Lienet et moi, on était adossés à un pilier de la salle de repos.
Pour info, on attendait les résultats de la première épreuve. Les numéros des admis allaient être affichés sur le panneau au milieu de la salle.
« Je me demande si je l'ai eue... la première épreuve. »
« Si vous l'avez eue, tant mieux. Sinon, votre entraînement sera triplé pendant deux semaines, ce qui vous rendra plus fort. Dans les deux cas, c'est pour votre bien, maître Rick. Félicitations. »
« Youpi-quelle-joie. Je-vais-mourir. »
C'est à ce moment-là que c'est arrivé.
« Holà, holà ! Vous, là, ma belle demoiselle demi-elfe. J'aurais une petite question à vous poser, vous avez un instant ? »
Dans un nuage de parfum entêtant est apparu un joli cœur blond d'une vingtaine d'années, drapé dans une robe de mage qui avait l'air hors de prix.
Lienet lui a jeté un coup d'œil, puis elle a incliné poliment la tête.
« Je suis navrée. Je dois me rendre quelque part tout à l'heure, donc... »
« Oh là là, mais je ne me suis pas présenté ! »
Ce type venait de lui demander si elle avait un moment, et il se lançait dans sa présentation sans même écouter la réponse.
« Mon nom est Luster Dilmut, fils aîné de la maison ducale Dilmut qui gouverne le noble peuple des terres du Nord. »
Drôlement long, comme nom.
Le dénommé « Luster Dilmut, fils aîné de la maison ducale Dilmut qui gouverne le noble peuple des terres du Nord » a dit, les yeux rivés sur le visage de Lienet :
« Ma belle demoiselle demi-elfe, faites-moi l'honneur de me dire votre nom. »
Même face à cette question du « Luster Dilmut, fils aîné de la maison ducale Dilmut qui gouverne le noble peuple des terres du Nord », qui avait tout l'air d'un sacré casse-pieds, Lienet a répondu sans la moindre expression.
« Lienet Elfelt. »
« Haaah ! »
Il s'est plaqué une main sur le front et s'est cambré en arrière de façon théâtrale. Il avait pris une malédiction dans sa jeunesse qui le tuerait s'il n'en faisait pas des tonnes à chaque réaction, ou quoi, ce « Luster Dilmut, fils aîné de la maison ducale Dilmut qui gouverne le noble peuple des terres du... ». Bon, c'est trop long, je vais l'appeler Dunord.
« Même votre nom est magnifique... Figurez-vous que j'ai perdu quelque chose de précieux tout à l'heure. Vous voulez savoir quoi ? »
« Non, pas du tout. »
« Vous-le-vou-lez ! Vous voulez savoir, alors je vais vous le dire ! »
Il n'écoute vraiment pas les gens, ce Dunord.
Dunord a marqué une pause pour l'effet, puis il a pris la main droite de Lienet.
« J'ai perdu mon cœur d'amoureux... au fond de vos yeux (air grave). »
... Mais qu'est-ce qu'il raconte, ce type ?
« Je vous en prie, une fois cet examen terminé, venez avec moi dans les terres du Nord. Je souhaite faire de vous ma seconde épouse. »
Sur ces mots, Dunord s'est mis à lui caresser la main d'une façon plutôt lourde.
Les sourcils de Lienet ont légèrement bougé.
Elle restait impassible, mais après deux ans passés à ses côtés, moi, je le voyais. C'était sa réaction quand quelque chose lui déplaisait.
Hé, hé, ça, ça ne va pas, Dunord.
« Doucement, mon garçon. Cette fille, c'est ma copine. Je vais pas rester planté là pendant qu'on la drague sous mon nez. »
J'ai dit ça en me glissant entre eux deux.
J'ai murmuré à Lienet :
« Désolé. Je sais que ça t'embête, mais supporte ce mensonge pour l'instant. »
« Non, moi, je... »
« C'est quoi, ce type entre deux âges sans intérêt, le cliché ambulant ? »
Pardon d'être un type entre deux âges sans intérêt. J'ai pas la chance d'être beau gosse naturellement comme toi, saleté.
« Hm ? C'est une convocation d'examen... Ne me dites pas que vous êtes candidat à l'examen de promotion ?! »
« Si, pourquoi... »
« Ha ha ha ha ha ha ! Allons, allons, vous êtes encore au rang F, à votre âge ? »
Encore ce genre de réaction. Bon, c'est la vérité, cela dit.
« Toi aussi, tu viens le passer vers vingt-quatre ans, ou dans ces eaux-là, non ? T'es pas mal en retard sur les autres, toi aussi. »
« Ha ha ha, mais non, mais non. Je suis examinateur pour le combat simulé de la seconde épreuve. Je suis au rang A. Le rang E, je l'ai obtenu il y a belle lurette, il y a dix ans. »
Oh, sérieux. Ce type est examinateur.
Dunord a rejeté ses cheveux blonds en arrière.
« Bref, laissez donc ce figurant de côté et allons déjeuner ensemble, ma demoiselle ? »
Une invitation forcée, d'une impolitesse sans nom.
Enfin, se mettre un examinateur à dos, ce n'était pas une bonne idée. Le moment était venu de sortir la botte imparable acquise dans mon ancien métier : « Allons-allons-on-se-calme-une-seconde »...
Mais Lienet a fait une chose surprenante.
Elle s'est accrochée à mon bras. Rien que ça.
« Hé... »
« Chut. »
Lienet m'a fait taire d'un index posé sur ses lèvres, puis elle s'est adressée à Dunord.
« Comme il vient de vous le dire, je sors avec ce monsieur. Hélas, accepter votre invitation reviendrait à le trahir. »
... Il y avait un truc tout doux qui me pressait le bras.
Bon, je n'ai peut-être plus l'âge de m'émoustiller pour ce genre de chose. Mais quand la personne en question est une jolie fille, mais alors vraiment jolie, et qu'elle a une silhouette exceptionnelle, impossible de ne rien ressentir.
« Et puis, votre parfum est trop fort depuis tout à l'heure, c'est désagréable. Doser raisonnablement pour ne pas incommoder son entourage, c'est la moindre des politesses. Je n'ai aucune envie de passer du temps avec quelqu'un d'incapable d'une telle attention. »
« Ah oui, ça, je me disais la même chose. Ça sent un peu les toilettes, non ? »
Oups, zut.
Dunord, l'œil mauvais, s'est mis à trembler. Né dans une maison ducale, plutôt beau gosse, un fils à papa, quoi. On ne l'avait sans doute jamais éconduit aussi sèchement. (Et bien sûr, personne ne lui avait jamais dit qu'il sentait les toilettes.)
Dunord s'est tourné vers moi.
« Une beauté de premier ordre comme elle n'est pas faite pour un individu de troisième ordre, et encore, comme vous. Les choses de premier ordre doivent revenir aux gens de premier ordre. Si jamais je suis chargé de votre combat simulé à la seconde épreuve, préparez-vous. Je vous ferai sentir la différence de niveau jusqu'au bout, pour qu'elle ouvre enfin les yeux. »
Sur cette réplique d'adieu, Dunord a quitté la salle de repos.
« Pff, me voilà dans de beaux draps. »
J'ai laissé tomber les épaules. Pourvu que ce ne soit pas lui l'examinateur de la seconde épreuve.
Pendant ce temps, sans que je m'en rende compte, les numéros des admis avaient été affichés.
J'ai jeté un œil, tout craintif, et...
Il y était ! Le numéro 4242 !
« Ouais ! Il y est, Lienet ! »
« Oui, félicitations, maître Rick. »
Ah, au fait.
« Euh, désolé pour tout à l'heure, Lienet. De t'avoir fait passer pour ma copine sans te demander. »
Je ne vais pas répéter ce qu'a dit Dunord, mais une fille aussi bien que Lienet pourrait choisir parmi tous les hommes plus jeunes, mieux payés et plus forts qu'elle voudrait. Jouer la copine d'un trentenaire terne comme moi, ça n'avait pas dû lui plaire.
Pourtant, Lienet a secoué doucement la tête.
« Non, ça ne m'a pas déplu. Au contraire... ça m'a fait plaisir. »
« Hein ? »
Ça veut dire quoi, ça ?
Lienet a eu un petit sourire.
Oh là là, qu'elle est mignonne. D'habitude, elle est tellement froide, enfin, tellement impassible, que ça la rend encore plus mignonne.
« ... Bien, je vais aller annoncer la nouvelle aux membres de l'équipe. »
Lienet a aussitôt retrouvé son attitude habituelle et elle est partie en tournant les talons.
Je suis resté un moment dans les vapes, puis je me suis ressaisi et j'ai voulu la rattraper.
« Ah, mais d'abord. L'examinateur de la seconde épreuve, c'est... »
« Candidats n° 4200 à 4300 »
« Troisième arène. Examinateur : Lynx Lorot »
... Ouf, c'est pas Dunord.
Si je réussis le prochain combat simulé, je serai enfin un aventurier à part entière.