuer sa course en ligne droite en réduisant tout en cendres sur son passage, jusqu'au bout du...
Poum.
Pschhh.
Elle atteignit sa cible le plus normalement du monde, explosa le plus normalement du monde, et le sac oscilla le plus normalement du monde d'une vingtaine de degrés.
Le garçon blond se retourna vers nous et déclara en rejetant ses cheveux en arrière :
« Ah, veuillez m'excuser. Je crains d'avoir un peu mal dosé ma puissance (air grave). »
« « « Trop fooooooooooooort ! » » »
Les quatre autres candidats poussèrent des cris d'admiration.
Non, non, non, minute ! Même en y mettant toute la bonne volonté du monde, c'est beaucoup trop minable pour un enfant prodige, ça ! Enfin, je dis pas que c'est faible, hein !
« Hum, c'est donc bien un génie... »
L'examinateur, un bonhomme d'un certain âge à la barbe fournie, hochait la tête d'un air magnanime.
C'est pas le genre de génie que je connais...
Et puis d'abord, une puissance pareille, on peut la sortir à mains nues, pas besoin de se fatiguer à utiliser la magie !
Ensuite, les quatre derniers candidats, moi excepté, lancèrent chacun leur attaque, mais pour être franc, le niveau était beaucoup trop bas. À un point tel que je me demandais s'ils ne s'étaient pas mis d'accord pour se retenir, histoire de me faire une surprise.
« Hyaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Le candidat qui passait juste avant moi décocha un coup de pied renforcé par la « magie de renforcement ». En voyant le sac à slime se plier légèrement en deux, l'examinateur lâcha :
« Hmm... Celui-là aussi est un génie, décidément... »
C'est à ce moment-là qu'une idée me traversa l'esprit.
Hein ? Et si, en fait... on m'avait fait suivre jusqu'ici un entraînement d'un niveau complètement anormal ?
« Suivant. Candidat numéro 4242. Rick Gladiator, avancez. »
Bon, cette fois, c'était mon tour.