Ceux qui venaient d'apparaître devant moi, en pleine crise de très, très, très grande ampleur, formaient un groupe qu'on ne pouvait qualifier, au premier coup d'œil, que de franchement bizarre.
Un orque gris colossal, bardé de muscles, qui dépassait de loin les deux mètres.
Une petite vampire d'une dizaine d'années aux cheveux roux, si adorable que mille personnes sur mille l'auraient qualifiée sans hésiter de « jolie fillette ».
Un métis d'elfe noir et de nain, une sorte de sac de jute à la main, qui affichait un sourire niais et narquois respirant le manque de sérieux.
« M-mes aînés... »
Honnêtement, ces gens-là étaient bien plus effrayants que la garde rapprochée plantée devant moi.
Je me suis remémoré la force des aventuriers selon leur rang.
Rang F
Le premier rang attribué à quiconque devient aventurier. En tant qu'aventurier, on n'est encore qu'un « apprenti », et la grande majorité ne vaut guère mieux qu'un simple civil.
Rang E
Reconnu comme aventurier à part entière, mais beaucoup n'ont pas encore l'habitude du combat. Presque aucun n'est capable de vaincre un monstre de niveau supérieur.
Rang D
Un rang particulier : la plupart des aventuriers passent directement au rang C sans jamais passer par celui-ci.
Rang C
Vainc sans difficulté les monstres de niveau inférieur et peine face aux monstres de niveau supérieur. C'est ce qu'on appelle « l'aventurier ordinaire ». Le rang le plus peuplé.
Rang B
Possède, parmi les aventuriers ordinaires, des capacités très élevées au combat ou en soutien. Vainc seul et sans peine un monstre de niveau supérieur.
Rang A
Une puissance de combat capable de tenir tête à une armée est une condition obligatoire. Dix aventuriers de rang B ou inférieur réunis ne font pas le poids.
Jusque-là, on parle d'aventuriers « normaux ». Le rang A est certes d'une force exceptionnelle, mais elle reste au moins dans les limites du bon sens.
Seulement, juste au-dessus, il y a le rang le plus élevé, le rang S.
Rang S
Des créatures d'une puissance de combat monstrueuse, qu'on ne peut plus ranger dans la simple catégorie des aventuriers.
Autrement dit, les trois personnes présentes ici étaient des monstres de ce genre.
Broston, l'orque gris, a fait descendre Arislate de ses épaules et l'a posée par terre, puis il m'a interrogé de sa voix grave qui résonnait jusque dans les poumons.
« Hm, Rick. Que fais-tu ici avant l'examen ? »
« Ah, euh, eh bien... je souffle un peu, quoi. »
« Et qui sont ces gens en position de combat autour de toi ? »
« Ouais, c'est qui, vous ? On est occupés, là. Si vous tenez à la vie, dégagez en vitesse. »
Un des membres de la garde rapprochée, un grand costaud armé d'une épée massive, s'est avancé vers Broston.
Aïe, aïe, aïe !
Je me suis jeté sur le costaud à l'épée et je lui ai passé un bras autour des épaules.
« Ah, euh, en fait, ces gens-là, ce sont... des amis, disons. Avant l'examen, on... on vérifiait nos techniques entre nous, voilà. Hein ? C'est bien ça, hein ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racont... Ah, mais il a une de ces forces, lui ! »
Parfait. Comme ça, vu sous n'importe quel angle, on ne pouvait que nous prendre pour de bons potes.
« Ah, je vois, je vois. Pourtant, ce n'est qu'un examen de rang E. Je ne vois pas pourquoi tu aurais besoin de t'échauffer, Rick. »
Broston a hoché la tête. J'avais réussi à faire diversion... ?
« Eh bien, dans ce cas, voyons. Je vais vous aider à vous échauffer, moi aussi. »
« Abababababa. »
Mauvais, mauvais, très mauvais. Je voyais comme en plein jour la suite des événements.
Le costaud à l'épée, une veine gonflée sur la tempe, a repoussé ma main d'un geste brusque.
« Hé, c'est qui, vous, pour vous la jouer comme ça... »
« Arrête, arrête, arrêêête ! J'essaie de noyer le poisson, là, alors laisse tomber, enfin ! Tu tiens à la vie, non ? »
« ... Mais qu'est-ce qu'il raconte, lui ? »
« Dis, hé, le majordome ! C'est toi, le chef de la garde rapprochée des Dilmut, non ? Je te le dis gentiment, battez en retraite pour aujourd'hui ! Non, sérieux, vraiment, c'est pour votre bien à vous aussi ! »
Même si c'étaient des ennemis, les abandonner à leur sort me pesait un peu sur la conscience.
Hélas, mon appel venu du fond de l'âme n'a pas été entendu. Le majordome a donné ses ordres à la garde rapprochée.
« Peu importe qui ils sont. S'ils se mettent en travers de notre chemin, éliminez-les aussi ! »
« À vos ordres ! »
'Ah, c'est fini... pour de bon.'
« Crève ! »
Le costaud à l'épée, qui était le plus près de mes aînés et de moi, s'est jeté le premier sur Broston.
Face à l'adversaire qui brandissait au-dessus de sa tête une épée aussi grande que lui, Broston n'a pas montré la moindre crainte.
« Hm, un épéiste centré sur la « magie de renforcement ». Le genre classique qui manie une grande épée grâce au renforcement de la force des bras et écrase l'ennemi par la force centrifuge. Ton renforcement des bras est assez bien travaillé. »
La lame s'abattait, avec toute la masse de l'arme et la force centrifuge. Pourtant, Broston ne faisait pas mine d'esquiver. Il ne levait même pas sa garde.
« Mais... »
Il y a eu un bruit : crac.
Pas un schlack. Un crac.
Autrement dit, pas le bruit d'une chose qu'on tranche, mais celui d'une chose qu'on brise.
En heurtant l'avant-bras de Broston, la lame de la grande épée a volé en éclats.
« Je n'apprécie guère qu'on néglige le renforcement de la solidité de son arme. Comme ça, le jour où tu tomberas sur un adversaire un peu robuste, comme moi, ton arme se brisera et tu seras désavantagé. »
Demain, j'irai vérifier dans le dictionnaire ce que veut dire « un peu ». Peut-être que ça ne veut pas dire ce que je crois.
« Qu... quoi ? »
Le costaud dont l'épée venait d'être réduite en miettes regardait son arme, pulvérisée au-delà de la poignée, comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
Broston n'avait rien fait. Il était vraiment resté planté là et avait simplement encaissé le coup.
'Non, pour être exact, il a contracté ses muscles au moment de recevoir le coup. Les muscles massifs de Broston, durs comme un rocher, ont suffi à réduire cette épaisse lame en miettes.'
Sa résistance était toujours aussi délirante...
« E-espèce de... ! »
Le costaud a jeté la poignée de son épée, désormais seule, et a empoigné Broston.
Broston a tranquillement saisi ses mains à son tour : les deux hommes se sont retrouvés doigts entrelacés, mains contre mains.
Un bras de fer de face, en somme.
« Ouaaaaaaaaaaaah ! »
Le costaud a fait couler sa « magie » dans ses bras et a tenté de faire reculer Broston.
Mais...
« I-il bouge pas. »
Broston ne bronchait pas d'un pouce.
« Hm, la précision du renforcement physique des bras n'est pas mauvaise en soi, comme je le pensais... mais l'équilibre laisse à désirer... Hmph ! »
Broston a serré ses énormes mains.
Craaac, crac, crac, crac, craaac !
Un bruit bien trop réaliste m'est parvenu aux oreilles.
« Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Le costaud est tombé à genoux en hurlant.
Ouh là. Ses mains étaient dans un sale état...
« Gh, gaa, gah... »
Broston s'est adressé au costaud, qui gémissait de douleur.
« Voyons, montre-moi ça. Hm, rassure-toi. Ce n'est pas grave. Bénédiction du Seigneur, viens en cette main : “Heal Light”. »
Une lumière douce a jailli de la main rugueuse de Broston, et les deux mains du costaud ont été guéries en un instant.
« Hein ? »
Surpris, le costaud a levé la tête, sidéré qu'un ennemi lui lance soudain un sort de soin. Normal. Une blessure si grave que les os étaient entièrement broyés venait d'être soignée en un clin d'œil.
Broston lui a tapé sur l'épaule et lui a parlé d'une voix douce.
« La force des bras, c'est très bien, mais la puissance ne naît pas d'un seul endroit. Le corps bouge toujours comme un seul bloc : prends-en davantage conscience et travaille dans ce sens. Tu deviendras alors bien plus fort que tu ne l'es aujourd'hui. »
« ... »
Le costaud regardait Broston, hébété.
Bon, c'est vrai, quoi. Forcément, la première fois qu'on voit ce type, ça surprend.
Mon aîné Broston Ashorc était un homme d'une rareté extrême : bien qu'il soit un monstre, il possédait la qualification d'aventurier. Pour sa grande intelligence et sa vaste culture, et parce qu'il était, contre toute apparence, un prêtre spécialisé avant tout dans la magie de soutien, à commencer par la magie de soin, on le surnommait « le Démon érudit ».
« Bien... »
Broston a attrapé le costaud par le dos pour le remettre debout.
« Alors, on recommence, en tenant compte de ce que je viens de te dire. »
« Hein ? »
« Pourquoi cet air étonné ? Quand on vous signale vos défauts, on se met aussitôt à les corriger, c'est la moindre des choses. Allez, tends les mains, on recommence. »
Sur ces mots, les énormes mains de Broston se sont avancées vers le costaud.
« Hi, hiii, hiyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Le costaud a poussé un cri strident et s'est enfui à toutes jambes.
Ah, oui. Ses fractures étaient guéries, mais. Quelque chose s'était brisé. Son moral.
Malheureusement, il n'existe en ce monde aucun sort de soin capable de réparer un moral brisé.
« Hm. Je vois, il part s'entraîner à la course. Je suis ravi qu'il ait compris l'importance de renforcer le bas du corps. »
Je crois que ce n'est pas ça, mon aîné.
« Bien, au suivant ? Ne vous gênez pas. Puisque vous êtes des amis de mon cadet, j'ai l'intention de vous donner aujourd'hui à tous un conseil utile, quel qu'il soit. »
Sur ces mots, Broston a fait un pas en avant.
Les membres de la garde rapprochée ont tous reculé d'un même mouvement.