« Annette, es-tu prête ? »
« Oui, Madame. »
Annette avait l'air fraîche et disposée le jour de l'adoption.
La fillette, vêtue d'une robe bleu ciel calme ornée d'un ruban et d'un foulard, ses cheveux blonds tressés, semblait sage et ravissante.
Même si l'on avait dit que le prince non marié était tombé amoureux d'elle et l'avait adoptée, cela aurait été convaincant.
Madame Mimosa et Julius raccompagnaient une telle Annette.
Je dis, en me tournant vers l'arrière :
« Madame Mimosa, quand les enfants se réveilleront, assurez-vous de leur donner les lettres et les cadeaux ! »
Les Arbres jouaient encore dans leur pays des rêves.
À la Forêt, on veillait à ce que les Arbres dorment toujours assez pour pouvoir grandir.
« Ne vous en faites pas pour ça. J'ai déjà déposé vos lettres et vos présents au chevet des enfants pendant qu'ils dormaient. »
« … Merci pour votre sollicitude, Madame. »
Je fus soulagée d'apprendre qu'elle l'avait déjà fait.
À ce moment-là, Julius, qui se tenait là avec son air sévère habituel, dit :
« C'est dommage que tu partes comme ça, Annette. »
Ce n'était pas du tout un air triste.
« Tu es doué pour la comédie, toi. »
« Devenir membre de la famille royale, Annette est un modèle pour les Arbres, et elle est définitivement la fierté de la Forêt. »
« Merci, Monsieur. »
« Mais avant de partir comme ça… Tu n'as pas de cadeau pour moi ? »
Julius montra ses véritables intentions après un compliment indigne et tendit la main avec attente.
Il fixait l'« Anneau de Pluton ».
« Ah, dégage, Monsieur. »
« Tu n'as pas de conscience ? »
Je souris, gonflant mes joues rebondies comme un hamster joyeux.
« Désolée, je n'ai pas pu préparer de trucs pour les profs ! »
「……!」
Alors je saisis la main de Julius, la secouai vigoureusement et dis :
« Ne sois pas trop triste. On se reverra souvent ! »
「……!!!»
Julius ferma les yeux hermétiquement aux mots « se reverra souvent », comme si le syndrome de stress post-traumatique où il avait été convoqué en culotte d'enfant lui revenait.
Il pouvait très bien sentir la volonté de la fillette de lui aspirer l'âme.
Je souris radieusement.
« Alors, on y va maintenant ? »
« On ne peut pas faire attendre le prince, non ? Il a un sale caractère. »
Je me retournai, pris une grande respiration et me vérifiai.
« D'abord, les trésors… Ok. Je les ai. »
Les bagages que je tenais à la main étaient tous des trésors, à l'exception des vêtements superposés par-dessus.
« Outil magique, check. »
L'outil magique de la taille d'un ongle, donné par le voleur fantôme, avait un anneau, je l'ai donc déguisé en pendentif de collier et l'ai porté autour de mon cou.
Grâce à ça, l'outil magique était caché dans ma robe.
Maintenant, j'étais vraiment prête.
Il ne me restait plus qu'à partir.
Je dis, les yeux brillants :
« Madame Mimosa. Faites que ça marche ! »
« … Oui. »
À mes mots, Madame Mimosa jeta un coup d'œil discret à Julius.
Immédiatement, Julius récita brièvement les mots de démarrage.
Ji-ying– Boum !
Alors, juste à côté de la porte, un énorme bouclier s'abattit.
「……?」
Julius ouvrit la porte avec une expression perplexe.
Même la personne impliquée dans la mise en place du bouclier magique ne savait pas pourquoi le bouclier tomberait à ce moment-là et se briserait.
Quand la porte s'ouvrit, la raison fut révélée.
Un garçon aux yeux violets apparut, complètement déconcerté, enfermé dans le bouclier.
« Heinrich… ? »
J'appelai le garçon, surprise.
« … Grande sœur ? »
Le garçon qui essayait de monter dans la voiture avec Annette en surveillant les mouvements dans la pièce d'à côté se retrouva soudain coincé dans le bouclier comme une souris prise au piège.
À cet instant, le regard d'Heinrich se posa sur la valise qu'Annette tenait.
Et sur la tenue de quelqu'un qui allait manifestement partir.
「……!」
Les yeux d'Heinrich sortirent de leurs orbites, et en même temps, il s'accrocha au bouclier et hurla urgemment :
« Non, Grande sœur, c'est quoi ça ? … Ouvre-le, dis-leur de ranger ça !!! »
Serrez, de la force entra dans ma main.
« Je suis désolée, Heinrich. »
***
Le matin précédent.
Je suis allée voir Madame Mimosa et j'ai proposé quelque chose.
« Vous voulez un bouclier ? »
« Oui, Madame. »
J'ai demandé qu'un bouclier soit dressé là où se trouvaient Heinrich et Sislin juste avant mon départ.
Madame Mimosa demanda, curieuse :
« Pourquoi voulez-vous ça ? »
« Je pense que les enfants pourraient faire quelque chose d'inattendu. »
« … As-tu dit aux enfants que tu partais ? »
« Non. »
Je secouai la tête.
« Mais ces temps-ci, Sislin et Heinrich sont un peu— »
Pour ainsi dire,
« — Suspects. »
Ce n'était pas une coïncidence si Sislin se cachait et regardait quand je traitais avec Avilos.
Il a dû remarquer quelque chose et m'a suivie en secret.
Il n'y avait aucune raison de se cacher s'il était simplement passé par là par hasard près de l'incinérateur.
« Si Sislin a remarqué… Je suis sûr que c'était pareil pour Heinrich. »
N'avais-je pas posé à Heinrich une question suspecte ?
Une question sur l'adoption.
Jusqu'à présent, je n'avais jamais demandé à Heinrich ce genre de chose.
Heinrich, qui était particulièrement sensible aux choses me concernant, ne semblait pas l'avoir laissée passer.
Et si ce chihuahua décidait de faire quelque chose, il créerait un vrai bordel.
Heinrich, qui avait dit qu'il déchiqueterait un méchant comme un gâteau, pourrait même essayer de déchiqueter Gerard.
« Il a encore 11 ans… Peu importe la puissance de sa magie, Gerard est trop fort pour lui. »
Le petit Heinrich ne pouvait pas prévoir à quel point l'unique escorte du prince serait difficile.
C'était un humain qui avait même signé un contrat avec l'âme d'un sorcier.
On ne savait pas quel pouvoir il utiliserait.
Et Gerard n'était pas un homme bien qui se contenterait de garder le silence et de laisser partir l'humain qui l'avait attaqué.
Par conséquent, je devais empêcher Heinrich d'agir dangereusement.
« Je vais m'enfuir en cours de route… Il me suffit de les calmer jusqu'à ce que je quitte réellement la forêt. »
Si je disparaissais, les enfants et Gerard n'auraient plus de lien.
Donc le bouclier que j'avais demandé était un dispositif de sécurité temporaire pour protéger les enfants de Gerard.
Cependant, donner une autre raison à Madame Mimosa valait mieux que d'expliquer ça en détail.
« Il faut qu'on laisse une bonne impression au prince sans faire d'erreur, n'est-ce pas, Madame ? »
Je souris doucement et continuai.
« Et s'il y a un tumulte le matin, la réputation de la Forêt dans le monde mondain serait très mauvaise. »
「…………」
« Les yeux et les oreilles suivent souvent la famille impériale. »
Ça voulait dire que s'il y avait un scandale à la Forêt, le groupe qui accompagnait le prince en parlerait avec excitation en entrant dans le monde.
Heureusement, la madame comprit tout de suite.
Et elle promit immédiatement.
« Vous avez raison. Préparons un bouclier. »
« Merci, Madame ! »
***
… Mais je ne m'attendais pas à ce que ça se passe comme ça.
Heinrich caché dans la pièce d'à côté, c'était une situation que je n'avais pas prévue.
Je n'avais vraiment pas prévu de le rencontrer comme ça.
« Grande sœur, tu mens, pas vrai ? … Pourquoi tu as préparé ça !!! Tu essaies vraiment de me laisser ? »
Bang, bang.
Heinrich, frustré, frappa violemment le bouclier avec son poing.
Je ne pus le supporter et fis un pas de plus.
« Heinrich… ne fais pas ça ! Tu vas te faire mal à la main. »
« Tu as dit que tu serais avec moi pour mon anniversaire, que tu resterais avec moi. »
Des larmes emplirent ses yeux violets, qui avaient toujours été arrogants, et coulèrent.
« Menteuse. »
« Heinrich, je suis désolée. »
J'essayai de calmer mon esprit du mieux que je pouvais.
Ma poitrine me faisait mal, mais je savais.
Que c'était le seul moyen de sauver Heinrich et de survivre moi-même.
Si je ne faisais pas ça, les enfants seraient à la merci de Gerard et seraient écrasés.
« C'est pour eux. »
« Et c'est pour toi. »
Comme les livres de contes de fées à la fin heureuse que je lisais autrefois au chevet du garçon… Par tous les moyens, c'était une décision prise dans l'espoir qu'Heinrich vive toujours heureux pour toujours.
Cependant, Heinrich, qui ne pouvait pas comprendre le sens de tout ça, pleurait désespérément.
« Grande sœur, c'est bizarre. Si ça continue, on a l'impression qu'on ne se reverra pas pendant très longtemps. »
……
Même au moment de la séparation, son pressentiment à mon sujet était brutalement correct.
« Grande sœur, s'il te plaît… s'il te plaît !!! »
Les joues d'Heinrich étaient mouillées de larmes.
Le garçon suppliait et tremblait comme s'il se tenait seul dans un champ au milieu de l'hiver.
« Ne pars pas. »
……
Je regardai le garçon avec des yeux tremblants, puis détournai la tête.
Et je dis calmement et doucement.
« Au revoir, Heinrich. »
「……!」
Au revoir, c'était juste une salut légère.
Ce unique mot éteignit la lumière dans les yeux d'Heinrich.
Le garçon s'effondra sans force comme une poupée dont le fil aurait été coupé.
Thud.
Alors Madame Mimosa ferma la porte. Elle dit d'un visage froid :
« Le Prince attend. Allons-y. »
……
J'avais la gorge serrée et je hochai à peine la tête. Puis je m'éloignai lentement.
***
Je respirai lentement.
J'allais bientôt rencontrer Gerard, alors je n'avais pas le temps de faire mon deuil.
« Maintenant que c'est comme ça, c'est sûr que ça va marcher. »
Parce que j'ai rendu Heinrich triste. Ça devait en valoir la peine.
Je raffermis ma résolution et sortis par la porte d'entrée.
「……!」
Le soleil dehors était si fort qu'il me perça les yeux. Dès que je couvris mes yeux de ma main, j'entendis une voix grave et froide à mon oreille.
« Bonjour, Annette. »
— C'était Gerard.
« Heu, je ne vois pas ton visage à cause du soleil. »
Je levai les yeux vers l'immense grand homme lentement.
Chaussures noires, jambes minces et fortes, et de beaux cheveux gris argent coulant sur sa large poitrine.
Au-delà du bout de son menton pointu… les coins rouges de ses lèvres, tordus.
「……!」
Bientôt nos regards se croisèrent, et je me raidis.
« Il a complètement pété un câble ? »
Les yeux rouges me regardant étaient étrangement emplis d'euphorie.
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Tu ne fais même plus semblant ? »
La pensée traversa mon esprit un instant, mais je compris vite pourquoi.
« Je n'ai pas pu dormir la nuit dernière. Excité de savoir que tu es enfin à moi. »
— Il ne pouvait pas cacher ses sentiments. Qui étaient pleins d'anticipation.
Sans m'en rendre compte, je reculai en titubant tandis que ses doigts gantés de noir agrippaient mon menton.
« Heuk. »
« Merci d'être venue dans les bras de ce père, Annette. »
La chair de poule me envahit le dos.
« Faisons un câlin. »
« Oh, non… »
Malgré mon refus, Gerard s'agenouilla sur un genou et m'enlaça.
Contrairement aux attentes, hormis la faible odeur de cigarettes, il sentait bon. Et ça me donna encore plus la chair de poule.
Il chuchota à mon oreille.
« Désormais, tu vivras au palais impérial avec moi. S'il te plaît, utilise tes talents à fond et deviens une jolie fille qui peut m'aider. »
「……!」
« Jour et nuit, je prendrai bien soin de toi, Annette. »
C'était une voix profondément teintée de désir et d'obsession.
Je pensai vaguement.
« Si je m'enfuis, il va devenir fou ? »
Ah, vraiment—
« Il va certainement devenir fou. »