Gu Do-gyeom ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
Fwooooosh.
Combien y en avait-il déjà eu ?
Un autre esprit maudit fut aspiré dans cette bouteille-gourde grande comme une paume.
« Et maintenant, où allons-nous ? »
« Ah, oui ! Par ic-ci, par ici. »
Gu Do-gyeom repartit en courant devant.
Une corde couverte de bouteilles-gourdes vides pendait sur son épaule.
Il en avait saisi une brassée dans le Coffre de Scellement pour parer à toute urgence.
Pourtant, il n'en avait pas utilisé une seule.
Il n'en avait pas eu l'occasion.
Tout ce qu'il avait fait, c'était montrer le chemin quand on le lui demandait.
Dès leur arrivée, Do-hyeon les avait tous aspirés le premier.
À l'origine, Gu Do-gyeom avait prévu de se déplacer pour sceller les esprits maudits pendant que les autres professeurs les maintiennent.
C'était l'ordre du président.
S'ils exterminaient tous les esprits qu'ils voyaient, l'école subirait des pertes considérables.
Chacun de ces esprits avait été confié à l'école par un tiers ou acquis avec grande difficulté pour la recherche.
En d'autres termes, c'étaient tous des biens de l'école.
Pourtant, la situation était si urgente qu'il s'attendait à ce qu'ils n'aient d'autre choix que de procéder à un Exorcisme sur au moins quelques-uns.
Fwooooosh.
Un autre.
Pas un seul esprit n'avait été perdu jusqu'ici.
« P-professeur Gu ! Qui est donc cette personne ?! »
Un autre professeur qui maintenait un esprit maudit cria.
« ...... »
Gu Do-gyeom ne put que rire impuissamment au lieu de répondre.
Lui aussi avait depuis longtemps été réduit au simple rôle de guide.
Après avoir nettoyé une autre zone, les deux se dirigèrent vers les dortoirs, où un esprit maudit avait été signalé.
« Aaaah ! »
Un cri retentit.
Il y avait un grand lac sur le chemin menant aux dortoirs.
En son centre, une étudiante se débattait désespérément dans l'eau.
« Qu'est-ce qu'on fait ?! Hé, quelqu'un ! »
Les autres étudiants n'osaient pas entrer dans l'eau et ne pouvaient que piétiner sur la rive.
Il y avait quelque chose sous la surface.
Une ombre bleutée avait attrapé la cheville de l'étudiante qui se noyait et la tirait lentement vers les profondeurs.
« ......Merde. »
Gu Do-gyeom sorti son téléphone en urgence.
L'écran affichait une discussion de groupe où les professeurs partageaient les informations en temps réel.
Les positions des esprits maudits évadés étaient toutes marquées, mais le lac n'y figurait pas.
« ......Il y avait un Spectre des Eaux ici ? »
De toutes les choses.
Ces créatures cachaient toute leur énergie maudite sous l'eau, ce qui les rendait difficiles à détecter.
Le problème, c'est que sceller un Spectre des Eaux nécessitait un Instrument Rituel dédié. Le Pavillon des Études de Scellement était trop loin pour y retourner maintenant.
Pourtant, s'ils procédaient à un Exorcisme, l'esprit traînait déjà l'étudiante plus profondément dans le lac.
S'ils attaquaient sans précaution, l'étudiante risquait d'être prise dans le coup.
Tandis que Gu Do-gyeom restait là, incapable d'agir, Do-hyeon parla à ses côtés.
« Professeur. Pourriez-vous me donner une bouteille-gourde vide ? »
Do-hyeon tendit la main.
« ......? »
'Une bouteille-gourde normale ne peut pas attraper un Spectre des Eaux...'
Même ainsi, il dénoua une bouteille-gourde de la corde sur son épaule et la lui tendit.
Après tout ce que Do-hyeon lui avait montré, sa main bougea avant même qu'il ne s'en rende compte.
Do-hyeon la prit et posa son autre main contre la bouteille-gourde.
De la Puissance Spirituelle bleue se rassembla au bout de ses doigts.
Crac.
De minuscules étincelles commencèrent à se disperser sur la surface de la bouteille-gourde.
Quelque chose était gravé là où passaient ses doigts, brûlant en rouge dans le matériau.
C'était l'inscription d'une Formule de sort.
« ...... »
Gu Do-gyeom douta de ses propres yeux.
'Est-il en train de graver une Formule de sort à mains nues ?'
Et à cette vitesse ?
Il ne pouvait pas le croire.
Pendant qu'il regardait bêtement, Do-hyeon termina l'inscription et retira immédiatement le bouchon.
Puis il dirigea le goulot de la bouteille-gourde vers le lac.
Fwooooosh.
La masse noire dans l'eau, entraînée par un flux d'eau, fut aspirée dans la bouteille-gourde.
Brrrrr. Brrrrr.
La bouteille-gourde trembla violemment dans sa main.
Une fois le Spectre des Eaux scellé, les étudiants qui hésitaient sur la rive se ruèrent enfin dans l'eau.
« Hé ! Hissez-la ! »
« Je l'ai ! »
Heureusement, ce n'était pas trop profond, ils sortirent vite l'étudiante qui se noyait.
« Tousse, tousse... ! »
L'étudiante recracha une bouchée d'eau et haleta pour respirer.
« Me-merci... Merci... »
Une fois revenue à elle, elle ne cessait de s'incliner.
Gu Do-gyeom ne put que fixer la scène bêtement, non, la bouteille-gourde dans la main de Do-hyeon.
« ......Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Do-hyeon, lui, était satisfait de lui-même.
'J'ai essayé d'appliquer la structure que j'ai vue dans le Coffre de Scellement tout à l'heure.'
Il était satisfait.
Un Spectre des Eaux portait l'énergie de l'eau.
Il fallait donc l'attraper avec l'attribut de la terre.
'Comme prévu, ça marche.'
Bien sûr, ce serait mieux si le matériau lui-même avait les bonnes propriétés. Malgré tout, en cas d'urgence, on peut simplement ajouter le circuit comme ça.
C'était amusant. Vraiment amusant.
Le coin de sa bouche se retroussa.
Gu Do-gyeom ne put plus se retenir.
« Comment avez-vous fait ça tout à l'heure ? »
Ce qu'il lui avait tendu était définitivement une Bouteille de Scellement ordinaire.
« Ah, j'ai juste appliqué la structure que j'ai vue plus tôt. »
L'artisan se mit à expliquer, apparemment sans intention de cacher sa méthode.
Mais chaque parole sortant de sa bouche était difficile à croire.
Gu Do-gyeom savait qu'un instrument de scellement pour Spectres des Eaux se fabriquait en construisant une armature en bois de pêcher, en la recouvrant d'argile, et en la cuisant.
Naturellement, il en connaissait aussi le principe.
Il était devenu professeur après s'être fait une réputation par ses recherches en Études de Scellement.
Le cycle de domination des Cinq Éléments, où le bois de pêcher supprime l'énergie yin et le pouvoir de la terre lie l'énergie de l'eau.
Mais.
'...Il a lu la Formule de sort gravée dans le matériau ?'
Le fait que la structure microscopique de l'argile créait un tel effet n'avait été découvert que récemment et n'avait même pas encore été annoncé publiquement.
Même alors, c'était une propriété intrinsèque du matériau, trop minuscule pour être vue. La graver à la main était impossible en premier lieu.
Donc même si on comprenait le principe, on ne pouvait que cuire de l'argile et emprunter les propriétés du matériau.
Pourtant, cet homme l'avait gravée directement sur une bouteille-gourde, sur le moment, à mains nues.
Ce n'est qu'alors que Gu Do-gyeom réalisa vraiment.
À quel point la personne qu'il avait en face de lui était absurde.
'...Est-ce ça, un artisan de rang Eul ?'
***
Deux esprits maudits erraient sur l'espace ouvert devant les dortoirs.
Ils remarquèrent leur présence et commencèrent à s'approcher en rampant.
Fwoosh.
Do-hyeon aspira celui qui chargea le premier.
Il donna une légère secousse à la bouteille-gourde.
Brrrrr.
'Hm. Elle est presque à capacité.'
Il y avait bourré tous les circuits qu'il connaissait, y compris celui qui étendait le sous-espace utilisé pour l'inventaire et celui qui améliorait l'efficacité d'aspiration.
Il avait aussi choisi la bouteille-gourde de la meilleure qualité qui traînait dans l'atelier.
Pour un truc fait en test, il y avait mis pas mal d'efforts.
Quand même, elle avait ses limites.
Tout comme un inventaire avait des limites d'emplacements et de poids, cette bouteille-gourde avait une quantité totale fixe d'énergie maudite qu'elle pouvait contenir.
'Si j'en mets un ou deux de plus, elle sera pleine.'
C'est comme ça que se sent un pêcheur qui regarde un filet plein ?
Voir la bouteille-gourde bourrée d'esprits maudits le remplit de satisfaction.
Puis il sentit quelqu'un le fixer.
Quand il tourna la tête, le professeur Gu le regardait intensément.
N'importe qui voyait qu'il avait envie d'essayer lui-même.
Comme il se trouve, il en restait encore un derrière eux.
Il avait chargé, vu son compagnon se faire sceller, et hésitait maintenant dans la panique.
« Professeur, vous voulez essayer ? »
« V-vraiment ? C'est permis ?! »
Le professeur Gu répondit du tac au tac, comme s'il l'attendait.
Il avait vraiment voulu essayer depuis le début.
« Il suffit d'y verser de la Puissance Spirituelle comme d'habitude. »
Gu Do-gyeom accepta la bouteille-gourde des mains tremblantes.
C'était une autorité en Études de Scellement.
Il manipulait des instruments de scellement depuis près de vingt ans.
Une seule bouteille-gourde comme celle-ci, ce n'était rien.
Pensant ça, il y versa de la Puissance Spirituelle comme il le faisait toujours.
Alors.
Fwooooosh.
'...Hein ?'
Sa Puissance Spirituelle fut aspirée en douceur.
Un instrument de scellement était un Instrument Rituel qui absorbait toute l'énergie maudite d'un esprit, donc il nécessitait normalement une quantité considérable de Puissance Spirituelle.
Comme l'Affaiblissement n'était même pas nécessaire ici, il aurait dû en falloir encore plus.
Pourtant, moins de la moitié de sa Puissance Spirituelle habituelle avait été consommée.
Fwooooosh.
L'esprit qui errait au loin fut aspiré dans la bouteille-gourde.
Brrrrr. Brrrrr.
La sensation de la bouteille-gourde qui se débattait dans sa main.
'Cette sensation...'
À cet instant, Gu Do-gyeom se souvint de quelque chose qu'il avait oubliée depuis longtemps.
C'était pendant ses études supérieures.
Son directeur de thèse l'avait traîné à la pêche à l'aube.
Au moment où le jour se levait, il avait passé la nuit entière sans dormir et tenait à peine éveillé, les yeux creux.
Puis il attrapa son premier poisson trophée.
La traction lourde sur la canne avait été inoubliable.
Il était devenu profondément accro à la pêche après ça, mais étrangement, il n'avait jamais ressenti la même excitation que ce premier jour.
Pourtant, la sensation dans sa main maintenant surpassait même ça.
Brrrrr.
Les vibrations de l'esprit maudit aspiré comme par un aspirateur lui picotaient la paume.
« ......Aah. »
Une exclamation lui échappa sans qu'il s'en rende compte.
Sa main tremblait.
'...C'est un poisson trophée.'
Près de vingt ans à travailler avec des instruments de scellement.
En tout ce temps, il n'avait jamais ressenti quelque chose de pareil.
'Est-ce que c'est ça, l'excitation du scellement... ?'
Peut-être n'avait-il effectué un vrai scellement que maintenant.
Pendant que Gu Do-gyeom se perdait dans cette sensation électrisante,
« Professeur ? »
« ......O-oui ?! »
« Il faut la refermer maintenant. »
« ......Ah. B-bien. »
Gu Do-gyeom reprit ses esprits et repoussa fermement le bouchon.
Tac.
La bouteille-gourde qui tremblait violemment devint immobile comme si tout avait été un mensonge.
Do-hyeon tendit alors la main.
Il la voulait en retour.
Mais Gu Do-gyeom ne put se résoudre à la lâcher.
Était-ce parce que la sensation dans sa main avait été si vive ?
'...Je veux pas la rendre.'
Il se sentait comme un gamin à qui on allait prendre son jouet.
Sa prise sur la bouteille-gourde se resserra légèrement.
***
Je repris la bouteille-gourde au professeur Gu.
Héhéhé.
C'était évident qu'il ne savait plus quoi faire après avoir ressenti cette excitation.
Comment c'était ? La traction était incroyable, hein ?
Bien sûr que oui. Qui c'est qui l'a faite, hein ?
Bzzzt.
Le téléphone du professeur Gu sonna.
Son expression se raidit légèrement en regardant l'écran.
« ......Maître. »
Il baissa son téléphone en parlant.
« Il semble qu'il reste un dernier esprit. »
Le professeur Gu dégota un vieux scooter on ne sait d'où.
« Monte. C'est un peu loin. »
Vrooooom.
Le scooter fonça vers la limite du campus.
Ils roulèrent un moment, et juste au moment où ils approchaient de leur destination,
« ......C'est... »
Là-bas, devant.
Une silhouette drapée dans quelque chose comme des haillons noirs flottait dans les airs.
Un visage blême transparaissait à travers les haillons.
Sa bouche, fendue jusqu'aux oreilles, se tordait en un sourire grotesque.
Elle s'accrochait à un étudiant et pompait quelque chose.
Une substance gris-blanc s'écoulait lentement du corps de l'étudiant.
« Il s'agit apparemment d'un Voleur d'Âme. »
Un Voleur d'Âme.
Venait d'y penser, j'en avais lu brièvement sur Feu des Gobelins.
Un esprit maudit occidental qui dévorait les âmes des vivants toutes entières.
Avant même que le scooter ne s'arrête, je sautai le premier.
Mais en m'approchant, il y avait une autre personne à côté.
Une femme était assise par terre comme si son âme avait quitté son corps.
Une âme jaune pâle était à moitié sortie de son corps.
Cette âme avait enroulé ses deux bras autour de l'âme de l'étudiant qui était aspirée dans la créature.
Un tir à la corde bizarre. Elle avait arraché sa propre âme de son corps et s'accrochait désespérément à l'âme de l'étudiant pour l'empêcher d'être prise.
Je reconnus son visage.
L'assistante du terrain d'entraînement des Études de Scellement. Elle s'appelait Si-yeon, non ?
Si on avait été un peu plus en retard, elle et l'étudiant auraient été dévorés tous les deux.
De toute façon, séparer ce truc d'eux passait en premier.
« Professeur Gu. »
« ......Compris. »
Au moment où je parlai, le professeur Gu sortit une vieille flûte en bambou de sa manche, la porta à ses lèvres et souffla une longue note.
Wheeeeeee.
La Puissance Spirituelle portée par les ondes sonores fouetta violemment le Voleur d'Âme.
[Kieeeek !]
L'instant où il tressaillit et perdit son emprise sur l'âme de l'étudiant,
J'étais déjà juste devant lui, retirant le bouchon de la bouteille-gourde.
Fwooooosh !
Le Voleur d'Âme fut aspiré tout entier avec un tourbillon violent.
La force d'aspiration disparue, l'âme gris-blanc de l'étudiant masculin, qui était à moitié sortie, glissa de nouveau dans son corps.
« Gasp ! »
L'âme jaune pâle qui s'y accrochait revint aussi dans le corps de la femme.
« Hé, étudiant ! Réveille-toi ! »
Si-yeon rampa en hâte et secoua les épaules de l'étudiant mou.
Heureusement, il respirait faiblement.
Ce n'est qu'alors qu'elle sembla perdre toute force et s'effondra sur place.
La Formule de sort de cette assistante, celle qui avait sorti son âme de son corps.
'...C'est ça.'
Je grinai.
On dirait que j'ai déjà trouvé la méthode.