« Tout, hein... C'est pas comme ça que le monde marche. »
Do-hyeon jeta un coup d'œil à Yu-ha, qui s'inquiétait à quelques mètres de là.
Si quelque chose sortait, quelque chose de valeur égale devait revenir.
Bon, Do-hyeon avait déjà écumé les forums et les boutiques du Marché des Gobelins.
Il avait une idée approximative de comment fonctionnaient les prix dans ce monde.
S'il le voulait, il pouvait imposer son propre tarif.
Mais.
Ce genre de chose, ce n'était pas à lui de le dire lui-même.
C'est ça !
Est-ce que quelqu'un a déjà vu un médecin parler fric directement devant un patient ?
Le branding, c'est tout une image.
Tout comme les gens feraient moins confiance à un médecin qui parlerait d'argent avant de sauver une vie.
Du point de vue de sauver une épée...
N'était-il pas pareil ?
Quoi qu'il fasse de remarquable, dès qu'il annonçait son prix,
les autres pouvaient y voir rien d'autre qu'un moyen de leur soutirer cette somme.
Ça ferait de lui un artisan obsédé par l'argent.
Mais si ces rôles étaient séparés ?
Haha... Même les célébrités ont leurs agences pour négocier leurs cachets.
C'était parfaitement naturel !
Bien sûr, il avait déjà envoyé par SMS à Seo Ji-an tout l'état de l'épée et les travaux nécessaires pour la réparer.
Il ne restait plus qu'à elle d'en tirer le maximum avec Yu-ha !
Comme ça, il gardait sa dignité aussi.
« En résumé, négociez avec mon agent. »
Do-hyeon recula délibérément de loin pour que les deux puissent discuter à l'aise.
La voix faible de Yu-ha parvint de loin, tandis qu'elle répondait avec surprise à répétition.
« Oui... Oui... »
« ...C-comme ça ?! »
« ...Ah, non. C'est vrai, mais... »
« ...O-oui... »
« Ah, non... Je ferai ça, oui... »
Elle avait l'air complètement déboussolée.
Après avoir pas mal discuté, Yu-ha finit par revenir les épaules affaissées, apparemment en ayant fini.
« ...Elle veut vous reparler. »
Do-hyeon reprit le téléphone.
« Héhé ! Les négociations sont finies, Do-hyeon ! Tu peux y aller maintenant ! C'est un résultat très, très satisfaisant. Tu ne le regretteras jamais. Héhé ! Alors, voici ce qu'on a décidé... »
Il écouta les conditions qu'elle expliquait.
« Hein ?! »
Un instant,
« ... »
Do-hyeon resta sans voix.
« ...C-c'est même possible ?! »
...Elle avait obtenu *autant* ?
« Oh mon dieu, bien sûr ! S'ils veulent confier quelque chose à un artisan de ton calibre, ils doivent naturellement payer ce prix-là. »
C'était plus qu'il n'espérait.
Beaucoup plus.
Non.
« ...Elle était vraiment une courtière incroyablement compétente. »
* * *
Do-hyeon prit la tête vers la cour du manoir.
Yu-ha le suivit derrière lui, hébétée.
« ...Un contrat à pourcentage sur les gains. »
Les frais de réparation initiaux seuls s'élevaient à cent millions de wons.
En plus, en échange de la gestion de la maintenance future, elle avait accepté de lui céder une partie des revenus qu'elle gagnerait comme sorcière pendant les dix prochaines années.
...Trente pour cent pleins.
Quand elle avait entendu les conditions pour la première fois, elle avait douté de ses propres oreilles.
Trente pour cent pendant dix ans.
Un instant, les souvenirs d'avoir été exploitée par une agence japonaise prédatrice faillirent lui revenir en plein visage.
Pourtant, après avoir entendu l'explication de la courtière, ça ne semblait pas déraisonnable.
Selon la courtière, les contrats à pourcentage étaient courants quand on commandait un Instrument Rituel de rang Eul ou supérieur auprès d'un atelier.
À moins d'être une personnalité majeure capable de lâcher plusieurs milliards de wons d'un coup.
C'était la première fois qu'elle en entendait parler.
Elle n'avait jamais fait de vraie commande ni de vrai contrat.
Pour commencer...
« Rang Eul... ? »
Elle ne savait même pas exactement quel rang tenait cette épée.
Elle savait que c'était une épée extraordinaire, mais elle n'avait aucun moyen de juger à quel point elle était valorisée dans le Monde Occulte ni quel pouvait être son prix de marché.
Sa mère n'avait pas été sorcière, alors son grand-père n'avait jamais pris la peine de lui parler de ce monde.
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
Chaque fois qu'il s'agissait du Monde Occulte, il avait fait de son mieux pour en tenir sa fille éloignée.
Il avait probablement voulu la protéger de ce monde.
C'est pour ça que Yu-ha n'avait vraiment compris la réputation de son grand-père, le Démon de l'Épée Ishihara, qu'en mettant elle-même les pieds dans le Monde Occulte.
...Honnêtement, c'était quand même une sacrée somme.
Mais en y réfléchissant, ce n'était pas un contrat où elle risquait de perdre quoi que ce soit.
Si elle ne pouvait pas réparer cette épée, elle échouerait sûrement à mener à bien ne serait-ce qu'une seule commande ici.
En plus.
C'était un contrat où il ne toucherait sa part que si l'épée revenait à la vie.
En d'autres termes, cet homme
ne recevrait pas un seul won au-delà des cent millions de frais initiaux s'il ne parvenait pas à réparer l'épée.
« ...Donc il est confiant. »
Étrangement, ça la rassura davantage.
Qu'est-ce que trente pour cent à côté de ça ?
Si l'épée revenait à la vie,
alors elle, aussi, pourrait sûrement devenir comme son grand-père.
[Une fois que tu sauras manier cette épée, tu deviendras sûrement la plus grande sorcière, comme Grand-père.]
Ces mots l'avaient portée jusqu'ici.
Elle ne connaissait pas grand-chose aux rangs d'épées.
Pourtant, elle n'en avait jamais douté.
Le Démon de l'Épée Ishihara.
Personne dans le Monde Occulte japonais ne méconnaissait ce nom.
Et elle était la seule héritière de la lignée de ce grand sorcier.
Donc si cette épée pouvait s'éveiller à nouveau, elle pourrait lui donner encore plus.
« J'ai déjà reçu l'autorisation, je vais tout préparer. »
« Ah, oui... »
Mais.
« ...Il va vraiment la réparer ici, maintenant ? »
Yu-ha était perplexe.
C'était seulement le jardin d'une villa, pas une forge.
Elle avait naturellement supposé que, cette commande réglée, elle devrait visiter sa forge séparément.
Pourtant, il lui avait soudain dit de le suivre parce qu'il commencerait tout de suite.
C'est alors qu'elle remarqua la boîte attachée sur le dos de Do-hyeon.
C'était une grande boîte en bois noir foncé, cerclée de tissu luxueux.
Elle se demandait ce que c'était depuis qu'il était entré dans le salon...
Clac.
Do-hyeonposa la boîte et ouvrit le couvercle, en sortît les objets et les disposa par terre.
« ...C'est quoi, tout ça ? »
Un petit fourneau, un marteau, des pinces et des outils inconnus trouvèrent leur place les uns après les autres.
Oui, c'était comme s'il avait
déplacé une forge entière ici.
* * *
« Comme je m'en doutais, il y aurait probablement des moments où je devrais faire des visites à domicile. »
Comme aujourd'hui.
Do-hyeon regarda le contenu de la mallette avec satisfaction.
C'avait toujours été comme ça dans le jeu aussi.
Et même en dehors de ça,
Do-hyeon était du genre à s'impatienter s'il ne faisait pas tourner un marteau chaque jour.
Donc après avoir touché le paiement de la commande de l'hôtel TK, il y avait un truc qu'il avait voulu faire en premier.
C'était ça !
Un Kit de Forge Portatif.
S'il ne l'avait pas eu pendant ses années de jeu,
ça aurait été impossible de sillonner un continent aussi vaste, accomplir des quêtes, recevoir des techniques secrètes et rassembler des matériaux.
« ...Celui qui a fait ça a vraiment fait du bon boulot. Rien qu'à le regarder, ça me rend heureux. »
Ah, pour la précision.
C'est moi qui l'ai fait.
La partie la plus importante, c'était ce fourneau simple.
« Oh ? C'est un fourneau. Je savais pas que des trucs comme ça existaient. »
Les yeux de Yu-ha s'écarquillèrent de fascination.
Il existait sur le marché des fourneaux portatifs au kérosène ou au charbon.
Mais pour Do-hyeon, trimballer du carburant, c'était lourd et inefficace dès le départ.
Il en avait personnalisé un pour le trimballer dans le jeu aussi,
donc reproduire cette structure dans la réalité ne posa aucun problème.
« D'abord, faut chauffer le fourneau. »
Do-hyeon posa une main contre un côté.
Puis il y versa de la Puissance Spirituelle.
Fshhh !
Fwoooooosh !
Des flammes bleues ondulèrent dans l'air en s'élançant vers le haut.
C'était une autre raison pour laquelle Do-hyeon évitait les fourneaux du commerce.
Ce fourneau était bourré d'inscriptions qu'il y avait gravées pour le confort.
Et la plus importante d'entre elles, c'était celle-là !
[Combustion de Puissance Spirituelle].
C'était un circuit qui brûlait la Puissance Spirituelle qu'il y injectait pour en faire de la flamme.
Grâce à ça, il n'avait besoin ni de bois, ni de charbon, ni d'huile.
Ce fourneau n'avait qu'une seule source de carburant.
La propre Puissance Spirituelle de Do-hyeon.
Contrôler le feu, c'était le cœur de la forge.
Il pouvait ajuster l'intensité par les soufflets et le bois, ou tourner un bouton.
Mais ces méthodes physiques créaient inévitablement de micro-erreurs et des retards.
Ça ne suffisait pas pour Do-hyeon.
Un contrôle parfait qui ne laissait pas la moindre latence.
Pour ça seul, il avait gravé un circuit dans le fourneau qui allumait le feu avec la Puissance Spirituelle.
Après d'innombrables heures passées devant un fourneau à affiner ce contrôle,
Do-hyeon en était arrivé au point où il pouvait commander librement la température et la nature d'une flamme à la simple pensée.
Une fois que le feu brûla stable, il approcha immédiatement l'épée du fourneau.
La première chose à faire, c'était d'enlever les matériaux de renforcement que ces étranges artisans avaient plaqués partout dessus.
Différents matériaux, différents points de fusion.
Il ajustait soigneusement les flammes tout en examinant leur état.
Cric.
Seuls les ajouts grossiers faits plus tard commencèrent à fondre petit à petit.
Yu-ha, qui observait à côté du fourneau, ouvrit des yeux si grands qu'ils semblaient prêts à se fendre.
« C'est... ça tourne à la Puissance Spirituelle ? »
Au début, elle avait cru que c'était un fourneau portatif ordinaire.
Un qui brûle du gaz ou de l'huile.
Mais...
Ce n'était pas ça.
Les flammes bougeaient comme vivantes, suivant le mouvement de sa main.
Leur intensité gonflait et dégonflait, et même leur couleur changeait subtilement.
Comme si elles lisaient ses intentions à la lettre.
C'est seulement alors que Yu-ha le réalisa.
Celui qui avait soulevé ces flammes,
et celui qui les contrôlait si librement maintenant,
ce n'était pas le fourneau.
C'était la Puissance Spirituelle de cet homme.
Et ce que ces flammes faisaient fondre,
c'étaient les marques hideuses qui recouvraient la lame.
Dans tous les ateliers où elle avait traîné l'épée,
il y avait eu des gens qui disaient qu'ils essaieraient au moins de faire quelque chose.
Certains avaient coulé du mauvais métal en fusion pour combler les fissures.
D'autres avaient ajouté des alliages non identifiés, prétendant que ça aiderait la Puissance Spirituelle à circuler.
Aucun n'avait sauvé l'épée. Ils n'avaient fait qu'ajouter des cicatrices.
Couche sur couche de tentatives ratées.
Les flammes de Do-hyeon ne fondaient doucement que celles-là, comme pour les trier.
Elles ne touchaient pas la lame d'origine en dessous, pas même d'un cheveu.
Si les flammes avaient été ne serait-ce qu'un peu plus fortes, la lame d'origine aurait fondu avec.
« ...C'est impossible. »
Yu-ha était sorcière.
C'est pour ça qu'elle comprenait d'autant plus clairement.
Transformer de la Puissance Spirituelle en flammes, c'était déjà assez dur.
Mais changer l'intensité et la nature de ce feu à *chaque instant* ?
Simplement relâcher la Puissance Spirituelle à force constante demandait un entraînement intensif.
Pourtant, cet homme devant elle
exécutait ce contrôle dingue de Puissance Spirituelle aussi naturellement qu'il respirait.
« ...Un être humain peut vraiment contrôler la Puissance Spirituelle comme ça ? »
Yu-ha regardait danser les flammes bleues sans même respirer.
Cette fois.
Vraiment, vraiment.
Cette épée pourrait revenir à la vie.
* * *
Une fois que tout le matériau étranger eut été éliminé, la forme originelle de l'épée, cachée dessous, apparut.
Pourtant, d'affreux creux et dommages restaient partout où les ajouts avaient été retirés.
Ces vides devaient être comblés à nouveau avec un métal proche du matériau d'origine.
« Heureusement que j'en ai apporté. »
Do-hyeon fouilla dans le kit et ouvrit une mallette pleine de petites pochettes en cuir.
« Ça doit être par là... Ah, c'est ça. »
Il transportait toujours plusieurs sortes d'alliages de base et d'aciers en poudre pour les urgences.
Après avoir examiné soigneusement la section endommagée de l'épée, Do-hyeon choisit trois pochettes et commença à en verser le contenu dans un creuset.
Il allait mélanger un métal qui correspondait parfaitement au matériau d'origine de l'épée.
De la poudre d'acier pour la base, de la poudre de fer forgé pour la souplesse, et de la poudre d'alliage spécial pour retenir la Puissance Spirituelle.
Do-hyeon les mélangea à l'œil et au toucher du bout des doigts, ajustant les ratios les plus infimes.
« Ça devrait suffire. »
Il appliqua une flamme de Puissance Spirituelle au petit creuset posé à côté du fourneau.
Le mélange de poudres d'acier fondit en un instant, bouillonnant en un métal en fusion rouge vif.
Do-hyeon souleva le creuset avec les pinces et versa délicatement le métal en fusion sur les zones cicatrisées.
Glisss.
Le métal en fusion s'infiltra sans faille dans chaque interstice, comblant les parties gouffrées de l'épée comme sa chair d'origine.
Puis il saisit le marteau qu'il connaissait si bien.
« Héhé. Ça fait un moment, Acier. »
Clang... ! Clang... ! Clang... !
La sonnerie joyeuse de l'acier résonna dans la cour.
En répétant le processus de martelage et de refroidissement, il restaura parfaitement la forme de l'épée.
C'était assez pour le renforcement.
« Maintenant... Je la grave tant qu'elle est encore bien chaude ? »
Quand il avait lu le circuit plus tôt, y avait une chose qu'il avait vérifiée en premier.
Le circuit d'entrée dans la garde qui absorbait la Puissance Spirituelle.
Toutes les autres parties repoussaient la Puissance Spirituelle.
Seul le motif sur cette garde laissait passer la Puissance Spirituelle.
Même là, le circuit avait été conçu pour ne laisser passer que certaines Puissances Spirituelles précises.
C'était probablement la raison principale pour laquelle cette épée avait cessé de marcher.
« Hmm... C'est à peu près cette longueur d'onde ? »
La famille qui avait entretenu cette épée à travers les générations avait probablement ajusté le circuit à chaque fois qu'un nouveau propriétaire l'héritait.
« Maintenant que la famille a disparu, y avait plus personne pour l'ajuster. »
Et Yu-ha avait dit que sa mère ne travaillait pas comme sorcière et avait laissé l'épée pourrir, donc elle n'aurait pas pu savoir tout ça.
« Bon, de toute façon. »
Pour réutiliser cette épée, il fallait modifier le circuit pour qu'il colle à la Puissance Spirituelle de cette femme.
Pour ça, il devait d'abord examiner sa Puissance Spirituelle.
Do-hyeon releva la tête.
« Bon, alors. »
Il fit un léger geste à Yu-ha, qui observait en retenant son souffle à courte distance.
« Vous pouvez venir un instant ? »
« ...Oui ? »
Yu-ha s'approcha hésitante, l'air confus.
Do-hyeon l'étudia un instant en silence.
« Hmm... Où dois-je toucher pour sentir le plus clairement sa Puissance Spirituelle ? »
Après avoir jaugé l'endroit, Do-hyeon parla enfin.
« Juste une seconde. »
« ... ? »
« Je vais poser ma main sur votre poitrine un instant. »
« ... »
Le visage de Yu-ha devint instantanément rouge vif.
« ...O-Ouui ?! »