On y employait des bougies grossières, faites de cire fondue.
Les apparences étranges ne venaient pas seulement du plafond.
Le sol n'avait rien d'un dallage ordinaire, et aucune des statues représentant les dieux n'était visible.
Après avoir préparé ce qu'elle allait dire, elle a marché droit dans le mur, l'air absent.
« Oh ! »
Elle se concentrait sur le plafond et non sur ses pieds.
Rurutia, qui avait perdu son équilibre, a lourdement vacillé, mais Cronu l'a retenue fermement et elle n'est pas tombée.
Cronu, qui l'a aidée à retrouver son aplomb, a murmuré en fuyant son regard.
« Vos pieds... Faites attention. »
Rurutia, qui relevait sa robe de mariée blanche, a baissé les yeux vers ses pieds.
Les irrégularités du sol ont attiré le regard de Cronu, lui aussi, trop timide et trop désireux d'éviter le sien.
'Si je ne fais pas attention à ce sol défoncé, je vais trébucher.'
Elle a regardé par terre et a avancé prudemment.
Cronu, debout à côté d'elle, s'est soudain tu. Cela lui a permis de se concentrer sur ce qui l'entourait.
La chapelle et la salle des mariages, où les étrangers allaient et venaient, étaient un espace public, mais le bâtiment intérieur était un pavillon réservé aux seuls prêtres.
Le temple semblait mal entretenu.
Ils n'avaient pas de quoi l'entretenir : ils avaient vendu toutes les statues et les pièces du lustre.
L'Ordre des Paladins était l'un des bâtiments les plus importants du temple.
D'après la description du livre, la famille impériale avait mis au pas un temple devenu un repaire du mal.
Ces derniers temps, les fidèles de la déesse Crescentia s'étaient raréfiés. Le temple, dont les dons avaient chuté, était devenu bien moins fastueux qu'autrefois.
C'est alors que l'empereur, qui avait besoin d'un paladin, avait proposé ceci en secret : « Je vous accorderai une subvention, et vous travaillerez pour la famille impériale. »
Le temple avait accepté la proposition impériale pour servir ses propres intérêts.
Mais aucun mot ne pouvait décrire à quel point ils étaient tombés dans la misère.
'Si j'en étais arrivée à une telle pauvreté, j'aurais accepté n'importe quelle proposition.'
Rurutia a regardé autour d'elle. Cronu, honteux de l'état du temple, a ouvert la bouche. « Ce n'est pas aussi terrible que cela en a l'air. »
« Comment en êtes-vous arrivés là ? »
Cronu a souri en se grattant la nuque.
« Comme nos prophéties se sont révélées fausses ces dernières décennies, le nombre de fidèles a fondu et nous ne pouvons plus faire commerce. Nous recevons bien quelques dons, mais nous n'avons plus guère de revenus. »
C'était un groupe d'individus qui ne pensaient qu'à eux, mais il leur fallait de l'argent. Le temple, incapable de commercer, vivait des dons.
La dévotion du culte de Crescentia reposait sur la prophétie.
Le Pape, chef du culte, avait la faculté de communiquer avec la déesse.
Une fois par an, il entrait en communion avec elle et annonçait les grandes catastrophes naturelles à venir, typhons et sécheresses par exemple.
Sur la foi de ses prophéties, les fidèles, qui saisissaient à l'avance les caprices du temps, se préparaient avec soin. Et par reconnaissance, ils versaient des sommes considérables.
Mais depuis quelque temps, chaque prophétie se révélait fausse. Cette nouveauté a créé le trouble et la division parmi le peuple.
Comme les annonces météorologiques continuaient de se tromper, on a fait porter la faute au temple, que l'on a surnommé « Kura Cheong ».
Les paysans qui travaillaient la terre et les marins qui prenaient la mer ont même commencé à lui en vouloir.
C'est là que le trône impérial est intervenu.
Ils se chargeraient des victimes des grandes catastrophes naturelles.
Dès lors, le pouvoir impérial s'est renforcé, et le clergé est resté à terre.
C'était une vieille religion, et bien des gens gardaient une foi profonde ; mais il semblait que beaucoup d'autres l'aient abandonnée.
« L'échec des prophéties vient peut-être de la disparition du Prince du Royaume Saint. »
« C'est cela. Les prophéties continuent de se tromper parce que le Prince du Royaume Saint a été maudit par les dieux : il a été abattu et il a disparu depuis longtemps. »
Avant la naissance de Rurutia, le jeune prince du Royaume Saint, qui portait la lignée de la déesse, avait été enlevé par des monstres.
Le Royaume Saint avait soupçonné l'empire, sans jamais trouver la moindre preuve. Tous disaient le prince mort.
À cause de la mort de son fils unique, l'impératrice avait été anéantie par le courroux immédiat de la déesse.