« Putain... Je crève d'impatience. Il arrive quand, bordel ? »
Han Tae-gyeong agitait la jambe nerveusement, alternant son regard entre l'écran de son téléphone et la route d'accès.
C'était l'entrée de la Zone d'Isolement, au fin fond du mont Jirisan.
Les esprits maudits qui avaient commencé à proliférer formaient désormais une horde immense, et les autorités avaient mandaté une opération d'Exorcisme à grande échelle.
Parmi les équipes déployées pour la subjugation figurait Meteor Squad, une équipe d'Exorcisme considérée comme l'élite parmi les sorciers non affiliés aux grandes familles.
C'était une équipe puissante, dirigée par un sorcier de grade 1, avec des as de grade 2 pour compléter les rangs.
Avant d'entrer dans la zone, chacun vérifiait ses Instruments Rituels, ses Talismans et son autre équipement.
Han Tae-gyeong se tenait à l'écart de l'équipe.
« Eh, Han Tae-gyeong. Tu fous quoi ? »
*Clac, clic !*
Un homme ouvrait et refermait nerveusement le couvercle de son briquet Zippo en l'interpellant.
Kang Hyeon-seok.
C'était un sorcier de grade 2 assez connu, même au sein de l'équipe.
« Phew... »
Après avoir expulsé un long filet de fumée, Hyeon-seok jeta sa cigarette au sol et l'écrasa avec irritation.
« Hyung, laissons-le et entrons les premiers. Il ne sert à rien. On doit attendre encore longtemps ? »
À cela, le chef de Meteor Squad porta la main au front.
« Tae-gyeong. Il faut qu'on entre bientôt. T'es toujours pas prêt ? »
« Ah... Oui. Le coursier a dit qu'il arrivait. Je suis désolé. »
Tae-gyeong s'inclinait répétitivement.
Les autres membres marmonnaient entre eux.
« ...Pourquoi ? C'est pas l'heure d'y aller ? »
« Tae-gyeong dit qu'il attend quelque chose. »
« Ah... »
« Qu'est-ce qu'un archer a besoin d'autant de matos ? »
« Attendons. Peut-être qu'il a commandé des flèches ou un truc du genre. »
« ... »
* * *
Comme son cadet Si-u, Tae-gyeong avait autrefois rêvé de devenir archer de compétition.
Mais ce n'est qu'en entrant dans ce monde qu'il avait compris la réalité.
Il y avait des écarts de talent, et dans ce domaine, tout ce qui n'était pas le sommet ne valait rien.
Quand il avait réalisé que même Si-u, bien plus jeune, l'avait dépassé.
'Ah. Ça marchera pas.'
Au moment où il s'apprêtait à poser l'arc, sa Vue Spirituelle s'était éveillée.
'De toute façon, j'avais pas la confiance pour étudier. Tant mieux. En plus, ça paie une blinde.'
Après être entré dans le Monde Occulte, il avait naturellement choisi l'arc comme arme contre les esprits maudits.
S'il y avait bien un truc où il était confiant, c'était l'arc.
Peut-être avait-il plus de talent pour la sorcellerie qu'il ne le pensait, car il grimpa vite dans le classement de popularité.
Au début, il eut l'impression d'avoir le monde à ses pieds.
Ah, c'est facile. Vraiment facile.
'C'est ça, mon talent ? Moi-même, j'en ai peur.'
Si ça continuait comme ça, il pensait pouvoir réaliser le rêve qu'il avait raté en archerie.
Mais la réalité n'était pas si clémente.
Quand on pense à un archer, on imagine généralement un gros dégâts clé posté à l'arrière qui balance des rafales spectaculaires.
Ça, c'était seulement possible dans les jeux.
Dans la réalité, les flèches n'étaient pas illimitées.
Elles n'évitent pas les alliés toutes seules non plus.
À mesure que Tae-gyeong montait en grade, il dut faire face à une vérité douloureuse.
Il devenait de plus en plus inutile.
Après avoir rejoint des agences de plus en plus grosses, il intégra Meteor Squad, une équipe composée uniquement de sorciers de haut rang. Mais avant qu'il s'en rende compte, il était mis à l'écart par les autres membres.
Ça se passait comme ça.
Une mêlée chaotique où des dizaines de créatures s'emmêlaient, impossible de voir à un mètre devant soi.
Même dans ce bordel, Tae-gyeong trouvait une ouverture et plantait une flèche pile sur la cible.
*Ping, thud !*
[Kieek !]
La tête de l'esprit maudit était transpercée d'un seul tir.
« Eh, putain. T'as fait exprès, non ? J'ai failli me la prendre. »
« ...C'est pas ce qui s'est passé. »
La flèche avait à peine effleuré l'oreille d'un équipier qui s'était soudain rabattu sur sa ligne de tir.
'Il l'aurait prise si j'avais pas tiré.'
...C'était toujours comme ça dans les combats chaotiques.
Il ne pouvait pas tirer librement parce qu'il avait peur de toucher un allié.
Et dès qu'un esprit maudit s'approchait, quelqu'un devait rester à côté de lui pour le protéger.
Ses rechargements étaient lents, et le corps à corps le désavantageait.
« Eh... Reste à l'arrière et tire sur ceux qui tentent de fuir. »
L'arc avait toujours été une arme de niche dans le Monde Occulte.
Il fallait trimballer des flèches, et l'arc était assez encombrant pour réduire la mobilité.
Les flèches ordinaires ne touchaient pas les esprits maudits, donc il devait utiliser des flèches spéciales conçues pour contenir de la Puissance Spirituelle. C'était ridicullement cher.
Chaque flèche était un Instrument Rituel fabriqué à la main par un artisan.
Chaque tir lui pompait un paquet de fric.
Du coup, il finit par ne devenir que celui qui finissait les ennemis en fuite au loin.
[Waouh, vous avez vu que les honoraires de Meteor Squad pour ce job ont fuité ? J'ai entendu trois milliards de wons.]
└ Putain... C'est ouf.
[La personne que j'envie le plus en ce moment : Han Tae-gyeong.]
└ Il a rejoint Meteor Squad pile quand son classement a peak, puis il fout rien.
└ Pourquoi ? Les archers c'est stylé. C'est pas le romantisme de l'archer, ça ?
└ Quel romantisme ? Je l'ai vu de loin l'autre fois, il foutait rien.
└ Vrai, il fait que ramasser des flèches lol.
« ... »
...Ouais.
Ils avaient tous raison, donc il ne pouvait même pas contredire.
Le classement de popularité qu'il avait atteint en devenant sorcier de grade 2 baissait régulièrement.
À mesure que sa contribution à l'équipe diminuait, il ne pouvait que marcher sur des œufs avec les autres.
...Mais.
'Aujourd'hui, ce sera différent.'
* * *
Quand les Instruments Rituels de Do-hyeon furent mis aux enchères, Tae-gyeong avait d'abord hésité.
Un rang Eul... et un arc, en plus ?
'Un autre arc de rang Eul remontera-t-il un jour en vente ?'
Honnêtement, il avait voulu l'acheter.
Mais.
« Putain... »
Le prix avait déjà dépassé toutes ses économies.
« Bordel de merde... Comment un arc peut coûter autant... ? »
Juste au moment où il allait abandonner, l'enchère du Pavillon des Mille Trésors fut annulée, et l'objet apparut sur Gyeongseong Auction, un site d'enchères classique.
Puis Noh Jin-hyeok, un sorcier de grade spécial, mit en ligne une vidéo vérifiant les performances du collier.
Au moment où Tae-gyeong apprit que les grandes familles bougeaient aussi pour l'acheter, il prit sa décision.
'Je dois l'acheter, quoi qu'il en coûte.'
Toute ma fortune ? Je la balance.
Ma maison ? Je la vends.
« Quoi ? Tu veux une avance ? »
Le directeur de la grosse agence qui avait formé Meteor Squad, un poids lourd du Monde Occulte, regarda Tae-gyeong avec circonspection.
« T'as joué récemment ? »
« Non. »
« Tu... sais que t'as la plus basse contribution de l'équipe, là ? »
« Je sais. Fais-moi confiance, juste une fois. Je prendrai tous les jobs individuels qui rentrent. Cette pub dont tu parlais ? Je la fais aussi. »
'Qu'est-ce qui lui prend ? Le bâtard m'a vraiment filé l'avance...'
Il devait déposer une caution de cette taille juste pour participer aux enchères.
Puis vint...
La Banque des Gobelins.
Ça s'appelait une banque, mais c'était pratiquement de l'usure.
Des plafonds de taux d'intérêt sur les prêts dans le Monde Occulte ?
Y'en a pas.
« Oh mon dieu, M. Han Tae-gyeong de Meteor Squad ! Un grand nom comme vous qui vient nous voir en personne ! »
C'est comme ça qu'il chargea toutes les dernières cartouches qu'il put gratter.
[Gyeongseong Auction]
Votre caution a été confirmée.
Vous pouvez maintenant participer à l'enchère.
« Shalla, shalla. »
À ce moment-là, Tae-gyeong était à l'étranger, pour honorer le planning pourri à l'international qu'il avait promis au directeur d'agence.
« Il fait une chaleur de dingue. Je vous dis que la clim de ma chambre marche pas. Vous parlez de quoi ? »
L'air humide lui collait le t-shirt dans le dos.
« S'il vous plaît... S'il vous plaît, coupe pas, internet... »
Encore, au moins, internet était rapide ici.
S'il vous plaît, s'il vous plaît...
« Ça a marché ! »
Il y entra.
L'afflux d'utilisateurs l'avait empêché d'accéder au site, mais après des tentatives persistantes, il parvint enfin à se connecter.
C'est dingue...
*Thump, thump.*
Il vérifia le prix.
Il avait déjà flambé.
'J'en mets combien... ?'
Les familles arrivaient avec des sacs de fric. Si il hésitait là, elles le lui piqueraient c'est sûr.
Y'avait aucune garantie qu'il puisse re-rentrer sur le site, en plus.
Ça lui avait pris des semaines rien que pour passer cette vague d'utilisateurs.
Puis.
Il vit un bouton à côté du prix d'enchère.
[Achat immédiat]
Dès qu'il appuierait, la compétition s'arrêterait net.
Bien sûr, ça coûtait bien plus cher que le prix actuel.
Comme il n'avait aucune idée de jusqu'où le prix pourrait monter, il avait gratté jusqu'au dernier sou et tout déposé. C'était pile poil le montant.
Ses jambes tremblaient.
« Putain, tant pis ! »
*Clic.*
*Ding.*
[Vous avez remporté l'enchère.]
« ... »
Il l'avait eu.
Il l'avait eu, mais...
Combien d'années il allait passer à rembourser cette dette ?
* * *
Enfoui sous les dettes, Tae-gyeong rentra chez lui en retard parce qu'il dut enchainer les plannings que le directeur d'agence lui balançait.
Dès son retour, il essaya de réceptionner l'objet.
Mais là.
« Quoi ? C'est pas arrivé à l'agence ?! »
...Hein ?
Il était sûr de l'avoir fait livrer là-bas.
Ah.
Ce n'est qu'alors qu'il se souvint.
Au début, comme il avait vendu sa maison et n'avait nulle part de adapté pour le recevoir, il avait mis l'adresse de la maison familiale.
Il comptait la changer pour l'adresse de l'agence plus tard.
...Mais le planning à l'étranger avait été si chargé qu'il avait complètement oublié.
En plus, Tae-gyeong avait été envoyé direct de l'aéroport à cette opération sur le mont Jirisan, sans le temps de passer par chez lui.
C'est pour ça qu'il avait demandé à Si-u de l'expédier par coursier.
« Ha... Ce connard. Vraiment... »
Hyeon-seok s'énerva.
Le chef d'équipe reçut une transmission radio.
Les autorités leur ordonnaient d'arrêter d'attendre et d'entrer maintenant.
Putain... Qu'est-ce que je fais ?
Juste à ce moment.
*Vroooom.*
Une moto souleva de la poussière en déboulant sur la route d'accès du mont Jirisan.
Tae-gyeong courut vers elle et récupéra l'objet des mains du coursier.
Un long étui en cuir noir.
« ...Vous nous avez fait attendre tout ça pour ce truc unique ? »
Hyeon-seok le regarda, incrédule.
« Un arc c'est un arc. Peu importe, on y va. »
...Ouais. Continuez à me mépriser.
Une fois dedans, vous verrez.
.
.
.
À l'intérieur de la Zone d'Isolement du Jirisan.
Sous un ciel gris cendre.
Des esprits maudits noirs jaillissaient sans fin entre les arbres.
[Kieeeeeek !]
« Hyeon-seok ! Il te reste combien de Puissance Spirituelle ? »
« ...Presque plus ! »
Hyeon-seok rassembla sa Puissance Spirituelle jusqu'à en avoir les joues prêtes à éclater.
*Snap !*
Quand il claqua des doigts, un petit feu des gobelins s'alluma au-dessus.
Puis il expulsa violemment la Puissance Spirituelle qu'il avait accumulée.
*Whoosh !*
Des flammes jaillirent de sa bouche et engloutirent toute la horde d'esprits maudits qui chargeait.
Quand le nombre les submergeait, Hyeon-seok gérait généralement le gros du troupeau.
Mais y'en avait bien trop aujourd'hui.
« ...Eh, économisez les Talismans de Feu Karmique ! À ce rythme, on va en manquer ! »
Les autres membres balançaient sans arrêt des Talismans de Feu Karmique, mais il n'y avait pas de fin en vue.
« Aaah ! »
« Ne reculez pas ! Tenez la formation ! »
La ligne de front reculait inexorablement.
Hyeon-seok fit un bref repli pour recharger sa Puissance Spirituelle, mâcha une pilule spirituelle, puis se retourna vers Tae-gyeong.
« Eh, Han Tae-gyeong. Économise tes flèches un jour comme ça, d'accord ? »
« ... »
« C'est une guerre d'usure. Gâche-les pas dans des conneries. Tire seulement quand c'est vraiment dangereux. »
D'habitude, il serait resté à l'arrière, à viser ceux qui tentaient de s'enfuir.
Mais.
*Clic.*
Tae-gyeong ouvrit l'étui sanglé sur son dos.
Puis il en sortit un arc.
'...Il est léger.'
Un arc noir lisse, avec une Pierre Spirituelle jaune incrustée au centre de la poignée.
*Slide.*
L'instant où il ajusta sa prise, l'arc vint se nicher parfaitement dans sa paume.
C'est du rang Eul... ?
'La prise en main... c'est dingue. Vraiment.'
Tae-gyeong avança lentement.
« Eh, t'as amené combien de flèches ? »
Tae-gyeong ne répondit pas.
« Eh, Han Tae-gyeong, tu m'entends pas ? Tu vas où ? »
Mais son dos avait l'air bizarrement vide.
« Putain... Pourquoi t'as pas pris de flèches ? »
Tae-gyeong marcha vers les membres postés au front.
« S'il vous plaît, écartez-vous un instant. »
« ... ? »
C'est parti.
Il banda l'arc.
*Creak.*
La sensation de l'arc qui épousait parfaitement sa main.
Ça ne demandait presque aucun effort.
Tae-gyeong déversa sa Puissance Spirituelle dans la Pierre Spirituelle de la poignée.
Sa Puissance Spirituelle y fut aspirée comme une dinguerie.
La Pierre Spirituelle brilla en jaune.
*Crackle !*
Des flammes bleues crépitèrent sur la corde tendue.
Elles se condensèrent progressivement en forme de flèche.
« Eh, t'es taré ou quoi. Tu vas pas reculer... Hein ? »
« ... ! »
Tae-gyeong le savait déjà.
Il avait mémorisé le manuel et les précautions que la maison d'enchères avait envoyés par mail.
Pourtant, en le voyant en vrai.
C'était réel. C'était vrai.
'...C'est ouf. Vraiment.'
Un arc qui n'avait pas besoin de flèches.
Et qui tirait de la foudre ?
'C'est putain de stylé...'
Une flèche était apparue sous ses yeux. En tant qu'archer, il n'y avait qu'une seule chose à faire.
'Ouais, putain ! C'est pour ça que valait le coup d'emprunter aux usuriers et de claquer toute ma thune !!!'
Sans hésiter, Tae-gyeong relâcha la corde.
*Shwaaaak !*
Un trait de foudre bleu jaillit en ligne droite.
*Crackle, boom !*
[Kieeeeeek !]
Il transperça le centre de la horde d'esprits maudits qui chargeait.
Des dizaines d'esprits maudits se changèrent en cendres et disparurent d'un coup.
« Q-Qu'est-ce que c'était que ça ?! »
« C'est Han Tae-gyeong qui a tiré ça ? »
Tae-gyeong ne s'arrêta pas.
Il n'avait plus besoin de sortir des flèches.
L'instant où il bandait la corde, elle était chargée.
*Twng, twng, twng !*
Bander et relâcher.
Bander et relâcher.
*Boom ! Boom ! Kwoooom !*
*Crackle.*
Plus il tirait.
C'était dingue.
C'est ouf... !
C'était au-delà de tout ce qu'il avait imaginé.
Quand il rassemblait sa Puissance Spirituelle et bandait la corde, la foudre se formait au bout de ses doigts.
À chaque tir, les esprits maudits étaient pulvérisés en cendres.
Il n'avait pas besoin de trimballer un carquois sur le dos.
Il n'avait pas besoin de perdre du temps à charger des flèches.
Il n'avait pas besoin de compter combien de flèches il lui restait.
...Cet arc avait éliminé tous les défauts qui avaient rendu les arcs obsolètes.
.
.
.
*Shwaaa.*
Une Barrière commença à descendre de loin.
La mission d'Exorcisme pour la Zone d'Isolement, qui devait à l'origine durer une semaine, s'était terminée bien plus tôt que prévu.
'S'endetter valait le coup... Vraiment... !'
C'était vraiment ouf.
Waouh, c'est putain de génial.
Maître Do est vraiment taré.
J'ai jamais vu une arme comme ça.
'Pourquoi t'es arrivé si tard ? Oh, t'es si précieux.'
Aucun montant qu'il avait payé ne lui semblerait gâché.
Il avait l'impression de pouvoir gagner autant qu'il voudrait avec ce truc à ses côtés.
Ce n'est que maintenant que ça lui rentrait vraiment dans le crâne.
'Que je suis le propriétaire d'un Instrument Rituel de rang Eul.'
'Wahaha... Putain.'
Tae-gyeong grinais en caressant délicatement l'arc quand son téléphone vibra dans sa poche.
*Bzzzt. Bzzzt.*
Un numéro inconnu.
« Allô ? »
« Ah, bonjour ! Vous êtes la personne qui a remporté l'Arc de Foudre sur Gyeongseong Auction cette fois-ci ? »
« Heu... Oui, c'est moi. Qui est à l'appareil ? »
« Ah ! Je suis Seo Ji-an, la courtière exclusive de maître Do de la Secte du Tianshan ! »
« Quoi ?! L'Empereur Do ! Non... Maître Do ? »
« Oui ! J'appelle pour le service après-vente de l'objet que vous avez remporté. Maître Do voudrait vous rencontrer. Ce serait possible ? »
Il pouvait rencontrer la personne qui avait personnellement fabriqué cet objet dingue ?
« J-Je peux venir ! Bien sûr que je peux ! »