« Cette épée. Je peux jeter un œil ? »
« V-vous ! Et vous êtes qui, bordel ?! Je vous ai dit de ne pas approcher ! »
Les yeux de l'homme se sont écarquillés tandis qu'il reculait en titubant.
Les Talismans qui pendaient partout sur lui se sont mis à frémir de façon inquiétante, comme s'ils pouvaient exploser d'une seconde à l'autre.
Tout le monde dans la boutique s'est figé.
Incapables de fuir puisque l'homme bloquait l'entrée, les clients se recroquevillaient sous les vitrines, la tête entre les mains.
Les employés du pavillon Cheonhwa, qui attendaient une ouverture pour le maîtriser, ne pouvaient pas non plus bouger à la légère.
Un seul faux mouvement, et tous ceux qui se trouvaient dans cette boutique exiguë rôtiraient vifs ensemble.
Mais la liasse de Talismans accrochée à l'homme me préoccupait bien moins que l'objet posé sur la vitrine, celui qu'on appelait l'Épée du Feu Karmique.
Sans tenir compte de ses menaces, je me suis dirigé vers le comptoir.
« Vous ne pouvez pas... Do-hyeon ! »
Derrière moi, Seo Ji-an trépignait, le visage exsangue, mais je ne me suis pas arrêté.
Une épée de fer reposait en travers de la vitrine.
J'en ai saisi la poignée.
Bzzzzng !
À l'instant où mes doigts ont touché le métal froid, quelque chose en moi s'est infiltré tout naturellement dans l'épée, exactement comme tout à l'heure quand j'avais tenu la flûte de jade.
[Onde de Mana]
L'intérieur de l'épée s'est déployé dans mon esprit, comme si je pouvais voir au travers.
'...C'est bien ce que je pensais.'
Je m'en doutais déjà.
Tout à l'heure, quand le gérant avait ouvert la bouche, l'air de la boutique s'était soudain alourdi. Au même moment, l'épée posée sur la vitrine avait émis un faible tremblement.
L'espace d'une seconde, j'avais vaguement entrevu son intérieur.
Cette image restée en suspens dans mon esprit est devenue nette dès que je l'ai tenue.
'...Hmm.'
Un circuit complexe avait été gravé à l'intérieur de l'épée.
L'énergie entrait par la poignée et montait tout droit au centre de la lame. De part et d'autre, de petites ramifications se détachaient de cette ligne principale et s'enroulaient vers l'extérieur.
Les circuits s'amincissaient vers l'extrémité des ramifications, et leurs parois intérieures étaient couvertes de minuscules aspérités.
Plus l'énergie passait par des canaux étroits, plus elle s'écoulait violemment.
Ce flux violent heurtait les aspérités et produisait d'infimes vibrations.
La vibration devenait friction, et la friction devenait chaleur.
Dès que le point d'ignition était atteint, des flammes s'épanouissaient au bout des ramifications.
Une fois allumé, le feu se nourrissait de l'énergie qui circulait dans le circuit et se propageait sur toute la surface de la lame.
Autrement dit, le circuit lui-même servait à la fois de conduite de combustible et de dispositif d'allumage.
'...La structure en elle-même est incroyablement propre.'
C'était une conception intuitive, sans un seul élément superflu.
Des tronçons étroits et rugueux avaient été placés à dessein sur le trajet de l'énergie, pour changer en puissance la résistance qui freinait son flux.
Cela me rappelait la conception de la flûte de jade que j'avais tenue un peu plus tôt.
Les lignes principales du circuit couraient sans heurt, et même les points de bifurcation s'alignaient parfaitement sur le centre d'équilibre de la lame.
Le problème venait après.
Le circuit d'entrée, qui menait de la poignée à la lame.
À partir de ce point, il était rempli de quelque chose qui n'aurait pas dû s'y trouver.
Cette sensation...
Une énergie humide, en quelque sorte mouillée.
'C'est... de l'eau ?'
Le circuit avait été conçu pour l'attribut du feu, mais il était plein d'une énergie de nature exactement opposée.
Comme l'eau et l'huile qui refusent de se mélanger.
Une énergie d'une autre nature s'était retrouvée prisonnière du circuit, incapable d'en sortir.
Bien sûr, tout cela n'était qu'une analyse fondée sur ce que je faisais dans le jeu.
Pourtant, les principes de la réalité ne pouvaient pas être si différents.
« Remboursez-moi tout de suite ! Et je ne fais pas un pas hors d'ici tant que vous ne m'aurez pas payé mes frais médicaux et des dommages et intérêts pour préjudice moral ! »
L'homme hurlait de nouveau contre le gérant, les veines du cou saillantes.
Derrière lui, les employés guettaient l'occasion, sans savoir s'ils pouvaient réduire la distance.
J'ai levé les yeux de la structure interne de l'épée et j'ai regardé droit dans les yeux le client à problèmes.
« ...Hé. »
« ...Quoi ? »
« Avant de manier cette épée, vous avez fait autre chose ? »
« Hein ?! Qu'est-ce que vous racontez, bordel...? »
L'homme a froncé les sourcils.
Il avait l'air de ne pas avoir la moindre idée de ce que je voulais dire.
Puis son expression a légèrement changé, comme si quelque chose lui revenait.
« ...! »
« Vous n'avez pas fait autre chose avant de vous servir de cette épée ? »
« B-ben si ! Je contrôle un Spectre des Eaux, alors évidemment que je l'ai invoqué avant le combat ! Quel rapport avec...? »
Sa voix s'est éteinte.
Un Spectre des Eaux.
Apparemment, il existait dans ce monde des gens qui contrôlaient ce genre de choses.
Rien qu'au nom, il devait posséder une énergie froide et lugubre.
Pour invoquer une bête spirituelle pareille, il fallait naturellement puiser dans sa propre Puissance Spirituelle.
Et s'il tenait cette épée à ce moment-là ?
La Puissance Spirituelle froide et humide employée pour l'invocation avait dû s'infiltrer par la poignée jusque dans le Circuit de Mana, sans qu'il s'en rende compte.
Il avait versé l'énergie d'attribut de l'eau, celle qui lui servait à contrôler le Spectre des Eaux, directement dans une épée d'attribut du feu.
« Vous teniez l'épée à ce moment-là, n'est-ce pas ? »
« ...! »
Les épaules de l'homme ont tressailli.
L'air de quelqu'un touché au cœur du problème a traversé son visage, avant que la colère ne s'embrase de nouveau.
« Putain ! Et alors, si c'est le cas ?! Vous cherchez juste une excuse pour me foutre dehors, c'est ça ?! »
« ...Vous êtes quelqu'un qui manie l'épée. Et vous me dites que vous ne savez même pas quel genre d'épée vous tenez avant de vous mettre à la brandir ? »
« Arrêtez vos conneries ! J'ai aussi laissé les autres gars de mon groupe essayer ! Ils ont eu beau y verser toute leur Puissance Spirituelle, eux non plus n'ont pas réussi à l'allumer ! Si ça, ce n'est pas un défaut, c'est quoi ?! »
Il n'y avait plus rien à demander.
Le Circuit de Mana était déjà obstrué par la Puissance Spirituelle humide qu'il y avait versée lui-même.
Quelle que soit la quantité d'énergie normale et pure que quelqu'un d'autre y envoyait ensuite, elle serait détrempée et refroidie à l'entrée du circuit. Elle ne pourrait en aucun cas atteindre le point d'ignition.
Bref, il avait abîmé le Circuit de Mana par sa propre négligence, puis il avait fait irruption avec une bombe dans une boutique tout à fait honnête pour y faire un scandale, sous prétexte que l'épée était cassée.
J'ai lâché un bref soupir incrédule.
Puis, d'une main, j'ai levé légèrement l'épée vers l'homme.
Dans la boutique, tous les regards se sont tournés vers moi.
« E-espèce d'enfoiré...! Approchez un peu, pour voir ! Je fais sauter ces Talismans et je nous traîne tous dans l'au-delà, jusqu'au dernier ! »
L'homme a reculé d'un pas de plus en serrant sa liasse de Talismans.
Il essayait de prendre un ton menaçant, mais sa voix tremblait pitoyablement.
Je ne me suis pas approché.
Je suis simplement resté là, et j'ai laissé couler un peu plus de mon énergie dans l'épée.
Mon énergie s'est infiltrée lentement à travers le dépôt noir durci à l'entrée du circuit.
Comme de l'encre qui se dissout dans l'eau.
C'était une opération que j'avais effectuée un nombre incalculable de fois dans le jeu.
Pour purifier un Circuit de Mana contaminé, on envoyait de l'énergie dans les interstices entre les impuretés afin de les chasser de l'intérieur.
Ce n'était pas particulièrement difficile.
Il suffisait d'envoyer une énergie plus forte que l'énergie déposée, avec plus de précision.
J'ai envoyé à la main un fil d'énergie finement affûté dans l'épée.
L'énergie humide accumulée à l'intérieur a commencé à être repoussée lentement par la mienne vers l'extrémité du circuit.
Dans la boutique, tout le monde regardait en retenant son souffle.
Un jeune homme en vieux survêtement se tenait nonchalamment près de la vitrine, une épée dans une main.
Il n'avait même pas pris de véritable posture.
Il n'avait pas poussé de cri pour faire monter sa Puissance Spirituelle, ni psalmodié les incantations propres aux sorciers.
Il tenait simplement la poignée d'un air las, le regard baissé.
Il n'avait même pas réglé sa respiration.
Et pourtant.
Hummm.
Les lampes du plafond qui éclairaient ses épaules ont vacillé étrangement.
Une lourde pression s'est répandue autour de lui, comme si tout ce qui l'entourait s'était brusquement affaissé.
Les Talismans accrochés au client à problèmes ont tremblé, comme écrasés par une force invisible.
Seo Ji-an restait plantée là, bouche bée.
Les clients qui se recroquevillaient au sol ont relevé la tête un à un, comme envoûtés.
À l'instant précis où le gérant a légèrement plissé les yeux, des flammes bleues ont jailli sur la lame.
Vrouf !
De la poignée à la pointe, des fleurs de feu ont éclos d'un coup sur toute l'épée.
C'était une lumière d'un bleu glacial, de celles qu'on n'entrevoit qu'au plus profond du cœur d'un four de forge.
Une chaleur écrasante, assez forte pour déformer l'air alentour, a balayé la boutique.
L'Épée du Feu Karmique.
L'épée qui dormait depuis qu'on l'avait jugée défectueuse a enfin prouvé, aux yeux de tous, le poids de son vrai nom.
« Non... C-comment est-ce possible...? »
Le visage du client à problèmes est devenu blanc.
La main qui serrait les Talismans a tremblé violemment avant de retomber, inerte, le long de son corps.
Il ne restait pas la moindre trace de la fougue avec laquelle cet homme, quelques instants plus tôt, tenait toute la boutique en otage et se déchaînait.
À travers les flammes bleues qui ondoyaient, Do-hyeon a fixé l'homme droit dans les yeux, d'un regard indifférent.
« ...Quelqu'un qui n'est même pas capable de manier correctement une seule épée débarque ici, accuse l'épée et se met à proférer des menaces. Vous n'avez pas honte ? »
« C-ce n'est pas possible... »
Boum.
Les genoux de l'homme ont cédé.
Était-ce la chaleur de l'épée embrasée devant lui qui l'avait complètement submergé, ou bien, prenant conscience de sa propre bêtise, sa colère furieuse avait-elle enfin reflué ? Toujours est-il qu'il s'est effondré au sol, hébété.
Les Talismans accrochés à son corps flottaient sans force, et ils ne dégageaient plus la moindre énergie menaçante.
« Maîtrisez-le ! »
Sans laisser passer l'ouverture, les employés du pavillon Cheonhwa se sont précipités.
L'homme n'a pas pu opposer de vraie résistance. En un instant, il s'est retrouvé plaqué face contre le sol, pieds et poings liés.