Une autre galerie souterraine de Séoul.
L'ambiance y était totalement différente de celle du Marché des Gobelins.
Un quartier de restaurants privés bordé de toits traditionnels en tuiles et de lanternes bleu et rouge.
« Au fait, c'est la première fois que je vais ailleurs qu'au Marché des Gobelins. »
En dehors des jours où je sortais pour des commandes, j'avais passé mes journées à marteler à la forge.
Seo Ji-an avait dit que chaque galerie souterraine avait une atmosphère distinctement différente.
Quand j'aurais du temps, je devrais en visiter quelques-unes et regarder autour de moi.
En suivant Seo Ji-an, j'entrai dans une salle privée d'un vaste hall traditionnel tout au fond.
***
« Ahahaha ! C'était donc ça. »
L'homme en robe bleu-noir frappa son genou et rit de bon cœur.
« Je croyais que le Talisman de Suppression bas de gamme que j'avais acheté ne cessait de dysfonctionner. Je me demandais pourquoi des fantômes s'étaient mis à se rassembler autour de moi ces derniers temps. »
« Je suis désolé. J'aurais dû m'en occuper avant. Vous n'avez jamais été en danger ? Vous n'avez pas été blessé ? »
« Quoi ? Hahaha. Bien sûr que non. J'ai peut-être pas l'air, mais je suis quand même un sorcier de grade 2. »
Il agita la main.
« Il n'y a eu aucun danger. Ces ennuyeux esprits maudits m'ont réveillé quelques fois, mais ça m'a fait du bien de me dégourdir les muscles pour la première fois depuis un moment. »
« C'est un soulagement. »
« Mais je n'avais entendu que des rumeurs. Vous êtes vraiment incroyable. »
L'homme retourna la Dague du Feu Karmique fraîchement réparée dans ses mains, l'examinant sous tous les angles.
Parmi les trois adjudicataires qui avaient acheté mes objets à la vente aux enchères, c'était le premier qu'on avait réussi à contacter.
« Je pensais que vous l'emmèneriez à votre atelier et me le rendriez après plusieurs jours de travail. Mais... je ne m'attendais pas à ce que vous finissiez tout pendant que j'étais aux toilettes. »
Il posa la dague et me regarda.
« Comment avez-vous fait tout ça en si peu de temps... ? »
« Ah, mes mains sont naturellement rapides. »
« ...C'est ça ? »
Il acquiesça comme s'il comprenait, puis regarda soudain autour de la pièce.
« ... ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Où sont vos outils de gravure... ? »
« Ah, je n'ai pas particulièrement besoin d'outils. »
« Pardon... ? »
Un instant, il me fixa, hébété.
'Ce n'était qu'un ajout de circuit de suppression.'
J'avais déjà fini de planifier le circuit à graver dans la dague.
« Bref, vous devriez maintenant pouvoir activer et couper votre Puissance Spirituelle. »
« Ah, oui. Oui. »
Ce n'est qu'alors qu'il sembla revenir à lui et saisit une bouteille de bière.
« Eh bien... maintenant que votre travail est fini, maître Do, buvez un coup. »
« Ah, bien sûr. »
La bière qu'il versa des deux mains remplit mon verre à ras bord.
Tchin.
Nos verres s'entrechoquèrent.
Je bus une grande gorgée de bière fraîche.
Glou. Glou.
« Ahhh... »
Je n'étais pas d'ordinaire un grand buveur.
'Pourquoi la bière est-elle si bonne ?'
Rien ne valait le frisson d'une bière glacée après avoir transpiré devant une forge.
Ah...
C'était la belle vie.
Et en plus de ça.
Smak, smak.
Pourquoi la nourriture était-elle si bonne aussi ?
Je n'avais aucune idée de ce qu'ils y avaient mis, mais tout fondait en bouche.
« Le pavillon Pungnyu est connu comme l'un des meilleurs restaurants de cette galerie. Même les aînés aux goûts difficiles y viennent souvent. »
Je le croyais bien.
Je devais faire attention à ne pas laisser mon palais devenir trop raffiné comme ça.
Des plats soigneusement préparés couvraient la table.
Le pajeon aux fruits de mer et le bulgogi grillé au charbon avaient l'air particulièrement délicieux.
J'arrachai un gros morceau de pajeon aux fruits de mer et croquai dedans.
La pâte dorée et les fruits de mer savoureux emplirent ma bouche.
Un pajeon croustillant avec une gorgée fraîche de bière.
Ah, la bière allait vraiment bien avec le pajeon.
Pendant que je savourais...
« Allez, maître Do. Le pajeon, ça va avec le makgeolli. Non ? »
Seo Ji-an objecta immédiatement et se tourna vers Oh Han-yul.
« Hahaha. Vous avez des avis divergents. Je ferais mieux de ne rien dire. Allez, tous les deux, reprenez un verre. »
Glou, glou.
« Maître Do, vous fabriquez des Instruments Rituels incroyables, et vous buvez impressionnamment bien ! »
Tandis qu'il me resservait, Oh Han-yul continua de louer mon Instrument Rituel.
Il dit qu'il ne pouvait pas l'utiliser souvent parce qu'il devait surveiller la réaction de la famille, mais que ça l'avait pas mal surpris.
Bien sûr.
Il croyait que c'était qui, qui l'avait fait ?
Nous continuâmes à discuter agréablement un long moment.
.
.
.
Ahhh...
J'alternais sans cesse entre une bouchée et une gorgée de bière.
Il s'appelait Oh Han-yul, non ? Il avait une personnalité vraiment facile à vivre.
Il était grand et beau, et sa façon de parler lui donnait une allure hardie, ouverte.
Peut-être était-ce pour ça que l'alcool coulait si facilement.
Seo Ji-an et moi étions tous deux détendus et profitions du repas quand...
« Mais, maître Do. Au sujet de cette gravure à mains nues tout à l'heure. »
Oh Han-yul remit le sujet sur le tapis.
« Comment faites-vous exactement ? J'ai vu des artisans de famille graver des Formules de sort maintes fois, mais je n'ai même jamais entendu parler de quoi que ce soit de tel. »
Il semblait extrêmement curieux en posant son verre.
« Ça ? »
Ce n'était rien de spécial.
Je pris une baguette en bois sur la table.
« Comme ça. »
Concentrant de la Puissance Spirituelle au bout des doigts, je traçai légèrement le long du veinage du bois.
Bzzzz.
Ma Puissance Spirituelle s'infiltra dans le grain, y laissant un motif pâle.
« Il suffit de lire le grain du matériau et d'y graver la Formule de sort dont il a besoin. »
Voilà. Facile.
Tac.
Je posai la baguette gravée contre le bord de la table et appuyai de toutes mes forces.
Naturellement, la baguette en bois resta parfaitement intacte.
« ...C'est à peu près tout. »
Je tendis la baguette à Oh Han-yul.
« Haha, vous êtes un sacré plaisantain. Qu'est-ce qu'une baguette en bois pourrait bien... ? »
Il la prit avec un faible sourire et la retourna dans ses mains.
Puis...
« ... »
Le sourire disparut progressivement.
Même si sa poigne sur la baguette se resserrait de plus en plus, elle ne se brisa ni ne plia.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Son visage, qui était rouge un instant plus tôt, devint pâle comme un linge.
***
Une fois l'ambiance bien détendue, quelque chose me vint soudain à l'esprit.
« Mais j'ai cru entendre que vous étiez de la famille Oh. »
La famille Oh était l'une des Douze Grandes Familles, celle qui symbolisait le cheval.
« Est-ce vraiment correct que vous veniez nous rencontrer en personne ? Vous auriez pu simplement envoyer l'arme. »
Pour l'instant, non seulement les Quatre Grandes Familles, mais même les familles plus petites sous leur coupe bloquaient implicitement tout commerce avec moi.
Ils surveillaient les gens de près, leur disant de ne pas acheter chez moi. Lui non seulement avait acheté un de mes objets, mais était venu me rencontrer directement.
N'aurait-il pas des ennuis si quelqu'un l'apprenait ?
« ... ! »
Oh Han-yul marqua une pause, son verre penché vers ses lèvres.
« ... »
« Ah ! Notre maître Do est très direct ! »
Seo Ji-an coupa court précipitamment.
« Il a dit ça parce qu'il s'inquiète pour vous, M. Oh. Il ne veut pas que vous ayez des ennuis à cause de nous. Haha... ! »
Mais alors...
« Hahaha, pas du tout ! »
Oh Han-yul rit à nouveau de bon cœur.
« Notre maître Do dit exactement ce qu'il pense. Il ne tourne pas autour du pot, et j'aime bien ça, moi. »
Filet.
« D'abord, reprenez un verre. »
Il remplit mon verre de bière, puis en but une gorgée lui-même.
S'essuyant la bouche, il dit calmement : « De toute façon, je suis praticamente un gamin que la famille a jeté. Les gens d'en haut s'en fichent probablement de ce que je fais. »
C'était quoi, ce genre Jin Mu-yeong ?
Bon, vu comme il aimait boire.
Il semblait que chaque famille ait quelqu'un qui avait fait des vagues et était tombé en disgrâce.
J'acquiesçai intérieurement quand...
« En fait, je suis un enfant naturel. »
Pfft. Tousse, tousse.
Seo Ji-an faillit recracher la bière qu'elle buvait.
« L'année où ma mère est morte, mon père m'a fait entrer dans la famille. Eh bien, même si j'y suis depuis, ils m'ont traité comme si j'n'existais pas. »
Il sourit comme si de rien n'était.
« Au début, ça a un peu fait mal. Mais cette situation n'est plus si mal. Puisque personne d'en haut n'attend rien de moi, une vie comme ça devient confortable à sa façon une fois qu'on s'y habitue. »
...Hmm.
Voilà une de ces histoires qu'on ne voit que dans les dramas, sur le cadet d'une famille de chaebol.
.
.
.
« Alors, maître Do ! On se revoit la prochaine fois. »
Oh Han-yul tendit joyeusement la main.
« Bien sûr. »
La beuverie prit fin, et Seo Ji-an et moi rentrâmes.
« Héhe... J'avais keine idée que vous aimiez autant boire, maître Do. »
Seo Ji-an me regarda d'en bas avec un air fasciné.
« Je ne bois de la bière que parfois. »
Le visage de Seo Ji-an avait déjà retrouvé son calme.
Peut-être avait-elle bien dosé, ou peut-être était-elle naturellement forte.
« Alors appelez-moi la prochaine fois que vous avez de la bière. Je serai votre compagnon de beuverie. »
« ...D'accord. »
Seo Ji-an avait l'air étrangement excitée.
Peut-être que l'air de la nuit était agréable, car ses pas avaient une légèreté nouvelle.
« Bref, j'étais tellement surprise quand on l'a contacté. Je n'arrive pas à croire que c'était Oh Han-yul. »
« Il est célèbre ? »
« Bien sûr. Il est membre de l'une des Douze Grandes Familles. Quiconque est dans le milieu le reconnaîtrait. »
Apparemment, parce qu'il était beau et avait une si bonne personnalité, il était discrètement populaire sur Goblin Fire aussi.
« Il reste tellement discret que plein de gens ne le connaissent pas, mais moi je le connais. Héhe. »
Bon, il avait vraiment l'air d'un bon gars.
Je supposais que tout le monde dans une famille n'avait pas une mauvaise personnalité.
« Vous avez réussi à contacter les autres aussi ? »
« Eh bien... »
Seo Ji-an fit une expression légèrement embarrassée.
« J'ai contacté les deux autres via Gyeongseong Auction, mais peut-être n'ont-ils pas consenti à partager leurs coordonnées. Ils n'ont toujours pas répondu. »
Hmm.
L'un d'eux était Noh Jin-hyeok, donc pas de souci.
J'avais entendu qu'il avait accepté une autre commande et était parti à l'étranger.
Quant à l'autre...
Quiconque acceptait de payer cette somme aussi facilement devait être quelqu'un d'important dans le Monde Occulte.
Il n'y avait pas d'urgence.
***
Biiip. Biiip.
Au signal, la corde d'arc fut tirée.
Hoo.
Une respiration fut retenue.
Puis la corde fut relâchée.
Fwouuush.
La flèche s'enfonça au centre de la cible.
Dix points.
« Waaaaah ! »
Les gradins explosèrent.
Un nom apparut sur le tableau d'affichage.
Han Si-u.
Médaille d'or en individuel.
Le meilleur archer lycéen du pays.
À une époque, c'était Han Si-u.
.
.
.
Han Si-u gisait dans son lit, fixant le plafond.
Ça faisait déjà plusieurs mois.
Juste avant la compétition nationale, son épaule l'avait lâché.
Une rupture de la coiffe des rotateurs, avaient-ils dit.
Il avait subi une opération et suivi une rééducation.
Quand ce fut fini, quelqu'un d'autre avait pris sa place.
La sélection en équipe nationale n'était plus son problème non plus.
Même à cet instant même, d'autres gamins se levaient probablement avant l'aube chaque jour et tendaient leur corde d'arc au stand de tir.
...Tout comme lui l'avait toujours fait.
Ils avaient dit qu'il était complètement guéri.
Mais son niveau ne revenait pas.
Quoi qu'il fasse pour s'accrocher, son ancien ressenti de l'arc ne revenait jamais.
S'il forçait ne serait-ce qu'un peu, son épaule recommençait à lui faire mal.
Finalement, simplement bander un arc était devenu effrayant.
« ... »
De la poussière s'était accumulée sur l'étui à arc debout près de son lit.
Quand l'avait-il ouvert pour la dernière fois ?
...Il ne s'en souvenait même plus.
'Est-ce que je devrais commencer à étudier, au moins ?'
Il n'avait fait que du sport depuis petit. Il ne savait pas s'il en était encore capable.
« ...Soupir. »
Il tira la couverture par-dessus sa tête.
Je vais juste dormir aujourd'hui.
Dormir, c'était le plus facile.
Juste au moment où il allait fermer les yeux...
Ding-dong.
« ... ? »
C'était la sonnette.
'Qui ça peut bien être à cette heure ?'
Sa mère n'était pas censée rentrer avant un moment.
Han Si-u se redressa péniblement.
Il traîna jusqu'à la porte d'entrée.
« Qui est-ce... ? »
Pas de réponse.
'...Un colis ?'
Il n'avait rien commandé.
Clic.
Il ouvrit la porte.
« ...Quoi ? »
Une longue boîte trônait seule devant le pas de la porte.
C'était une boîte noire sans expéditeur ni adresse.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« ... ? »
Han Si-u s'accroupit et ouvrit la boîte.
À l'intérieur se trouvait...
« ...Un arc ? »
Un unique arc gisait à l'intérieur.
Une pierre brillante jaune vif, comme un joyau, luisait au centre de sa poignée.