La valeur d'un nom est une sorte d'illusion.
Ce n'est pas parce qu'un objet porte une marque célèbre qu'il est nécessairement meilleur.
Pourtant, nous l'achetons avec plaisir.
La raison est simple.
Les autres l'ont déjà reconnu.
Si un objet a été validé par d'autres, il n'est plus besoin de s'en tourmenter.
Puisqu'il nous épargne la peine de réfléchir, payer un peu plus n'est pas totalement une perte.
Après tout, trier les produits bas de gamme pour dénicher quelque chose de valable est un processus fastidieux, épuisant.
En d'autres termes.
Le talent peut bâtir un nom.
Mais inversement, un nom peut aussi prouver le talent.
Dans le jeu, cela n'était pas nécessaire.
Les performances étaient affichées clairement dans la fenêtre d'état.
Pour juger si quelque chose était bon, la valeur de son nom passait toujours au second plan.
...Mais il semble que les choses fonctionnent différemment dans ce milieu.
***
C'était il y a quelques jours.
J'étais assis devant le fourneau comme d'habitude, martelant, quand la porte de l'atelier s'ouvrit violemment.
Bang !
Seo Ji-an déboula, le visage rayonnant d'excitation.
Sans même reprendre son souffle, elle lança :
« Do-hyeon ! Et si on te faisait passer pour un forgeron de rang Eul ? »
Clang.
J'interrompis mon marteau en plein élan.
« ... Quoi ? Un forgeron de rang Eul ? »
« Oui ! »
« ... Je n'ai jamais fabriqué d'objet de rang Eul. »
L'épée de Yu-ha n'avait été que réparée.
Ce n'était pas quelque chose que j'avais créé de toutes pièces.
« Allez, est-ce que ça a vraiment de l'importance ? »
Ji-an balaya l'objection d'un geste de la main, comme si de rien n'était.
« Strictement parlant, tu ne l'as pas faite toi-même, mais le public ne chipotera pas sur ce genre de détails. D'ailleurs, le Bureau et les associations des Familles décident bien des rangs Eul, Byeong et tout le reste comme bon leur semble, non ? »
Ses yeux pétillèrent tandis qu'elle se penchait sur l'établi.
« En plus, le rang de Yu-ha grimpe en flèche, et Yu-ha est incroyablement en vogue dans le Monde Occulte en ce moment ! C'est notre chance. Tout le monde a jeté l'éponge parce qu'ils ne pouvaient pas réparer cet Instrument Rituel de rang Eul, mais toi, tu l'as regardé une fois et tu l'as réparé comme ça ? Alors on crée un buzz flou, genre : "Oh, Do-hyeon est un artisan capable de gérer des objets de rang Eul." »
« ... »
« J-Je veux dire ! Ce serait du marketing de buzz, haha... »
« ... Ça me semble un peu douteux. »
Ma voix s'éteignit, mal à l'aise.
Je ne l'avais pas fabriquée.
Tout ce que j'avais fait, c'était ajuster légèrement la Formule de sort de quelqu'un d'autre pour qu'elle convienne à son nouveau propriétaire.
Profiter de ça pour me faire passer pour un artisan de rang Eul, comme si c'était mon propre exploit, ne me convenait pas.
« ... »
Voyant ma réaction, les épaules de Ji-an s'affaissèrent peu à peu.
« M-Mais, Maître... »
Elle adopta vite une mine pitoyable et me regarda en chiot, feignant la misère.
« Les gens comme nous, sans affiliation à une Famille... On doit d'abord se faire un nom... »
D'après Ji-an, les Familles s'étaient coalisées et faisaient discrètement pression pour qu'on n'achète pas d'Instruments Rituels fabriqués par des artisans non affiliés.
Pas ouvertement, bien sûr.
Ils trouvaient des prétextes plausibles, puis agissaient dans l'ombre.
Pour commencer, ils ne leur passaient pas commande directement.
Et si on apprenait que quelqu'un avait fait affaire avec un artisan non affilié, il était marqué.
À partir de là, les Familles l'évinceraient lentement en lui imposant un désavantage après l'autre dans toute affaire liée aux Familles.
Ils leur coupaient la possibilité de commercer avec qui que ce soit, laissant les artisans non affiliés se faner.
« C'est pour ça qu'il faut d'abord se faire un nom, avec un talent écrasant ! »
Une fois que j'aurais atteint ce stade, même les Familles ne pourraient pas m'écraser si facilement.
Si elles essayaient d'écraser quelqu'un dont la réputation et le talent auraient déjà décollé, ça ne ferait que ressembler à des Familles qui jettent leur poids dans la balance parce qu'elles ne peuvent pas rivaliser.
« ... »
Bon, elle n'avait pas tort.
Je voulais gagner beaucoup d'argent aussi.
Non, ce n'était pas seulement une question d'argent.
Pour qu'un forgeron atteigne des sommets, un capital énorme était indispensable.
Je l'avais appris douloureusement en jouant.
J'avais dépensé le dernier centime pour acheter de meilleurs matériaux et des offrandes destinées aux artisans exigeants. Je vivais fauché chaque jour.
'Devenir célèbre.'
Si je devenais célèbre, l'argent arriverait.
Avec l'argent, je pourrais obtenir des matériaux plus rares, meilleurs.
Des commandes plus difficiles et exigeantes afflueraient aussi.
Alors je pourrais fabriquer des choses plus dures.
Finalement, je pourrais mettre la main sur les manuels secrets d'artisans cachés quelque part.
Je pourrais tester chaque idée qui me viendrait sans regretter l'échec.
Et petit à petit, je pourrais atteindre des sommets.
« B-Bien sûr... »
Face à mon silence, Ji-an ajouta d'une voix qui rétrécissait en guettant mon expression.
« Si tu ne donnes pas ton accord, Maître... on ne peut pas le faire, mais... »
« ... »
Je reposai mon marteau.
« D'accord. Faisons-le. »
« ... Quoi ? »
Les yeux de Ji-an s'écarquillèrent.
« V-Vraiment ?! Tu le penses, hein ?! Pas de retour en arrière ! »
Son air abattu s'illumina instantanément.
Elle avait l'air prête à sauter de joie.
« Oui. Mais. »
Je me levai lentement de ma chaise.
« Si on le fait, faisons un vrai coup d'éclat. »
« ... Quoi ? »
***
En y repensant, c'était ça.
Réparer un objet de rang Eul fait par quelqu'un d'autre, puis faire semblant d'être un artisan de rang Eul, c'était malhonnête.
Alors la réponse était simple.
Il fallait juste en fabriquer un pour de vrai.
« Ji-an. »
« O-Oui ! »
« Vendons un Instrument Rituel de rang Eul. »
« ... Oui. Quoi ?! »
La bouche de Ji-an resta béante.
« V-Vendre un ? Un objet de rang Eul ? Tu as déjà fabriqué quelque chose comme ça ?! »
Ses yeux brillaient en scruttant chaque recoin de l'atelier.
Comme si un Instrument Rituel de rang Eul pouvait se cacher derrière l'une des étagères.
J'entendais pratiquement son cœur battre la chamade d'ici.
« Non. Pas encore. »
« ... Quoi ? »
« Je le fais maintenant. »
« ...... Quoi ? »
L'expression de Ji-an glissa lentement de l'attente à la confusion.
C'était compréhensible.
Un Instrument Rituel de rang Eul, ce n'est pas quelque chose qu'on improvise du jour au lendemain.
Même les gens qu'on appelle artisans de rang Eul ne peuvent à peine en forger un qu'après des années de recherches et en y mettant tout leur savoir-faire.
Mais.
J'en avais déjà fabriqués avant.
Pas une ou deux fois. Je les avais faits jusqu'à en avoir la nausée.
Les innombrables designs que j'avais développés grâce aux techniques accumulées en sillonnant ce foutu continent pendant dix ans.
Chaque plan était encore parfaitement gravé dans ma tête.
Il suffisait de faire exister ces designs dans la réalité.
« Les matériaux qu'on a stockés la dernière fois devraient suffire. »
Je retroussai mes manches et me rassis devant le fourneau.
« A-Attends, Do-hyeon ? Tu es sérieux ? Un objet de rang Eul, ce n'est pas quelque chose qu'on fabrique en une nuit... »
Whoosh !
Les flammes du fourneau s'emballèrent.
Les paroles de Ji-an s'arrêtèrent là.
***
Clang. Clang. Clang.
Ji-an se tenait dans un coin, fixant la scène d'un air hébété.
C'était étrange.
Do-hyeon n'avait pas dessiné un seul plan.
Do-hyeon n'avait même pas pris une seule mesure à la règle.
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans aucun de ses gestes tandis qu'il chauffait, repliait et martelait le métal.
Même le bout des doigts de Do-hyeon, gravant la Formule de sort réputée la plus difficile, ne tremblait pas.
Pas une fois.
Comme s'il l'avait déjà faite des dizaines de fois.
'... C'est quoi, ça ?'
Ji-an avala sa salive sans s'en rendre compte.
Elle avait été surprise quand Do-hyeon avait fabriqué le couteau de cuisine la fois dernière.
Ça aussi, c'était bien au-delà de l'ordinaire.
Mais là, c'était un Instrument Rituel de rang Eul.
Et Do-hyeon forgeait quelque chose d'aussi incroyable sans la moindre difficulté ?
Alors.
Avant même que quelques heures ne s'écoulent.
Sizzle !
Do-hyeon acheva la trempe finale et saisit les pinces.
Une lame émergea à travers la vapeur montante.
Sur sa surface, encore brûlante de la forge, une Formule de sort d'un pourpre sombre ondualait comme des vagues.
Do-hyeon y emmancha le manche sculpté à l'avance.
Une lumière jaillit de la petite Pierre Spirituelle incrustée dans le manche, se diffusant doucement le long de la lame jusqu'à sa pointe.
Et ainsi, une dague fut achevée.
Ji-an n'avait pas l'œil assez exercé pour lire en détail la Formule de sort gravée sur un Instrument Rituel.
Pourtant, même elle le vit d'un coup d'œil.
C'était sur un niveau complètement différent de tout ce qu'elle avait jamais vu.
« ... M-Mon Dieu. »
Un son hagard s'échappa des lèvres de Ji-an.
« C'est... vraiment du rang Eul ? Comme ça... ? »
« Oui. »
Do-hyeon posa la dague sur l'établi en silence.
Avec le même air calme, comme si de rien n'était.
« Et je vais en fabriquer deux autres dans la même série. Tout de suite. »
« ... Quoi ? »
Ji-an alternait son regard entre la dague sur l'établi et le visage de Do-hyeon.
Avait-elle mal entendu ?
Do-hyeon avait clairement dit : « Je vais fabriquer deux autres Instruments Rituels de rang Eul. »
Pas des copies de cette dague, non, des Instruments Rituels d'espèces entièrement différentes, mais de la même lignée.
S'il n'y avait qu'un seul Instrument Rituel de rang Eul, les gens trouveraient le moyen de faire des excuses.
Ils diraient que Do-hyeon a retrouvé quelque part une œuvre survivante d'un maître décédé et la fait passer pour une création originale.
Il y a plus qu'assez de moyens pour détruire Do-hyeon.
Avec un seul, ils peuvent dire que c'est une œuvre retrouvée par hasard.
Avec deux, ils peuvent encore arguer que deux œuvres du même maître défunt ont été trouvées par pure chance.
Mais si trois objets différents, chacun d'apparence totalement distincte, portent la même Formule de sort, il ne leur restera plus rien à dire.
Alors tout le monde saura.
Qu'un forgeron de génie qui va changer le Monde Occulte est apparu.
« Mettons-les sur le marché. »
« ... »
Ji-an'ouvrit et ferma la bouche sans un son pendant un long moment.
Puis les commissures de ses lèvres tremblantes se relevèrent lentement.
'Marketing viral, marketing de buzz...'
Tout ça semblait ridicule maintenant.
Peut-être que c'étaient des trucs dont n'avaient besoin que les gens au talent moyen.
Face à quelque chose d'aussi authentiquement extraordinaire, rien de tout ça n'était nécessaire.
Ji-an fixa l'artisan devant elle, hébétée.
Puis elle se ressaisit brutalement.
'Non, c'est pas le moment de rester là à admirer Do-hyeon.'
Ses instincts de courtier se mirent en branle.
'Pour obtenir le bon prix pour ces objets... non, plus que le bon prix...'
Il leur fallait une scène où ils pourraient faire le plus grand, le plus bruyant, le plus cher des éclats possible.
Il n'y avait qu'une réponse.
« Une maison de ventes aux enchères ! Mettons-les aux enchères ! Les trois en même temps ! »
C'est comme ça que ça s'est passé.
***
Et puis.
Tout a explosé.
Au moment même où des articles teasers étaient publiés dans tout le Monde Occulte, les trois Instruments Rituels de rang Eul forgés par Do-hyeon apparurent côte à côte dans la plus grande maison de ventes aux enchères du Monde Occulte.
[Dague du Feu Karmique ― rang Eul]
[Arc de la Foudre ― rang Eul]
[Collier de la Mer Immense ― rang Eul]
Une dague, un arc et un collier.
Trois Instruments Rituels aux formes, apparences et pouvoirs différents.
Pourtant, les photographies diffusées ensemble révélaient un point commun.
Chacun portait une Pierre Spirituelle d'une couleur différente incrustée quelque part sur son corps.
Une Pierre Spirituelle rouge comme une braise ardente dans le manche de la dague.
Une Pierre Spirituelle jaune vif comme la foudre dans la poignée de l'arc.
Et au centre du collier, une Pierre Spirituelle bleue, plus grosse que les deux autres et ronde comme la lune.
Mais les gens ne le savaient pas encore.
Ce que ces trois Pierres Spirituelles signifiaient.