Elle était entourée d'une obscurité d'encre.
Loin, un fil pâle se laissait tirer dans les ténèbres.
Si-yeon tendit la main.
Comme toujours, sachant qu'elle ne pourrait pas l'attraper et qu'il se disperserait.
Mais alors.
Swish.
Elle l'attrapa.
Pour la première fois, elle saisit quelque chose qui lui avait toujours échappé.
Le fil dans sa main était d'une chaleur douloureuse.
Si-yeon le serra fort.
De peur qu'il ne se disperse à nouveau.
Puis la chaleur devint peu à peu une main.
Les ténèbres se levèrent progressivement, et quelque chose commença à apparaître.
Des cheveux noirs. Des yeux froids, acérés.
Un petit grain de beauté sous un œil.
'... Hein ?'
La main qu'elle tenait était la sienne.
'M-Maître Do ? Comment es-tu... ?'
C'était sa chambre, non ?
Il était assis au bord de son lit.
Il ne répondit pas. Il se contenta de regarder Si-yeon en silence.
Thump. Thump.
Il tira doucement sa main vers lui. Son visage se rapprocha lentement.
Assez près pour qu'elle sente son souffle.
Elle n'avait aucune envie de l'éviter.
Comme ensorcelée, Si-yeon ferma lentement les yeux.
Peu après, quelque chose de doux effleura ses lèvres.
Et puis.
« ... ! »
Flash !
Si-yeon ouvrit les yeux.
Il faisait chaud.
La lumière du soleil traversait l'entrebâillement des rideaux, emplissant la pièce de clarté.
La joue écrasée contre l'oreiller, Si-yeon resta immobile un moment.
Cela faisait déjà plusieurs jours.
Plusieurs jours depuis qu'elle avait fait ce cauchemar.
Depuis, elle n'avait plus fait de cauchemar. Son âme avait aussi cessé de quitter son corps toute seule.
Mais.
'Argh... Encore.'
Elle avait commencé à faire d'autres rêves à la place.
Submergée par une gêne soudaine, Si-yeon enfouit son visage dans l'oreiller et battant des pieds.
'Je suis dingue, je suis dingue. Pourquoi est-ce que je continue à faire ça ?'
Mon cœur bat si fort que j'en deviens dingue.
J'ai l'impression de devenir dingue à force de penser à lui.
« Phew... »
Si-yeon effleura machinalement le pendentif posé sur sa poitrine.
Une tortue.
Une minuscule tortue aux reflets bleu-noir profonds.
'Hehe, elle est mignonne.'
Comment avait-il fait quelque chose d'aussi mignon ?
Il était mignon, et même ce qu'il faisait était mignon.
Elle tapota légèrement la tortue du bout des doigts.
Sigh...
'Vais-je le revoir ?'
Après avoir achevé l'Instrument Rituel, il avait quitté l'université.
Si-yeon tâtona près de son oreiller et saisit son téléphone.
Tout en haut de sa liste de contacts se trouvait un numéro qu'il avait lui-même enregistré quelques jours plus tôt.
Maître Do.
'Hehe...'
Un sourire s'étira sur son visage.
Il lui avait dit de le contacter n'importe quand si l'Instrument Rituel cassait.
Il avait aussi dit qu'il la contacterait s'il y avait quelque chose qu'il voulait lui demander.
Est-ce que quelqu'un comme Maître Do aurait vraiment quelque chose à lui demander ?
Thump.
'Est-ce que ça irait si je le contactais la première ?'
Hehe...
Thump. Thump.
Alors Si-yeon balaya son écran vers le haut. C'était une habitude qu'elle avait prise récemment.
La première chose qu'elle faisait en se réveillant, c'était ouvrir Goblin Fire.
『Goblin Fire』
Un forum anonyme où se rassemblent les gens du Monde Occulte.
Depuis quelques jours, une seule histoire remplissait tout le site.
[Breaking News] Effondrement de la Barrière du mont Unhak évité in extremis... « C'était l'Instrument Rituel de Do Emperor »
Elle avait lu le post pendant des jours.
À présent, elle pouvait pratiquement le réciter par cœur.
Même ainsi, Si-yeon l'ouvrit à nouveau.
Elle n'arrivait toujours pas à y croire.
Au plus profond du mont Unhak, la divinité tutélaire que la famille Myeongseong servait depuis des générations s'était déchaînée. La Barrière ceinturant la zone avait failli s'effondrer.
Au-delà de cette Barrière.
D'innombrables maisons s'entassaient au pied de la montagne.
Si la Barrière était tombée.
Si la bête divine enragée était descendue de la rien qu'à l'imaginer, c'était terrifiant.
On disait que tout avait été stoppé par un unique Instrument Rituel, une petite gourde.
« ... »
Un Instrument Rituel capable d'absorber les âmes et de sceller une bête spirituelle dotée d'un corps physique.
La Formule de sort à l'intérieur était sa Formule de sort.
Celle à laquelle elle avait consacré toute sa vie.
Tout le monde n'avait fait que s'en moquer et la traiter d'inutile.
Peu importe le nombre de fois où elle le relisait, cela ne lui semblait toujours pas réel.
'La Formule de sort que j'ai faite a sauvé autant de gens ?'
Autant de gens.
Peut-être était-ce pour cela que les cauchemars qui la tourmentaient chaque nuit s'étaient enfin estompés.
* * *
Département d'Études de l'Invocation des Esprits, Bâtiment de recherche.
Creak.
Au moment où Si-yeon poussait la porte, tous les regards du laboratoire se tournèrent vers elle.
« Oh, Si-yeon ! »
« Tu es là ? Viens par ici. »
L'une de ses camarades, qui ne daignait même pas lui rendre son salut d'ordinaire, s'approcha d'une voix mielleuse.
« Notre superstar Si-yeon. Viens ici. »
Hein ?
Avant qu'elle ne puisse les arrêter, la camarade plaqua Si-yeon sur ses genoux et l'enlaça fort.
« Hehe... Notre Si-yeon. »
Elle lui tapota même la tête.
« Notre Si-yeon est trop cool. Je ne te l'avais pas dit ? Je savais que tu y arriverais. »
... Depuis quand avait-elle dit ça ?
C'étaient les mêmes personnes qui chuchotaient dans son dos il y a peu.
Maintenant, elles faisaient comme si elles avaient toujours été proches.
C'était gênant et... inconfortable.
« Tu es libre après ? On va manger dehors. »
« Ouais, viens avec nous. Y a des trucs qu'on veut te demander. »
Une autre camarade coupa court sur le côté.
« Ah, je peux plus me retenir. Si-yeon, c'est vrai ? »
« Quoi... ? »
« Que t'as un truc avec Maître Do. J'ai entendu dire que vous étiez super proches ? »
« Ouais, ouais. Comment vous vous connaissez ? Vous sortez ensemble pour de vrai ? C'est ce qui se dit sur Goblin Fire. Quelqu'un a dit vous avoir vus entrer ensemble dans ta chambre d'étudiante. »
Depuis quand une rumeur aussi ridicule s'était-elle mise à courir ?
Avant que Si-yeon ne puisse répondre.
« Si-yeon. »
Une autre camarade l'appela depuis l'autre bout de la pièce.
« Le prof veut te voir. »
Parfait.
Elle avait justement quelque chose à dire à son directeur de thèse.
* * *
« Oh, notre Si-yeon est là. »
Son directeur de thèse rayonnait.
C'était une expression qu'elle ne lui avait jamais vue.
Un homme et une femme inconnus étaient assis sur le canapé.
« Assieds-toi. Salue nos invités aussi. »
L'homme et la femme en costume se levèrent avec fluidité, s'inclinèrent poliment et tendirent leurs cartes de visite.
Si-yeon examina celle qu'elle reçu.
[Directeur de la planification, Pavillon Cheonhwa]
'... Pavillon Cheonhwa ?'
Le directeur fit asseoir Si-yeon à côté d'eux, puis se mit à parler avec empressement.
« J'ai déjà tout discuté avec ces gens. Maintenant, dépêchons-nous de finir ton article. »
« Mon article ? »
« Oui ! Je sais combien tu as travaillé dur tout ce temps. Je t'aiderai à chaque étape, alors peaufinons-le et mettons-nous en co-auteurs. »
Le directeur se caressa le menton et ajouta :
« Ou on pourrait en écrire un entièrement nouveau. Un article répertoriant les Formules de sort qui peuvent être inscrites sur des Instruments Rituels. Faisons en sorte qu'il paraisse en bonne place dans la revue académique principale ! »
« ... ? »
De quoi parlent-ils ?
Face à l'air éberlué de Si-yeon, le directeur agita la main avec désinvolture.
« Ah, bien sûr. Bien entendu, tu n'as pas besoin de révéler tous les détails de tes techniques exclusives dans l'article. Tu sais comment ça marche. Tu exposes brièvement les principes de base et les résultats. Ça doit de toute façon passer la revue du Bureau de Gestion de l'Occulte et du monde académique. »
« ... Et ces gens, c'est qui ? »
« Ah, c'est vrai. Pour ces gens-là. »
Le directeur désigna les employés du Pavillon Cheonhwa.
« Ils sont venus en personne parce qu'ils veulent produire des Instruments Rituels en utilisant tes recherches. Notre laboratoire et le Pavillon Cheonhwa vont signer un accord officiel de partenariat industrie-université ! Ta part sera assez substantielle aussi. »
Le directeur tapota chaleureusement l'épaule de Si-yeon.
« Hohoho ! Notre Si-yeon est la bénédiction de ce labo, un vrai trésor. Haha ! »
« Bien sûr. »
L'employé du Pavillon Cheonhwa posa un dossier sur la table avec un sourire professionnel.
« Voici un contrat concernant l'utilisation de vos résultats de recherche. Veuillez y jeter un œil. »
[Accord de Transfert de Technologie et de Licence Exclusive du Pavillon Cheonhwa]
Le contrat stipulait que le Pavillon Cheonhwa obtiendrait non seulement l'utilisation exclusive de la technologie, mais aussi tous les droits relatifs aux modifications et aux traitements secondaires.
Et en dessous, en tout petit.
Il y avait aussi une clause autorisant l'utilisation de la technologie dans des produits dérivés.
Si-yeon fixa le contrat, hébétée.
« Je l'ai tout lu. Ce sont des conditions très favorables. »
C'était absurde.
Son directeur avait jeté un seul coup d'œil à ses documents.
Après ça, il n'avait plus jamais accordé un regard à sa recherche, la traitant de dangereuse et d'inutile.
Et maintenant.
'Quoi ? Co-auteur... Accord de partenariat industrie-université ?'
« Attendez. »
Si-yeon releva lentement la tête.
« Ça ne marchera pas. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« Je quitte ce laboratoire à partir d'aujourd'hui. »
Si-yeon se leva de son siège.
« C'est pour ça que je suis venue. »
« ... Quoi ? »
Le sourire disparut du visage de son directeur.
Pris de court, il se précipita sur ses pieds.
« Non, Si-yeon. Attends. Attends une seconde. Pourquoi tu fais ça tout d'un coup ? »
Si-yeon alla droit à son bureau et commença à faire ses cartons.
Tap. Tap.
Elle mit ses livres et ses documents dans une boîte, en silence.
Son directeur la suivit en hâte.
« J-Je suis désolé, Si-yeon. Tu as dû être contrariée, hein ? Mais réfléchis encore une fois. D'accord ? Tu... Tu te rends compte du chemin parcouru ? »
« ... »
« Tu vas laisser tout ton travail acharné partir en fumée ? Il faut que tu finisses. Je te dis que je m'occuperai de tout ! »
Comme Si-yeon ne répondait pas, la voix de son directeur devint plus désespérée.
« Toi... Bon, bon. Mais si tu pars comme ça, c'est fini ! Hein ?! C'est pas ce Maître Do ou je ne sais quoi qui a tout développé de toute façon ? Tu ne peux même pas finir l'article toute seule ! »
« ... »
« Si tu t'en vas comme ça, tu ne seras vraiment plus rien ! Hein ?! »
Tap.
Après avoir mis le dernier de ses documents dans la boîte, Si-yeon la serra contre sa poitrine et se retourna.
« J'arrête pas ma recherche. »
« ... ? »
« Je change de laboratoire. »
« Quoi... Changer ? Où ça ?! »
« Chez le professeur Gu. »
Un instant, l'expression de son directeur se figea.
« Quoi, chez ce bâtard... ? Pourquoi ? »
Il semblait vraiment incapable de comprendre.
« Qu'est-ce qui me manque ? Mon caractère, mes connaissances. Hem, même mon physique. »
Le directeur jeta un coup d'œil rapide aux autres membres du laboratoire.
« Ahaha... »
Tous détournèrent le regard.
Puis les yeux du directeur tombèrent par hasard sur le miroir accroché au mur.
« ... ! »
Il se recoiffa prestement.
« Si seulement j'avais un peu plus de cheveux ! »
Click.
Si-yeon quitta le laboratoire, la boîte dans les bras.
Ça ne valait pas la peine d'écouter plus longtemps.
Le hurlement de son directeur la suivit.
« Non ! Ne pars pas ! Song Si-yeon ! »
* * *
À la maison mère de la famille Myeongseong, une réunion de famille battait son plein.
Le premier point à l'ordre du jour était à l'origine d'identifier celui qui avait fait ça à leur divinité tutélaire.
... Mais peu importe combien ils mettaient leurs têtes ensemble, ils ne trouvaient personne.
La famille Myeongseong était une famille sans ennemis.
Elle entretenait des relations amicales avec les Douze Grandes Familles. Bien qu'elle n'égalât pas les Quatre Grandes Familles, son influence n'était pas négligeable pour autant.
Il n'y avait personne qui aurait une rancune contre eux.
Ils ne parvenaient même pas à déterminer le mobile du coupable, ce qui rendait la chose d'autant plus inquiétante.
En tout cas, ils décidèrent de continuer à traquer le commanditaire.
Le Bureau de Gestion de l'Occulte avait aussi lancé une enquête à grande échelle et peignait tout au peigne fin, ils trouveraient bien une piste bientôt.
Il ne restait plus qu'une seule question.
Quelle position officielle la famille Myeongseong devait-elle adopter vis-à-vis de Maître Do, la personne qui leur avait rendu un si immense service ?
« Bien sûr qu'on doit payer cette dette ! Depuis quand notre famille a-t-elle accepté de l'aide en faisant semblant de ne pas voir ? »
« Exact ! Même si le professeur Gu a fait la demande en privé, notre famille doit une dette énorme à cette personne. »
Cheon Myeong posa son menton sur sa main et observa en silence les aînés s'écharper.
Les aînés qui défendaient ardemment Maître Do étaient normalement parmi les gens les plus stricts qui soient.
La famille Myeongseong était une famille distinguée depuis des générations.
Ces gens plaçaient l'origine familiale et la lignée au-dessus de tout.
Pourtant, ils couvraient maintenant d'éloges un simple forgeron sans pedigree, l'appelant le plus grand forgeron de l'époque.
'Bon... C'est pas grave. Je ressens la même chose.'
Si cette personne était arrivée ne serait-ce qu'un peu plus tard, Cheon Myeong aurait dû accompagner la divinité tutélaire de la famille de ses propres mains hier.
La divinité que leur famille servait aux côtés de son histoire depuis l'époque de leurs ancêtres.
Après l'avoir vu de ses propres yeux, l'origine familiale et la lignée avaient depuis longtemps disparu de son esprit.
C'était ça.
Après cet incident, Maître Do avait fait monter le taux de satisfaction de la famille Myeongseong à son maximum.
« Plutôt que ça, pourquoi notre famille ne lui apporterait-elle pas un soutien régulier ? »
« ... Ce serait difficile. Il appartient à la Secte du Tianshan, après tout. Ça pourrait paraître inconvenant. Et aurait-il même besoin de notre argent ? C'est un artisan de rang Eul. »
« Mais quel casse-pieds ! Si sa mère est coréenne, alors il est coréen, de quoi tu parles ? En plus, s'il doit exercer sur cette terre, ne devrait-il pas avoir une famille fiable pour le soutenir ? »
« C'est vrai. Les Quatre Grandes Familles ont assez opprimé ce jeune homme comme ça. »
« T'as raison. En y repensant maintenant, ces bâtards sont vraiment quelque chose. »
Cheon Myeong réprima un rire à cette scène.
'Jusqu'à hier, ils faisaient un scandale sur le fait de savoir s'ils pouvaient faire confiance à un Instrument Rituel fait par un roturier...'
Qui aurait cru qu'ils pouvaient changer à ce point ?
... Pourtant.
Le soutenir ouvertement posait un autre problème.
Le système actuel de monopoles familiaux.
Pourquoi le Bureau de Gestion de l'Occulte tolérait-il les Quatre Grandes Familles qui le dirigeaient ?
Les incidents d'esprits maudits ne cessaient d'éclater.
Pour y faire face, le Bureau de Gestion de l'Occulte imposait des obligations de mobilisation aux familles.
En échange, il accordait aux familles influentes des avantages à la hauteur de leur statut.
Fermer les yeux dans une certaine mesure sur le monopole des Quatre Grandes Familles était l'un de ces avantages.
Dans cette situation, soutenir ouvertement un outsider.
C'était ni plus ni moins que défier ouvertement ce système.
'Ça... serait difficile.'
Alors il ne restait qu'une option.
« ... Officieusement. On devrait le soutenir en douce. »
Cheon Myeong prit enfin la parole.
« On le cache aux Quatre Grandes Familles, mais on devient le soutien dont il a besoin. Et si on lui fournit tout ce qu'il lui faut, que ce soit du financement, de l'information ou autre chose ? »
« Ooh, si c'est la volonté du Chef de famille ! »
Les aînés acquiescèrent, satisfaits.
Et ainsi, la décision de la famille fut prise.
La famille Myeongseong couvrirait les arrières de Maître Do.
La se clôtura sans encombre.
Un par un, les aînés se retirèrent.
Seul dans la salle principale, Cheon Myeong but en silence le thé qui avait refroidi.
... Mais il y avait un problème.
'Merde... Comment je fais pour transmettre nos intentions naturellement ?'
Le chef de famille ne pouvait pas rendre visite lui-même à un artisan de la Secte du Tianshan.
Pourtant, envoyer quelqu'un serait difficile aussi, puisque plus de quelques yeux surveillaient la famille.
Ils avaient besoin d'un moyen de le joindre discrètement, mais clairement.
... Heureusement, il y en avait un.
Cheon Myeong sortit son smartphone.
D'un geste rodé, il se connecta à un site familier.
『Goblin Fire』
Un forum anonyme où se rassemblaient, postaient des bêtises et plaisantaient des sorciers indépendants sans affiliation.
Personne n'aurait jamais imaginé que le chef de la famille Myeongseong fréquentait régulièrement un tel endroit.