« …Cette somme équivaut au budget national d'un immense empire, toi, chihuahua fou. »
« Si une personne qui a beaucoup d'argent devient riche, ça veut dire qu'elle s'amuse avec l'argent ? »
J'attrapai le journal et lus l'article, incrédule.
L'article disait : « Le grand-duc a déclaré : "Je cherche ma grande sœur dont je me suis séparé dans la Forêt quand j'étais petit. Elle s'appelle Annette." C'était la grande sœur qui l'avait quitté sans pitié. »
C'était écrit noir sur blanc.
Comment le nom « Annette » pouvait-il apparaître deux fois dans un journal mondial ?
Un empire avait été détruit à cause d'« Annette », et « Annette » s'était tragiquement séparée du grand-duc, et la récompense pour la retrouver équivalait au budget de l'État !
J'abandonnai tout et ri tristement, les yeux troubles.
'…À ce stade, ne suis-je pas la méchante ?'
J'avais acquis une notoriété dans le monde entier.
C'était du n'importe quoi.
Je marmonnai, désespérée.
« Vous étiez si gentils et si heureux, Sislin, Heinrich. »
Dans mon imagination, en tout cas. C'était tout haha et hoho.
« Pourquoi Heinrich est-il devenu un maniaque obsessionnel… ? »
Mettre une prime de 5 800 milliards d'or, quoi qu'on en dise, c'était une méthode de voyous.
Ce fut à ce moment-là.
Soudain, la lumière de la lampe s'éteignit.
「……!」
'Qu'est-ce que cette mise en scène funeste ?'
En sueurs froides, je regardai la porte.
La dernière fois que les lumières s'étaient éteintes comme ça, la porte s'était ouverte et un fou était apparu.
…Le ciel pouvait-il être si cruel ?
Trois types fous en une semaine.
'C'est vraiment trop.'
Je m'approchai de la porte nerveusement et regardai dehors.
Puis j'ouvris la porte avec précaution et passai la tête dehors.
Je me demandais s'il y aurait une « calèche ducale » ou quelque chose du genre venue me chercher.
Heureusement, il n'y avait rien aux alentours.
Ce soir, grâce au clair de lune brillant, même si le réverbère à gaz était cassé, les rues étaient lumineuses.
Je me tapotai la poitrine et fermai la porte.
« Ouf… »
Heinrich, cruellement, apparut au moment où j'étais complètement rassurée.
Wheeik—
Soudain, un vent souffla. Je me tournai vers la fenêtre et découvris un homme assis sur l'appui.
Un bel homme aux cheveux d'argent éblouissants se prélassait dans la lumière de la lune qui déferlait.
「……!」
Mon cœur s'effondra.
Pour la première fois depuis dix ans, je retrouvais Heinrich, devenu un homme accompli.
Ses yeux couleur pourpre semblaient d'une maturité certaine, et son nez était parfait comme une sculpture.
Surtout ces lèvres rouges pulpeuses —
Comme s'il avait été élevé par Dieu et n'avait mangé que les choses les plus précieuses, elles étaient arrogantement closes et enveloppées d'une lumière noble.
C'était beau et parfait.
Heinrich avait grandi comme ça. C'était exactement comme quand il était petit.
« …Heinrich. »
Je réussis à peine à l'appeler.
Bientôt, ses lèvres rouges s'étirèrent et il chuchota doucement.
« Sœur. Je suis là. »
「……!」
'Pourquoi es-tu ici !'
J'avalai un cri muet.
Je ne savais pas pourquoi, mais la première pensée qui me vint fut que je devais fuir ; même s'il s'agissait d'Heinrich, que j'avais tant aimé et chéri.
Si j'étais attrapée, il semblait qu'il se passerait quelque chose de vraiment « grave ».
J'attrapai le gâteau et tentai de monter au deuxième étage.
« Hé, bon… Où vas-tu ? »
Mais Heinrich était bien plus rapide que ça.
Sautant de l'appui de fenêtre, il arriva comme l'eau, m'enlaça fermement par-derrière et me regarda par-dessus mon épaule.
« Ah. »
Toc, le gâteau tomba.
« Sœur a encore un côté mignon. »
Dit Heinrich en rougissant.
« Heinrich, bonjour… ? »
Je fus prise sans défense et n'eus d'autre choix que de répondre.
Heinrich fixa mon visage de côté, puis dit avec admiration.
« Tu es si jolie. »
「……」
« Tu es bien plus jolie que je ne l'imaginais… J'ai l'impression que mon cœur va exploser. Est-ce juste parce que c'est Sœur ? »
Heinrich enfouit sa tête dans le creux du cou de la jeune fille comme s'il s'effondrait, et inspira profondément son parfum. Et chuchota en frémissant :
« Tu m'as manqué. »
Ce chuchotement chaud me transperça le cœur.
« …Pourquoi n'as-tu pas tenu ta promesse ? Sœur, tu as promis de ne pas me quitter. »
Chaque fois qu'il parlait d'une voix douloureuse, son souffle ne cessait de me chatouiller la peau.
« Heinrich… »
Heinrich, qui releva la tête, regarda ma joue en biais et chuchota à mon oreille.
« Le mensonge, c'est mal. »
Ses longs yeux pourpres étaient courbés d'un air à la fois innocent et cruel.
« Pour un enfant qui a rompu une promesse… Quelle punition dois-je lui infliger ? »
'Mon Dieu.'
Le garçon que j'avais abandonné il y a longtemps avait grandi en homme obsessionnel et s'apprêtait à me punir.
La chaleur corporelle dans mon dos était brûlante et ses mains entrelacées me retenaient comme une toile d'araignée.
Je ne pouvais pas m'enfuir.
« …Ah. »
Je m'arrêtai, tremblante, fermant les yeux.
Une personne peut-elle se faner jusqu'à la mort à force d'obsession ?
Il ne resterait que des os et un cœur assoiffé.
« Tu veux dire que toutes les troupes à la recherche d'Annette ne sont pas revenues ? Tu as doublé les effectifs ? »
L'aide de camp de Gerard, Avilos Theses, avait une question en observant Gerard ces derniers temps.
Il se demandait si son maître ne finirait pas par s'oxyder de colère.
Gerard, qui cherchait déjà Annette à l'origine, était devenu obsédé par la recherche de la fille presque chaque jour depuis que Sislin était devenu prince héritier.
L'enfant nommée Annette, qu'il avait presque eue dans ses mains dix ans plus tôt, s'était envolée juste avant de tomber dans ses bras.
Non, elle n'était plus une enfant.
Elle serait une jeune femme accomplie.
Qu'elle soit enfant ou dame, ils n'avaient toujours, tragiquement, pas réussi à trouver ne serait-ce que l'ourlet de sa jupe.
— Incroyablement.
« Ceux qui sont revenus de la poursuite étaient déjà morts. Il semble qu'il y ait encore des gens qui s'occupent d'elle. »
Cela fut rapporté par le capitaine qui supervise l'équipe de traque.
Kwajik—!
Le verre dans la main de Gerard se brisa.
« Je n'en reviens pas. Mes hommes sont d'une incompétence… »
« …J'ai honte. Prince, veuillez prendre ma vie. »
L'homme s'agenouilla devant lui. Il était prêt à sacrifier sa tête, s'il voulait la trancher.
Mais Gerard savait.
Le problème n'était pas la gestion.
Au cours des dix dernières années environ, d'innombrables capitaines avaient perdu la vie, mais peu étaient aussi loyaux et compétents que ceux d'à présent.
Le vrai problème était ailleurs.
'Circe la protège toujours.'
Non, il ne pouvait plus les appeler Circe, n'est-ce pas ?
Parce que ce nom avait disparu il y a environ dix ans.
Quoi qu'il en soit, quel que soit le nom qu'« ils » portent maintenant, il est clair qu'ils protègent toujours la fille.
Car quand il envoyait une équipe de traque, elle revenait en cadavres criblés de balles.
« N'ose pas t'esquiver par la mort. »
「……」
« Relève-toi et termine ton rapport. »
Le capitaine serra les poings et se leva. Puis il dit :
« Prince, il y a des traces de l'armée personnelle du prince héritier qui examine constamment les corps de nos poursuivants. »
« On dirait qu'il ne cherche même plus à le cacher. »
Cet enfant monstre.
Gerard savait qu'il obtenait des informations sur Annette grâce à sa traque, mais il avait l'habitude de les cacher.
Comme une hyène dévorant des cadavres en catimini.
Cependant, depuis qu'il est devenu prince héritier et a saisi le pouvoir, il invoquait le nom d'Annette et déclenchait une guerre.
Les cadavres étaient dévorés sans hésitation.
'Même si je le sais, je sais qu'il n'y a aucun être humain capable de l'arrêter.'
Après avoir laissé partir le capitaine, Gerard réfléchit.
'La raison pour laquelle ce monstre a détruit l'empire Fris.'
'N'ai-je pas entendu des rumeurs disant qu'il avait volé le département des renseignements personnels ?'
'Il est clair que les informations provenant des corps de mes traqueurs pointaient vers l'empire Fris.'
Tout ce temps, Sislin et lui-même n'avaient que des forces personnelles limitées ; Gerard n'avait plus de troupes pour enquêter sur les traces des corps de ses traqueurs.
Gerard utilisait ses troupes pour poursuivre Annette, et Sislin les siennes pour poursuivre les cadavres.
Mais maintenant, la situation s'était inversée.
Si la personne qui marche devant change, la stratégie de ceux qui suivent change aussi.
'C'est maintenant le moment d'aspirer les informations de ce monstre.'
Il était temps de changer de méthode et d'être malin.
« Avilus. »
« Oui. »
L'homme qui se tenait dans l'ombre apparut.
« Le prince héritier n'est pas encore rentré au palais impérial ? »
« Oui, seuls les soldats sont rentrés. Le prince héritier et son aide de camp ne sont pas encore revenus. Officiellement, c'était pour poser les bases de la domination de l'empire Fris. »
Avilus avait déjà terminé son enquête.
« Il n'est pas apparu au palais impérial de l'empire Fris. Un fonctionnaire assure l'intérim. »
« Il doit chercher la fille. Quel est son emplacement exact ? »
« Je ne sais pas encore. »
Étonnamment, tous les espions attachés pour surveiller les moindres faits et gestes de Sislin avaient été découverts et tués d'un seul coup.
Il avait mémorisé tous leurs visages.
— Sislin l'avait fait.
Les visages des milliers de troupes qui lui appartenaient.
Ceux qu'il voyait pour la première fois étaient immédiatement tués. Facilement, en ne sélectionnant que les espions de Gerard.
Grâce à cela, sa position actuelle était inconnue.
« Découvrez où le prince héritier est allé maintenant. Tant qu'il est humain, il laissera des traces. Trouvez-le à tout prix. »
« Oui. »
Malheureusement ou heureusement, au cours des dix dernières années d'échecs répétés, la « technologie de traque » s'était développée bien au-delà de toute attente.
Il serait capable de le trouver. Le prince héritier.
Sislin n'était pas la seule personne que Gerard surveillait.
« La position du grand-duc Heinrich a-t-elle été révélée ? »
« Il n'est pas dans la capitale. »
Gerard caressa doucement son menton.
Ce lionceau de « Vivantum » était devenu fou, mettant une somme énorme comme prime pour Annette.
Grâce à cela, des chasseurs de primes de tout le continent avaient attrapé tout le monde portant le nom d'« Annette », et leur travail était au bord de la paralysie.
'Ce ne serait pas une coïncidence.'
Les deux qui voulaient Annette avaient disparu en même temps de la capitale d'El Dorado.
Il avait l'intuition claire que s'il suivait ces deux-là, il trouverait la fille qu'il désirait tant.
Gerard mâchouilla une cigarette et leva les yeux.
Puis il l'alluma et donna un ordre.
« Suivez-les comme des chiens. »
「……」
« Jusqu'à ce que la chienne sorte. »
Maintenant, ce n'était plus Annette qu'il cherchait.
Pour attraper un lapin.
Il pourchasserait les chiens de chasse aux dents acérées.