[Premier jour]
... Le tout premier jour.
C'était pourtant une page parfaitement blanche.
'Attends.'
En tournant la tête, j'ai vu le Talisman de Suppression accroché près de l'entrée.
Est-ce que je n'avais rien pu voir à la librairie parce que je portais le Talisman de Suppression ? Maintenant que ma Puissance Spirituelle l'atteignait, l'écriture avait réagi.
J'ai tourné la page suivante. Il y avait aussi de l'écriture.
C'était serré, entièrement en caractères chinois, et pourtant le sens me coulait dans la tête aussi facilement que si je lisais du coréen.
[Premier jour.
Depuis aujourd'hui, je suis l'apprenti du Maître. Je ne faisais qu'actionner le soufflet près du fourneau quand le Maître est passé par hasard ; il a jeté un seul regard à mon poignet et m'a accepté sur-le-champ. Où trouverais-je ailleurs un tel honneur ?]
« ... C'est vraiment un journal. »
Un Journal de l'apprenti, au sens le plus littéral.
Il racontait comment quelqu'un, il y a très longtemps, était entré dans une forge et avait commencé à apprendre auprès d'un maître.
Les premiers jours parlaient surtout du travail de la forge.
[Deuxième jour.
Aujourd'hui, le Maître m'a appris à voir le grain d'une enclume. Le Maître dit que la surface d'une enclume n'est pas simplement plate. Une face reçoit le fer, une autre le repousse. Je n'ai pas du tout compris la différence.]
J'ai continué à tourner les pages et à lire.
Les premières entrées contenaient des astuces de forge de base et des consignes sur la manière de traiter les minerais.
Je l'avais peut-être appris dans un jeu, mais j'avais tout de même passé dix ans devant un fourneau.
Pour être honnête, je me flattais de connaître les bases sur le bout des doigts.
Pourtant, j'avais à peine lu quelques lignes que je sentais déjà la profondeur remarquable du maître dont parlaient ces entrées.
Les enseignements qu'il lâchait l'air de rien portaient une clairvoyance et un poids peu communs.
'... Ça.'
Mes mains tournaient les pages de plus en plus vite, comme possédées.
J'ai feuilleté en vitesse plus de vingt pages consacrées aux techniques de forge de base.
Une bonne partie correspondait aux réflexes que j'avais acquis dans le jeu, alors je n'avais aucun mal à suivre.
Ce que je savais déjà était consigné jusqu'au vingtième jour, à peu près.
J'ai continué à tourner les pages.
[Vingtième jour.
Aujourd'hui, le Maître m'a dit que la sorcellerie existait en ce monde...]
« C'est ça. »
Mes yeux se sont écarquillés.
Le texte décrivait les bases de la sorcellerie.
Apparemment, le maître avait tout expliqué depuis le début à un apprenti qui n'y connaissait rien.
Et l'auteur, en le consignant, avait aussi noté sa propre compréhension et ses découvertes à mesure qu'il écoutait ces leçons.
« Ah... Alors c'est ça que ça voulait dire. »
Sur chaque page, les enseignements du maître côtoyaient les découvertes maladroites de l'apprenti qui les entendait pour la première fois.
Rien qu'en suivant, j'avais l'impression qu'ils étaient tous les deux à côté de moi pour m'expliquer en personne. Tout se gravait dans ma tête sans effort.
... Tiens, tiens.
Le coin de ma bouche s'est relevé.
Les théories de base de la sorcellerie, que je n'avais pas réussi à saisir malgré toutes mes fouilles dans ces livres de théorie à plusieurs millions de wons, étaient écrites sur cette page avec une clarté incroyable.
J'ai vite tourné la page.
[Vingt et unième jour.
À partir d'aujourd'hui, le Maître a commencé à m'enseigner comment manier et contenir la sorcellerie.]
Ensuite, le texte se mettait à expliquer comment allier la sorcellerie au travail de la forge.
C'est alors que...
Frrrt.
Les lettres d'encre de la page que je venais d'ouvrir se sont mises à onduler lentement.
« ... Hein ? »
Je me suis frotté les yeux.
Je ne l'avais pas imaginé. Les mots sur le papier se sont brouillés, dispersés, puis sont réapparus nettement.
Mais c'étaient d'autres mots.
[Trente-deuxième jour.]
Quoi ? La page avait changé toute seule ?
J'étais bel et bien en train de lire le vingt et unième jour, et c'était devenu le trente-deuxième.
J'ai essayé de revenir en arrière du bout du doigt.
La page refusait de bouger.
Le papier était souple, mais on aurait dit que quelqu'un appuyait dessus de l'autre côté.
« ... »
'Lis.'
C'était comme si quelqu'un venait de me le dire.
J'ai baissé de nouveau les yeux sur la page.
[... Et aujourd'hui, pour la première fois, le Maître a parlé de la manière d'insuffler cette énergie dans le fer, autrement dit, du fondement de la sorcellerie.
On a beau donner une forme magnifique à un récipient, si on ne sait pas l'emplir d'intention, ce n'est qu'un récipient vide.
Les caractères et les motifs ne sont que des coquilles qui contiennent la Puissance Spirituelle. Ce n'est qu'en rencontrant la puissante Intention Imprimée de celui qui les crée et les utilise qu'ils acquièrent un véritable effet.]
Un récipient vide, sans intention.
Ma main s'est figée.
Un récipient vide.
... C'était exactement ce qu'était mon Talisman un instant plus tôt.
[Imprégner une chose d'Intention Imprimée obéit à un ordre. D'abord, fixer clairement un but dans son cœur. Ce n'est qu'une fois que ce but ne vacille plus qu'on laisse couler la Puissance Spirituelle. Si la Puissance Spirituelle sort la première, le récipient perd son but et se disperse.]
Si la Puissance Spirituelle sortait la première, elle se dispersait.
... Voilà donc pourquoi.
Je m'étais contenté de recopier le schéma, puis d'y verser de la Puissance Spirituelle sans réfléchir.
Pas une seule fois je ne m'étais imprimé dans le cœur ce que je voulais accomplir avec ce Talisman.
Ce que je fabriquais, c'était un Talisman de Réussite aux examens.
Un visage m'est venu à l'esprit.
Lee Ji-yeon.
Ma seule petite sœur, dont l'examen approchait.
J'ai repris le pinceau fin.
J'ai étalé une feuille neuve de papier à Talisman jaune. Cette fois, avant d'y poser le pinceau, j'ai fermé les yeux.
C'était un Talisman de Réussite aux examens.
L'examen de Ji-yeon. Je savais à quel point elle avait travaillé, à passer des nuits blanches dans cette salle d'étude exiguë.
Pourvu qu'elle n'échoue pas sur une erreur d'inattention. Qu'elle réponde à toutes les questions qu'elle connaît, qu'elle devine le reste sans regret, et qu'elle sorte la tête haute.
J'ai planté fermement ce souhait sincère au milieu de ma poitrine.
Puis, lentement, j'ai porté ce sentiment sur ma Puissance Spirituelle et je l'ai laissé couler jusqu'à la pointe du pinceau.
Fsst.
J'ai tracé un cercle.
J'ai rempli les motifs.
Puis j'ai placé un caractère chinois au centre.
À l'instant où j'ai levé le pinceau...
Vrrrommm !
Rien à voir avec le faible frémissement de tout à l'heure.
Ma Puissance Spirituelle a été aspirée au centre du Talisman ; elle s'est logée bien sagement dans le cercle en suivant les lignes rouges, puis s'est mise à tourbillonner doucement.
Pas la moindre énergie ne fuyait.
Elle était parfaitement contenue et diffusait sa propre lumière.
« ... Ha. »
Un rire m'a échappé.
J'ai baissé les yeux sur le journal que je tenais encore.
À peine plus de trente pages.
C'était tout ce que j'avais lu.
Et pourtant, les principes de base de la sorcellerie, restés flous et embrouillés malgré toutes mes recherches dans ces livres de théorie hors de prix, étaient entrés dans ma tête d'un seul coup.
Même le principe pratique sur lequel je bloquais s'était éclairci en un instant, grâce à ces quelques lignes.
Et surtout...
C'était bel et bien le livre qui avait tourné sa propre page.
Le livre avait compris où je bloquais et s'était ouvert d'abord sur le passage dont j'avais besoin.
Mais ça ne pouvait pas s'arrêter là.
Il restait encore plein de pages dans ce journal.
Quels autres secrets pouvaient bien y être écrits ?
... Et sur quelle page s'ouvrirait-il la prochaine fois ?
Je n'arrivais même pas à l'imaginer.
J'ai posé le pinceau et j'ai de nouveau passé doucement la main sur le journal posé sur le bureau.
[Journal de l'apprenti.]
Je n'arrivais pas à m'empêcher de sourire.
Un objet maudit ? Il n'en sortirait jamais rien de bon ?
Eh bien...
« ... Je crois bien... »
Je crois bien que je suis tombé sur un livre complètement génial.
***
Clang... ! Clang... ! Clang... !
Le son joyeux du fer emplissait l'atelier souterrain.
Des flammes rouges dansaient déjà dans le fourneau.
Je posais le fer chauffé sur l'enclume et je continuais à le frapper sur un rythme régulier.
Je m'habituais au matériel du monde réel.
On pouvait appeler ça une sorte de calibrage : accorder parfaitement mon corps réel aux sensations que j'avais développées dans le jeu.
Clang ! Clang ! Claaang !
Le recul qui me parcourait le poignet.
La façon dont le fer s'étirait.
Jusqu'à l'angle sous lequel jaillissaient les étincelles.
Tout correspondait aux gestes que j'avais en tête, sans le moindre écart.
C'était la première fois que je tenais vraiment un marteau depuis le jour où j'avais mis les pieds dans la forge du vieux.
Depuis combien de temps n'avais-je pas ressenti ça ?
Enfin, j'avais l'impression que tout avait retrouvé sa place.
Je me sentais vivant.
Un frisson tranquille me courait dans les veines.
Pssssss !
Quand j'ai plongé la masse de fer chauffée dans le bac de trempe, une vapeur blanche s'est élevée dans un sifflement satisfaisant.
« Fiou. »
J'ai retiré mes gants, je me suis laissé tomber lourdement sur la chaise devant l'établi et je me suis essuyé le front.
C'est alors que...
« Je suis rentrée~ ! »
Grrrinc, clonk.
La lourde porte de fer s'est ouverte, et Seo Ji-an est entrée en lançant ça d'une voix joyeuse.
Elle arborait un sourire satisfait.
« Je suis rentrée~ »
Elle fredonnait même toute seule, visiblement de bonne humeur.
Après un coup d'œil au morceau de fer qui refroidissait sur l'établi, elle a demandé : « Oh là là, qu'est-ce que vous faisiez ? Il fait bon et chaud, dans l'atelier. »
« Ah, je m'habituais au matériel, alors... »
J'ai répondu en m'essuyant la nuque avec une serviette.
« J'essayais deux ou trois choses. Tout s'est bien passé ? »
« Héhé~ »
Ji-an m'a adressé un sourire espiègle.
Puis elle a sorti de son sac une élégante plaque de jade et l'a posée sur la table avec un bruit sourd.
« Tadam ! Regardez-moi ça. »
La surface de la plaque de jade portait un motif de nuages et deux caractères gravés.
[Tianshan]
« À compter d'aujourd'hui, Do-hyeon, vous êtes une figure majeure du Monde Occulte chinois, un mystérieux artisan affilié à la Secte du Tianshan ! Qu'est-ce que vous en dites ? Convaincant, non ? »
Elle avait déjà réglé la question de mon identité ?
Elle n'avait même pas quitté l'atelier plus de quelques jours.
« Vous êtes vraiment rapide pour régler les choses. »
« Je vous l'ai dit, je suis une vétérante du milieu. Hum hum. »
Ji-an a fièrement posé les deux mains sur ses hanches en bombant le torse.
« Et ce n'est pas tout~ ! »
Cette fois, elle a sorti une tablette dernier cri. Après quelques tapotements sur l'écran, elle l'a fait glisser vers moi.
« Maintenant que votre nouvelle identité est prête, place aux choses sérieuses. Je vous ai sélectionné uniquement des commandes rentables, Do-hyeon ! »
L'écran affichait un document soigneusement organisé, comme une proposition commerciale.
[Synthèse des propositions de commande]
J'ai fait défiler l'écran de la tablette.
[Entreprise de construction B] Commande de pieux de fer pour neutraliser un Spectre des Veines d'Eau sur le chantier de son nouveau siège.
(Rémunération estimée : au moins 80 millions de wons)
[Député influent du parti au pouvoir] Commande de Talismans de Protection et d'accessoires contre les cauchemars et l'énergie meurtrière.
(Rémunération estimée : au moins 50 millions de wons)
Une entreprise de construction... un homme politique...
'... Chaque rémunération est démente.'
J'avais vu des reportages qui disaient que les familles de chaebols et les politiciens étaient fous de superstitions, mais l'échelle de ce monde dépassait tout ce que j'avais imaginé.
J'avais beau faire défiler, de nouvelles commandes n'arrêtaient pas d'apparaître.
« Il y a déjà autant de commandes en attente ? »
« Ah... Il y en avait déjà beaucoup qui attendaient. »
Seo Ji-an a expliqué, les yeux pétillants.
« Tous les vrais artisans qui savent graver des Formules de sort sont sous la coupe des Quatre Grandes Familles, vous savez ? Ils ne prennent que le travail de leur propre famille, ou des commandes faciles et extrêmement chères. C'est de la collusion, ni plus ni moins. De la collusion. »
En résumé, les Quatre Grandes Familles tenaient tous les artisans capables de graver des Formules de sort, et ceux-ci ne choisissaient que les travaux bien payés et faciles.
Qui plus est, leurs tarifs étaient élevés, mais la plupart du temps leur savoir-faire n'était pas à la hauteur.
Autrement dit, le marché débordait d'argent de tous côtés, mais il n'y avait personne pour fabriquer les objets, alors les commandes s'accumulaient.
'... L'offre est bloquée par un goulet d'étranglement.'
Je faisais défiler les différentes commandes quand j'ai vu les catégories.
[Politique]
...
[Construction]
[Publicité]
Mes yeux se sont arrêtés sur une rubrique.
[Restauration]
...
[Commandes sur mesure]
« Attendez. »
« Oui ? Vous avez trouvé quelque chose qui vous plaît ? »
J'ai montré une ligne sur l'écran.
« Vous recevez aussi ce genre de commandes ? »
[Restaurant La Vian, étoilé O-Star] Commande d'un couteau de chef sur mesure pour le chef de cuisine.
« Ah, celle-là... »
Ji-an a paru un peu gênée.
« L'un de nos clients VIP est une grande figure de l'hôtellerie. Il veut l'offrir à son chef de cuisine, alors c'est plutôt bien payé pour une commande ordinaire. Mais ce n'est pas une commande du Monde Occulte, donc la rémunération est plus basse. C'est pour ça que je l'ai rangée vers la fin. »
La rémunération avait beau être plus basse...
[Rémunération : à partir de 5 millions de wons, négociable.]
Cinq millions de wons pour un seul couteau.
De quelque côté que je le prenne, c'était déjà largement suffisant.
Des pieux de fer pour neutraliser un Spectre des Veines d'Eau, ou des Talismans de Protection...
Je pourrais sans doute m'en charger s'il le fallait.
Mais pour une première commande, je n'étais pas sûr de pouvoir mener parfaitement à bien un projet aussi ambitieux d'emblée. Ma compréhension de la sorcellerie restait superficielle.
Pour une première commande, mieux valait commencer par quelque chose de simple.
Et puis, il y avait quelque chose que je voulais tester.
« Vous pouvez encore regarder un peu avant de vous décider... »
« C'est décidé. Ce sera ma première commande. »
Ji-an a cligné des yeux, un bref instant surprise.
Puis elle a semblé réfléchir à quelque chose dans son coin.
'... En tant que courtière, elle aurait préféré que je choisisse un travail mieux payé ?'
Elle trouvait sans doute décevant que j'aie laissé passer toutes ces commandes à plusieurs dizaines de millions de wons pour choisir un couteau à cinq millions.
Pendant que je me faisais cette réflexion, les lèvres de Ji-an se sont étirées en un sourire entendu.
« ... Ah, je vois. C'est donc ça. »
Qu'est-ce que c'était censé vouloir dire ?
« Je crois que je comprends, Do-hyeon. Inutile de me l'expliquer. Moi aussi, je connais un peu ce métier. »
Ses yeux se sont mis à briller.
« Je savais qu'un homme comme vous ne se laisserait pas guider par l'argent ! L'esprit d'un artisan qui met toute son âme dans un seul couteau... »
Elle a doucement fermé les yeux, puis n'a plus cessé de hocher la tête, comme si elle était parvenue toute seule à une conclusion.
« Évidemment, votre œuvre de début doit être un couteau. Avant vos vrais débuts dans le Monde Occulte, vous voulez d'abord vous faire un nom avec un couteau, le savoir-faire de base d'un forgeron ! »
Elle semblait se méprendre sérieusement sur quelque chose.
Cela dit, inutile de lui expliquer en détail que j'appréhendais de prendre un travail lié à la sorcellerie alors que j'y étais encore novice.
Je me suis raclé légèrement la gorge et j'ai donné une réponse vague.
« Hum. Eh bien, les bases, c'est ce qu'il y a de plus important. »
« C'est trop classe ! Je contacte La Vian tout de suite pour organiser un rendez-vous ! »
Seo Ji-an a sorti son téléphone en fredonnant.
Un couteau, je pouvais en fabriquer un les yeux fermés.
Ce n'était pas là le problème.
'Les caractères et les motifs ne sont que des coquilles qui contiennent la Puissance Spirituelle. Ce n'est qu'en rencontrant la puissante Intention Imprimée de celui qui les crée et les utilise qu'ils acquièrent un véritable effet.'
Cette unique ligne du Journal de l'apprenti ne m'avait pas quitté l'esprit depuis que je l'avais lue.
S'il n'existait aucune forme fixe pour imprégner une chose d'Intention Imprimée...
Alors...
Le coin de ma bouche s'est lentement relevé.
Il y avait quelque chose que je voulais tester avec cette commande.