« ...Je devrai le fabriquer pour le savoir. »
Gu Do-gyeom rumina ces mots longtemps.
Il avait passé sa vie entière enterré dans le monde universitaire.
Il n'avait jamais posté ne serait-ce qu'une seule ligne sur un endroit comme Feu des Gobelins, et il ne s'était jamais soucié du prix auquel un Instrument Rituel d'autrui s'était vendu.
Même ainsi, il était impossible qu'il ait manqué le nom de l'Empereur Do.
Chaque fois que les professeurs se réunissaient pour un repas, c'était le seul sujet de leurs conversations.
Pierres Spirituelles rechargeables.
Quand il en avait entendu la rumeur pour la première fois, même lui était resté sans voix.
C'était pourquoi il avait soumis la demande.
Fabriquer un Instrument Rituel capable de sceller quelque chose doté d'un Corps Spirituel. C'était le genre de problème impossible dont chaque érudit des Études de Scellement rêvait de venir à bout au moins une fois avant d'abandonner.
Il l'avait fait avec l'état d'esprit de quelqu'un qui saisit la paille.
Naturellement, il avait supposé que ce serait impossible.
S'il était rejeté, il avait prévu de montrer les documents de recherche qu'il avait lui-même accumulés et d'obtenir au moins un peu de conseils.
Mais ensuite.
« ... »
Il allait le fabriquer maintenant ?
Ici même ?
Un instant, Do-gyeom crut à une blague.
C'était quelque chose qui pourrait ne pas être possible même après des années de travail, et le garçon disait qu'il allait commencer à la rechercher ici et en sortir un tout fait.
Comment cela pouvait-il avoir un sens ?
'...Ai-je mal compris quelque chose ?'
Peut-être ne parlait-il pas de l'incident de la Zone d'Isolation. Peut-être voulait-il dire seulement qu'il offrirait des conseils sur les recherches de Do-gyeom.
Pendant que ses pensées tournaient en rond, Do-hyeon parla.
« À une condition. »
Gloups.
Do-gyeom avala sa salive à sec sans s'en rendre compte.
« Les documents stockés dans cette école. Laissez-moi les consulter. »
« ... »
« Livres, n'importe quoi va. Si possible, je voudrais voir les instruments de scellement eux-mêmes. »
« Ah... Oui. Bien sûr. »
C'était presque embarrassant de voir à quel point il avait été décontenancé. La condition que le garçon posait était une demande ridiculement mineure.
***
« Voici le Caveau de Scellement. »
Sous le Bâtiment des Études de Scellement se trouvait un vaste espace ressemblant à un musée, où Do-hyeon était parvenu sous la conduite de Gu Do-gyeom.
Un plafond voûté et des rangées de vitrines.
Toutes sortes d'Instruments Rituels y étaient exposés.
Une jarre couverte de Talismans fanés, un miroir enveloppé de chaînes de fer, une vieille poupée liée par des cordes de contention.
Chaque objet semblait assez désagréable pour mettre n'importe qui de mauvaise humeur.
Peut-être s'y était-il habitué entre-temps, mais Do-hyeon ne ressentit pas grand-chose.
Toutefois, la variété et le nombre étaient incroyables.
« C'est probablement la plus grande collection du genre dans le pays. »
Do-gyeom redressa les épaules avec fierté.
'Hmm.'
Do-hyeon avança lentement entre les vitrines.
Au début, il avait prévu de commencer par les livres sur le scellement.
Puis il se rappela que les livres du Monde Occulte avaient tendance à être bourrés de caractères chinois.
Ils n'étaient pas seulement difficiles à lire, mais leurs explications étaient douloureusement peu accueillantes. Rien qu'à y penser, il avait mal à la tête.
'Les voir directement, c'est plus vite.'
Il avait confiance en sa capacité à lire les Formules de sort de toute façon.
Do-hyeon s'arrêta devant la vitrine la plus proche.
Il relâcha partiellement son Talisman de Suppression et rassembla de la Puissance Spirituelle autour de ses yeux.
La Formule de sort gravée sur la jarre au-delà du verre apparut.
De délicats circuits couraient densément sur sa surface.
Les Talismans, les nœuds et tout le reste s'entrelacaient pour former un circuit unique.
Ils enserraient la jarre entière aussi fermement que des chaînes.
'...Ils ont vraiment jeté un filet complet autour.'
Une Barrière entourait la surface pour que ce qui était à l'intérieur ne puisse s'échapper.
Le principe était assez simple.
Ce n'était rien d'autre qu'un sous-espace enveloppé de circuits empêchant les fuites.
'Rien de spécial.'
Do-hyeon fit un pas sur le côté et regarda dans la vitrine suivante.
Cette fois, il y avait un récipient en bois rond à l'intérieur.
Il avait une teinte rougeâtre qui le faisait ressembler à du bois hors du commun.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah, ça. »
Do-gyeom s'approcha.
« C'est un instrument de scellement pour enfermer les Spectres des Eaux. Leur énergie yin est si forte que les Instruments Rituels ordinaires ne peuvent pas les contenir. »
« Il faut faire l'intérieur en bois de pêcher à forte énergie yang, puis enduire l'extérieur d'argile et le cuire. Ce n'est qu'alors qu'on peut les maintenir scellés. »
'Hmm.'
Même en écoutant l'explication de Do-gyeom, Do-hyeon avait déjà lu la réponse lui-même.
Chaque matériau naturel du monde avait son propre circuit lorsqu'on l'examinait de près.
Ce que Do-hyeon appelait son fil.
Ce fil créait les propriétés inhérentes du matériau.
Un circuit en grille s'était naturellement formé sur l'enduit d'argile.
C'était une structure capable de lier fermement l'énergie de l'eau, comme on bâtit une digue en terre pour barrer un cours d'eau.
C'était le principe d'utiliser l'énergie de la Terre pour supprimer l'énergie de l'Eau.
Le cycle de domination des Cinq Éléments qu'il avait lu dans le Journal de l'apprenti.
La Terre domine l'Eau.
D'une certaine façon, c'était tout naturel.
Si un récipient fuyait l'eau, il suffisait de remplir l'intérieur de terre.
Un faible sourire apparut sur les lèvres de Do-hyeon.
'Le fil du matériau nécessaire pour contenir quelque chose change selon son attribut.'
Même avec le même type d'instrument de scellement, les matériaux changeaient selon la nature de ce qu'il contenait.
Parce que chaque matériau avait des circuits différents gravés en lui.
Plus il en voyait, plus cela devenait intéressant.
Au fur et à mesure que Do-hyeon examinait les vitrines une par une, son regard s'arrêta sur un endroit précis.
Au coin d'une étagère d'exposition.
Une petite jarre qui y avait été posée comme si elle n'avait aucune importance.
Quelque chose scintillait au-dessus de son ouverture.
'...Hm ? Qu'est-ce que c'est ?'
Une brume noire s'élevait de la Formule de sort scellant l'ouverture de la jarre.
***
Gu Do-gyeom, de son côté, ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
'Est-ce vraiment suffisant ?'
Le maître Do avait clairement dit qu'il le fabriquerait maintenant.
Naturellement, Do-gyeom avait pensé qu'il commencerait par examiner les documents de recherche de Do-gyeom.
Pourtant, après avoir dit qu'il voulait regarder le Caveau de Scellement, il avait passé tout ce temps planté là à fixer les vitrines d'un air absent.
Y avait-il une signification cachée derrière cela ?
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je peux le sortir des vitrines pour vous. »
« Non, ça va. »
'Hmm.'
Le regard de Do-gyeom tomba alors sur la petite gourde suspendue à la taille de Do-hyeon.
L'objet qui avait soi-disant avalé un esprit maudit de grade 2 entier sans Affaiblissement.
Pour être honnête, il le voulait.
Quelle Formule de sort s'y trouvait ? Comment avait-elle été construite pour rendre cela possible ?
Il voulait désespérément la tenir à deux mains et l'inspecter, mais...
'...Non.'
Do-gyeom détourna calmement les yeux.
Il n'y avait rien de plus impoli que de fouiller dans le fonctionnement de la création d'un fabricant d'Instruments Rituels.
Ce n'était pas différent d'exiger qu'ils révèlent les techniques secrètes qu'ils avaient passées une vie à perfectionner.
À la place, il mentionna quelque chose qui lui venait à l'esprit tardivement.
« Au fait, je ne vous ai pas correctement remercié. »
« ... »
« Vous avez géré quelque chose dont je devais m'occuper aujourd'hui, maître Do. Je demanderai à l'école de prévoir une récompense séparée pour vous. »
« Bien sûr... »
Do-hyeon répondit distraitement sans quitter les yeux de la vitrine.
'...Il est vraiment d'un autre calibre.'
Do-gyeom l'admira intérieurement.
Attraper un esprit de grade 2 lui-même et le traiter comme une bagatelle n'était pas quelque chose qu'une personne ordinaire puisse faire.
Bien sûr, Do-hyeon était simplement absorbé par le plaisir de lire les Formules de sort devant lui.
'Qu'est-ce que c'est ?'
La petite jarre qui avait attiré son attention plus tôt.
La Formule de sort scellant son ouverture raccourcissait progressivement, comme si elle se consumait.
'...Attendez. Si ça continue...'
À cet instant, l'expression de Do-gyeom se figea.
Il était une autorité en Études de Scellement, après tout.
Même lui remarqua tardivement les subtils tremblements de la Formule de sort scellée qui se déformait.
« Maître Do, c'est dangereux ! »
Do-gyeom saisit urgemment le bras de Do-hyeon et le tira en arrière.
Juste à ce moment.
Crash !
La jarre éclata de l'intérieur, brisant le verre de la vitrine.
Puis.
Kiiiiiiiik.
Une masse noire comme l'encre s'élança vers le haut.
Des yeux injectés de sang roulèrent follement tandis que sa forme se tordait dans les airs.
C'était un esprit vengeur.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Le visage de Do-gyeom devint pâle.
« Maître Do, reculez ! »
Il relâcha rapidement son Talisman de Suppression.
Puis il sortit une flûte de sa manche.
La portant à ses lèvres, il souffla une longue note.
Wheeeeeee.
Le son de la flûte portait une abondance de Puissance Spirituelle.
La Puissance Spirituelle chevauchant les ondes sonores fouetta sans pitié l'esprit vengeur dans les airs.
[Kieeek ! Kkeeeek !]
La chose se tordit de douleur.
Do-hyeon la regarda tranquillement.
'...C'est ça, l'Affaiblissement ?'
Mais.
'...Ce ne sera pas facile.'
L'esprit vengeur se regroupait et se dispersait à plusieurs reprises, mais sa puissance ne faiblissait pas facilement.
D'après la quantité d'énergie maudite qu'il possédait, il semblait que cela prendrait un moment.
Do-gyeom lui avait dit de rester en place.
Toutefois, aider serait mieux.
Do-hyeon saisit la gourde suspendue à sa taille.
Il tira sur le cordon autour de son cou et commença à défaire le nœud.
« Vous ne pouvez pas ! »
Do-gyeom s'écria, alarmé.
Bien sûr.
Une Gourde de Scellement était un objet destiné à ne contenir qu'une seule chose à la fois.
'Le Fantôme de Heuksan est à l'intérieur. Vous avez oublié ?'
S'il retirait le bouchon, la chose piégée à l'intérieur s'échapperait. S'il essayait de forcer deux esprits à l'intérieur, l'Instrument Rituel éclaterait.
« C'est... »
Avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Pop !
Do-hyeon retira le bouchon et tendit négligemment la gourde vers l'esprit vengeur.
Mais ensuite.
Whoooosh !
Au lieu que l'esprit déjà à l'intérieur ne s'échappe, l'esprit maudit fut aspiré entier dans la gourde.
« ... »
Gu Do-gyeom resta figé sur place, la bouche ouverte.
'...C'est vrai.'
Il avait déjà été difficile de croire qu'il avait attrapé le Fantôme de Heuksan de grade 2 sans Affaiblissement.
Pourtant maintenant, sans Affaiblissement, il en avait mis deux dans une seule gourde.
Est-ce que ça pouvait être aussi un Instrument Rituel de rang Eul ?
'Attendez... N'a-t-il pas dit qu'il l'avait fabriquée hier ?'
Comment au monde...
'...C'est dingue. Qu'est-ce que c'est, vraiment ?'
Do-hyeon, lui, était simplement satisfait.
'Oui. J'en ai attrapé un autre.'
Brrr. Brrr.
La gourde vibrait violemment dans sa main.
'Cette sensation dans ma main est étrangement satisfaisante.'
On dirait que ça pourrait devenir addictif.
En fait, il avait réalisé quelque chose en la fabriquant hier.
La gourde originale semblait structurée pour ne contenir qu'un seul esprit.
Mais se promener avec des gourdes pendues partout sur lui aurait l'air ridicule.
Alors il avait construit une structure en nasse à l'intérieur de l'ouverture.
Facile à entrer, impossible à quitter une fois dedans.
Do-hyeon repoussa fermement le bouchon, enroula le cordon une fois autour du cou de la gourde et le noua à nouveau.
Tac.
La gourde, qui tremblait violemment, devint immobile comme si de rien n'était.
« ... »
Gu Do-gyeom semblait toujours hébété.
'...Qu'est-ce qu'il fait, planté là la bouche ouverte ?'
« J'ai regardé de plus près tout à l'heure, et la Formule de sort se défaisait progressivement. »
Do-hyeon désigna la jarre brisée.
« Ça arrive souvent ? »
« ...Quand les Instruments Rituels vieillissent, ce n'est pas inédit. Mais c'est très rare. »
Alors que Do-gyeom répondait, son teint s'assombrit soudain.
« ...En fait, je rentrais justement d'avoir géré un qui s'était échappé pendant un exercice plus tôt. »
À cet instant.
Un frisson parcourut Do-gyeom alors qu'il percevait une énergie funeste.
'Est-ce que ça vient de l'extérieur ?'
L'expression de Do-hyeon changea légèrement aussi. Il semblait avoir senti quelque chose.
Do-hyeon tourna lentement la tête vers lui.
« Y a-t-il d'autres instruments de scellement contenant des esprits maudits en dehors de ceux d'ici ? »
« ... »
« Je ne pense pas qu'il y en ait seulement un ou deux. »
Do-gyeom tressaillit.
Maintenant qu'il y pensait, il y avait d'innombrables esprits maudits scellés dans toute l'école.
Ceux utilisés pour les exercices, ceux que chaque professeur gardait pour la recherche, et même ceux laissés aux soins de l'école par l'extérieur.
Ils étaient éparpillés partout sur le campus.
« Ne me dites pas que toutes ces présences sont... ? »
Le visage de Gu Do-gyeom devint blême.
Il se précipita hors du Caveau de Scellement avec Do-hyeon. Juste au moment où ils allaient sortir du bâtiment.
« Aaaaah ! »
Des étudiants couraient dans toutes les directions, et des silhouettes noir d'encre clignotaient entre les bâtiments lointains.
Il n'y en avait pas seulement un ou deux.
Ils étaient partout.
[Wheeeeeee.]
Puis une sirène retentit dans tout le campus.
[Tous les élèves, veuillez vous rendre immédiatement au refuge le plus proche. Je répète...]
Des esprits maudits libérés de leurs sceaux affluaient tous en même temps.
Bzzz.
Le téléphone de Gu Do-gyeom sonna fort.
« Ouais, je viens de le voir moi aussi. »
« ...Ouais, j'ai déjà apporté plein de gourdes. La porte ouest ? Vous avez dit qu'un professeur y est. Alors j'irai aux terrains d'entraînement d'abord. »
Après avoir raccroché, Do-gyeom se tourna vers Do-hyeon.
« Maître Do, veuillez vous mettre à l'abri. On dirait que c'est devenu assez sérieux. »
« ... »
Le maître Do ne répondit pas. Il fixait les esprits maudits qui faisaient rage au loin.
« ...Maître Do ? »
Avait-il mal vu ?
On aurait dit que le coin de la bouche de Do-hyeon s'était relevé légèrement.
« Non. »
Do-hyeon secoua légèrement la gourde.
« J'y vais aussi. »