« Hein ? M-Mais… »
À ces mots de Do-hyeon, Yu-ha resserra inconsciemment les bras autour de l'épée pressée contre sa poitrine.
Elle se tourna lentement vers l'avant.
Une vague déferlante grande comme une maison emplissait l'horizon en se ruant vers elles.
D'innombrables esprits vengeurs s'entassaient sur sa crête noire.
[Hi hi hi hi hi hi…….]
[Kiiiiiiiek !]
Gloups.
… E-Est-ce vraiment la bonne voie ?
Comment qu'elle regarde, cela lui semblait bien trop puissant.
C'était un niveau complètement différent des esprits mineurs qu'elle avait réussi à affronter jusqu'ici.
Chacun de ces Spectres des Eaux irradiait une Puissance Spirituelle bien plus dense et féroce que tout ce qu'elle avait croisé auparavant.
Honnêtement, une petite partie d'elle avait envie de fuir.
D'ailleurs, n'avait-elle pas déjà vécu cela hier ?
Elle avait versé sa Puissance Spirituelle dans son épée et tranché les lianes, mais c'étaient des illusions incorporelles.
Elles avaient seulement l'air d'avoir été coupées. De chaque section, elles repoussaient deux fois, puis trois fois.
Normalement, une épée imprégnée de Puissance Spirituelle peut trancher un esprit vengeur.
Mais ces choses n'étaient pas réelles.
Ce n'étaient rien d'autre que des attaques mises en forme par les circuits incrustés dans le sol.
Il n'y avait rien à couper. Comment était-elle censée les trancher ?
'… Peut-être que ça ne marchera vraiment pas.'
Juste au moment où l'anxiété tapie au fond d'elle recommençait à l'étreindre, elle jeta un coup d'œil à Do-hyeon.
« …… »
Puis elle figea.
Son expression était d'un calme total.
Même face à cette vague déferlante vicieuse, il ne montrait aucun signe d'inquiétude.
Ses yeux ne contenaient pas l'ombre d'un doute, comme s'il regardait simplement quelque chose qui allait inévitablement se produire.
'……'
Un homme comme lui y croit si fort.
Il faisait probablement confiance à l'épée qu'il avait réparée de ses propres mains.
C'était étrange.
En regardant cette expression, la petite mais tenace anxiété qui persistait dans son cœur s'estompa lentement.
'… Bon. J'essaie.'
Quelqu'un d'aussi incroyable croit en mon épée. Non, en moi.
Yu-ha réajusta sa prise sur l'épée.
Puis elle y versa lentement sa Puissance Spirituelle.
Ziiiiing !
L'épée but sa Puissance Spirituelle.
Boum, boum, boum……
Son cœur qui battait à tout rompre.
Boum……
Boum.
……
À un moment donné, il se calma comme si tout avait été un mensonge.
***
Yu-ha regarda sa main, hébétée.
C'était étrange.
À l'instant d'avant, sa tête était si bruyante.
Elle avait peur de la vague. Elle voulait fuir. Elle pensait ne pas y arriver.
Des dizaines de pensées bouillonnaient en elle à la fois.
Pourtant, maintenant, c'était le silence, comme si quelqu'un avait coupé tout le bruit dans son esprit.
On aurait dit que le monde avançait au ralenti.
La Puissance Spirituelle de la famille Ishihara différait légèrement de celle des autres.
Si la Puissance Spirituelle des autres coulait doucement comme un ruisseau, celle qui parcourait le sang des Ishihara était comme de l'eau bouillante, bouillonnant violemment et créant des vagues incontrôlables.
C'est pourquoi.
Même l'escrime la plus basique, imprégner régulièrement une épée de Puissance Spirituelle et trancher avec, relevait presque du miracle pour elle.
L'escrime consiste à canaliser l'énergie de son corps uniformément à travers le corps et l'épée.
Sans entraînement pour verser constamment de la Puissance Spirituelle dans l'épée, on ne peut même pas imiter un simple mouvement de coupe.
Mais la Puissance Spirituelle de Yu-ha affluait et s'agitait d'elle-même même laissée à elle-même.
Chaque fois qu'elle la mettait dans une épée ordinaire, le centre de gravité changeait d'instant en instant au rythme de ses vagues tumultueuses.
L'épée tremblait et vacillait à sa guise.
[À quoi sert une belle lignée si tu ne peux même pas contrôler ta Puissance Spirituelle ? Tu n'as absolument aucun talent pour l'escrime.]
Elle avait entendu ce genre de paroles partout où elle allait.
Certains disaient que son nom portait trop de poids.
D'autres qu'elle n'avait pas de talent.
Tous refusaient de l'accueillir, disant que s'ils acceptaient quelqu'un d'aussi connu qu'elle pour en faire une inconnue, cela ternirait la réputation de leur dojo.
Tous disaient qu'elle manquait de talent.
Alors elle les a crus.
… Mais quand même.
Elle n'avait jamais été paresseuse, pas un seul jour.
Personne ne l'acceptait comme disciple, alors chaque jour, elle maniait son épée seule dans une cour vide.
Avec des sacs de sable solidement attachés aux deux poignets et aux deux chevilles.
Elle tentait de force de réprimer la Puissance Spirituelle qui déferlait dans ses membres pour la verser dans son épée.
Jusqu'à ce que ses paumes se fendent et saignent.
Parce que sûrement, un jour, elle pourrait devenir la plus grande sorcière, tout comme son grand-père.
S'accrochant à cette seule pensée, elle endura d'interminables nuits.
Mais maintenant.
La Puissance Spirituelle avec laquelle elle avait lutté toute sa vie, sans jamais parvenir à la contrôler malgré tous ses efforts, devint calme au moment où elle saisit cette épée.
Les vagues sauvages circulèrent doucement à travers l'épée et revinrent dans son corps.
L'énergie bouillante s'apaisa comme un lac.
Puis toute cette puissance explosive afflua directement dans la lame.
***
Thud !
Yu-ha s'élança du sol.
Swoosh !
Son corps jaillit comme une flèche, fendant le courant noir sous ses pieds.
Elle était vite.
Impossiblement vite.
[Hi hi hi hi hi hi…….]
[Kiiiiiiiek !]
À cette vue, le coin de la bouche de Do-hyeon se releva lentement.
Il sourit.
« F-Frère ! Même comme ça, c'est pas un peu trop ? Elle ne peut pas gérer ça toute seule, non ? »
Jin Mu-yeong fourra précipitamment la main dans ses vêtements.
« Je devrais l'aider… »
Il allait sortir ses gants de laiton et intervenir.
Tap.
Do-hyeonposa tranquillement une main sur son épaule.
« … Reste là. Contentons-nous de regarder. »
« … Pardon ? »
Jin Mu-yeong se tourna vers Do-hyeon, l'air confus.
Puis il regarda devant à nouveau.
Elle était déjà loin.
Yu-ha avait atteint le bord même de la vague déferlante.
L'énorme vague se dressa violemment, comme pour l'engloutir tout entière.
Les esprits vengeurs sur sa crête roulèrent leurs yeux injectés de sang et ouvrirent la bouche en chœur.
Mais.
Yu-ha ne s'arrêta pas.
Au contraire, elle s'enfonça plus loin.
Puis.
Elle leva son épée.
Chiiiiiiing !
De la lame à la garde, l'épée vibra et sonna d'une lueur bleue éclatante.
Alors.
Elle l'abattit.
Swooooooosh !
***
« …… »
« …… »
Jin Mu-yeong et Yoo Seon-woo ne purent que fixer la scène, hébétés.
L'énorme vague déferlante qui semblait prête à couvrir le ciel quelques instants plus tôt se fendit net en deux depuis le centre.
Kueeeeeeng !
Des centaines d'esprits vengeurs tapis en son sein se divisèrent sur le passage de l'épée, se réduisant en cendres et se dispersant.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Un son stupéfait s'échappa des lèvres de Yoo Seon-woo.
C'était une illusion qu'on ne pouvait pas trancher.
Ne l'avait-il pas vu de ses propres yeux hier ? Ces putains de lianes qui repoussaient deux fois, trois fois, peu importe le nombre de coups.
Mais cette femme.
D'un seul coup, elle avait tranché net toute la vague grande comme une montagne.
'… Est-ce que ça a un sens ?'
***
'… Je l'ai coupée.'
Yu-ha regarda l'épée dans sa main, hébétée.
Elle l'avait définitivement coupée tout à l'heure.
Ce qu'elle n'avait pas pu affecter en coupant hier avait été proprement sectionné.
Une fissure bleue subsistait là où son épée était passée, comme si l'illusion elle-même avait été fendue en deux.
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit le pouvoir de l'épée.
La Puissance Spirituelle s'étendant à travers la lame tranchait la Formule de sort même qui soutenait cette illusion.
Exact. Cette épée était une épée qui tranche les Formules de sort.
Au moment où elle le réalisa, ces vagues vicieuses s'emboîtèrent enfin avec l'épée et commencèrent à résonner comme un seul tout.
Alors le potentiel dormant dans sa lignée Ishihara, ainsi que ses instincts de combat bestiaux, s'éveillèrent enfin.
Sa peur disparut comme si elle n'avait jamais existé.
Son corps se sentit léger.
Les vagues noires déchaînées et les essaims d'esprits vengeurs qui fonçaient sur elle ne lui semblaient plus effrayants d'une quelconque manière.
Où poser le pied. Dans quelle direction balayer son épée.
Avant même qu'elle n'y pense, son corps savait déjà.
'… Ici.'
Elle n'avait pas besoin de réfléchir.
Elle bougea simplement comme son corps la guidait.
Thud !
Yu-ha s'élança du sol à nouveau.
Crash !
Des vagues noires s'abattirent sur elle de toutes parts.
Mais son épée était plus rapide.
Swoosh ! Swoosh !
Chaque fois qu'elle coupait le long de leur flux, les vagues se divisaient.
Les esprits vengeurs qui tentaient de s'engouffrer dans ces brèches étaient coupés net en deux et s'effritaient.
Elle coupa une fois.
Puis encore.
Et elle ne s'arrêta pas.
***
'… Intéressant.'
Do-hyeon la regarda manier l'épée avec une expression satisfaite.
Le premier coup ou les deux pouvaient être crédités à la performance de l'épée.
Mais ce qu'elle faisait maintenant ne s'expliquait pas par l'épée seule.
Alors que sa Puissance Spirituelle bouillante se calmait, quelque chose qui avait été réprimé sous elle toute sa vie affleura enfin à la surface.
Des sens aiguisés.
Des mouvements efficaces.
Et des instincts bestiaux qui lisaient le danger avant qu'il ne vienne.
'… C'était ça.'
La raison pour laquelle cette femme s'était accrochée si désespérément à l'épée.
Et pourquoi son grand-père avait été appelé le Démon de l'Épée.
Il comprit enfin un peu.
Elle avait toujours possédé du talent en abondance.
Il lui manquait simplement l'outil pour le faire jaillir.
Une fois cette Puissance Spirituelle bouillante maîtrisée, sa force explosive devint une arme plus puissante que celle de quiconque.
Do-hyeon la regarda encore une fois manier l'épée.
Ses yeux étaient d'une concentration terrifiante.
Pourtant, le coin de ses lèvres était relevé en un fin sourire.
Elle avait le visage de quelqu'un de possédé.
***
Swoooosh !
Une autre vague se divisa.
Slice ! Crash !
Chaque fois que son épée flamboyait, des vagues grandes comme des maisons s'effondraient et des centaines d'esprits vengeurs se dispersaient en cendres.
Plus elle coupait, plus quelque chose montait du plus profond de sa poitrine.
'… Ah.'
Pour une raison quelconque, elle eut envie de pleurer.
C'était donc si facile.
C'était donc si léger.
Tout le mépris qu'elle avait subi. Se faire fermer toutes les portes.
L'étiquette qui disait qu'elle n'avait pas de talent.
Ces nuits douloureuses passées à avaler sa peine seule dans une cour vide.
Chaque nœud de rancœur explosait de la pointe de son épée.
Plus elle coupait, plus l'épée s'adaptait naturellement à sa main.
Plus elle la balançait, plus on aurait dit que quelque chose de bloqué en elle éclatait.
La sensation grisante de déchirer les Formules de sort éveillait chaque cellule de son corps.
'…… Ah.'
Yu-ha tremblait intérieurement tout en haletant.
Cette frénésie insensée, ce sentiment accablant !
'… Trente pour cent ?'
Un large sourire s'étira sur les lèvres de Yu-ha.
'… Qu'est-ce qu'on en a à faire d'un misérable trente pour cent ? Je peux faire encore plus, autant que je veux.'
Elle coupa, coupa, et coupa encore.
Les vagues qui s'abattaient follement commencèrent à faiblir peu à peu.
La vague déferlante qui s'était d'abord dressée plus vicieusement dans sa lutte désespérée perdit progressivement de sa force tandis qu'elle la rabattait sans relâche.
Elle pourchassa les vagues en retraite jusqu'au bout et fendit même la dernière.
« …… »
La main serrant son épée s'immobilisa.
Il ne restait plus rien à couper.
La pointe levée de son épée trancha le vide, puis s'arrêta, sans nulle part où aller.
Tout était silencieux comme si tout avait été un mensonge.
Les cris des esprits vengeurs qui remplissaient ses oreilles et la chaleur qui brûlait son esprit s'étaient retirés comme la marée.
Il ne restait plus que sa respiration saccadée, montant et descendant comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre.
Ce n'est qu'alors que la folie bouillonnant en elle se calma lentement.
Houff, houff……
Haletante, Yu-ha regarda autour d'elle, hébétée.
Plus de la moitié de la mer noire avait disparu.
Même l'eau restante semblait étrange.
Elle ne ressemblait plus à de l'eau de mer réelle.
Le ciel rouge sang était par endroits décoloré, comme si sa couleur s'était effacée par places.
Les vagues lointaines qui ondulaient au loin étaient blanches par endroits, comme un tableau inachevé.
Le paysage qui semblait si vivant quelques instants plus tôt ressemblait maintenant à une mauvaise imitation bon marché, terriblement délavée.
Comme si le pouvoir qui maintenait ce monde uni s'était presque entièrement vidé.
Alors.
Au bord de cette mer fanée, au-delà de la distance brumeuse où la brume semblait se lever, quelque chose apparut lentement.
Un vieux bac flotta sans bruit à travers le brouillard aqueux noir.
Un vieillard était accroupi dessus.
Il avait les cheveux blancs et la tête basse, ligoté par des dizaines de brins noirs.
***
'… Maintenant qu'on en est là, il se montre enfin.'
Do-hyeon fit enfin monter sa Puissance Spirituelle jusqu'à ses yeux.
Swoosh.
Alors que sa vision floue se clarifiait, des motifs de circuits bleus apparurent au-delà de l'illusion qui s'effondrait.
Tous ces motifs convergeaient en un seul flux et étaient aspirés vers le bac lointain.
Un vieillard était accroupi sur le bateau.
Des dizaines de circuits noirs entouraient étroitement son corps vieilli, le pressurant sans cesse.
'… C'est ça.'
Cette vaste mer et les essaims interminables d'esprits vengeurs.
Tout avait été créé en pressurant l'âme du vieillard à sec.
En d'autres termes, il était le cœur et la source d'énergie qui faisait tourner cette illusion.
'… Pauvre vieux.'
Ce n'était pas comme s'il y était entré de son plein gré.
Il avait été capturé et on broyait son âme jusqu'au néant.
Les détails pouvaient attendre.
Une fois ces circuits coupés, l'illusion perdrait sa puissance et s'effondrerait entièrement.
Do-hyeon tourna lentement la tête.
« Yu-ha. »
« … Oui ! »
Le regard qu'elle posa sur lui en se retournant était complètement différent d'avant.
Do-hyeon désigna du menton la mer fanée.
« … Là-bas, au loin. Tu vois le vieillard sur le bac ? »
« … Je le vois. »
À travers le brouillard aqueux qui s'éclaircissait, elle distinguait faiblement le vieillard accroupi, la tête baissée.
« C'est le cœur de cette peinture. »
Un sourire s'étira sur les lèvres de Do-hyeon.
« Coupe ça, et… c'est fini. »
Yu-ha ne posa pas d'autres questions.
Elle réajusta simplement sa prise sur l'épée.
« … D'accord. »
Thud !
Son corps jaillit comme une flèche.
Elle traversa la mer noire qui s'effondrait en un instant, fonçant vers le vieillard sur le bac.
Crash !
Les vagues restantes se dressèrent pour lui barrer la route dans un dernier sursaut.
Mais il était déjà trop tard.
Swooooooosh !
L'épée de Yu-ha trancha net tout ce qui liait le corps du vieillard en un seul coup.
Crac, crac.
À cet instant.
Le vieillard qui pendait mollement ouvrit lentement les yeux.
[… Me-merci…]
Sa forme se désagrégea lentement en lumière et se dispersa.
Crac !
Alors.
Une immense fissure apparut dans le ciel fané.
Crac, crépitement !
La mer noire restante se fendit dans toutes les directions comme du verre.
Crash !
L'illusion se brisa en morceaux et s'effondra.
***
« … Gasp ! »
« Haa, haa… ! »
Quand ils reprirent leurs esprits, le groupe se tenait à nouveau au milieu du dépôt.
« … M-Monsieur… ? »
Le majordome qui attendait dehors marmonna, le visage pâle.
Il fixait un point dans les airs, comme s'il venait de voir quelque chose.
Mais il secoua bientôt la tête comme s'il l'avait imaginé, puis se dépêcha de soutenir le groupe qui titubait.
L'eau noire qui leur montait aux genoux et la vague déferlante qui couvrait le ciel avaient toutes disparu comme si elles n'avaient jamais existé.
Les peintures du Maître Cheongram, qui couvraient les murs, pendaient maintenant tranquillement, leurs couleurs fanées, comme si elles avaient perdu leur pouvoir.
La peinture de la vague déferlante massive n'était plus qu'un vieux tableau recouvert de peinture noire.
'… Hmm.'
Do-hyeon examina lentement les peintures qui avaient perdu leur éclat.
Il avait une idée approximative de ce qui s'était passé.
On aurait dit que ce Maître Cheongram ourdissait quelque chose de sournois.
En surface, les peintures contenaient des Formules de sort produisant de vrais effets, attirant les gens avec des promesses de richesse et de bonheur.
Mais en dessous, il avait caché un autre circuit.
Un qui rongeait lentement la force vitale de quiconque gardait les peintures près de lui.
C'était un piège conçu ainsi dès le début.
Et le vieillard qu'ils venaient de voir était probablement l'ancien propriétaire de ce manoir.
Le majordome n'avait probablement rien vu clairement.
C'était seulement qu'au moment final où cette âme fut libérée, sa présence résiduelle fut assez forte pour effleurer même quelqu'un sans Vision Spirituelle.
Plus le propriétaire chérissait et gardait les peintures près de lui, plus elles grignotaient lentement sa force vitale.
Puis, utilisant l'âme qui n'avait pas pu s'échapper comme source d'énergie, les peintures commençaient à fonctionner pour de bon.
Eh bien, quel genre de personne Cheongram était, c'était au Bureau de Gestion de l'Occulte d'enquêter.
'… De toute façon.'
Ce travail s'était terminé sans encombre aussi.
Et il y avait eu un profit bonus.
Yu-ha et lui n'avaient-ils pas essentiellement résolu l'affaire tous les deux ?
Par-dessus ça, trente pour cent de la part de Yu-ha devait lui revenir.
'… Héhé. Un résultat très satisfaisant.'
Pourtant.
Qu'importe combien il y réfléchissait, c'était un objet étonnant.
Il ne savait pas qui l'avait fait.
Mais elle correspondait parfaitement aux vagues de Puissance Spirituelle bouillonnante du sang Ishihara, calmant ce courant féroce et explosif.
Puis elle convertissait toute cette puissance directement en force de l'épée.
Ces vagues rugueuses et explosives étaient le pire accord possible pour l'escrime ordinaire.
Pourtant, cette épée compressait ces vagues incontrôlables, les transformant en ondes d'interférence qui détruisaient la Formule de sort elle-même.
C'était, en d'autres termes, une épée anti-sorcellerie qui tranche les Formules de sort.
'… Un design qui fait jaillir le potentiel de quelqu'un.'
C'était une idée véritablement incroyable.
En l'étudiant, une nouvelle inspiration semblait naître dans son esprit.
' Héhé… J'essaierai de l'appliquer la prochaine fois.'
Il était heureux, perdu dans ses pensées, quand il entendit Yu-ha rengainer son épée au loin.
Shing.
Après avoir abattu cette immense illusion toute seule, elle marcha lentement vers lui.
« … Bon trav- »
Juste au moment où Do-hyeon allait la saluer, Yu-ha fonça soudain sur lui et l'enlaça fortement par le cou.
« …… ? »
« …… Hein ? »
« … Renifle… Sanglot… »
Ses épaules menues tremblaient contre sa poitrine.
Son parfum était si proche qu'il en était presque étouffant, et son souffle chaud lui effleurait l'oreille.
Yu-ha agrippa son col.
Puis, ne pouvant plus retenir, elle éclata en sanglots.
'… Qu'est-ce qui lui prend ?'
Do-hyeon resta là, les deux bras maladroitement levés.
Elle continuait à trembler contre sa poitrine, sanglotant quelque chose qu'il ne pouvait pas comprendre.
« … Euh, Kim Yu-ha ? Il y a… un problème avec l'épée ? »
« … N-Non… Renifle… C'est pas ça… »
Elle se pressa plus fort contre sa poitrine.
« Me-merci. Vraiment… pour tout… »
Sa voix pleurante lui chatouilla l'oreille.
Au final, il n'eut d'autre choix que de fermer la bouche.