« Quoi ? Tu l'as déjà terminé ? »
Le professeur Gu resta figé, sa tasse à mi-chemin de ses lèvres.
Ses yeux s'élargirent.
« C'est... vraiment vrai ? »
« Oui. »
Je sortis la gourde et la secouai légèrement.
C'était la gourde que j'avais fini de graver pendant la nuit en appliquant la Formule de sort de Si-yeon.
« En une seule nuit... »
Le professeur Gu laissa sa phrase en suspens en fixant la gourde.
Il ne pouvait manifestement pas le croire.
« Hahaha... »
Puis il éclata soudain de rire.
« Maître Do, vous ne cessez jamais de surprendre les gens. »
Sa main trembla légèrement en reposant sa tasse.
« C'est un art perdu. Même les plus grands savants en Études de Scellement pourraient y consacrer leur vie entière sans jamais ne serait-ce qu'en effleurer la surface. »
« Et vous l'avez fait en une nuit... »
Il secoua la tête.
Si-yeon, assise à côté de lui, arborait la même expression stupéfaite.
Elle n'avait probablement jamais imaginé que sa Formule de sort deviendrait quelque chose de tel.
Enfin, il était encore trop tôt pour être surpris.
Ils ne l'avaient pas encore vu en action.
« Je viens juste de le finir, alors j'aimerais le tester. Y a-t-il un moyen de faire ça ? »
Pour tester cela correctement, il me fallait un esprit maudit avec une Intention Imprimée assez forte pour posséder un Corps Spirituel.
Mais ils avaient dit qu'il n'existait aucune technique capable de sceller ce genre de créatures.
'... Ça ne va pas être facile d'en trouver un.'
Juste au moment où je pensais cela,
« Je connais un bon moyen. »
Le professeur Gu se leva.
« Suivez-moi. »
* * *
Nous quittâmes le bâtiment de recherche et traversâmes le campus.
Une pensée me traversa l'esprit, alors je demandai : « Pourquoi tous les sceaux ont-ils cédé d'un coup, au juste ? »
« Eh bien... »
Le professeur Gu, qui marchait devant nous, se gratta awkwardement la nuque.
« Le Bureau enquête encore, donc je ne connais pas les détails moi-même. »
Il baissa légèrement la voix.
« Il semble que quelqu'un les ait délibérément sabotés. »
...Hum.
Bon, impossible que autant de sceaux lâchent tous le même jour par pure coïncidence.
Pas que ce soit mon affaire.
J'acquiesçai simplement.
Après avoir échangé quelques mots de plus,
« Nous voilà. Par ici. »
Au centre de pavillons traditionnels disposés en cercle se trouvait un vaste terrain en terre battue, une sorte de terrain d'entraînement.
Des étudiants s'exerçaient avec des animaux tout autour.
* * *
On l'appelait le terrain d'entraînement du Département d'Étude des Familiers.
Au loin, les étudiants faisaient chacun quelque chose avec leurs animaux.
Quand j'avais entendu « Département d'Étude des Familiers », j'avais supposé qu'ils dresseraient des familiers impressionnants.
« C'est moins cool que prévu. »
Chiens. Singes. Vaches.
Ce n'étaient que des animaux qu'on trouve dans une ferme de campagne.
Il y en avait quelques-uns de plus inhabituels ça et là, comme des chiens viverrins, des chats sauvages et des aigles.
Pourtant, ils avaient tous une saveur résolument locale.
...C'était parce qu'on était en Corée ?
Ah, si ça avait été une université de sorcellerie en Afrique, il y aurait peut-être eu des guépards ou des lions.
Où étaient passés tous ces familiers cool dont les gens se vantaient sur Feu des Gobelins ?
Les scolopendres géants, les imugis, et ce genre de choses.
Les réseaux sociaux, vraiment, on ne peut pas leur faire confiance.
...D'un autre côté, c'était probablement la version du Monde Occulte d'une zone de tutoriel.
Étaient-ce des familiers de départ ?
Quoi qu'il en soit, quelle déception.
Pendant que je regardais autour de moi sans grand intérêt,
« Ces créatures sont aussi en train de devenir des bêtes spirituelles. »
Le professeur Gu désigna une cage à poules devant nous.
Je jetai un coup d'œil à l'intérieur.
...On aurait dit des poules ordinaires.
« Comme vous le savez, si l'Intention Imprimée devient assez forte, elle peut façonner un corps qui lui est propre. »
Comme un esprit vengeur qui gagne un Corps Spirituel.
« Les bêtes spirituelles fonctionnent sur le même principe, si on y réfléchit. Si un animal est continuellement nourri en Puissance Spirituelle, son corps se transforme progressivement en Puissance Spirituelle. »
...En d'autres termes.
Au fur et à mesure que le processus de transformation en bête spirituelle avance, les éléments qui composent son corps sont lentement remplacés par de la Puissance Spirituelle.
Une fois ce remplacement complet et qu'elle devient une véritable bête spirituelle, tout son corps devient une masse de Puissance Spirituelle.
Autrement dit, elle devient un Corps Spirituel.
'Hmm.'
Je desserrai un peu le Talisman de Suppression et rassembla de la Puissance Spirituelle autour de mes yeux.
Les animaux dans les cages commencèrent à avoir une apparence différente.
Ils semblaient normaux à l'extérieur, mais en y regardant de près, environ la moitié de leurs corps s'était déjà transformée en Puissance Spirituelle ondulante.
'... Leurs corps deviennent vraiment de la Puissance Spirituelle ?'
L'Éveil.
J'en avais entendu parler sur Feu des Gobelins.
Ils disaient qu'une fois qu'on avait élevé un familier jusqu'au stade de bête spirituelle, il subissait sa mue finale et « s'éveillait » enfin.
Le problème, c'est que l'Éveil était entièrement basé sur la chance.
Peu importe à quel point on l'élevait soigneusement, il était fréquent d'ouvrir le couvercle et de découvrir un résultat de bas grade.
Puis, de temps en temps, on tombait sur le jackpot.
En d'autres termes...
... C'était essentiellement du gacha.
« Alors il nous en faut un qui a terminé sa mue finale pour le tester. »
Le professeur Gu acquiesça à mes mots.
« Oui. Ce département devrait avoir quelques spécimens comme ça. Je vais chercher le professeur responsable. »
Le professeur Gu nous laissa là.
« ... »
Les étudiants au loin continuaient leur entraînement pratique avec leurs familiers.
Si-yeon et moi restâmes seuls d'un côté du vaste terrain.
Après un bref silence,
Cocorico ! Cotcotcotcotcot !
Une cage à poules se mit soudain à trembler violemment.
'Qu'est-ce qui lui prend ?'
Parmi les plusieurs poules à l'intérieur, l'une devenait complètement folle.
Cotcotcotcot !
Puis,
Clap !
Elle s'élança contre le grillage et jaillit de la cage.
Puis elle fonça droit sur Si-yeon.
« Eek ! »
« A-Attends ! Pourquoi tu fonces sur moi ?! »
Cotcotcotcot ! Pic, pic !
« Aïe ! P-Pas la tête ! »
La poule picora sans pitié la tête de Si-yeon.
Elle se couvrit la tête des deux bras et recula en trébuchant.
Clap !
« Eek ! »
Elle finit par s'envoler et se mit à griffer frénétiquement les épaules et la poitrine de Si-yeon.
« Q-Qu'est-ce que tu touches ?! A-Attends ! Pas là... ! »
Si-yeon agrippa son col, le visage écarlate.
Les boutons de son chemisier se défaisaient un à un, et à travers ses vêtements en désordre...
'...Hmm.'
Je détournai discrètement le regard.
Ça ne le faisait pas.
« ...Viens ici. »
Je tendis la main et l'attrapai par la peau du cou.
Puis j'y envoyai un peu de Puissance Spirituelle.
...Et alors,
Cot, cot...
La poule qui se débattait devint soudain molle.
Cotcot... cot...
Ses pupilles trembla tandis que son corps frémissait.
'... Elle est plus calme maintenant.'
« ... »
« ... »
Quand je revins à moi, Si-yeon me fixait en tenant son col, le visage rouge vif.
Ses cheveux étaient en bataille, ses joues en feu.
« T-Tu as vu ? »
« ...Non. »
« ... »
« ... Pas du tout. »
Si-yeon reboutonna prestement son chemisier et baissa la tête.
'... Elle n'avait pas besoin de réagir si fort.'
Je fis semblant de ne pas remarquer et baissai les yeux vers la poule dans ma main.
Juste à ce moment, le professeur Gu revint avec quelqu'un.
C'était un homme d'âge moyen, chauve, à l'air bienveillant.
L'homme nous regarda et pencha la tête.
« ... Il s'est passé quelque chose ? »
« Non. »
Je remis calmement la poule dans sa cage.
« Rien du tout. »
Si-yeon toussota awkwardement à côté de moi, le visage toujours rouge.
Le professeur Gu présenta l'homme.
C'était le professeur responsable de l'Étude des Familiers.
« Euh... Pour l'instant, nous n'avons aucun spécimen qui ait achevé sa transformation en Corps Spirituel. »
Le professeur de l'Étude des Familiers avait l'air embarrassé.
« Il n'y a pas longtemps, nous avons envoyé tous les spécimens qui avaient subi l'Éveil au Bureau pour l'évaluation de leur grade. »
Hum. Et maintenant ?
« Ah, c'est vrai. »
Le professeur continua comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Ce n'est pas la propriété de l'école, mais un étudiant a un familier au milieu de sa mue finale. »
Puis il fit signe vers le loin.
« Hé, Jisu ! Amène-le ici un instant. »
« Oui, Professeur ! »
Une étudiante accourut, tenant soigneusement quelque chose dans ses bras.
Après s'être inclinée devant le professeur Gu et le professeur de l'Étude des Familiers,
« Ceci est... »
Elle me vit, et ses yeux vacillèrent légèrement.
« M-Maître Do... ? »
...Dernièrement, j'avais droit à cette réaction partout où j'allais.
« Tu as dit qu'il était près de la fin de sa mue, non ? Il n'a pas fini encore ? »
« O-Oui... ! »
En regardant ce qu'elle tenait,
'... C'est encore une poule.'
Une autre poule.
Toutefois, y avait-il vraiment une raison d'élever et de trimballer un truc pareil ?
Ça ne semblait pas très utile en combat.
« Voyons à quel point elle en est. »
Le professeur fit signe à Jisu.
« Oui ! »
Jisu caressa doucement la poule perchée sur son bras.
« Là, là. Bien, Bongi. »
Elle rassembla de la Puissance Spirituelle au bout de ses doigts et la versa lentement.
Alors,
Whoosh !
La créature déploya largement ses ailes, et des flammes bleues enveloppèrent tout son corps.
'... Oh.'
C'était badass.
Celle-là, elle avait de la classe.
Je retirais ce que j'avais dit sur leur inutilité.
Même si c'était seulement pour le style, celle-là passait.
« Celle-là est née avec l'énergie du feu- »
Le professeur de l'Étude des Familiers ajouta avec un air satisfait.
« Jisu manie aussi la Puissance Spirituelle de l'attribut feu, donc elle l'a nourrie régulièrement avec cette énergie. »
« Les Oiseaux Spirituels qui prennent un attribut sont normalement assez difficiles à élever, mais elle a bien élevé celui-ci. »
Le professeur se caressa le menton.
« Hmm. Il ne reste plus grand-chose maintenant. »
En y regardant de près, seul le bout de son aile gauche conservait encore la forme d'une poule ordinaire.
« ... Sa mue n'est pas terminée. »
C'était classe, mais il n'y avait aucun intérêt à le tester tant qu'il n'était pas un Corps Spirituel complet.
« C'est dommage. Il faut que ce soit complet. »
Quand je dis ça,
« Ah ! Je pense qu'il peut y arriver avec juste un peu plus ! Attendez ! »
Jisu tira urgemment plus de Puissance Spirituelle.
Les flammes de l'Oiseau Spirituel vacillèrent soudain dangereusement.
« A-Attends, Jisu. C'est encore instable, donc si tu fais ça- »
Juste au moment où le professeur de l'Étude des Familiers essayait de l'arrêter,
[Kiiyyaaarg !]
L'Oiseau Spirituel poussa soudain un cri perçant.
Whoosh.
Les flammes bleues dans les air s'embrasèrent violemment.
Des plumes jaillirent de sa tête, et ses flammes gonflèrent à plusieurs fois leur taille en un instant.
Sa mue finale était achevée.
« I-Il l'a fait ! »
Mais ensuite,
[Koué... ?]
... Quelque chose n'allait pas.
La créature qui était calme quelques instants plus tôt se mit soudain à rouler des yeux.
Elle semblait effrayée par le changement soudain de son corps.
Whoosh !
[Kouiiiiik !]
L'Oiseau Spirituel cracha du feu par la bouche et s'envola follement dans le ciel.
« B-Bongi ?! Qu'est-ce que tu fais ? Redescends ! »
Des flammes bleues se dispersèrent dans toutes les directions à chaque battement d'ailes.
Les endroits où ces étincelles atterrissaient noircissaient.
Les autres animaux en entraînement à côté paniquèrent et devinrent fous pendant que les étudiants hurlaient et se dispersaient.
« Eek ! »
« Fuyez ! Éloignez-vous ! »
Le terrain d'entraînement devint un chaos total en un instant.
« Oh non, il est complètement affolé ! »
Mais l'expression du professeur de l'Étude des Familiers se figea en regardant l'Oiseau Spirituel.
« C-C'est... Grade 1... ! »
Ils avaient dit que son grade n'était déterminé qu'après l'Éveil.
Il semblait qu'ils avaient tiré quelque chose d'incroyable.
Le professeur de l'Étude des Familiers sortit urgemment un lasso de sa taille.
Il le chargea en Puissance Spirituelle et le lança dans les airs.
Snap !
La corde s'étira et s'enroula autour de l'Oiseau Spirituel en un seul mouvement.
[Kouiiiiiiiik !]
La créature se débattit et cria.
Comme on s'y attendait d'un vétéran, sa maîtrise de la Puissance Spirituelle était exceptionnelle.
Le professeur serra les dents et tira sur la corde.
Il y versa toute la Puissance Spirituelle qu'il put et engagea un tir à la corde.
Alors,
Crac.
Un bruit étrange vint de la corde dans les mains du professeur.
Je l'examinai de plus près.
'C'est mauvais.'
L'un des circuits empêchant la corrosion élémentaire à l'intérieur de la corde avait cédé.
L'Instrument Rituel était apparemment trop vieux pour supporter les deux sources de Puissance Spirituelle à la fois.
Effectivement,
Whoosh !
Le lasso liant la créature fut instantanément embrasé.
Snap.
Il brûla sans résistance.
« ... Pas le choix. »
Je sortis la gourde.
Ça tombait parfaitement.
J'avais de toute façon envie de la tester.
J'enlevai le bouchon et pointai l'ouverture de la gourde vers l'Oiseau Spirituel.
Puis j'y envoyai de la Puissance Spirituelle.
Hmmmmm.
La Puissance Spirituelle s'étendant de l'ouverture de la gourde enveloppa l'Oiseau Spirituel en un instant.
[Kouik !]
La créature se débattit désespérément.
La vague de Puissance Spirituelle tenant l'Oiseau Spirituel explora lentement son corps.
Elle ondula dans chaque recoin.
Cherchant le Fil d'Âme reliant son âme et son corps.
Puis,
Tap.
Je sentis qu'elle touchait quelque chose.
'... Trouvé.'
Swoosh.
La vague de Puissance Spirituelle enveloppa doucement le fil.
'Maintenant !'
J'y versai immédiatement de la Puissance Spirituelle.
Je tirai sur la Puissance Spirituelle enveloppée autour avec un tir court et puissant.
Crac ! Snap.
Le fil reliant son âme et son corps se rompit en un instant.
Whoosh !
Avec le fil qui le soutenait parti, les flammes féroces s'éteignirent immédiatement.
Puis,
Swoooooosh.
Une âme jaune quitta son corps et fut aspirée dans la gourde.
Le Corps Spirituel qui avait perdu son âme se dispersa silencieusement au sol comme des cendres après un incendie.
Bzzzzzz. Bzzzzzz.
La gourde vibra violemment dans ma main.
'... Oh.'
Picotement.
Celle-là, elle se sent encore mieux en main.
C'était grisant.
Le frisson type mini-jeu d'injecter la Puissance Spirituelle au moment exact où je trouvais le Fil d'Âme.
Mm-hm.
Très bien. Excellent.
« C-C'est... ! »
Le professeur de l'Étude des Familiers s'approcha derrière moi.
« Comment ?! Comment as-tu absorbé une bête spirituelle ?! »
« Et une de grade 1 en plus... ! »
Il fixa la gourde dans ma main.
Bon, c'était compréhensible qu'il soit surpris.
Je secouai légèrement la gourde.
Je pouvais sentir l'Oiseau Spirituel piégé à l'intérieur onduler calmement.
« ... B-Bongi ? »
Jisu fixait vide l'endroit où la créature avait disparu.
Elle avait l'air sur le point d'éclater en sanglots à tout moment.
Ah, oui.
Ça a dû lui faire peur.
Je devrais le laisser ressortir.
J'enlevai à nouveau le bouchon et penchai légèrement la gourde.
Swoosh.
L'âme jaune émergé de la gourde.
Lentement, un Corps Spirituel commença à prendre la forme d'une poule.
De douces plumes poussèrent, et ses petits pieds touchèrent le sol.
Puis, l'Oiseau Spirituel, rétabli en parfait état, inclina la tête et regarda autour de lui comme si de rien n'était.
Cot... cocorico ?
« B-Bongi ! »
Jisu courut vers lui, les larmes aux yeux, et l'enlaça.
Je grinai et me tournai vers le professeur Gu.
« Professeur. »
Je levai légèrement la gourde.
« Je pense que c'est fini. »
« ... »
« ... »
Quand je me retournai, le professeur Gu, le professeur de l'Étude des Familiers, Si-yeon, et même les autres étudiants étaient tous là, la bouche ouverte, à regarder alternativement la gourde et moi, hébétés.
À ce stade, le test avait plus que réussi.