Un restaurant extrêmement prisé, à la hauteur d'un établissement trois étoiles au Michelin.
Le pavillon Pungnyu.
Me voici de nouveau aujourd'hui.
« On dirait que tu aimes vraiment la cuisine d'ici ? »
Me demanda Seo Ji-an.
C'était déjà ma troisième venue cette semaine. Moi-même, je devais admettre que je venais un peu trop souvent.
Je ne cessais de penser à la nourriture avant de m'endormir...
Mais !
J'avais une excuse parfaitement valable pour venir aujourd'hui.
« Enfin, c'est un client VIP qui a acheté un Instrument Rituel de rang Eul. Il est normal qu'on l'accueille si bien. »
Nous nous retrouvions ici pour assurer le service après-vente du client qui avait acheté l'Arc de la Foudre.
Hem.
« Exact, exact. La gestion des VIP, c'est important. »
Répondit Seo Ji-an comme si elle comprenait tout.
Bien sûr, c'était elle qui avait fait la réservation.
J'avais entendu qu'il était incroyablement difficile d'avoir une table ici. Une courtière vétérane était vraiment d'un autre niveau.
Nous avions encore un peu de temps avant notre rendez-vous.
Voyons...
« Ji-an, ça te dérangerait si je faisais un petit travail pendant qu'on attend ? »
« Ah, bien sûr. Sans problème. »
Je fouillai dans mon sac et sortis un couteau à graver et un bloc de bois.
J'avais déjà obtenu la permission du restaurant pour faire un peu de travail simple ici.
Voilà ce que j'appelle du service. Les endroits chers sont vraiment différents. Je devrais m'en inspirer.
'Je commence ?'
D'abord, j'étalai un tissu pour que les copeaux ne s'éparpillent pas sur le sol.
Gratt. Gratt.
Gratt, gratt.
Le couteau à graver glissait doucement sur le bois.
Sentant le fil, je le façonnai soigneusement, petit à petit.
...Quand je me concentrais sur le bout de mes doigts comme ça, toutes mes pensées parasites disparaissaient.
'Ah, c'est bon.'
Chhh. Chhh.
Le bloc de bois dans ma main commença progressivement à prendre forme.
Au bout d'un moment, il était devenu une sculpture assez convaincante.
« Oh... Maître, c'est peut-être... ? »
Demanda Seo Ji-an, qui observait en silence à côté de moi.
« Oui. C'est un lapin. »
Ces temps-ci, j'étais complètement accro à la sculpture.
Qu'est-ce qu'un forgeron allait faire de la sculpture, me direz-vous ?
C'était ma nouvelle idée commerciale.
J'avais appris quelque chose de nouveau en fabriquant la gourde.
Les bêtes spirituelles étaient faites de Corps Spirituels.
Ce qui voulait dire qu'elles pouvaient échapper aux limites physiques de la chair et être transportées à l'intérieur d'un Instrument Rituel de scellement !
D'après ce que j'avais vu, tout le monde avait le plus grand mal à cacher ses bêtes spirituelles en les promenant.
Apparemment, ceux qui en gardaient de légèrement grosses achetaient des camionnettes.
Comment pouvaient-ils travailler correctement après avoir conduit un camion pour chaque mission ?
Alors, je fis ça !
Un accessoire de scellement pour transporter les bêtes spirituelles !
J'y attachai une petite chaînette et j'en fis un porte-clés.
Cling.
J'enfilai les sculptures à mon doigt et les montrai à Seo Ji-an.
Hem.
Pour l'instant, je n'avais fait que ce qui me passait par la tête.
Lapins, chevaux et poulets.
« Elles ont l'air bien ? »
Pour dessiner l'extérieur d'une pièce de forge, il m'arrivait de devoir sculpter.
Je dirais donc que je n'étais pas trop mauvais.
« Ooh... Elles sont vraiment mignonnes ! »
Les yeux de Seo Ji-an brillèrent tandis qu'elle les tripotait.
Elles faisaient à peu près la taille d'un doigt.
Chacune ne pouvait contenir qu'une seule bête spirituelle à cause de sa petite taille, mais c'était déjà ça.
Mon but était de faire quelque chose de simple dès que j'avais du temps libre.
J'avais optimisé et simplifié les circuits au maximum, aussi.
'Ça devrait quand même pouvoir sceller une bête spirituelle de grade 3.'
Bien sûr, ça ne pouvait pas contenir les créatures qui n'étaient pas encore devenues pleinement des Corps Spirituels et conservaient encore un peu de chair physique.
...Le Fil d'Âme connecté à un Corps Spirituel était bien plus lâche que celui connecté à un corps physique.
« Mais tu sculptes dès que tu as une occasion ces temps-ci. Tu ne t'en lasses pas ? »
« Allez, faire exactement la même chose en boucle m'ennuierait moi aussi. Regarde bien. Elles sont toutes différentes. »
« Hein ? Comment... ? »
Je sortis de mon sac plusieurs autres sculptures de lapins que j'avais faites à l'avance.
Seo Ji-an retourna chaque porte-clés en les examinant de près.
« Oh... ! C'est vrai. »
...Oui, parce qu'elles avaient toutes des poses différentes.
L'une faisait un V, une autre montrait les dents. Leurs visages étaient légèrement différents aussi.
J'avais même gravé des numéros de série sous leurs pieds pour indiquer quel numéro c'était.
...Hem. Ça ne donne pas envie de les collectionner, ça ?
'Ce genre de petits détails, c'est ce qui éveille le désir du collectionneur.'
« Waouh... Do-hyeon, tu as vraiment un goût incroyable. »
Admira Seo Ji-an en retournant les porte-clés, puis demanda distraitement :
« Héhé... Je n'avais pas idée que tu avais un passe-temps aussi mignon. »
« Non ? Ce sont tous des Instruments Rituels aussi. »
« Quoi ?! »
* * *
Seo Ji-an resta stupéfaite après l'explication de Do-hyeon.
'Ce sont tous des Instruments Rituels ?'
C'étaient des Instruments de scellement qui permettaient de transporter un familier sous forme de porte-clés.
« Tout le monde a l'air d'avoir le plus grand mal à cacher ses familiers. Ils sont lourds, en plus. Bien sûr, ils ne peuvent pas rester dedans longtemps, seulement pendant les déplacements. S'ils sont scellés trop longtemps, les Instruments Rituels pourraient s'abîmer. »
Elle n'arrivait pas à y croire.
Des Instruments Rituels qui pouvaient contenir des familiers dans des totems et être emportés partout...
Elle n'en avait jamais vu de tels.
...Comment était-ce possible ?
'Non, je savais que maître Do était un génie forgeron超绝 qui n'apparaît qu'une fois par génération, mais quand même.'
...Fabriquer des Instruments Rituels comme s'ils étaient produits en série ?
Les Instruments Rituels étaient normalement tous faits à la main.
Il fallait y verser directement de la Puissance Spirituelle en gravant densément des motifs plus fins qu'un cheveu.
Ce n'était pas tout. Même fabriqués dans le même matériau, chaque pièce avait un grain interne naturel différent du suivant.
Il fallait sentir ces grains subtils du bout des doigts, puis modifier et affiner les gravures pour les adapter à chaque fois.
Si on allait à contre-fil ne serait-ce qu'un peu, ou si la Formule de sort était décalée, l'Instrument Rituel ne fonctionnait pas correctement.
C'était pour ça que l'automatisation était impossible.
'C'est vrai, même un Instrument Rituel aussi petit prendrait à un artisan ordinaire au moins plusieurs semaines.'
Pourtant, cet artisan dingue en sculptait comme ça dès qu'il avait un moment !
...Combien d'argent maître Do comptait-il se faire ?
Seo Ji-an y pensait quand Do-hyeon sourit en jouant avec un porte-clés.
« Ça n'a pas l'air amusant ? »
« Quand les gens se rassemblent pour une mission, ils pourraient tous sortir leurs bêtes spirituelles de leurs accessoires et se battre. Ce serait un peu comme dans un film d'animation. »
« ... »
...Ah.
Peut-être parce qu'elle observait depuis la touche depuis si longtemps, Seo Ji-an eut l'impression de pouvoir lire un peu ce qui se cachait derrière le visage impassible de Do-hyeon.
L'argent n'était pas important.
Fabriquer des choses, c'était ce qui comptait.
Il y avait un vrai plaisir là-dedans.
Seo Ji-an comprit enfin pourquoi Do-hyeon passait toute la journée assis devant le fourneau.
« ... »
Tandis qu'elle regardait...
Toc, toc, toc.
« Euh... Excusez-moi. »
La porte s'ouvrit et un homme entra.
Il tenait précieusement un long étui dans ses bras.
.
.
.
« C'est fait. »
« Hein ? Déjà ? Si vite... ? »
« C'était un travail simple au départ. »
« Ah ? C'est vrai... »
Quelque chose semblait bizarre, mais Tae-gyeong n'insista pas.
Il n'y connaissait rien en gravure, après tout.
'Tsk, est-ce qu'on peut normalement graver à la main ?'
« Voici... Bon appétit. »
« Ah, oui. Merci. »
Pourtant, même avec un somptueux repas coréen étalé devant lui, Tae-gyeong ne parvenait pas à se calmer.
Il ne cessait de jeter des coups d'œil à Do-hyeon, en face de lui.
'...Ce type, c'est l'Empereur Do ?'
Voir l'Empereur Do en personne était assez choc.
Tout comme le disaient les rumeurs sur le Feu des Gobelins, même le visage paraissait irréel.
'Il est sérieusement beau. Mais plus important...'
Tae-gyeong s'attendait à quelqu'un de bien plus âgé.
Non, Do-hyeon avait l'air jeune.
...Et il avait fait cet arc dingue à cet âge.
Tae-gyeong voulait ouvrir la bouche et faire un scandale tout de suite, mais il se retint.
Il était un sorcier de grade 2. Il ne pouvait pas faire son fanboy comme ça.
Hem. Reste calme, Han Tae-gyeong.
Maître Do avait expliqué que la Pierre Spirituelle sertie dans l'arc laissait constamment fuir une infime quantité de Puissance Spirituelle.
...Apparemment, ça pouvait attirer les esprits maudits.
Il semblait que l'arc avait été réglé pour ne s'activer que lors de l'utilisation.
'...Bon, je ne pige pas les détails, mais ça doit être mieux maintenant.'
« Vous n'avez pas été blessé, par hasard ? »
« Non. J'étais à l'étranger un moment, donc je ne l'ai pas eu longtemps. »
« Vous vous en servez bien, l'arc ? »
« Ah ! Oui, bien sûr. Je m'en sers très... très bien. »
'Bordel, je peux plus me retenir.'
Il avait essayé de faire digne devant l'Empereur Do, mais il ne pouvait pas contenir les sentiments de fan qui gonflaient en lui.
Sans s'en rendre compte, Tae-gyeong se mit à couvrir maître Do d'éloges.
La prise, la précision, l'efficacité de la Puissance Spirituelle. Pas un seul défaut.
« Ha... Je dois plus courir ramasser mes flèches. Tu te rends compte à quel point c'est génial ? Franchement, je le pense. Je suis un sorcier de grade 2, et... devoir aller ramasser les flèches que je tirais, c'était vraiment honteux, tu vois ? Mais je pouvais pas non plus les laisser là. Elles coûtent pas données... »
« ... »
« Et, euh... La performance c'est une chose, mais franchement, c'est pas juste trop stylé ? Enlève le romantisme à un archer et c'est juste un cadavre. Sinon, qui utilise un arc de nos jours ? Mais je bandais un arc vide, puis crépitement, boum, la foudre jaillissait direct. Waouh, la première fois que j'ai fait ça, j'ai eu des frissons partout... ! Mec. Sérieux. »
Tae-gyeong finit par s'extasier un bon moment.
Merde... Il n'avait pas exagéré ?
Hem.
« Je suis content que vous vous en serviez bien. »
L'artisan se contenta de sourire, satisfait.
« Ha ha... Mais parce qu'il est si bien, y a un petit souci... »
« Y a un problème avec l'Instrument Rituel ? »
« Non, c'est pas ça ! »
Tae-gyeong agita les mains en catastrophe.
Plus il utilisait cet arc, plus il le sentait.
'...C'est incroyable. Plus que je peux le dire.'
C'était sa première fois avec un Instrument Rituel de rang Eul, donc il ne pouvait pas être sûr.
Quand même, il pensait que ça devait être du haut de gamme même parmi les Eul.
Ça ressemblait à un rêve qu'un tel objet se soit retrouvé dans ses mains.
« C'est pour ça que je m'inquiète. »
C'était trop bien. Voilà le problème.
S'il trimbalait un Instrument Rituel aussi incroyable sans faire attention, est-ce que quelqu'un ne lui assénerait pas un coup sur la tête dans un coin paumé pendant une mission ?
Il avait commencé à avoir ce genre de pensées.
« Ha ha... J'en ai même fait des cauchemars. »
« ... »
« Je veux dire, c'est dire à quel point il est bien. »
Ce n'est qu'après l'avoir dit que Tae-gyeong se demanda quelle connerie il venait de sortir.
Qu'est-ce que maître Do était censé faire d'une plainte comme ça ?
Lui engager un garde du corps ?
Le rôle d'un artisan, c'était juste de fabriquer des Instruments Rituels.
...Il avait l'air d'avoir dit un truc inutile.
« Ne vous en faites pas. Je suis moi-même un sorcier de grade 2, après tout. Je peux me protéger. »
Alors...
« Ah, si c'est ça le problème, j'ai un moyen d'aider. »
« Hein ?! Quoi... ? »
« Je peux en faire un Instrument Rituel lié exclusivement à Tae-gyeong. »
« ...Excusez-moi ?! »
.
.
.
« Vous êtes vraiment sûr ? Une fois que j'ai gravé une Formule de sort de Liaison, on peut la modifier dans une certaine mesure, mais vous ne pourrez plus le revendre à personne d'autre. »
« Oui ! Ça me va ! »
Répondit Tae-gyeong sans une once d'hésitation.
« Le revendre ? Je le savais dès le premier jour où je m'en suis servi. »
Il regarda l'arc avec un large sourire.
« On est faits l'un pour l'autre. »
« Ah... Bon, si vous le dites. »
Do-hyeon fit un léger signe de tête, puis tendit la main et la posa doucement sous la clavicule de Tae-gyeong.
Après avoir fermé les yeux un instant, comme pour tracer la Puissance Spirituelle de Tae-gyeong, Do-hyeon les rouvrit vivement et saisit l'arc.
Do-hyeon commença à rassembler de la Puissance Spirituelle au bout des doigts.
Crac.
Tae-gea fixa la scène, hébété.
De la Puissance Spirituelle bleue se condensa en une ligne fine au bout des doigts de Do-hyeon.
Puis Do-hyeon grava rapidement des lignes d'une finesse quasi invisible sur la poignée de l'arc.
Claque. Crac.
Des flammes bleues jaillirent dans toutes les directions, portant une odeur acre et piquante.
'Il est vraiment... dingue.'
C'était allé si vite tout à l'heure que Tae-gyeong n'avait même pas réalisé que c'était le processus de gravure d'une Formule de sort.
Maintenant, il regardait le travail légendaire de gravure de l'Empereur Do juste devant ses yeux.
Il devait absorber chaque instant de ce moment historique...
« C'est fait. »
« ...Hein ? »
« C'est fini. »
« Déjà ? »
On aurait dit que le travail venait à peine de commencer.
« Ah, j'ai conçu les autres parties pour repousser la Puissance Spirituelle, comme ça personne ne peut lire la Formule de sort interne. »
Do-hyeon tendit l'arc en parlant.
« Du coup, je n'ai juste à travailler sur la partie où tu verses la Puissance Spirituelle, ici où ta main touche, et ici. »
Tu vois ? Facile, non ?
'Ha ha...'
De quoi il parlait, lui ?
Tae-gyeong ne pigeait rien à l'explication.
...Mais ça avait de la gueule.
Cette aura unique à un expert.
'De toute façon, c'est putain de génial...'
« Euh, du coup... Combien je vous dois ? »
Demanda Tae-gyeong prudemment.
« Ah, c'est bon. »
Do-hyeon fit un signe de la main.
« C'est pour la sécurité du client. Je le grave gratos. »
« Hein ? Non, mais comment je pourrais... ? »
« Juste cette fois, ceci dit. »
Il le gravait gratos pour la sécurité de Tae-gyeong ?
Tae-gea sentit quelque chose trembler au fond de sa poitrine.
'...C'est ça, un véritable artisan.'
Les artisans qu'il avait croisés jusqu'ici n'étaient pas comme ça.
Ils étaient désespérés de vendre ne serait-ce qu'une flèche de plus.
Certains avaient même trafiqué leurs produits en douce pour qu'ils ne puissent pas être réutilisés.
Mais cet homme...
'Snif. Une mesure pour la sécurité du client ?'
Tremblement...
C'était un véritable artisan.
Tandis que Tae-gyeong était ému aux tréfonds de son cœur...
« Ah, au fait. »
Do-hyeon demanda soudain, comme s'il venait d'y penser.
« Vous n'avez pas de bête spirituelle ? »
« Hein ? Ah, non. J'en ai pas. »
« Je vois. »
Do-hyeon fit un léger signe de tête.
...C'était quoi ça, tout d'un coup ?
C'était une question bizarre, mais Tae-gyeong n'y réfléchit pas plus.
Après avoir fini leur repas, les deux quittèrent le restaurant.
« Bon, je rentre. »
« Ah, oui ! Merci infiniment, Maître ! »
Tae-gea s'inclina à plusieurs reprises.
« Oh, Tae-gyeong. À partir de demain, il y aura un article disant que l'arc a été lié à vous. »
Seo Ji-an, qui se tenait à côté, intervint.
« ...Un article ? »
« Oui. Une fois que ce sera de notoriété publique à qui il est lié, les gens n'oseront pas le cibler aussi facilement. Ce sera plus sûr comme ça. »
« Ah, oui ! Bien sûr. »
Les rumeurs s'étaient déjà propagées au maximum après l'incident du mont Jirisan.
« Merci. »
Tae-gea regarda le dos de Do-hyeon qui s'éloignait pendant longtemps.
« Waouh... »
Sérieux, c'était qui ce mec ?
Ce niveau de compétence à cet âge.
C'était comme s'il avait vu un fantôme.
'Ce mec, il est juste cool. Sérieux.'
Il savait bien sûr que maître Do était doué pour fabriquer des Instruments Rituels.
Quand même, rien que lors de cette brève rencontre, Tae-gea pouvait sentir à quel point maître Do avait de conviction et de professionnalisme envers son travail.
'Même du point de vue d'un mec... il est cool. Sérieux.'
'Y'avait donc une raison pour que tout le monde l'appelle l'Empereur Do.'
Je crois... que je viens de devenir fan !
* * *
Clic.
Tae-gea ouvrit la porte d'entrée et entra.
Le salon familier.
C'était ça. Après avoir vendu jusqu'à sa maison pour acheter un Instrument Rituel, Tae-gea avait décidé de rester chez ses parents pour l'instant.
« Tu rentres ? T'as mangé, fiston ? »
« Ouais. J'ai déjà mangé. »
Répondit Tae-gea distraitement en posant l'étui de son épaule.
« Je vais dormir... »
Son corps pesait mille livres.
Il s'était fait tirer comme un citron à l'étranger pendant des jours, puis avait enchaîné les opérations les unes après les autres. Ce serait étrange s'il n'était pas crevé.
Entrant dans sa chambre, Tae-gea posa soigneusement le long étui noir à l'intérieur de son placard.
'Héhé, à demain.'
Puis il s'effondra direct sur le lit.
Grrr...
C'était le décalage horaire ? L'instant où sa tête toucha l'oreiller, le sommeil l'emporta.
Tae-gea plongea vite dans un sommeil profond.
Glissement.
.
.
.
Toc, toc, toc.
« ...Hyung, tu dors ? »
Chuchotement, chuchotement.
Par la porte entrouverte, son petit frère Si-u fourra la tête.
« ... »
Pas de réponse.
Une respiration douce et régulière.
On n'entendait que la respiration de son frère.
Marchant sur la pointe des pieds, Si-u entra prudemment dans la chambre pour ne pas le réveiller.
Il ouvrit doucement la porte du placard.
Puis Si-u souleva délicatement le long étui noir qui se tenait à l'intérieur, à deux mains.
Thump, thump.
« ...Je te l'emprunte un petit moment, hyung. »
Comme un chat errant, il ressortit silencieusement de la chambre.