« Phew... Should I take a break? »
Je m'installai sur le tabouret près de mon établi et avalai une gorgée d'eau.
Comme d'habitude, j'avais martelé sans arrêt.
« ... »
Pourtant, j'avais pris une nouvelle habitude ces derniers jours.
Clic.
J'allumai mon téléphone.
Puis, presque machinalement, j'ouvris mon application bancaire et vérifiai mon solde.
« ... »
Je le fixai longuement.
« ... Combien y a-t-il de zéros ? »
Au début, je ne pus le croire.
J'avais commencé tout ça en sachant que cela arriverait, mais maintenant que l'argent était réellement sur mon compte, cela ne me semblait toujours pas réel.
C'était bien mon compte, pourtant j'avais l'impression de regarder le solde de quelqu'un d'autre.
J'éteignis et rallumai l'écran, mais le chiffre restait le même.
J'avais toujours été du genre à rester chez moi et à marteler du métal.
J'avais vécu comme ça pendant dix ans.
Bien sûr, dans le jeu, j'avais tout mis, hormis mes frais de subsistance, dans l'achat de matériaux et l'acquisition de nouveaux manuels.
Pourtant, je n'avais pas l'impression d'avoir tant changé, donc voir un tel chiffre sur mon compte me parut surréaliste.
Une dague, un arc et un collier.
Je n'avais fabriqué et vendu que trois objets, et pourtant, voilà le résultat.
« Bon... c'est pas mal. »
C'était pas mal.
Pendant les premiers jours, je souriais bêtement chaque fois que je vérifiais mon solde.
Au bout d'un moment, toutefois, je commençai à ressentir un vide étrange.
Je restai là à me demander pourquoi l'argent me laissait ce sentiment de vide, puis compris vite la raison.
Je fabriquais les mêmes choses depuis des jours.
La Dague du Feu Karmique, l'Arc de Foudre et le Collier de Canghai.
Chacun d'eux était un objet que j'avais fait dans le jeu.
C'est pour ça que c'était fade.
C'était comme refaire le même cahier d'exercices usé jusqu'à la corde.
Je ne supportais pas l'ennui.
On pourrait s'étonner qu'un type qui a passé dix ans à marteler du métal dise ça, mais au fond, je n'avais pas fait la même chose tout ce temps.
Chaque jour était nouveau.
J'apprenais un nouveau manuel et le mettais en pratique, ou j'ajustais le même objet petit à petit pour coller aux besoins d'un client.
Il m'arrivait même de ne pas dormir pendant plusieurs nuits d'affilée, à essayer de créer quelque chose de nouveau avec des techniques que je maîtrisais déjà.
C'est comme ça que j'avais tenu dix ans.
Maintenant, j'avais de l'argent et la liberté de faire ce que je voulais.
La réponse était évidente.
Tout comme dans le jeu.
Fabriquer quelque chose de nouveau.
Le Monde Occulte était un monde entièrement nouveau qui s'étendait devant moi.
Et il s'accompagnait d'un nouveau type de technique appelé la sorcellerie.
Impossible de savoir combien de choses je pourrais fabriquer à partir de maintenant.
« Bien... Alors, qu'est-ce que je fais en premier ? »
Mes doigts commençaient à me démanger.
« Mm-hm~ »
Juste à ce moment, j'entendis un bruit familier devant moi.
Jin Mu-yeong avait encore squatté le coin de l'atelier, dévorant du poulet frit.
Il avait pointé aujourd'hui aussi, hein ?
« Hey, Mu-yeong. T'as pas de boulot ces jours-ci ? J'ai l'impression de te voir tous les jours. »
À force de le voir jour après jour, il commençait à faire partie du mobilier de l'atelier.
« Allez, c'est blessant de dire ça. »
Mu-yeong agita sa cuisse de poulet en protestant.
« Je suis populaire moi aussi. Bon, je ne t'arrive pas à la cheville, frère, mais je suis quand même un sorcier de grade 3. Partout où je vais, on me connaît. »
Encore cette histoire de sorcier de grade 3.
En y repensant, quelque chose me traversa l'esprit.
Est-ce que chaque famille n'avait pas des manuels transmis de génération en génération ?
Est-ce qu'il pouvait utiliser ce genre de chose lui aussi ?
« Hey. Pourquoi t'as dit que t'avais quitté ta famille, déjà ? »
« ... »
Mu-yeong baissa lentement la cuisse qu'il était en train de manger.
Son expression se figea un instant.
Hum. Peut-être que j'avais posé la mauvaise question.
Juste au moment où je me demandais si je devais m'excuser par culpabilité...
« Frère !! »
Mu-yeong s'approcha soudain avec des yeux brillants.
« Je... Je suis touché ! Tu t'intéresses enfin à moi... ! »
« Hey, qu'est-ce que tu fais ? N-n'approche pas comme ça. Recule. »
Le voir faire tout un cinéma me coupa l'envie d'écouter.
« Oublie. J'veux pas savoir. »
Dégage. Dégage.
« Tch... »
Mu-yeong reprit sa cuisse de poulet, abattu.
Peu importe.
Pourquoi m'en soucierais-je, de la façon dont il a fini par quitter sa famille ?
« Do-hyeon ! »
Juste à ce moment, Seo Ji-an sortit de l'arrière, une tablette à la main.
« J'ai fini de trier la liste des commandes. Tu veux y jeter un œil ? »
Ma main s'arrêta de défiler l'écran.
« ... Tout ça, c'est des commandes ? »
« Oui. Ce sont celles que j'ai présélectionnées. »
Quelle que soit la distance où je descendais, la liste ne finissait pas.
Les montants proposés étaient sur une échelle complètement différente d'avant.
Il y avait d'innombrables grosses commandes rien que de l'étranger.
L'Égypte. Dubaï.
Il y avait même une commande officielle du Bureau de Gestion de l'Occulte.
« Celles-ci viennent du Royaume-Uni, et celle-là... »
« ... Hein. »
J'avais dû faire une sacrée démonstration.
Ou alors c'était grâce à ce Noh Jin-hyeok ?
Ils avaient dit qu'il n'était pas connu qu'en Corée, alors la nouvelle a dû se répandre à l'étranger aussi.
« Wah... T'es vraiment sur une autre planète, frère. »
Mu-yeong marmonna en regardant l'écran par-dessus mon épaule.
C'est à ce moment que je repérai quelque chose en parcourant la liste distraitement.
[Université de Sorcellerie de Corée / Commande de fabrication d'un Instrument de Scellement Spécial]
« ... Ji-an. Y a une université de sorcellerie aussi ? »
Quand je pointai la ligne, Ji-an se pencha pour regarder.
« Bien sûr ! C'est une école qui forme les sorciers. Voyons... C'est une commande pour un instrument de scellement. »
« Apparemment, une Zone d'Isolation a été créée récemment, et ils ont besoin d'un instrument de scellement pour contenir ce qui est apparu. »
Ji-an pinça les lèvres.
« Mais par rapport aux autres commandes, la rémunération est un peu faible. L'Université de Sorcellerie de Corée est assez excentrée aussi. Honnêtement, vu tout le mal que tu auras à te donner... Pourquoi ne pas prendre une autre commande à la place ? »
J'avais déjà entendu parler d'instruments de scellement.
C'étaient des Instruments Rituels qui scellaient les esprits maudits, comme une gourde ou un rouleau peint.
Je n'en avais jamais fabriqué.
Plus que ça, je voulais voir à quoi ressemblait un endroit qui formait des sorciers.
« Celle-là. Je la prends. »
« Hein ? Ah... Vraiment ? Y en a de bien meilleures. Ah. »
Les yeux de Ji-an s'écarquillèrent.
Puis, comme si elle réalisait quelque chose, elle hocha la tête.
« ... C'est vrai. Bien sûr, Do-hyeon. »
Ji-an me leva les yeux avec une expression étrangement émue.
« Peu importe à quel point ton temps devient précieux, tu ne peux pas passer ton chemin devant un endroit qui a besoin d'aide, non ? Si un esprit maudit vicieux s'échappe, des citoyens innocents pourraient être blessés. ... Non ? »
... Non.
Je voulais juste visiter l'école.
***
Après un long trajet en taxi, j'arrivai dans une petite ville de province.
Des montagnes s'étendaient derrière, tandis que des champs vides s'ouvraient devant.
Juste au milieu se dressait un vaste campus universitaire.
Une grande pancarte pendait au-dessus du portail principal.
Université Taeheo.
« ... Y avait une université avec un nom comme ça ? »
Je n'en avais jamais entendu parler.
La peinture s'écaillait par endroits sur le portail principal, et les massifs de fleurs étaient envahis par les mauvaises herbes.
Le campus était complètement désert, sans la moindre ombre en vue.
D'un coup d'œil, ça ressemblait à une université privée de province au bord de la fermeture.
Quel genre de sorcellerie pouvait-on bien enseigner dans un endroit pareil ?
Alors que je regardais le campus désolé et m'approchais du portail...
« Ah, vous êtes là ! »
Quelqu'un sortit précipitamment de l'intérieur.
C'était un jeune homme en costume impeccable.
On dirait que l'université avait envoyé quelqu'un m'attendre.
« Le voyage a dû être difficile. Je vais vous guider. »
« Ah, d'accord. »
En le suivant, un petit panneau planté dans le massif à côté du portail attira mon attention.
« Centre de Culture Spirituelle Taeheo - Accès Strictement Interdit aux Extérieurs »
Centre de culture ? Spirituelle ?
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Ça sonnait comme un truc qu'une secte locale afficherait.
C'était vraiment ok d'écrire un truc aussi flagrant ?
« Haha, ça ? »
L'homme remarqua où je regardais et sourit maladroitement.
« Aux yeux des gens ordinaires, on passe pour... une école fondée par une secte. Bien sûr, c'est nous qui avons répandu ces rumeurs. Ça empêche les gens de s'intéresser à nous. »
L'homme s'arrêta devant le portail.
Après avoir brièvement jeté un œil autour de lui, il leva la main et traça quelque chose dans les airs.
Hummm.
Le paysage devant mes yeux ondula comme s'il était immergé dans l'eau.
« Entrez, s'il vous plaît. »
L'instant où je franchis cette frontière derrière lui, ma vision bascula et le monde entier changea.
Des bâtiments modernes qui semblaient taillés dans la pierre se dressaient sous de larges toits traditionnels couverts de tuiles noires.
Des maisons traditionnelles en bois étaient éparpillées entre eux.
La pancarte tape-à-l'œil de l'Université Taeheo s'était aussi transformée en une autre plaque.
[Université de Sorcellerie de Corée]
De l'extérieur, ça avait l'air vide.
Pourtant, une fois la frontière franchie, il y avait des gens partout.
Des gens en robes blanches, des gens portant des chapeaux noirs traditionnels, des gens avec d'étranges Talismans pendus partout sur eux.
Ils allaient et venaient tous dans des tenues inhabituelles.
Le campus lui-même semblait plusieurs fois plus grand que vu de l'extérieur.
« Par ici. N'hésitez pas à regarder autour en chemin. »
Alors que je suivais l'homme plus profondément dans le campus, je ne cessais de jeter des coups d'œil autour de moi.
C'était fascinant.
Des étudiants portant des tenues qui pouvaient passer pour des uniformes scolaires ou des robes d'arts martiaux se réunissaient en petits groupes entre les bâtiments traditionnels, discutant.
Leur façon de rire, parler et plaisanter n'était pas différente de celle des étudiants d'une autre université.
Mais avec tout le monde habillé comme ça, j'avais l'impression d'avoir été largué dans un autre monde.
Je marchais et regardais tout depuis un bon moment quand...
« ... Hein ? »
Quelque chose d'étrange attira mon attention parmi les étudiants.
L'un marchait avec un singe sur l'épaule, un autre menait une vache jaune.
Un autre encore avait un poulet perché sur le poignet et lui parlait tranquillement.
C'était quoi, ces bestioles ?
« Ah, ce sont des étudiants qui gèrent des bêtes spirituelles. »
L'homme remarqua où je regardais et expliqua.
« Ils ont le droit de les emmener sans les cacher tant qu'ils sont sur le campus. »
« ... Je vois. »
Bêtes spirituelles.
En y repensant, j'avais vu quelque chose à ce sujet en parcourant le Feu des Gobelins.
Tout comme les humains peuvent naître avec de la Puissance Spirituelle, les animaux peuventoccasionnellement naître avec des capacités spéciales.
Ces individus sont incroyablement rares, donc les propriétaires passent généralement des années à les nourrir de Puissance Spirituelle en les élevant.
On dirait que tout le monde en garde une comme animal de compagnie ici.
Ils ont tout, ici.
Même si mener une vache, c'est un peu beaucoup.
« Ah, au fait. »
L'homme devant se retourna comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Vous avez entendu parler de la commande avant de venir ? »
« Ah, oui. P... plus ou moins. »
« Haha... »
L'homme se gratta l'arrière de la tête, l'air bizarrement gêné.
« Honnêtement, je ne pensais pas que vous viendriez vraiment. C'était une sacrée surprise. »
« ... C'est ça ? »
« Oui. Je pense qu'il vaudrait mieux que vous entendiez les détails directement du Professeur Gu. Il enseigne les Études de Scellement, et c'est l'un des plus grands experts du domaine. »
Études de Scellement.
« Il devrait être en cours en ce moment... Saluons-le brièvement, puis prenons un thé en attendant. »
L'homme s'arrêta devant un grand bâtiment traditionnel.
Ça ressemblait à un auditorium.
Lorsqu'il fit un nouveau geste dans les airs...
Swoosh.
Une faible Barrière s'ouvrit au-dessus des portes hermétiquement closes.
« Entrez, s'il vous plaît. »
***
Pour être honnête, le guide avait été assez surpris pendant un moment.
La rumeur selon laquelle le maître Do n'avait qu'une vingtaine d'années s'était avérée vraie.
« ... Comment quelqu'un d'aussi jeune a-t-il pu devenir un artisan de rang Eul ? »
Le visage du jeune homme, que le guide dévisageait en cachette, paraissait jeune, peu importe le nombre de fois où il le voyait.
Il semblait assez jeune pour être un étudiant de première année ordinaire.
Pourtant, c'était l'Empereur Do, l'homme qui avait bouleversé tout le Monde Occulte.
Ça ne semblait pas réel.
Le jeune homme le suivait simplement en silence, sans montrer grande réaction.
Puis, juste au moment où le guide menait le jeune homme dans l'auditorium...
L'ambiance à l'intérieur était étrangement chaotique.
Au milieu de l'auditorium, plusieurs étudiants tiraient sur de grosses cordes.
Des bandes de tissu à Talisman blanches étaient attachées le long de chaque corde, flottant dans les airs.
À leur bout, une masse noire était maintenue en place, se débattant sauvagement.
On dirait qu'ils étaient en plein exercice de scellement.
Mais ensuite...
« ... Où est passé le professeur ? »
Le guide inclina la tête.
Il avait bien entendu qu'il y avait cours, mais le Professeur Gu était introuvable.
À la place, une jeune femme se tenait sur le côté de l'auditorium.
Elle avait l'air d'une assistante.
Lorsque l'assistante remarqua les deux personnes sur le seuil...
« Hein ? »
Elle poussa un cri d'alarme.
« Vous ne pouvez pas entrer là ! »
« Ah, bon. »
Le guide s'inclina poliment.
« Je vous amène un invité pour voir le Professeur Gu. »
« ... Le professeur n'est pas là pour l'instant. Mais plus important, cette personne est... »
C'est à ce moment que ça arriva.
Crac !
Avec un claquement sourd, l'une des cordes tendues se rompit soudain.
« Heu, heu... ! »
« Non ! »
L'équilibre s'effondra.
Les étudiants qui tenaient les cordes tombèrent en arrière.
La masse noire qui était liée se libéra et jaillit dans les airs.
Whoosh !
Au moment où une aura sinistre se répandit dans l'auditorium, l'expression du guide se durcit.
« ... C'est. »
Au minimum un esprit maudit de grade 2.
« ... C'est grave. »
Le guide détacha vite sa cravate.
On dirait une cravate ordinaire, mais c'était en fait un Talisman de Suppression qui avait contenu sa Puissance Spirituelle.
Le pouvoir qu'il maintenait scellé fut libéré.
Il sortit immédiatement un chapelet de sa poche et l'enroula fermement autour de sa main.
« Jusqu'à l'arrivée du professeur... Je dois faire en sorte de le retenir. »
Un esprit maudit de grade 2 était trop fort pour qu'il puisse le soumettre complètement.
Toutefois, s'il ne s'agissait que de gagner du temps, il pourrait s'en sortir.
Juste au moment où il commençait à rassembler son pouvoir...
La masse noire qui balayait le plafond changea soudain de direction.
Tout droit vers le jeune homme qui se tenait à côté de lui.
« ... ! »
Le visage du guide devint pâle.
Artisan de rang Eul ou pas, le rôle d'un artisan était de fabriquer des Instruments Rituels.
C'était une affaire totalement différente de combattre des esprits maudits directement.
Il n'y avait aucun moyen qu'un artisan qui n'avait probablement jamais combattu un esprit maudit de sa vie puisse gérer un truc pareil.
« M-Maître ! Éloignez-vous !! »
Mais...
Le jeune homme ne broncha pas.
Il plongea lentement la main dans ses vêtements et en sortit quelque chose.
« ... Une gourde ? »
Puis il en retira le bouchon et pointa légèrement son ouverture vers la masse noire qui chargeait.
Et ensuite...
Whoooooosh !
L'esprit maudit noir comme l'encre fut aspiré en entier dans le goulot étroit de la gourde.
Brrrrr. Brrrrr.
La gourde trembla violemment dans sa main.
Comme si de rien n'était, le jeune homme remit le bouchon en place.
Il sortit une ficelle, l'enroula une fois autour du cou de la gourde, et la noua.
Tac.
L'instant où le nœud fut serré, la gourde qui tremblait violemment tomba silencieuse comme si de rien n'était.
« C'est pas mal pratique. »
Le jeune homme secoua légèrement la gourde et marmonna.
« ... »
Le guide resta figé sur place, le chapelet toujours enroulé autour de la main.
« ... Qu'est-ce que je viens de voir ? »
C'était clairement un esprit maudit de grade 2 ou plus.
Les étudiants qui étaient tombés et l'assistante qui avait hurlé fixaient tous, hébétés, le jeune homme et la gourde dans sa main.
L'assistante finit par parler d'une voix tremblante.
« Q-Qui êtes-vous... ? »
Le jeune homme leva légèrement la gourde en répondant.
« Ah, je suis juste quelqu'un qui fabrique ce genre de trucs. »