J'écris cette lettre depuis la frontière nord d'El Dorado.
Je n'ai pas pu te le dire.
Je devais partir en court voyage pour accomplir la mission de l'Équipe de subjugation des bêtes sur ordre de la Famille impériale.
'Ah, tu n'étais pas à Bayonaire.'
Contrairement à ce que j'attendais, Larva avait repris son rôle de bouclier protecteur d'élite d'El Dorado, l'Équipe de subjugation des bêtes, et avait quitté cet endroit.
―C'était dans le grand nord.
J'avais déjà entendu parler de la frontière nord.
On disait que les montagnes y étaient escarpées et infestées de bêtes mortelles.
Même en utilisant la téléportation, se rendre dans la zone de monstres du nord restait un fardeau.
'…Je m'inquiète.'
L'écrit ne transmettait aucune émotion, donc je ne savais pas ce que Kyle avait ressenti en devant partir là-bas.
Kyle, comme à son habitude, avait couché le contenu de son message dans une cursive amicale et soignée.
Il me demandait poliment de garder le silence sur tout ce qui touchait à « Larva » et à « l'Équipe de subjugation des bêtes ».
'Bien sûr, c'est un secret qui se transmet de génération en génération.'
Fais-moi confiance, Kyle.
« Merci pour l'invitation à la fête.
Grâce à cela, les membres sourient tous, même si la subjugation des bêtes est un travail harassant.
C'est la première fois qu'ils sont invités à une telle fête, et ils ont tous l'air aussi excités que des chiots dans la neige.
Après avoir rapidement subjugué les bêtes, nous y participerons sans faute.
Puisque toutes les actions de Larva restent secrètes, nous participerons à la fête en tant qu'« Équipe de subjugation des bêtes de Winston ».
Je souhaite que les villageois le sachent aussi. »
Je posai une main sur mon front et poussai un soupir.
'…La fête, je dois la faire.'
C'était ma première invitation à une fête. L'annuler aurait été l'œuvre du diable.
En plus, je ne voulais pas décevoir tout le monde, décrits comme excités comme des chiots dans la neige.
'Merde, je vais devoir organiser une fête pour tout le monde sauf pour moi.'
'Okay Annette, faisons un nouveau gâteau.'
Comme cette lettre faisait la bagatelle de deux pages, je me tournai instinctivement vers la suivante.
Il y avait quelque chose de légèrement différent.
Annette.
Il neige ici, au nord.
C'est une terre cruelle où des hordes de bêtes rodent, et où les récoltes ne poussent pas à cause du froid.
Seul le paysage nocturne est beau.
D'innombrables étoiles parsèment le ciel,
Un blizzard souffle comme des fleurs sur l'immense champ de neige.
Je pense à toi ici.
Chaque fois que le ciel nocturne est beau, que le vent passe et que le champ de neige blanc n'a pas de fin, j'entends au loin le hurlement d'un loup des neiges —
Je pense à toi.
Tu es tout pour moi ces jours-ci.
Tu me manques.
Bien à toi, depuis le nord,
Kyle Winston.
La dernière page se lut dans sa voix.
Je croyais ne pas pouvoir percevoir d'émotions à travers l'écrit.
Ce n'était pas vrai.
Vraiment, je pouvais sentir avec quel soin il avait utilisé les mots « tu me manques ».
Je l'imaginais dressant une tente de campement dans la neige blanche, comptant sur la lumière des feux de camp pour écrire cette lettre.
La lettre sentait le blizzard.
Je souris naturellement.
'Hmm, une lettre d'un bel homme poétique et sincère.'
« Pas mal. »
En disant cela, je finis par rire.
Je posai la lettre et saisis les œufs et les ustensiles de cuisine.
Pour une raison quelconque, je retrouvais la force de refaire un gâteau.
« D'accord, faisons quelque chose de très bon. »
Il doit en baver pas mal en ce moment.
Le nord de la zone à monstres.
La neige s'amoncelait sur la chaîne de montagnes escarpée.
Parmi les monstres, seuls les plus puissants s'aventuraient ici.
Kyle et l'Équipe de subjugation des bêtes ratissèrent ce secteur toute la nuit.
La cible était la bête « Griffon ».
Dans certains pays, les griffons étaient considérés comme des animaux mythiques ou sacrés, mais pas à El Dorado.
Les griffons d'ici ne résistaient pas à leur faim et mangeaient les gens.
Pouf, pouf.
La neige montait jusqu'aux genoux.
La lumière du soleil, en revanche, était vive et se reflétait sur le champ de neige, fatiguant passablement les yeux.
C'était une marche forcée à bien des égards. Depuis hier.
« Merde, à ce stade, au moins la queue d'un griffon devrait apparaître. »
« …Sûrement qu'à présent, il est temps qu'il nous regarde en hochant sa tête de poulet. »
« #19 va geler. »
Les autres membres de l'Équipe de subjugation des bêtes, y compris #19, restèrent stupéfaits.
Ils ne pouvaient pas croire n'en avoir pas vu un seul de toute la nuit.
Kyle dit.
« — Faisons une pause. »
Il retira le casque qu'il portait. Ses cheveux bruns, comme un champ de blé, s'écoulèrent souplement.
Les autres membres suivirent aussi le « chef ».
« Larva » et « Kine » n'étaient pas là.
Contrairement à Larva, qui portait toujours masques et capes et inspirait la peur à tous, l'Équipe de subjugation des bêtes montrait librement leurs visages et portait les uniformes de combat officiels octroyés par la famille impériale.
Ils s'appelaient officiellement <Bouclier de Winston>.
Bien que ce fût un groupe de guerriers mêlant nobles et mercenaires, ils avaient tous roulé ensemble sur les champs de bataille et travaillé de concert dans la guilde noire.
Par exemple, tout en portant cette « tenue de combat » mature et stylée…
« Il faut que je me débarrasse du griffon vite fait et que je me prépare pour la fête~ Je dois aller à la fête de Mademoiselle Annette ! Si tu te montres, sors, salopard ! »
…Et pendant qu'ils faisaient tout ce vacarme.
L'une de ces gueules sinistres se comportait comme Cendrillon qui n'avait pas pu aller au bal et enrageait (son visage ressemblait plus à la citrouille-carrosse).
L'homme borgne qui était en tête avec Kyle demanda :
« Maître, n'y a-t-il pas quelque chose d'étrange ? »
……
Kyle regarda dans la direction du vent. Ses cheveux flottaient en vagues, et son champ de vision était large.
Il fixa un moment l'extrémité silencieuse du champ de neige.
Bientôt, il rompit le silence, ouvrant la bouche.
« C'est certainement étrange. Nous arrêtons nos recherches ici et rentrons. »
……!
Ce fut une déclaration à effet de bombe.
Tous écarquillèrent les yeux.
«それでも、これは帝国の命令だ。何か捕らなければならないのではないか？ »
C'est alors.
Kyle arracha l'épée du subordonné borgne à côté de lui et l'enfonça violemment au milieu du champ de neige.
Gwyaaaaak !
Au même instant, ce qu'ils croyaient être un « champ de neige » se dressa en hurlant.
De gueules rouges s'ouvrirent grand vers eux.
……!!!
Au rugissement, le ciel et la terre tremblèrent comme lors d'un éboulement.
Sans ciller et avec des réflexes d'éclair, Kyle sorti son fusil et tira exactement un coup.
Son unique tir ne manquait jamais.
Thud !
La bête, le crâne percé par la balle, s'effondra au sol sans un bruit.
Le champ de neige se teinta de sang cramoisi.
S'essuyant les restes de mort sur la joue, Kyle ordonna :
« Signalez ceci à la famille impériale. Et dites-leur qu'il n'y a aucune trace de griffons ici. »
« Oui, Maître. »
L'homme borgne répondit promptement et expliqua net aux membres perplexes :
« Avez-vous vu le "Balax" que le Maître vient de capturer ? Comme vous le savez, ce sont des proies pour les griffons. Le fait qu'ils soient encore ici signifie que ce n'est pas l'habitat des griffons en premier lieu. »
L'Équipe de subjugation des bêtes de <Bouclier de Winston> menée par Kyle étaient des vétérans qui maîtrisaient la traque des bêtes magiques.
Il y avait plus de probabilités que la bête ne soit pas là que de probabilités qu'ils ne trouvent aucune trace.
L'homme bedonnant qui écoutait sérieusement demanda :
« Alors, quelque chose s'est-il mal passé dans la maison impériale, Maître ? »
« Mal passé… »
Les yeux de Kyle s'assombrirent.
Eh bien, une « erreur » hors norme devait être remarquée.
Ce n'avait jamais été ainsi auparavant.
Kyle battit en retraite depuis le nord et donna des ordres à Borgne.
« Découvrez qui, dans la maison impériale, a ordonné cet envoi. »
« Oui. »
Ses yeux verts foncés s'enfoncèrent aussi profondément qu'un marais.
« Quel salaud se moque de nous. »
Au cœur de la nuit.
Je garnissais le gâteau de crème et y disposais des fraises pour la décoration.
'Est-il un peu petit ?'
Le gâteau que je faisais pour la deuxième fois était un peu plus petit que le premier.
C'était parce que l'énergie que j'avais lors du premier ne revenait pas.
'…Comme ça, si j'en fais un troisième, il ne sera gros que comme un crotin de nez ?'
Bon, ça n'arrivera pas.
De toute façon, l'essentiel n'était pas le gâteau, donc ce n'était pas grave s'il était un peu petit.
Ce jour-là, non seulement tous les pains et desserts de <Petite Boulangerie> sortiraient, mais Mademoiselle Anais de la boucherie s'occuperait de la viande, et Monsieur Jake du primeur avait décidé de préparer les fruits.
Bien sûr, il y aurait beaucoup d'alcool.
'Whoa, ce sera une fête généreuse.'
Même si c'était une fête pour fêter ma ruine, j'étais excitée en préparant.
« Mhm, les pommes de terre doivent être conservées dans un endroit approprié pour ne pas germer. »
Je ferais une soupe de pommes de terre pour le potage du jour. Je cherchais un moyen de la garder la plus fraîche possible de peur qu'il n'y ait des germes.
'Les journaux sont parfaits pour conserver les pommes de terre !'
J'apportai le <Quotidien Mondial>.
'…La dernière fois que j'ai vu ça, j'ai été très surprise.'
Je dévisageai les gros titres.
Puis j'arrachai sans hésiter l'article sur « Sislin » qui m'avait surprise et enveloppai les pommes de terre avec (un peu d'affect personnel s'y mêlait).
'Pas assez.'
Et c'était au moment où j'allais arracher la page suivante.
Un autre titre dingue trônait effrontément dessus.
[Grand Duc Heinrich, le prochain Seigneur de la Tour, a mis une prime de 5 800 milliards d'or pour la sœur qu'il a perdue étant jeune.]
Quoi ? Brûler 5 800 milliards d'or d'un coup pour me chercher ? Qui a fait un truc aussi fou ?!
— C'était Heinrich.