« Aaah, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais... »
J'étais sorti un moment de la salle d'attente du combat simulé et je tournais en rond dans le couloir.
« Qu'est-ce qui vous met dans un tel état ? »
Lienet me l'a demandé d'un air perplexe.
« Comment ça, qu'est-ce qui me met dans cet état ? Mon adversaire au combat simulé, c'est Dunord ! Il paraît que c'est un mage de rang A drôlement fort, et en plus il m'en veut forcément pour tout à l'heure ! »
« Calmez-vous, maître Rick. Avec vos capacités... »
« Bon sang, mais qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ? C'est ça ? C'est parce que, gamin, j'ai fait pipi contre le mur de l'église ?! »
Je n'avais même pas la présence d'esprit d'écouter ce que me disait Lienet.
Une chose était quasi certaine : pendant l'épreuve, Dunord allait m'attaquer bien plus sérieusement que nécessaire.
J'étais dans le pétrin. Dans le pire des cas, il risquait de me tuer.
« J'veux rentrer... Ah, mais si je rentre, l'entraînement sera triplé... »
Qu'est-ce que je fais ? Dans un cas comme dans l'autre, je ne vois qu'un avenir où je meurs.
« Hé, hé, vous, là, mon bon monsieur. »
Quelqu'un m'a interpellé tout à coup. C'était un homme de petite taille, entièrement emmitouflé dans une robe noire à capuche rabattue bas sur le visage. Il était assis à un bureau au bout du couloir, et sur la table trônait une boule de cristal violette. Il avait tout l'air d'un diseur de bonne aventure louche des coins de rue.
« Vous êtes un candidat, n'est-ce pas ? Si vous avez des soucis, ma petite personne est tout ouïe. »
« Hein ? C'est une sorte de porte-bonheur ? Et puis ce “ma petite personne” et cette voix, ça me dit quelque chose... »
« Ah, non, non, c'est sûrement votre imagination. Plus important, vous m'avez l'air bien tendu. Que diriez-vous d'un massage au cercle magique, spécialité de ma petite personne ? »
Sur ces mots, l'homme à la robe noire a désigné le sol juste devant son bureau.
Un cercle magique y était tracé en blanc, à la craie de calcaire.
« Ce cercle magique remet en ordre la circulation de la magie dans tout le corps, dénoue les tensions et favorise la détente. C'est en ce moment une offre promotionnelle, c'est gratuit ! Ça vous tente, avant l'épreuve ? »
« ... B-bon, allez, je le fais ! »
Ça sentait l'arnaque à plein nez, mais j'avais à ce moment-là la tête complètement embrouillée à cause de Dunord. Je me serais raccroché à n'importe quoi.
Je me suis placé sur le cercle magique. La magie s'est mise à y circuler et il s'est mis à briller d'une lueur bleu pâle.
« Bien, respirez profondément ! »
« Inspirer... Expirer... »
J'ai pris une grande inspiration comme on me le disait, puis j'ai expiré. Ah, rien que ça, j'avais l'impression d'aller un peu mieux...
« ... Maître Rick. »
Je me suis retourné vers Lienet.
« Hm ? Qu'est-ce qu'il y a, Lienet ? »
Lienet a désigné le cercle magique à mes pieds.
« ... Je ne m'y connais pas assez en cercles magiques pour l'affirmer, mais ce cercle... On dirait qu'une magie de transfert y est inscrite. »
« Hein ? »
L'instant d'après, le paysage devant mes yeux a changé du tout au tout.
***
Dans le couloir devant la salle d'attente de la première arène, d'où Rick venait de disparaître d'un coup, ne restaient plus que Lienet et l'homme à la robe noire.
« Ha ha ha ha ha ha ha ha ! Il est tombé dans le panneau, il est tombé dans le panneau ! Prix du meilleur acteur pour le génie qu'est ma petite personne ! »
L'homme se débarrassa de sa robe.
Apparut alors un jeune garçon aux cheveux blonds et aux yeux bleus. Eh oui : c'était le cadet de la maison Dilmut, le prodige (autoproclamé), Fried Dilmut.
Ravi, Fried bondit de sa chaise et se mit à esquisser une petite danse.
« Voilà ce qui arrive quand on tient tête au génie qu'est ma petite personne ! Comme ça, son examen est termi... »
Mais à cet instant précis...
La main droite de Lienet s'abattit à une vitesse que l'œil ne pouvait suivre.
Schlak !
Dans un bruit de lame, le bureau en bois et la boule de cristal posée dessus furent tranchés net, en une seule diagonale.
« Hein ? »
Et ce n'était pas tout : derrière, le mur de pierre, armé d'une âme de métal en alliage magique, était lui aussi fendu d'une ligne droite. Suivant l'inclinaison de l'entaille, le plafond qui couvrait le couloir s'effondra, s'écrasa au sol et se brisa en morceaux dans un grand fracas.
Pendant un instant, sans comprendre ce qui venait de se passer, Fried resta bouche bée.
La main gauche de Lienet l'empoigna alors par le col et le souleva.
« Hiii ?! »
« ... Où avez-vous transféré maître Rick ? »
Lienet restait inexpressive, comme toujours, ce qui rendait la chose d'autant plus terrifiante.
« C-c-comme si, j'allais, vous le dire... »
Le bras droit de Lienet bougea.
Fried sentit un léger souffle d'air lui passer devant les yeux.
L'instant d'après, les cils de ses deux yeux, tranchés net, tombèrent au sol.
« ... »
Comme s'il avait contracté quelque maladie étrange, il eut la chair de poule sur tout le corps d'un seul coup. Fried écarquilla tant qu'il put ses yeux soudain bien dégagés et regarda le visage de l'elfe en tenue de domestique qui se tenait devant lui.
« La prochaine fois, ce seront les globes oculaires. »
Elle avait le regard de quelqu'un qui ne plaisante pas.
Fried répondit d'une voix tremblante :
« L-l-la magie de transfert est la plus difficile qui soit, tu sais ! Même un génie comme ma petite personne ne peut pas dépasser cent mètres, au mieux ! Alors je ne l'ai pas envoyé bien loin ! »
Puis Fried eut un sourire en coin.
« Pas bien loin... hein. »
***
« Où est-ce que je suis ? »
En levant les yeux, j'ai vu le ciel. Moi qui étais censé me trouver dans le couloir de la salle d'attente, je me retrouvais je ne sais comment en plein air.
« Mais c'était qui, ce diseur de bonne aventure ? Ah, mince ! Si je ne suis pas revenu d'ici quarante minutes, on va considérer que j'abandonne l'épreuve ! »
J'ai regardé autour de moi pour savoir où j'étais.
« Hein ? »
Juste devant moi se dressait la première arène, celle où se déroulait l'épreuve. Autrement dit... j'avais été téléporté sur la place devant le lieu de l'examen.
« J'ai largement le temps, alors. Sérieux, c'était quoi, ce diseur de bonne aventure ? »
Je me suis dit ça, et au moment où j'allais me diriger vers l'arène...
« Ha, c'est donc lui, le type dont parlait messire Luster ? On m'a dit qu'il avait battu dame Angelica, mais c'est juste un vieux sans intérêt. »
J'ai entendu une grosse voix d'homme et je me suis retourné.
Il y avait là un colosse de deux mètres, en armure de fer, une grande épée à la main. Ouh là, il a l'air drôlement costaud. Je vais éviter de m'en mêler.
Mais ce n'était pas tout.
De derrière les coins de mur ont surgi, les uns après les autres, des gens armés d'équipements et de bâtons de mage.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Un rassemblement religieux ? Et puis, ils ne seraient pas carrément en train de m'encercler, là ?
« Euh... Je crois que je dérange, alors je vais y aller... »
« Que tout brûle : “Boule de feu” ! »
« Wouah ! »
Alors que je m'apprêtais à filer en douce, un sort lancé par un homme en habit de majordome est venu frapper le sol à mes pieds.
« Nous sommes la garde rapprochée de la maison Dilmut. Désolé, mais tu vas faire un petit somme ici pendant un moment. »
« Dilmut... Ces types-là, alors... »
Tout s'expliquait. Le diseur de bonne aventure, c'était sans doute le petit prodige (provisoire, très provisoire). J'aurais dû m'en rendre compte avec sa façon de parler mielleuse et son “ma petite personne”. Il était sûrement venu me jouer un sale tour pour que je n'arrive pas à l'heure à l'épreuve.
Pitié, ces deux frangins... Moi, tout ce que je veux, c'est passer mon examen normalement.
« Mince, il faut que je trouve un moyen de forcer l'encerclement dans les temps... »
Le majordome a gloussé d'un air moqueur.
« Ha ha ha, dans les temps, hein ? Puisque tu as battu dame Angelica, tu dois avoir au moins la force d'un rang B, mais... »
Il se fait des idées. Ce jour-là, elle n'était pas en forme, alors elle a abandonné. Question force, elle m'écrasait.
« Désolé, mais nous sommes une troupe de combattants professionnels. Ceux qui se trouvent ici ont tous au minimum la force d'un rang B, et... »
Le majordome a sorti de sous ses vêtements deux sabres à lame large.
« ... certains possèdent une puissance comparable à un rang A. Moi y compris, vois-tu ? »
Les armes du majordome dégageaient d'elles-mêmes de la magie. C'était la preuve qu'elles avaient reçu un rituel de renforcement. Des armes de haut niveau, difficiles à manier, mais d'une puissance écrasante une fois maîtrisées. En regardant bien, parmi les vingt personnes qui m'encerclaient, il y en avait plusieurs qui tenaient des armes qui dégageaient de la magie de la même façon.
J'ai eu un petit rire.
« Hmph. Je vois. Cette histoire de force équivalente à un rang A n'était donc pas un mensonge... »
J'ai ramené ma main droite en arrière et je me suis mis en garde, de profil. En me voyant faire, les membres de la garde rapprochée se sont mis en garde à leur tour.
Bon.
Qu'est-ce que je fais ?
Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je faiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiis !
Impossible, c'est complètement impossible !
Je viens tout juste d'en baver contre une seule chevalière de deuxième classe d'un niveau équivalent au rang B, moi !
Ouh là, ces gens ont un regard sérieux. Ce sont des gens capables de tuer pour de vrai.
Mon Dieu, pardon, vraiment pardon, ce jour-là j'avais vraiment, vraiment envie de faire pipi. Si vous me demandez pourquoi justement contre le mur de l'église, je n'ai rien à répondre, mais je ne pensais pas à mal, pardon.
L'homme en habit de majordome a fait un pas en avant.
« En garde... ! »
Ça m'arrangerait beaucoup que vous ne vous mettiez pas en garde.
C'est à ce moment-là...
« Tiens ? C'est Ricky ! Ouhouh ! »
« Rick. Que fais-tu donc ici ? »
« Bah, Lienet est pas avec toi ? »
« Hm ? »
Les membres de la garde rapprochée se sont retournés vers les voix qui venaient de retentir.
« Ah, ah, ah, ah... »
En voyant les trois personnes qui venaient d'arriver, j'ai failli tourner de l'œil.
Non, pas ça. Les gens qui ne devaient surtout pas débarquer dans ce genre de situation venaient de faire leur apparition.
« M-mes aînés... »
Un orque gris colossal, bardé de muscles, qui dépassait de loin les deux mètres. Il s'appelait Broston Ashorc. Les orques sont censés être des monstres dépourvus de langage, et pourtant, allez savoir pourquoi, il parlait la langue des hommes tout à fait normalement.
Juchée sur les épaules de l'orque se tenait une petite fille d'une dizaine d'années aux cheveux roux, d'une silhouette frêle et adorable, que mille personnes sur mille qualifieraient sans hésiter de « jolie fillette ». Elle s'appelait Arislate Dracul. Les canines plus pointues que celles d'un humain qu'on apercevait parfois étaient la marque des vampires.
L'homme élégant à la peau mate et aux cheveux argentés qui se tenait à côté d'eux était un elfe noir. Mais pour un simple elfe noir, il était étonnamment petit. C'était la preuve qu'il avait du sang de nain, le peuple de petite taille. Il s'appelait Mizet Eldwarf. Il tenait d'une main une sorte de petit sac en toile de jute, et gâchait ses traits réguliers par un sourire narquois et désinvolte qui respirait le manque de sérieux.
C'étaient mes aînés de l'équipe à laquelle j'appartenais, la plus forte du continent. Tous ses membres, sauf moi, étaient de rang S : une bande totalement hors normes, l'Orichalcum Fist.