Cela dit.
Mlle Mear avait apparemment fait son travail correctement, car trois jours plus tard, une lettre d'admission au sein de l'Ordre arriva chez Rick et ses compagnons.
C'est ainsi que Rick se retrouva à infiltrer l'école des chevaliers, mais...
« M'enfin, je n'aurais jamais cru intégrer l'Ordre des chevaliers à mon âge »
Dans la voiture qui les menait au lieu de la cérémonie d'entrée, Rick murmura tout seul.
L'âge moyen d'entrée dans l'Ordre se situe autour de la mi-adolescence. Comme pour les aventuriers, c'est un métier qui utilise la magie au combat, il faut donc développer son pouvoir magique pendant qu'il est encore malléable. Néanmoins, comme il existe des gens qui utilisaient la magie dans leur emploi précédent, la limite d'âge pour le concours d'entrée général est fixée à trente-deux ans. Rick a actuellement trente-deux ans. Il sera sans doute le doyen de sa promotion.
D'ailleurs, il n'y a pas les autres membres de l'équipe dans la voiture. Ils doivent s'infiltrer par une autre route.
Rick revérifie le but de cette infiltration.
'Le but est de recueillir des informations sur les "Six joyaux" qui se trouvent quelque part dans l'école des chevaliers. Pour pouvoir fouiller discrètement un peu partout sans qu'on s'en inquiète, je ferais mieux de passer inaperçu pendant ma vie scolaire.'
Mais il y avait un gros problème.
Est-ce que le moi actuel en est capable ? Voilà la question.
Il l'avait douloureusement réalisé lors du dernier examen de promotion au rang E : vu sous l'angle des standards du monde, le moi actuel est sacrément fort. Et puis, après avoir vu pendant deux ans à quel point les membres de son équipe sont dingues, son ? sens commun à peu près normal ? s'est trouvé paralysé.
« ... »
Ramassant une pierre qui traînait au fond de la voiture, Rick la saisit.
« Hop »
Crac crac crac.
Sara.
La pierre qu'il avait serrée dans sa main se transforma en sable et tomba par terre.
Les autres passagers eurent un sursaut et s'écartèrent de Rick.
« ... Faut vraiment que je fasse gaffe à pas me faire remarquer »
Rick murmura de nouveau tout seul.
***
L'école des chevaliers est établie sur une vaste plaine ceinte d'une rivière et de remparts.
Parmi les six bâtiments de tailles diverses, le plus grand est le dortoir des nouvelles recrues.
Lorsque Rick pénétra dans la chambre 504 où il allait loger, personne n'y était encore. Il était le premier.
« Bah, j'suis arrivé vachement tôt, après tout »
Il y a quatre lits, donc une chambre à quatre.
« Bon, les lits du bas sont plus pratiques pour les allées et venues, je les laisse aux autres »
C'est dans ce genre de petit geste qu'on voit si on peut faire attention aux autres, et c'est le truc pour bien s'entendre avec des collègues beaucoup plus jeunes. Précisément parce qu'on est l'aîné, ou plutôt parce que les cadets ont tendance à se braquer face à un aîné, l'important c'est qu'ils pensent qu'on est quelqu'un de bienveillant.
Pendant que Rick montait sur le lit du haut pour ranger ses affaires, la porte de la chambre s'ouvrit et un garçon entra. Ce devait être son camarade de chambre.
C'était un garçon aux longs cheveux sur le front, lunettes sur le nez. Il jeta un coup d'œil à Rick et détourna immédiatement le visage.
Puis, il posa ses affaires sur le lit du bas de Rick, sortit un livre de son sac et se mit à lire en silence.
« ... »
« ... »
Un silence pesant régnait dans la pièce.
'Hein. Dis donc, y a pas de salutation ? J'entends dire que les jeunes d'aujourd'hui n'essaient pas d'entrer en contact avec les autres, c'est vrai ? Mais Mlle Alisa, elle, dès le premier jour à l'accueil, elle m'a parlé super naturellement... Du coup j'ai failli me faire une fausse idée...'
Mlle Alisa, elle doit encore produire en masse des mecs qui se fracassent au comptoir de l'antenne de Shankatt, à l'heure qu'il est.
Bon, laissons ça de côté. C'est trop gênant de rester comme ça, alors Rick décide d'engager la conversation. L'aîné doit faire attention aux autres (deuxième fois).
« Ah, enchanté »
Le garçon tressaille.
« Euh, ah, oui »
Il lève les yeux de son livre et répond en bafouillant.
« Moi c'est Rick Gladiator. On va passer six mois d'entraînement ensemble, alors yoroshiku »
« Euh, enchanté, Henry Forstfia. Yoroshiku onegaishimasu »
Henry s'incline poliment en disant ça. Apparemment, c'est juste quelqu'un de timide, pas du genre à rejeter les autres.
« Tu aimes la lecture ? Pour t'amener un bouquin jusqu'au dortoir de l'école des chevaliers »
« Beh, ouais »
« Tu lis quoi ? »
« Ah, non, c'est... »
Henry, tout gêné, essaie de cacher le livre qu'il lisait, mais en apercevant la couverture familière, Rick laisse échapper un cri.
« Ah, "La Légende du héros Yamato" !! Moi aussi j'adore ça. Pourquoi tu veux le cacher en rougissant comme ça ? »
« Euh, non, c'est juste que... un mec comme moi qui lit une histoire aussi héroïque et virile, c'est un peu bizarre, je me suis dit... »
Dit Henry d'une voix qui s'éteint. Mais Rick secoue la tête à une vitesse qui ferait siffler le vent.
« Qu'est-ce que tu racontes ! "La Légende du héros Yamato", peu importe qui, quand ou dans quelle situation, c'est toujours bien de la lire !! »
« Euh, ha »
Face à Rick qui monte soudain en régime, Henry recule un peu.
« Dis donc, Henry, ton chapitre préféré c'est lequel ? Moi c'est le premier, quand il tire l'épée sacrée et se bat pour la première fois contre un monstre »
« Ah, oui, c'est là. C'est bien. Le village est attaqué par un monstre atroce, tout le monde désespère, et Yamato pose la main sans hésiter sur l'épée sacrée de la sélection que personne n'osait toucher »
« C'est ça !! Dans les terrains vagues du quartier, y avait souvent des branches d'arbre plantées par quelqu'un pour faire une blague, je les arrachais et je récitais les répliques de Yamato »
« Ah, mes frères faisaient ça aussi. Par contre, mon chapitre préféré à moi, c'est le quatre, je crois »
« Là où il récupère la princesse Aisis des mains des démons ! »
« C'est ça, c'est ça !! La réplique quand la princesse Aisis, qui repoussait les autres pour ne pas les mêler à sa malédiction, dit "Pourquoi tu t'efforces de me sauver ?", c'est trop stylé »
« Ah, je vois. C'est cette réplique »
« Oui, c'est cette réplique »
« "Tais-toi, j'ai eu un coup de foudre, c'est tout !!" »
Leurs voix se superposèrent naturellement.
« C'est trop stylé. Ça rentre dans mon top 3 des répliques de Yamato que j'aimerais dire une fois »
« Ah, les deux autres, c'est quoi ? Ça m'intrigue »
Rick, qui était arrivé la tête basse sans un mot, et Henry aussi, ont maintenant tous les deux le feu aux poudres. On a l'impression qu'avec ce garçon, ça va bien se passer.
Après ça, leur discussion sur "La Légende du héros Yamato" continua un bon moment.
***
Après avoir pas mal papoté et être devenu bien proche d'Henry, Rick lui demande un truc qui le turlupinait.
« Cela dit, un peu indiscrète comme question, mais t'as pas trop l'air d'un mec qui veut devenir chevalier, Henry »
Pas très grand, mince, l'air chétif : Rick n'arrive pas à associer Henry à l'image de l'Ordre des chevaliers.
« Tu peux m'appeler sans honorifique. En fait, moi non plus, j'ai pas intégré l'Ordre parce que je le voulais »
Henry commence à raconter son histoire.
La famille d'Henry, les Forstfia, est une illustre maison de l'Ouest, et Henry en est le troisième enfant. Son père est noble tout en étant un ancien aventurier de haut rang, et sa mère, qu'il a connue à l'époque, est une femme d'une franchise rafraîchissante.
L'aîné et l'aînée ont bien hérité du tempérament des deux : des caractères vifs et actifs. Mais le cadet, Henry, pour une raison quelconque, est introverti depuis tout petit. Tandis que son frère et sa sœur couraient dehors avec les gamins du peuple, lui passait ses journées enfermé dans la bibliothèque à bouquiner.
C'est très bien d'être studieux, mais quand il se met à trembler rien qu'en voyant la nouvelle bonne, les parents ont jugé que ça allait pas du tout.
Un jour, ils ordonnent à Henry de passer le concours de l'école des chevaliers. L'idée, c'est de lui remettre le cran en place dans un environnement rude. Henry, convaincu qu'un gringalet comme lui n'avait aucune chance et qu'il serait recalé à l'épreuve physique, le passe à contrecoeur... et le réussit, par un concours de circonstances.
La raison est simple : ses résultats à l'écrit étaient effroyablement bons. Ses seize ans à s'enfermer pour lire et étudier n'avaient pas été vains.
Bien sûr, l'option « j'ai réussi mais j'y vais pas » n'avait aucune chance de passer auprès de ses parents, et le voilà balancé à l'école des chevaliers, à discuter avec Rick dans le dortoir.
« Henry aussi, t'as pas d'bol »
« Rick-san aussi, d'ailleurs. Vous faites pas très chevalier non plus. Vu que vous devenez chevalier à votre âge, je me disais que c'était un original, mais en fait vous êtes... normal, ou plutôt vous faites employé de bureau. On dirait quelqu'un qui fait du papier dans une administration »
« Bah, moi non plus j'y suis pas allé de mon plein gré »
Rick est légèrement rassuré par les mots d'Henry. Comme il ne veut pas se faire remarquer à l'école, passer pour quelqu'un de normal, c'est plutôt une bonne chose.
« On est tous les deux tombés dans un truc pas possible. Et en plus, pile dans cette "école des chevaliers de l'Est" »
« Hein ? C'est connu ? »
« Vous le saviez pas ? L'école des chevaliers de l'Est, c'est l'endroit où l'entraînement est si dur que le mot "spartiate" est encore trop doux. On l'appelle "l'école la plus dure du monde" »
« ... Un entraînement dur »
Le visage de Rick défile en flash-back sur ses deux ans d'entraînement.
Patan.
« ... Qu'est-ce qui vous prend de vous effondrer sur le lit d'un coup ? »
« Peur. Dur. Harcelant. Peur. »
« Non, ça veut rien dire »
Y a des trucs qu'il vaut mieux ignorer dans ce monde.
À ce moment-là, la porte s'ouvre avec un grincement.
Apparemment, le troisième colocataire fait son entrée.