L'air du matin était plutôt frais.
Malgré ça, mes pas me semblaient plus légers que jamais.
'J'ai envie de me mettre à fabriquer quelque chose pour de vrai, et vite.'
Les mains me démangeaient.
Après avoir réparé la clochette de la grand-mère chamane la veille, j'en étais arrivé à une conclusion nette.
Mes compétences fonctionnaient. Parfaitement, qui plus est.
Dix ans.
Dix ans passés devant la forge dans ce fichu jeu. Non, [Kingdom of Fire] était désormais un jeu de niveau divin.
Les réflexes ancrés en moi au long de ces dix années.
Les techniques que j'avais employées pour forger d'innombrables objets de grade légendaire avec l'assistance du système.
Si tout cela fonctionnait exactement pareil dans la réalité...
'Jusqu'où est-ce que je peux aller ?'
Dans le jeu, j'étais un forgeron au niveau maximum qui martelait des épées légendaires et sculptait des os de dragon.
Du vrai fer. Du vrai métal.
Jusqu'où mes compétences me porteraient-elles ici ? Où était la limite ?
Je devenais fou tellement j'avais envie de le tester au plus vite.
'Il faut que je lui en parle correctement aujourd'hui.'
Bien sûr, j'avais assez de jugeote pour savoir comment les choses marchaient.
Les forges fonctionnaient selon un système d'apprentissage.
Qu'un intérimaire arrivé depuis quelques jours réclame d'un coup une place devant la forge aurait été d'une arrogance inouïe.
N'empêche.
Il avait vu mes compétences de ses propres yeux.
C'est pour ça qu'il m'avait embauché, et c'est pour ça qu'il ne m'avait pas grondé après avoir entendu la clochette sur laquelle j'avais travaillé.
J'étais confiant.
Qu'on me donne n'importe quoi, et je ferais mes preuves par le résultat.
Si je le lui disais sincèrement, je pensais qu'il me donnerait aussi une vraie chance de tenir un marteau.
« Patron. Je suis là pour trava... »
Je venais de relever joyeusement le rideau et j'allais entrer quand je me suis arrêté.
Une voix venait du fond de l'atelier.
« Oui... Oui... »
« Non, pas du tout. »
« Oh, vous êtes trop aimable. Oui, alors je vous revois la prochaine fois. »
Son ton était exceptionnellement poli.
'Hm ? Qu'est-ce qui se passe ?'
La voix que j'avais faiblement entendue à travers le téléphone ressemblait bel et bien à celle de la grand-mère chamane de la veille.
Après avoir raccroché, il a posé son téléphone et poussé un profond soupir.
« Patron, c'était la grand-mère chamane à l'instant ? Qu'est-ce qu'elle a dit ? Elle a aimé la clochette ? »
Quand j'ai posé la question, il s'est contenté de me fixer sans répondre.
Son regard n'était pas comme d'habitude.
Il semblait étrangement compliqué et lourd.
« ... »
« ... Patron ? »
« Do-hyeon. Viens me voir un instant. »
Il a parlé brièvement, puis s'est dirigé vers la réserve derrière la forge, là où le charbon et le bois étaient empilés.
'Pourquoi il se comporte comme ça ? Il s'est passé quelque chose ?'
La clochette avait-elle commencé à sonner bizarrement parce que j'y avais touché ?
Non, impossible. J'avais bien veillé à ce que la densité soit parfaite.
Quand je suis entré dans la réserve, il se tenait bras croisés, le regard planté droit à travers moi.
« Qu'est-ce que tu es ? »
« ... Quoi ? Pourquoi vous me demandez ça d'un coup ? »
« Ouais. Je sais que tu dois avoir tes raisons. »
Il a hoché la tête et marmonné comme s'il était parvenu tout seul à une conclusion.
« Je ne sais pas pourquoi tu es venu jusque dans un marché paumé comme celui-ci, mais tu dois avoir une histoire que tu ne peux pas raconter, ou une raison d'être ici. »
'Qu'est-ce que la grand-mère chamane a bien pu lui dire ?'
Je ne pouvais que cligner des yeux, décontenancé.
Cela dit, je devais effectivement avoir l'air bizarre.
Un type qui affirmait n'avoir jamais mis les pieds dans une forge savait régler la température du foyer au degré près, aiguiser parfaitement un couteau qu'un apprenti de cinquième année n'arrivait pas à aiguiser, et même réparer une clochette.
N'empêche.
'Non. J'ai juste passé dix ans à jouer aux jeux vidéo dans ma chambre...'
Je ne pouvais pas vraiment lui dire la vérité.
Il me prendrait pour un fou.
Comme je restais planté là sans dire un mot, il a hoché la tête comme s'il comprenait tout.
« Tu n'as pas besoin de me le dire. Tu le sais déjà, mais tu as un talent particulier. Non, même le mot talent ne suffit pas. Tu es déjà un monstre. »
« Patron... ? »
« Ta place n'est pas ici. Un vieux comme moi n'a rien à t'apprendre, et cet endroit n'est pas assez grand pour contenir ton savoir-faire. »
Puis il a tiré une carte de visite noire de l'intérieur de sa veste et me l'a tendue.
Il n'y avait aucun logo, seulement un numéro de téléphone frappé en lettres dorées.
« Contacte d'abord ce numéro. Je leur ai déjà touché deux mots. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il a souri largement.
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? La cour des grands. »
Il m'a donné une petite tape sur l'épaule.
« Va jouer dans un monde qui correspond à ton calibre. Maintenant file. À partir d'aujourd'hui, ton travail d'appoint est terminé. »
Et c'est ainsi que, trente minutes après être arrivé au travail, je me suis pratiquement fait mettre à la porte de la forge.
[A+ Café]
Le cœur de Gangnam.
Bien qu'on soit un matin de semaine, le grand café de chaîne, avec ses immenses baies vitrées du sol au plafond, était plutôt rempli.
Je me suis assis dans un coin, à faire tinter les glaçons de mon américano glacé en fixant la carte de visite noire.
'La cour des grands, hein.'
Qu'est-ce qu'il voulait dire exactement ?
Un centre de recherche spécialisé dans les métaux, rattaché à un grand groupe ?
Ou l'Administration du Patrimoine culturel ?
Il m'avait dit d'appeler, alors j'avais appelé tout à l'heure.
[Ah, vous devez être Do-hyeon, la personne dont maître Mu-hyeok m'a parlé ! J'arrive tout de suite. Où êtes-vous ?]
La personne qui avait répondu avait une voix absurdement aiguë et une énergie plus absurde encore.
Vrooooum !
C'est à ce moment-là qu'une voiture de sport rouge vif s'est arrêtée en douceur sur la route devant le café, son échappement bruyant résonnant dans toute la rue.
Tous les passants se sont retournés.
Sa portière à ouverture verticale, une portière papillon, s'est lentement relevée, et quelqu'un est descendu.
'Nom de...'
Une beauté renversante dans un tailleur de créateur élégant, ses longs cheveux ondulés flottant à chaque mouvement.
'C'est une héritière ou une célébrité ?'
Alors que je pensais exactement cela, elle est entrée dans le café où j'étais assis, lunettes de soleil sur le nez.
Elle avait l'air de sortir d'une séance photo de mode.
Ding.
La porte du café s'est ouverte, et elle a balayé l'intérieur du regard.
'Pas possible... Ça ne peut pas être elle, si ?'
Elle a sorti son téléphone de son sac et a appelé quelqu'un.
Puis.
Bzzz.
À cet instant, mon téléphone a vibré.
C'était le numéro à qui j'avais parlé tout à l'heure.
Quand j'ai levé les yeux d'instinct, son regard a croisé le mien.
Son visage s'est aussitôt illuminé.
« ... ! »
Ses yeux se sont écarquillés, et malgré ses talons hauts, elle s'est précipitée vers ma table à une vitesse incroyable.
Puis, sans prévenir, elle a lancé « Enchantée ! » en se pliant en deux dans un salut à quatre-vingt-dix degrés.
« Je m'appelle Seo Ji-an ! »
Je sentais le café entier se retourner pour nous dévisager. Déstabilisé, j'ai agité les mains.
« Ah, oui. Asseyez-vous d'abord, je vous en prie. Tout le monde regarde... »
Une fois assise, elle a retiré ses lunettes de soleil.
Ses yeux pétillaient.
Elle avait l'air incroyablement enthousiaste.
« J'ai tellement entendu parler de vous ! Mais... »
Elle a marqué une pause et m'a détaillé de la tête aux pieds.
« Vous êtes bien plus jeune que ce que j'imaginais, non ? Vous m'avez vraiment prise de court. »
« Quoi ? Ah, oui... »
« Oh, je devrais me présenter correctement. Je m'appelle Seo Ji-an. C'est vraiment un honneur de rencontrer quelqu'un comme vous en personne, Do-hyeon. »
« ... Ah, oui. »
« Naturellement, une personne de votre rang recevra les meilleures conditions du secteur. Dites-moi s'il y a des exigences particulières. Je fixerai la commission au taux le plus bas du secteur, et je peux organiser votre environnement de travail et vos installations d'appoint exactement comme vous le souhaitez ! »
« Attendez. Une seconde. »
Je l'ai coupée.
Je commençais à avoir mal à la tête.
« Je n'ai pas encore reçu d'explication en bonne et due forme, alors... qu'entendez-vous exactement par « ce secteur » ? »
Elle a cessé de parler d'un coup.
« Pardon ? »
Seo Ji-an avait l'air complètement perdue.
Au début, elle a souri comme si elle croyait à une blague, mais comme je continuais de la regarder avec le plus grand sérieux, son sourire s'est peu à peu effacé.
Elle a jeté un œil autour d'elle.
Puis elle s'est penchée, approchant son visage du mien.
Un parfum doux et envoûtant m'a enveloppé.
Ses lèvres rouges ont bougé tandis qu'elle chuchotait d'une toute petite voix.
« Le Monde Occulte. »
« ... Quoi ? »
« Le. Monde. Occulte. »
Mon esprit s'est vidé.
La sorcellerie ? Le genre où les gens plantent des clous dans des poupées pour maudire les autres, écrivent des lettres rouges sur du papier jaune pour faire des Talismans et exécutent des rites chamaniques en dansant sur des lames ?
« Qu... Qu'est-ce que vous... »
Seo Ji-an a observé ma réaction décontenancée. Elle a semblé réfléchir profondément un instant, puis a souri comme si elle venait de comprendre quelque chose.
« Hmm... Bon, les cas comme le vôtre ne sont pas rares dans ce métier. Je vais tout vous expliquer depuis le début. »
« Quoi ? Non, expliquer quoi... »
« Il y a parfois des gens comme vous, Do-hyeon, qui ont coupé les ponts avec le monde séculier depuis l'enfance et se sont entraînés dans les montagnes, ou qui ont vécu reclus auprès d'un maître en ne se consacrant qu'à affûter leur art. Ils ne connaissent pas grand-chose du monde extérieur. »
J'ai fermé ma bouche.
Je n'avais aucune idée du roman qu'elle était en train d'inventer, mais ça semblait préférable à lui annoncer que j'étais juste un ancien intérimaire des plus ordinaires.
« Je vais d'abord vous expliquer les bases élémentaires. »
Ce que Seo Ji-an m'a raconté ensuite était renversant.
En résumé, voici ce qu'elle a dit.
Il existait un monde caché, appelé le Monde Occulte, dont les gens ordinaires ne savaient rien.
Des sorciers, des chamanes et des exorcistes qui maniaient la Puissance Spirituelle y opéraient, traitant des incidents étranges, des esprits vengeurs et des malédictions qu'une force physique ordinaire ne pouvait résoudre.
Qui plus est, ces phénomènes occultes étaient enracinés bien plus profondément dans le monde que je ne l'avais imaginé. Leur influence atteignait tous les domaines de la politique, de l'économie et de l'industrie, y compris les grands groupes.
Du choix d'un terrain propice pour les familles de chaebols à la pose de malédictions sur des entreprises rivales, en passant par la résolution de mystérieuses séries d'accidents.
C'était un marché où des milliards, voire des dizaines de milliards de wons, changeaient de mains.
« M... Mais comment les gens ordinaires peuvent-ils ne rien savoir de tout ça ? Et attendez une seconde. »
J'ai regardé autour de moi et baissé la voix.
« ... C'est vraiment prudent de parler de ça ici ? »
C'était un immense café de chaîne, avec beaucoup de passage, même un jour de semaine.
Un groupe d'étudiants à la table d'à côté pianotait sur ses ordinateurs portables.
Seo Ji-an a éclaté de rire devant mon inquiétude, puis a fouillé à l'intérieur de sa veste.
Gloups.
Je me suis crispé, me demandant si elle allait sortir un pistolet, mais ce qu'elle en a tiré, c'était un bout de papier jaune.
Un Talisman ?
« C'est un Talisman d'Occultation de la Perception. »
Elle a posé le Talisman sur la table d'une petite tape.
« Quiconque passe à côté n'entend probablement pas un mot de ce qu'on dit. Ils ne se souviendront pas qu'on était assis ici, et ils ne se souviendront pas non plus de nos visages. »
« Vraiment ? »
« C'est un Artefact Magique que j'ai payé assez cher. Le Bureau de Gestion de l'Occulte contrôle ce genre de choses de façon stricte, donc tout le monde fait attention à la discrétion. Les gens évitent en général de révéler leur identité, et c'est pour ça que les gens ordinaires ne savent rien. »
J'avais la tête qui battait.
Elle déballait des histoires dignes d'un film. J'ai même commencé à me demander si elle ne me faisait pas une sorte de farce.
Comme j'avais toujours l'air peu convaincu, Seo Ji-an a sorti de son sac une tablette dernier cri.
« Hmm, vous n'avez toujours pas l'air convaincu. Laissez-moi d'abord vous montrer quelque chose. »
Après quelques tapes sur l'écran, un site web à fond noir est apparu.
Elle a saisi un mot de passe, effectué un scan biométrique et tapé sur ce qui semblait être un onglet de catégorie.
« Voyons voir... Ah, le voilà. »
Seo Ji-an a cliqué sur quelque chose, puis a tourné la tablette vers moi.
L'interface ressemblait à un site de petites annonces d'occasion.
[Vente urgente. Clochette en laiton faite main de la famille Myeongseong (Artefact Magique de grade Standard)]
[- Il s'agit d'un Artefact Magique transmis comme bien de famille, mais vu la nature de mon dernier contrat, il est temps de remplacer mon Instrument Rituel, donc je le mets en vente urgente.]
[- Il devrait pouvoir chasser la plupart des esprits mineurs de grade 4.]
[- Selon la capacité du praticien, il peut même exorciser des esprits maléfiques de grade 3.]
[- Photos jointes.]
J'ai regardé les photos jointes.
Au premier coup d'œil, elle n'avait pas l'air très différente de la clochette en laiton de la grand-mère chamane que j'avais réparée.
'... Et ça, c'est censé être un bien de famille ?'
L'épaisseur de la paroi intérieure n'était même pas régulière.
Même de l'extérieur, la finition générale ne paraissait pas très bonne.
On aurait dit que le son allait fuir de partout.
'Plus important encore, qu'est-ce que tout ça est censé vouloir dire... ?'
Grade Standard. Artefact Magique.
Exorciser des esprits maléfiques.
Rien de tout cela n'était crédible.
Ce devait être un site bizarre...
Pendant que je jugeais tout cela en silence, mon regard a glissé plus bas sur l'écran.
[Prix : 5 000 000 wons]
[※ Pas de marchandage. Ne m'écrivez pas juste pour tâter le terrain. Je prends les frais de port à ma charge pour une transaction fluide.]
« C... Cinq millions de wons ? »
Les mots m'ont échappé avant que je m'en rende compte.
Seo Ji-an a paru brièvement déconcertée par ma réaction.
« Aaah. »
Puis elle a hoché la tête comme si elle comprenait.
« Bien sûr, quelqu'un de votre niveau ne s'intéresserait sans doute pas à des prix pareils. »
Elle a poussé un long soupir.
« Les artisans capables d'inscrire ou de réparer des Artefacts Magiques ont pratiquement disparu de nos jours. Les grandes familles les monopolisent et les contrôlent tous, donc si vous n'êtes pas affilié à l'une de leurs familles, vous ne pouvez même pas en acheter ni en vendre un. »
Les yeux de Seo Ji-an brillaient tandis qu'elle poursuivait avec enthousiasme.
« Bon, du coup, les sorciers indépendants et les guildes petites ou moyennes n'ont d'autre choix que de payer ce qu'on leur demande, même pour des Artefacts Magiques de bas grade qui ont l'air de sortir d'une brocante. C'est peut-être une bonne nouvelle pour nous, non ? »
Seo Ji-an continuait d'expliquer sérieusement une chose après l'autre, mais je n'entendais plus rien.
Cinq millions de wons.
Cette clochette usée valait à elle seule cinq millions de wons ?
« Pour nous... ? »
« Hahaha. Je vais trop vite ! Bref ! »
Seo Ji-an s'est soudain penchée vers moi, les yeux pétillants.
« Si vous vous en remettez à moi, Seo Ji-an, la courtière la plus expérimentée de ce métier ! »
Elle m'a attrapé la main.
« Qu'il s'agisse de commandes d'Instruments Rituels ou d'enchères pour les objets que vous créez, je m'occupe de tout à la perfection. Laissez-moi faire ! »