Yu-ha tressaillit et recula, enroulant ses deux bras autour d'elle.
« Q-Qu'est-ce que tu dis tout à coup... ?! »
Ses pupilles tremblaient.
Il est fou ?!
Non, j'ai bien dit que je lui donnerais n'importe quoi s'il réparait l'épée !
Mais a-t-il pris ce « n'importe quoi » pour ça ?
Au milieu de la nuit, avec un homme que je viens de rencontrer, et dehors qui plus est ?!
Mille pensées bouillonnaient à la fois, de quoi lui donner l'impression que sa tête allait exploser.
« Ah... Je crois qu'il y a un malentendu. Je dois vérifier le flux de ta Puissance Spirituelle. »
« C-C'est quelque chose que tu peux faire... ? »
La tension quitta lentement les épaules de Yu-ha tandis qu'elle étudiait l'expression de Do-hyeon avec incertitude.
Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua vraiment le jeune artisan face à elle.
Cheveux noirs courts, soigneusement ébouriffés.
Une peau pâle qui lui donnait un air étrangement mélancolique.
Et sous ces yeux froids baissés, un unique grain de beauté charmant.
« ...Pourquoi un forgeron est-il aussi beau ? »
Elle avait trouvé qu'il y avait quelque chose d'inhabituel chez lui dès le début.
Pourtant, le voyant de si près, l'homme devant elle paraissait si irréel que c'en était presque cruel.
Thump.
Son cœur fit un bond violent.
C'était embarrassant d'avoir soupçonné un pervers il y a à peine un instant. Il n'y avait pas la trace la plus infime d'arrière-pensée sur son visage.
Son expression était parfaitement neutre, si transparente et froide qu'elle montrait qu'il était concentré sur son travail et rien d'autre.
Son visage paraissait bien plus jeune que le sien.
Pourtant, une aura étrange émanait de lui.
Une stabilité qui ne fléchissait devant rien, comme s'il avait consacré des âges à cette unique voie.
C'était une présence étrangère qui ne convenait pas du tout à son âge.
« Oui. C'est ainsi que la Formule de sort est conçue. Tu ne l'as pas entendu dire ? Que personne d'autre que ton grand-père ne pouvait manier cette épée ? »
« ...! »
C'était vrai ?
...Ça lui disait quelque chose.
Non, peut-être avait-elle seulement entendu dire que leur lignée était la seule à pouvoir l'utiliser.
Elle en avait un vague souvenir...
« ... »
Quoi qu'il en soit, il était minuit, et un jeune homme et une jeune femme étaient seuls ensemble.
Yu-ha leva prudemment les yeux vers Do-hyeon.
Son visage restait totalement indifférent, comme s'il examinait un caillou au bord de la route. Cette expression détachée, qui ne montrait pas la moindre once d'intérêt pour la situation, piqua vaguement son orgueil.
Argh.
« Mais qu'est-ce que je fabule toute seule ? »
Bon. N'avait-elle pas promis de faire n'importe quoi s'il arrivait à réparer cette épée ?
Le visage rouge feu, Yu-ha s'avança face à Do-hyeon.
Elle n'osait pas croiser son regard, alors elle baissa les yeux. Ses épaules tremblaient légèrement.
« ...V-Vas-y. »
Do-hyeon se remémora ce que Baek A-yeong, à l'herboristerie, lui avait fait.
« ...Je crois que c'était comme ça. »
Un peu sous la clavicule, légèrement au-dessus du cœur.
L'endroit où se serait trouvé un Talisman de Suppression.
La longue main pâle de Do-hyeon vint se poser là.
« Hngh... »
La chaleur inhabituelle qui traversait ses vêtements coupa le souffle à Yu-ha.
Thump. Thump. Thump. Thump !
Son cœur battait la chamade.
Le parfum léger de l'homme si proche d'elle, et la pensée que ce visage attirant était juste devant elle si elle relevait un peu la tête, lui rendaient la respiration impossible.
Quiconque les verrait croirait sans doute qu'ils faisaient quelque chose d'étrange en plein milieu de la nuit.
« Cœur, s'il te plaît... ! Il va s'en rendre compte à ce rythme, sérieusement ! »
* * *
Au même instant, Do-hyeon concentrait toute son attention sur elle également.
Bien sûr, ce qu'il examinait n'était pas son cœur qui battait à tout rompre, mais la Puissance Spirituelle qui coulait en dessous.
Lorsqu'il ferma les yeux, seule la sensation à ses doigts prit vie avec clarté.
Fondamentalement, ce n'était pas différent de l'Onde de Mana.
Il lui suffisait de lire le flux de Puissance Spirituelle.
« ...Le pouls est assez fort et rapide. Ça facilitera le tracé de son motif. »
Sa Puissance Spirituelle montait de son dantian, se répandant dans tout son corps à chaque battement de cœur.
Do-hyeon y inséra un fil ténu de sa propre Puissance Spirituelle.
Puis, suivant son motif, il le remonta comme s'il le parcourait à tâtons.
Sa Puissance Spirituelle et celle d'elle.
L'instant où les deux se superposèrent délicatement,
la longueur d'onde apparut avec une netteté parfaite.
C'était ainsi que Do-hyeon prenait le pouls de Yu-ha.
« ...Comme prévu. C'est similaire à ce qui était inscrit dans l'épée. »
Il semblait que la Puissance Spirituelle circulant dans chaque famille ou lignée partageait certaines caractéristiques.
Au moment où cette pensée lui vint,
Do-hyeon se remémora le circuit qu'il avait lu sur l'épée plus tôt.
« ...Attends. Ça. »
Ses yeux se rétrécirent légèrement.
Il avait été verrouillé pour empêcher n'importe qui de l'utiliser.
Il plongea plus profondément dans la Puissance Spirituelle au contact de ses doigts.
« Hngh... ! »
Un motif particulier, une longueur d'onde particulière.
...!
« L'épée elle-même a été faite pour cette lignée dès le départ. »
Ce n'est qu'alors que la structure de cette étrange Formule de sort prit tout son sens.
S'il ajustait juste un peu le circuit d'entrée,
l'épée reconnaîtrait sa propriétaire et réagirait à nouveau correctement.
« C'est fini. »
Quand Do-hyeon retira sa main, Yu-ha relâcha le souffle qu'elle retenait.
« ...O-Okay. »
Argh, je croyais que j'allais mourir de honte.
Tandis que Yu-ha cachait ses joues brûlantes dans ses deux mains et poussait un soupir de soulagement intérieur, Do-hyeon dit : « Attends un instant », se tournant déjà vivement vers l'épée refroidie devant le four.
* * *
Yu-ha fixa béatement les doigts de Do-hyeon alors qu'il se tenait devant le four.
Elle avait aperçu un instant plus tôt, dans cette vision, qu'il gravait quelque chose sur la dague, mais les choses avaient été trop urgentes pour qu'elle puisse bien observer.
Maintenant, cependant, le regardant de près sans rien entre eux...
Cela pulvérisait complètement son bon sens.
Do-hyeon ne tenait aucun outil de gravure.
Il tenait simplement deux doigts tendus.
Une fine concentration acérée de Puissance Spirituelle bleue se rassembla bientôt à ses doigts.
L'instant où ses doigts touchèrent la surface du sabre japonais,
Fwoosh ! Crackle !
Des étincelles bleues jaillirent sauvagement dans toutes les directions avec un grincement de frottement glacé.
« ...! »
Les lèvres de Yu-ha s'ouvrirent toutes seules.
Une fine fumée s'éleva avec l'âcre odeur de métal brûlé.
Alors que ses doigts sans hésitation dispersaient des rémanences bleues, des lignes nettes étaient gravées sur la lame.
« C-C'est même possible... ? »
Elle avait appris la gravure de Formule de sort quand elle fréquentait une académie occulte.
Elle savait à quel point la concentration nécessaire pour graver une Formule de sort dans un Instrument Rituel était intense.
La plus infime erreur, la plus petite fluctuation de Puissance Spirituelle, pouvait ruiner la Formule de sort entière. C'était une tâche d'une précision extrême, à faire frémir les nerfs.
N'était-ce pas que quiconque capable d'en faire ne serait-ce qu'un peu était immédiatement traité comme précieux et appelé artisan dans ce domaine ?
Même les artisans renommés des grandes familles et ateliers avaient besoin de loupes spéciales et d'outils de gravure précis pour à peine y parvenir.
Pourtant, l'homme devant elle
traitait ligne après ligne avec un calme complet, sans la moindre once d'hésitation.
Même au milieu des étincelles qui volaient férocement, ses doigts ne tremblaient pas le moins du monde.
Seule la Puissance Spirituelle bleue qui y adhérait brûlait d'une lumière inébranlable.
Dans ce lieu noir comme de l'encre, entouré de rien d'autre que l'obscurité, seuls ses doigts brillaient en bleu.
Un trait, puis un autre.
La vision de lui traçant des sillages d'étoiles dans les ténèbres était d'une beauté irréaliste.
Yu-ha ne pouvait que fixer la scène, hébétée.
* * *
Gardant en tête la longueur d'onde qu'il avait lue sur le pouls de Yu-ha, Do-hyeon effectua les ajustements finaux sur le circuit d'entrée hermétiquement verrouillé.
Le dernier trait.
« ...Fait. Ça devrait marcher. »
Le circuit accepterait maintenant correctement l'énergie de sa propriétaire.
« ...Quel genre de personne a fait un truc pareil ? »
Il voulait la rencontrer au moins une fois si elle était encore en vie.
Bon, elle a probablement vécu il y a des centaines d'années.
Très bien, il avait proprement effacé les traces des artisans incompétents qui l'avaient ruinée.
Il avait aussi ajusté le circuit d'entrée pour qu'il corresponde à sa Puissance Spirituelle.
Cela voulait dire que la demande était à peu près terminée...
« ... »
...Mais cela ne le satisfaisait pas tout à fait.
Do-hyeon jeta un coup d'œil en arrière vers Yu-ha.
D'après ce que Seo Ji-an lui avait dit plus tôt, plus cette femme se ferait un nom avec cette épée,
et plus elle gagnerait d'argent,
plus cela lui reviendrait en revenus.
En plus, il avait déjà été payé bien au-delà du nécessaire pour la demande.
Et c'était son premier client sorcier...
« ... »
Bon, alors.
« Yu-ha ? »
« Oui ? »
Yu-ha s'approcha prudemment.
« ...Aurais-tu besoin d'une amélioration pour ton épée ? »
« ...Pardon ? »
Un faible sourire s'étira sur les lèvres de Do-hyeon.
C'était le sourire d'un commercial né.
« Je te graverai quelques trucs en service gratuit, juste cette fois. »
* * *
« ...Pardon ? »
Yu-ha était déjà à moitié hors d'elle.
Il n'avait installé cette forge de fortune que peu de temps auparavant, pourtant il avait réparé la Formule de sort brisée et proposait maintenant d'en ajouter d'autres.
Quoi ? Il pouvait ajouter d'autres Formules de sort aussi ?
Était-il même possible de graver plusieurs Formules de sort en même temps ?
Ajouter de nouvelles Formules de sort à un Instrument Rituel déjà achevé ne pouvait pas être facile.
Si elles entraient en conflit avec la Formule de sort existante, l'épée entière pouvait être ruinée.
Et il le faisait sur le champ, sans aucune conception ni préparation préalable ?
Pourtant, ses inquiétudes furent rendues ridicules.
Le jeune artisan devant elle grava simplement de nouvelles Formules de sort avec une aisance déconcertante.
La main de Do-hyeon se déplaça à nouveau rapidement sur la lame.
« Voyons... »
Il se remémora le flux de Puissance Spirituelle de Yu-ha qu'il avait examiné plus tôt.
Ses réserves innées de Puissance Spirituelle n'étaient pas particulièrement abondantes.
Alors il n'y avait qu'une seule réponse.
Faire en sorte qu'elle continue de circuler dans l'épée, sans qu'aucune Puissance Spirituelle ne soit gaspillée.
Do-hyeon traça une longue ligne le long de la face externe de la lame.
Un chemin subtilement connecté à l'extrémité du circuit existant, ramenant la Puissance Spirituelle qui tentait de s'échapper vers l'intérieur.
Le [Circuit de Recirculation de Mana].
Ou, dans les termes de ce monde, quelque chose comme le [Circuit de Recirculation de Puissance Spirituelle].
C'était une structure qui captait la Puissance Spirituelle gaspillée quand l'épée était brandie et la faisait recirculer à travers l'épée.
« Ça règle le problème de rendement. Le deuxième... »
Le regard de Do-hyeon parcourut lentement la lame acérée.
Il avait aperçu un instant plus tôt, dans cette vision, Yu-ha brandissant l'épée.
Il pouvait le sentir instinctivement.
...Cette femme n'avait probablement pas appris l'escrime correctement.
C'était sans doute dû à la nature de sa Puissance Spirituelle innée.
Bien sûr, une épée de ce calibre aurait quand même un pouvoir décent même si elle la brandissait maladroitement, mais ça ne ferait pas de mal de donner un petit coup de pouce à une débutante.
Alors Do-hyeon ajouta un circuit qui maintiendrait l'équilibre de l'épée stable quand elle vacillait sauvagement dans des mains non entraînées.
« Fixer un axe pour maintenir le centre de gravité, et bloquer la pointe pour qu'elle pointe toujours dans la même direction... »
Pour que la pointe ne parte pas quelque part d'inutile, mais vise là où il faut couper.
« Ces deux devraient suffire. »
Un pour sa Puissance Spirituelle insuffisante, et l'autre pour ses mouvements non entraînés.
Deux circuits auxiliaires servant des buts entièrement différents se fondirent sans heurt dans le circuit principal existant.
Il aurait pu être gourmand et en bourrer toutes sortes,
mais le simple restait le mieux.
S'il en gravait trop à la fois, sa Puissance Spirituelle limitée ne finirait qu'à se disperser dans toutes les directions.
C'était l'équilibre le plus parfait.
« Phew. »
Do-hyeon retira sa main et souffla légèrement.
Les crépitements d'étincelles bleues s'éteignirent, et l'épée se figea tranquillement dans sa forme parfaite.
Il ne restait plus qu'à affûter la lame renaissante pour lui donner un tranchant lisse.
Tap, tap, tap.
Do-hyeon sortit trois pierres à aiguiser portatives de sa mallette.
Une pierre grossière pour la première passe, une moyenne, puis une pierre blanche fine de finition.
Scrape, scrape, scrape.
La sensation satisfaisante du grain grossier qui rabotait fit légèrement remonter les coins de ses lèvres.
« Ah, c'est ça. »
La pierre grossière corrigea l'angle du fil décentré, la moyenne affina la surface, et la pierre finale polissa la lame le long de son grain jusqu'à ce qu'elle brille comme un miroir.
Il n'y avait pas une once d'hésitation dans ses mains.
Yu-ha, qui avait observé tout le processus en retenant son souffle, était maintenant proche de rire d'incrédulité.
Dans combien d'endroits avait-elle emmené cette épée ?
Elle avait fait des allers-retours entre le Japon et la Corée, visitant chaque atelier qui prétendait être compétent.
Il y avait eu des maîtres aux cheveux blancs dont les lignées travaillaient sur des lames célèbres depuis des générations.
Il y avait même des familles renommées qui vivaient entièrement de la fabrication d'Instruments Rituels.
Chacun d'eux avait pris l'épée, l'avait fixée longuement, et avait secoué la tête.
« ...Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons réparer. »
C'est ce que disaient ceux qui avaient encore un minimum de conscience.
D'innombrables autres lui avaient fait payer des dizaines de millions de wons pour une inspection, puis avaient touché l'épée alors qu'ils ne pouvaient pas la réparer, abîmant des parties qui allaient bien avant de la lui rendre.
C'était l'épée à laquelle elle s'était accrochée toute sa vie.
Pourtant, l'homme devant elle
avait installé un unique four portatif dans le jardin de quelqu'un d'autre en plein milieu de la nuit, pas même un atelier ou une forge dignes de ce nom.
En moins de vingt minutes,
il avait ressuscité une épée que personne ne pouvait réparer et y avait gravé deux nouveaux circuits.
« ...Est-ce que ça a un sens ? »
Il avait encore le visage d'un jeune garçon, mais son habileté avec le métal était bien au-delà de son âge.
Comme quelqu'un qui avait passé une vie entière devant les flammes.
« ...Qui est-il, vraiment ? »
Scrape, scrape.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, le bruit de la pierre à aiguiser s'était tu.
Le tranchant nouvellement affûté attrapa la lumière de la lune et flamba.
Ce n'est qu'alors que Do-hyeon cessa de bouger.
« Voilà. C'est fini. »
Do-hyeon essuya la lame avec un chiffon et tendit le manche vers Yu-ha.
« Allô ? Kim Yu-ha ? »
« Ah... ! »
Yu-ha tressaillit et accepta l'épée avec des yeux hagards.
La prise était solide. Les vilaines cicatrices superposées avaient complètement disparu, et elle ne semblait pas différente d'une épée fraîchement forgée.
Alors elle versa doucement de la Puissance Spirituelle dans la main qui tenait l'épée.
À cet instant,
Sluuurp.
La Puissance Spirituelle qui avait refusé d'entrer peu importe comme elle essayait
fut avalée goulûment,
comme si l'épée avait eu soif depuis très longtemps.
L'épée accepta chaque dernier morceau de sa Puissance Spirituelle.
Bzzzzing.
Du bout de la lame au manche, elle commença à vibrer d'une résonance grave et agréable.
Preuve que l'Instrument Rituel longtemps endormi s'était enfin réveillé.
« Ah... »
Est-ce que ça peut être un rêve ?
Yu-ha fixa béatement l'épée, vivante et respirante dans sa main.
Elle ne pouvait pas y croire.
Ses yeux tremblaient impuissamment.
Une chaleur s'y accumula lentement, et sa vision se brouilla.
Le mépris et les moqueries déversés sur elle, disant qu'elle ne faisait la maligne que grâce à sa lignée.
Les innombrables nuits où elle avait tout avalé après être venue en Corée comme en fuite, se faire refuser à atelier après atelier et se faire arnaquer de son argent.
[Si tu apprends à manier cette épée, tu deviendras sûrement la plus grande sorcière, tout comme ton grand-père.]
Les années qu'elle avait endurées en s'accrochant à ces mots défilèrent devant ses yeux.
L'épée qu'elle avait désirée toute sa vie
était vivante et respirante dans ses mains.
Drip. Drip.
Des larmes qu'elle ne pouvait plus retenir roulèrent sur ses joues et mouillèrent le dos de sa main.
« Sniff... »
Si elle n'avait pas rencontré cet homme,
elle errerait encore dans cette nuit sans fin.
Quand elle releva lentement la tête avec des yeux tremblants,
le jeune artisan
arborait encore ce faible sourire sur ce visage indéchiffrable, indifférent.
Il avait lavé tout son chagrin et son humiliation en seulement vingt minutes, mais avait l'air de n'en avoir cure.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
Do-hyeon haussa légèrement les épaules.
« Tu aimes ? »