C'était le lendemain matin.
Alors que Yoo Seon-woo marchait dans le couloir vers la salle à manger, il rumina ce qui s'était passé la veille.
…Oui. Peu importe comment il y réfléchissait, cela n'avait toujours aucun sens.
Ce forgeron avait lu la Formule de sort dans un tableau ? Un homme qui ne faisait que marteler du fer ?
La réponse logique était évidente.
« Il a dû bluffer. »
Il avait probablement juste eu de la chance et frappé le point faible de l'illusion.
Hier, il avait été si déstabilisé que le gamin avait pris l'initiative.
Aujourd'hui serait différent.
Après avoir passé la nuit à tourner et virer, incapable de dormir, Yoo Seon-woo avait finalement tout raconté aux anciens peintres de sorts du salon de discussion secret auquel il appartenait, [Société du Parfum d'Encre].
— Frères ! Écoutez-moi, s'il vous plaît !
Il envoya le message en urgence, mais les réponses furent terriblement tièdes.
Qu'est-ce qui pouvait bien être si important à cette heure-ci ? Ils avaient tous des rendez-vous de golf tôt le lendemain matin et étaient déjà au lit, et ainsi de suite.
Tous avaient l'air agacés, lui disant d'attendre l'aube et d'expliquer correctement alors.
Alors Yoo Seon-woo lâcha une phrase décisive.
— Un forgeron a lu la Formule de sort dans un tableau !
Là.
Le salon de discussion, qui traînait comme si tout le monde allait le laisser en « lu », explosa malgré l'heure tardive.
Hakjeong fut le premier à réagir.
— Quoi ! Comment cela pourrait-il être vrai ?!
— Un forgeron a lu la Formule de sort d'un tableau ? J'ai vécu longtemps, mais c'est la chose la plus étrange que j'aie jamais entendue !
Le tintamarre dura un moment avant que Mukgye, célèbre pour être un homme de peu de mots, ne tranche net.
— Ça ne va pas.
— Tu te dis peintre de sorts, pourtant tu te laisses impressionner par les balivernes d'un forgeron qui tape le fer.
— Tch. Ça ne va pas.
On parlait déjà depuis peu d'un arriviste sans appui familial qui faisait la loi.
Ils n'étaient pas des sorciers de quartier de troisième zone. Comment pouvaient-ils perdre la face face à un gamin comme ça ?
Les épaules de Yoo Seon-woo s'affaissèrent sous la réprimande sévère qui lui ordonnait de remettre l'arriviste fermement à sa place.
C'est alors que Hakjeong intervint à nouveau.
— Mais Maître Yoo, est-ce que c'était seulement possible au départ ? Plutôt que ça, pourquoi ne pas demander à Maître Simun ? @Maître Simun ! Tu le saurais, toi, non ?
Simun était un maître orthodoxe sans égal dans ce salon quand il s'agissait de déchiffrer les Formules de sort dans les tableaux.
Enfin, Simun parla.
— Pour donner la conclusion d'emblée, c'est des absurdités totales.
Simun expliqua ensuite calmement ce qu'était une Formule de sort dans un tableau.
Une fois qu'un artiste déplaçait son pinceau et achevait une image, la Formule de sort émergait comme un résultat, grandissant librement et s'entremêlant comme des lianes.
Même parmi les peintres de sorts, en lire une par la seule logique était considéré comme impossible.
— Même moi, je ne parviens pas à discerner les ramifications des Formules de sort du Maître Cheongram. Et un simple forgeron en aurait lu une ? Il a eu de la chance, il a frappé son point vital, puis il s'est gonflé d'orgueil.
Oui. C'était ce qui avait du sens.
Ils étaient des anciens parmi les peintres de sorts.
Même Maître Simun, qui aurait pris ombrage d'être appelé deuxième meilleur en matière de Formules de sort dans les tableaux, disait ne pas pouvoir tracer les ramifications des formules du Maître Cheongram.
Alors comment un simple forgeron aurait-il pu le faire ?
Il n'y avait aucun moyen.
« …Oui. C'était de la chance. Comme une vache qui recule et attrape une souris. »
Ce n'est qu'alors que l'anxiété qui lui pesait sur le cœur depuis toute la nuit sembla fondre.
Rassuré, Yoo Seon-woo aborda prudemment le point principal.
— Ha, je m'en doutais ! Mais Maître Simun, y a-t-il peut-être un moyen de contrer les Formules de sort dans les tableaux ? Je compte faire une vraie démonstration aujourd'hui.
Il avala sa salive en attendant la réponse.
— Évidemment, on contrer une Formule de sort avec une Formule de sort.
— On oppose des tableaux à des tableaux. N'est-ce pas la voie de nous, peintres de sorts ?
***
Criiic.
La porte de la salle à manger s'ouvrit.
Yoo Seon-woo s'avança et prit place devant le petit-déjeuner que les domestiques avaient soigneusement préparé.
« Oui. »
Après avoir parlé avec les anciens du salon de discussion, il avait enfin l'impression que sa tête s'était éclaircie.
Ce que ce gamin avait dit hier n'était au final que des absurdités.
Ce bâtard était sûrement doué pour exagérer ses exploits et tromper les autres.
Mais maintenant, les anciens lui avaient même appris comment gérer les Formules de sort dans les tableaux.
Il n'y avait plus rien pour le retenir.
Aujourd'hui, il prouverait enfin sa valeur comme peintre de sorts, résoudrait la demande et assurerait sa part comme il se doit.
Il saisit sa cuillère avec entrain.
…Mais, tiens ?
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quelque chose dans l'atmosphère était bizarre.
— Frère Do ! Tu devrais goûter ce porridge à l'ormeau aussi ! N'est-ce pas le meilleur pour le petit-déjeuner ? Hahaha !
Yoo Seon-woo ne put que fixer, confus.
Jin Mu-yeong s'était on ne sait comment collé au côté de ce forgeron, qui paraissait bien plus jeune que lui, et ne cessait de l'appeler « frère ».
Il avait entendu dire que Jin Mu-yeong était un délinquant notoire au tempérament exécrable.
Un homme que la famille Jin avait même fini par jeter dehors.
Pourquoi ce voyou de mauvais caractère agissait-il soudainement ainsi ?
« …Ne me dis pas. »
Avait-il vu ce forgeron avoir de la chance lors de l'incident du tableau hier, s'être senti intimidé, avoir rentré la queue et décidé de l'appeler frère ?
« …Tch. Il est censé être de la famille Jin. Même s'il est un enfant renié, il n'a aucune dignité. »
Bon, la réponse était évidente.
Ils avaient dû boire secrètement quelques verres dans leur chambre la nuit dernière.
Qui se ressemble s'assemble.
Claquant de la langue, Yoo Seon-woo se détourna tranquillement.
Alors.
« Euh, Maître… »
C'était Kim Yu-ha, la femme à l'épée.
Quand il l'avait vue pour la première fois hier, elle avait à peine parlé, restant silencieuse tout du long.
— Vous devriez goûter ça aussi. Je… je l'ai épluché pour vous…
Ses joues rougirent tandis qu'elle glissait timidement une mèche de cheveux derrière son oreille.
Puis elle déposa délicatement une crevette épluchée sur l'assiette de Do-hyeon.
Elle le regardait même avec prudence, incapable de cacher son affection.
« Celle-là aussi… ? »
Un voyou de sorcier faisait la cour à un gamin plein de vantardise qui n'avait eu que de la chance, l'appelant frère.
Même l'épéiste stoïque, qui n'avait presque pas dit un mot, essayait de le charmer ?
Qu'est-ce qui s'était passé pendant que Yoo Seon-woo dormait ?
…Qu'est-ce qui s'était passé en une seule nuit ?
***
Après le petit-déjeuner, le groupe se dirigea à nouveau vers le dépôt.
Do-hyeon passait un matin étrangement pénible.
Jin Mu-yeong était à sa droite.
Il était toujours collé à son côté, l'appelant constamment frère.
« …Bon, il a toujours été comme ça, je peux laisser courir. »
Le problème était à sa gauche.
« Euh, Yu-ha ? »
« O-Oui ? »
« Tu ne pourrais pas marcher un peu plus loin ? Tu as l'air terriblement proche. »
« Ah. E-Excuse-moi ! »
Yu-ha tressaillit de surprise et recula d'environ un demi-pas.
Puis, le visage brûlant, elle serra son épée pour aucune raison apparente.
Son attitude avait changé depuis hier, et cette proximité soudaine le mettait mal à l'aise.
« Pourquoi elle agit comme ça aussi… ? »
Même pendant le petit-déjeuner, les deux ne cessaient d'essayer de lui parler, ne lui laissant aucun répit.
« …Bon, je suppose qu'elle est contente parce que son épée a été correctement réparée. »
Do-hyeon décida de ne pas trop y réfléchir.
Après avoir marché un moment, ils arrivèrent à la galerie qu'ils avaient visitée la veille.
« C'est la galerie que vous avez vue hier », dit le majordome en s'arrêtant.
En vérité, Do-hyeon avait demandé à y retourner.
En examinant la Formule de sort à l'intérieur du tableau de tournesol la nuit précédente, un détail avait continué de le tracasser.
Do-hyeon repassa les Formules de sort dans les tableaux accrochés dans toute la galerie, un par un.
Alors.
« …Comme je le pensais. C'était donc ça. »
Do-hyeon acquiesça doucement, puis se tourna vers le majordome à ses côtés.
« Majordome, n'y a-t-il pas d'autres tableaux du Maître Cheongram ici ? »
« …! »
Le majordome parut légèrement surpris. Après avoir réfléchi un instant, il parla.
« …C'est exact. Je comptais d'ailleurs vous les montrer aujourd'hui. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Alors que le majordome ouvrait la marche, il continua son explication.
« Pour être honnête, le défunt maître précédent était particulièrement friand des tableaux du Maître Cheongram de son vivant. Il les collectionna avec assiduité jusqu'au jour de sa mort. »
Après avoir traversé la galerie, le majordome les mena devant une autre porte hermétiquement close.
Il l'ouvrit lentement.
Criiic.
Au moment où ils virent l'intérieur.
« …N-Non. Ce n'est pas possible ! »
Yoo Seon-woo, qui suivait derrière, s'écria.
La vaste pièce avait des tableaux dans le style exact de celui du tournesol d'hier, couvrant tous les murs.
« T-Ces tableaux sont tous du Maître Cheongram… ! Mon dieu. Une autre collection de cette ampleur existe-t-elle seulement au monde ?! »
Yoo Seon-woo se précipita entre les tableaux, faisant un vacarme énorme.
Mais l'attention de Do-hyeon était ailleurs depuis le début.
« …Comme prévu. »
Do-hyeon desserra légèrement le Talisman de Suppression sous ses vêtements et rassembla de la Puissance Spirituelle au bout de ses doigts.
Puis il porta doucement ces doigts à ses yeux.
Vshh.
L'instant où sa vision se brouilla puis se rétablit, des motifs de circuits bleus s'élevèrent sur chaque tableau qui remplissait la pièce.
« …Je vois. »
Do-hyeon suivit lentement ces motifs un par un.
La structure qu'il avait perçue dans le tableau de tournesol hier, celle qui drainait la force vitale.
Cette vicieuse Formule de sort était gravée dans les tableaux du Maître Cheongram tout autour de cette pièce.
***
Yoo Seon-woo se déplaçait entre les tableaux, lançant sans cesse des exclamations d'admiration.
« Celui-ci est sûrement une œuvre authentique représentant l'un des Douze Animaux du Zodiaque ! Et celui-là ? N'est-ce pas le coup de pinceau du Maître Cheongram de ses dernières années ? »
Devant des tableaux, il était tout naturel que lui, peintre de sorts, brille.
Il éleva la voix et commença à égrener tout ce qu'il savait.
Mais.
« … »
L'atmosphère était étrange.
« …Donc, cette œuvre est, enfin. Hem, est-ce que vous écoutez seulement ? »
L'expression de Yoo Seon-woo se durcit en regardant autour de lui.
Personne n'écoutait.
Se demandant ce qui se passait, il tourna prudemment la tête.
Chacun d'entre eux.
Ils étaient collés aux flancs de ce jeune bâtard comme des sangsues.
— Frère Qu'est-ce que tu penses de ce tableau ? Comment il te paraît, frère ?
« M-Maître… A-Allons ensemble… »
Ils faisaient la cour à ce bâtard seul.
« Ghk… ! »
Il avait été invité ici comme peintre de sorts.
Ils regardaient des tableaux, pourtant personne ne lui prêtait attention.
Cela allait au-delà de la perte de face. On aurait dit que sa fierté avait été piétinée dans la boue.
« …Attendez voir. Je vais vite vous faire réaliser qui est le vrai maître. »
Yoo Seon-woo serra les dents.
Le groupe se rassembla alors devant un tableau massif qui occupait un mur entier.
L'instant où Yoo Seon-woo fit face à la toile, il fut submergé.
Une vague de la taille d'une maison roulait sur tout le tableau.
Une immense vague noire qui semblait sur le point de jaillir de la toile et de s'écraser à tout moment.
Elle déferlait violemment, comme si elle allait engloutir quiconque la regardait.
« …Hein. »
Complètement fasciné, Yoo Seon-woo fit un pas vers le tableau.
« Attendez, n'approchez pas… »
Do-hyeon tenta de l'arrêter d'urgence, mais il eut un temps de retard.
Vroooooosh.
Tout d'un coup.
L'air dans la pièce devint subtilement plus lourd.
« …Hein ? »
Au moment où quelque chose parut anormal.
La vague noire dans le tableau.
Ondula.
Comme de l'eau de mer réelle.
« …Quoi ? »
Puis, l'instant d'après.
Craaaaac !
L'immense vague à l'intérieur du tableau débordât du cadre en une inondation.
.
.
.
La conscience revint.
Une mer noire sans fin roulait sous leurs pieds.