'Maintenant, il ne me reste plus qu'à fabriquer le couteau.'
Je comptais demander une dernière chose à la cheffe : si elle voulait faire graver quelque chose sur le couteau.
Ses initiales, peut-être. Ou une devise personnelle.
Graver ce genre de choses était pratiquement une règle tacite dans le métier du sur-mesure.
Bien sûr, je ne l'avais jamais fait que dans les jeux.
J'allais me tourner tranquillement vers la cheffe quand...
'... Hein ?'
Quelque chose clochait.
Il n'y avait pas que le sorcier à l'allure de voyou qui me fusillait du regard un instant plus tôt.
Seo Ji-an, l'assistant de direction, et même les autres employés plus loin dans la cuisine.
Tout le monde était resté figé, bouche bée.
Leurs regards allaient du ventilateur d'extraction à moi, et de moi au ventilateur.
'... Quoi, encore ?'
On ne m'avait pas demandé de pratiquer un Exorcisme ?
« Euh, a-attendez ! Cheffe ?! »
La voix pressante de Ji-an a rompu le silence.
Quand j'ai regardé, la cheffe Kim Hye-yun s'effondrait lentement sur le côté.
Heureusement, Ji-an a vite tendu les bras et l'a rattrapée.
« C-Cheffe ! Réveillez-vous, je vous en prie ! »
« Appelez une ambulance, tout de suite ! »
***
La plus belle suite de l'hôtel.
« Haaa... »
Je me suis enfoncé dans un canapé si moelleux que j'avais l'impression d'y fondre.
Un hôtel cinq étoiles, et une suite, en plus.
Avais-je vraiment le droit de profiter d'un tel luxe ?
Ah, je fonds. Je fonds pour de bon.
Pour ce que j'en savais, cette chambre devait coûter plusieurs millions de wons la nuit.
Pendant que je regardais, l'air absent, la cheffe se faire charger dans l'ambulance, l'assistant de direction m'avait conduit jusqu'à cette chambre avec une expression inhabituellement grave.
On m'avait seulement dit : « Reposez-vous bien et patientez, pour le moment. »
Je n'aurais pas su dire si on m'avait mis à l'écart ou si on me traitait en invité d'honneur.
Mais une fois allongé sur ce canapé moelleux, rien de tout cela ne semblait plus avoir d'importance.
Chhh.
Derrière les rideaux qui s'ouvraient tout seuls, la vue nocturne du centre de Gangnam s'étendait comme un panorama.
Les immeubles serrés les uns contre les autres déversaient chacun leurs propres lumières dans l'obscurité.
Comment dire ? On aurait dit une gigantesque créature vivante.
« ... Eh ben. »
Il n'y a pas si longtemps, je passais mes journées à ne rien faire d'autre que jouer dans mon studio exigu.
On disait que les gens qui changeaient trop brusquement finissaient par mourir.
Je me suis demandé si tout ça n'allait pas m'enlever quelques années de vie pour rien.
Slurp ! Miam, miam !
« Ahh, ce bouillon de jjamppong aux fruits de mer est incroyable. C'est donc ça, un hôtel cinq étoiles ? T'en veux une bouchée, hyung ? »
À la table ronde dans un coin de la suite, Jin Mu-yeong, le sorcier à l'allure de voyou, dévorait goulûment le jjamppong aux fruits de mer qu'il avait commandé au room service.
Je l'ai fixé, incrédule.
'... Pourquoi est-ce qu'il mange son jjamppong ici, alors que sa chambre est censée être juste à côté ?'
Apparemment, on lui avait aussi attribué une chambre, puisqu'il travaillait sur cette affaire.
Mais alors qu'il semblait parti se reposer chez lui, il s'était changé, avait enfilé un sweat à capuche et était venu frapper discrètement à ma porte.
L'attitude hérissée qu'il affichait au restaurant tout à l'heure s'était évanouie sans laisser de trace.
Il m'avait demandé mon âge, puis s'était soudain mis à m'appeler hyung, puisque j'étais plus âgé.
« Si t'étais venu plus tôt, hyung, je me serais pas tapé trois jours de ces conneries. »
« ... »
« Mais t'as dit que t'étais de la Secte du Tianshan, non ? Ton coréen était super bon, tout à l'heure... »
'... Hm.'
Ji-an m'avait soufflé à l'avance ce qu'il fallait répondre.
« ... Ma mère est coréenne. »
« Oh ! Ça explique tout ! »
Mu-yeong s'est frappé le genou d'un geste théâtral. Heureusement, il n'a pas cherché à en savoir plus.
C'est à ce moment-là que Seo Ji-an est entrée, après avoir terminé un appel hors de la chambre.
« La cheffe va bien ? »
« Ah, oui. On vient de m'annoncer qu'elle s'est réveillée il y a peu. »
Ji-an a enfin eu l'air soulagée.
« À l'hôpital, ils disent qu'elle n'a rien de grave, apparemment. Ils pensent qu'elle était tendue depuis trop longtemps et que tout lui est retombé dessus d'un coup quand elle a fini par se détendre. Par précaution, elle passera quand même la nuit à l'hôpital et sortira demain matin. »
« Tant mieux. »
Au moins, je n'avais pas l'air d'avoir touché à quelque chose qu'il ne fallait pas.
Soulagé, j'ai tapoté du bout des doigts le Talisman de Suppression suspendu sous mes vêtements.
Tout à l'heure, pour utiliser mon Talisman, j'avais un tout petit peu relâché l'emprise du Talisman de Suppression afin d'y faire passer ma Puissance Spirituelle.
Je l'avais resserré juste après, au cas où ma Puissance Spirituelle s'échapperait.
'Son effet est vraiment incroyable.'
Ce que j'avais inscrit sur le papier à Talisman jaune, sur le moment, n'était pas un circuit inspiré de l'Épée du Feu Karmique que j'avais faite auparavant.
Déclencher un incendie à l'intérieur, cela aurait été comme brûler toute la maison pour attraper une punaise de lit.
Rien que les dédommagements se seraient sans doute chiffrés en dizaines de milliards de wons.
Alors une autre idée m'était venue.
[Lumière de Purification], une compétence sacrée utilisée dans le jeu contre les monstres de type mort-vivant et fantôme.
C'était la structure du circuit qui déclenchait cette compétence.
Je la gravais habituellement sur l'équipement des classes de prêtre et de paladin.
J'avais tenté de l'adapter sur le moment.
'... L'effet a été bien meilleur que prévu.'
Même si je ne l'avais pas tracé au pinceau mais gravé sous forme de circuit, le fait d'y verser une intention sincère avait parfaitement contenu et amplifié la Puissance Spirituelle.
Ding-dong.
Alors que je m'enfonçais dans mes pensées, la sonnette de la suite a retenti.
L'assistant de direction a ouvert la porte et fait entrer quelqu'un.
« Je suis Yun Se-a, l'administratrice chargée des activités hôtelières du groupe TK. »
C'était elle, l'administratrice ?
'... Quoi ? Pourquoi est-elle si jeune ?'
Elle paraissait avoir tout au plus une petite trentaine d'années.
Une jeune femme en tailleur élégant se tenait devant moi.
À peine entrée, elle s'est inclinée à quatre-vingt-dix degrés.
« Merci. Merci infiniment. Tout le monde se tenait à l'écart à cause des pressions de la famille Hyeonmu, et personne n'osait s'en mêler... Grâce à vous, maître, notre groupe est sauvé. »
En écoutant ses explications, j'ai à peu près saisi la situation.
Dans quelques jours, le restaurant de l'hôtel accueillerait une immense réception mondaine, à laquelle assisteraient des personnalités en vue de la politique, des affaires, et même du Monde Occulte.
Or le groupe TK s'était heurté, au sujet d'un projet de réaménagement, à une branche cadette de la famille Hyeonmu, l'une des Quatre Grandes Familles. Pour humilier et intimider le groupe TK, celle-ci avait implanté tout un essaim d'esprits maléfiques féroces dans la cheffe principale chargée de l'événement.
« Une fois le couteau de la cheffe terminé, nous nous acquitterons dignement de notre dette envers vous, maître. Nous veillerons à ce que vous soyez plus que satisfait. Vous pouvez compter sur nous. »
L'administratrice Yun a souri avec douceur et posé deux billets sur la table.
« Il est tard, aujourd'hui, alors reposez-vous dans cette suite pendant les jours qui viennent. Ces billets sont des invitations pour les places VIP de la réception. J'espère que vous viendrez voir la cheffe cuisiner avec le couteau que vous aurez fabriqué. »
L'administratrice Yun a parlé en s'inclinant de nouveau avec respect.
Une suite, hein.
Le lit avait l'air assez moelleux pour que j'aie envie de plonger dessus.
Mais...
Le bout de mes doigts commençait à trembler, et une agitation anxieuse se mettait à m'emplir la poitrine.
'C'est ça !'
Pendant dix ans, j'avais été quelqu'un qui martelait à la forge tous les jours, sans en manquer un seul.
Après la fin du service du jeu, j'étais resté un moment sans pouvoir tenir un marteau. Ce n'était que récemment que j'avais commencé à retrouver cette sensation familière.
Le contrecoup faisait que je ne supportais plus de passer ne serait-ce qu'une journée sans marteler.
Oui. À cet instant, j'ai été submergé par l'envie de retourner à mon atelier, d'allumer la forge et de me remettre à marteler.
J'avais attendu sagement parce qu'on m'avait demandé de patienter pour le moment.
Mais la cheffe était en bonne santé.
Et l'administratrice qui m'avait passé commande était ravie et avait déjà fini de me remercier.
Tout le monde était content, tout content. Ça voulait bien dire que l'affaire était close pour l'instant, non ?
On aurait dit que j'étais le seul à ne pas être content, en proie à un sévère manque de marteau.
Saedori, mon chouchou du moment, était un marteau d'un kilo et demi en alliage de tungstène haute densité.
Ce petit gars devait m'attendre désespérément.
Puis j'ai repensé au couteau de la cheffe, tout à l'heure.
Son tranchant était un tout petit peu trop épais, et son centre d'équilibre était décalé.
Je ne pouvais pas la laisser continuer à émincer de la ciboule avec un couteau aussi mal équilibré.
Elle sortait de l'hôpital demain et allait s'en resservir. Et si elle s'abîmait les tendons ?
J'avais passé dix ans à travailler comme forgeron. Pouvais-je voir sous mes yeux comment améliorer l'équipement d'une cliente et simplement aller me coucher ?
Mes réflexes de métier ne me le permettaient pas.
Les mains me démangeaient de me poster devant la forge et de fabriquer au plus vite un couteau parfaitement sur mesure pour la cheffe.
Bon, visiblement, l'affaire était close.
Sans le moindre regret, je me suis levé du canapé moelleux.
« Ji-an, vous pourriez m'appeler un taxi ? »
« Quoi ? P-Pourquoi, tout d'un coup ? »
« Ah, quelque chose vous dérange... ? »
L'administratrice Yun s'est avancée, l'air tout aussi décontenancé.
« Vous avez bien dit que la cheffe sortira demain matin ? »
Ji-an a hoché la tête machinalement.
« Alors je dois lui mettre un nouveau couteau entre les mains dès demain matin. Vous avez dit qu'il y avait un événement important dans quelques jours. Il faut du temps pour s'habituer à un nouveau couteau. »
Il fallait que je rentre vite à l'atelier.
Rien que pour faire monter la forge en température, il fallait un moment.
Et mon bien-aimé Saedori m'attendait !
« A-Attendez un instant, maître. »
L'administratrice Yun est restée là, la bouche légèrement entrouverte, avant de bafouiller ces mots avec un temps de retard.
« N-Ne faites pas ça, je vous en prie. Restez vous reposer quelques jours. Nous vous offrirons une récompense encore plus généreuse. S'il y a une somme que vous souhaitez, quelle qu'elle soit... »
« Il paraît que le spa de cet hôtel est génial, hyung ! Essaie-le au moins avant de partir ! »
Même Jin Mu-yeong, qui mangeait son jjamppong à côté, a posé ses baguettes pour renchérir avec ardeur.
'... Qu'est-ce qui leur prend, tout d'un coup ?'
Leurs yeux brillaient tous d'une lueur étrangement intense, comme s'ils s'étaient donné le mot.
Peu importe.
« Je retourne à l'atelier. Ji-an, vous pouvez prendre cette chambre, si vous voulez. »
« Quoi ?! Ah, je viens avec vous ! Attendez-moi ! »
Bang.
***
La suite que Do-hyeon et Ji-an venaient de quitter.
L'administratrice Yun Se-a, l'assistant de direction et Jin Mu-yeong, sorcier de grade 3.
Tous trois sont restés figés sur place, le regard vide.
Yun Se-a avait hérité de son poste de manière inattendue et s'était retrouvée à la tête du groupe très jeune.
Mais une gestion difficile n'était que le moindre de ses problèmes. Le vrai problème était ailleurs.
N'ayant pris les rênes que récemment, elle ne s'était pas rendu compte à quel point les gens du Monde Occulte pouvaient être impitoyables.
Tout le groupe dépérissait lentement, prix à payer pour avoir provoqué la famille Hyeonmu. On avait fait venir d'innombrables sorciers à grands frais, mais tous avaient pris la fuite la queue entre les jambes, par peur des représailles de l'une des Quatre Grandes Familles.
Cette fois encore, ils avaient appelé à l'aide avec le désespoir de quelqu'un qui se raccroche à un brin de paille.
Et pourtant, ce maître de la Secte du Tianshan, d'une jeunesse invraisemblable, avait tout réglé d'un seul coup.
Avant que Yun n'entre dans la suite, Jin Mu-yeong, le sorcier de grade 3 arrivé avant elle, était venu la trouver en privé.
Au début, elle avait cru qu'il venait s'attribuer le mérite.
« Madame l'administratrice ! Cet homme est un monstre, un vrai ! Vous avez la moindre idée de la férocité et de l'horreur des esprits maléfiques qu'il y avait dans ce ventilateur ?! »
Au lieu de cela, Mu-yeong, l'écume aux lèvres ou presque, n'avait pas arrêté de répéter à quel point les esprits maléfiques dont ce maître s'était occupé étaient terrifiants, et à quel point ce qu'il avait accompli était stupéfiant.
Pas tout à fait convaincue, Yun avait envoyé des gens enquêter en toute hâte. Il s'était avéré que les paroles de Mu-yeong n'avaient rien d'exagéré.
D'après l'enquête, il s'agissait d'entités féroces qui auraient exigé au minimum un sorcier de grade 2 de tout premier ordre, ou un grand prêtre, rien que pour parvenir de justesse à les exorciser.
L'administratrice Yun l'avait compris d'instinct.
Une bouée de sauvetage capable de sauver leur groupe était apparue devant elle.
'Ah...'
Elle avait prévu de s'accrocher fermement à ce fil, d'une manière ou d'une autre, tant qu'il séjournerait ici.
Le garder plusieurs jours de plus dans la suite, partager avec lui un verre du meilleur vin, puis l'inviter tout naturellement à devenir conseiller du groupe, lui offrir des honoraires généreux et le lier par une alliance durable.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a mesuré la mesquinerie de ses pensées d'il y a quelques instants.
La malédiction de l'une des Quatre Grandes Familles, la crise du groupe, une suite luxueuse et la promesse d'une récompense de plusieurs centaines de millions de wons.
Pour ce jeune homme, toutes ces grandes choses comptaient moins que fabriquer l'unique couteau qu'il avait promis.
Jin Mu-yeong, lui non plus, ne comprenait rien à la situation.
'Ce type est impossible à cerner.'
Une suite pour plusieurs jours, une invitation VIP et une récompense somptueuse.
Il était même allé, de lui-même, raconter avec enthousiasme à l'administratrice Yun à quel point Do-hyeon était incroyable.
Il voulait qu'elle sache d'avance quelle personne extraordinaire était Do-hyeon, pour qu'elle lui accorde la généreuse récompense qu'il méritait.
Mu-yeong n'aurait jamais pu faire ce qu'avait fait Do-hyeon.
Et pourtant, Do-hyeon avait tout refusé et était sorti à grands pas, en disant qu'il voulait seulement fabriquer un couteau.
'... C'est donc ça, un véritable artisan, comme on n'en voit que dans les histoires ?'
***
Le couloir de l'hôtel.
« D-Do-hyeon ! Je viens aussi ! »
Seo Ji-an a couru derrière Do-hyeon sur ses talons hauts.
'Mais enfin, je leur ai demandé d'appeler un taxi. Pourquoi est-ce qu'ils sont tous restés plantés là à me fixer bêtement ?'
Le cœur de Do-hyeon battait déjà la chamade à l'idée d'allumer la forge.
Il devait rentrer vite à l'atelier et sentir dans sa main son marteau préféré, Saedori.
« Ah, cet ascenseur met une éternité. »
Do-hyeon a tapé du pied avec impatience, tout en dessinant dans sa tête les plans du nouveau couteau de cuisine.