« Quoi ?! Un marché soudain… ? Qui es-tu ? »
Comment as-tu fait pour entrer ici ?
Entrer par la fenêtre signifiait briser la barrière du manoir.
C'était une barrière qu'on ne pouvait pas percer facilement, sauf pour les oiseaux messagers des nobles… D'abord, j'ai pu glaner une information.
Les capacités de l'adversaire n'étaient pas ordinaires.
« Mais ce n'est qu'un garçon. »
Quinze ans, peut-être ?
D'après sa taille et sa voix, c'était juste un garçon de cet âge.
J'ai rapidement fouillé ma mémoire, mais il n'y avait pas de personnage comme ça parmi ceux que je connaissais. Surtout avec ces cheveux noirs, Sislin était le seul personnage majeur à en avoir.
« Un déguisement ? »
— Tu as beaucoup de pensées, Annette.
Hein ?
J'ai cligné des yeux, mes yeux vert pâle.
« Ah, tu as vu ça ? »
— Je vais révéler mon identité. Je viens de Circe Intelligence.
Circe Intelligence. J'en avais entendu parler. En cours de <Guilde noire et Histoire>.
On disait que si on devenait noble, il faudrait traiter avec ce genre de marchands d'informations illégaux pour la politique mondaine future.
« … Professeur, vous n'avez pas dit que je ferais du commerce à douze ans. »
— Voici une carte de visite.
Le masque souriant (même si c'était un masque, quand l'autre personne souriait ou parlait, ses yeux sombres et sa bouche bougeaient) me tendit une carte de visite.
C'était une attitude assez professionnelle.
[Circe Intelligence Guild.
Je serai ton ami♥]
« C'est quoi ce cœur flippant ? »
— Je veux que tu saches que le cœur est le point important.
Tressaillir.
J'ai regardé le masque qui semblait me transpercer. Et j'ai dit avec un peu de prudence.
« Comment as-tu su que je m'appelais Annette, et comment as-tu su que j'avais besoin d'aide ? »
Le masque grimaça.
« Il n'y a rien que nous ne sachions pas. »
Ça sonnait comme une réplique plutôt classe pour un « membre de guilde d'information », mais je me disais.
— Mouais, c'est trop prétentieux.
À cette heure, les rumeurs d'un prince non marié adoptant une fille circulaient probablement au Palais impérial, et s'il ne savait pas un événement aussi important, il ne méritait pas d'être appelé « informateur ».
De plus, l'existence de la Forêt était connue secrètement parmi les nobles, donc il n'était pas difficile de faire le lien avec moi.
En plus, je suis allée récemment à l'entraînement à la socialisation.
Mais le truc, c'est que j'avais besoin d'aide maintenant. Et le fait qu'il ait brisé la barrière de cette Forêt pour venir exactement là où j'étais…
« Honnêtement, je suis surprise. »
Il avait l'air un peu fiable.
« Est-ce que je devrais faire d'autres tests ? »
— Tu sais ce dont j'ai besoin maintenant ?
— Bien sûr.
Le garçon masqué se frotta le menton et sourit.
« Tu veux t'enfuir. Demain matin. Le moyen le plus propre de s'enfuir serait depuis la voiture qui part pour le Palais impérial. »
「…… !」
C'est vrai, c'est vrai !
« Mais je n'ai rien à t'offrir en échange. »
Je serrais le « sac trésor Kokok » contre moi. Comme un écureuil qui garde des amandes dans ses deux joues et les croque.
« Si j'utilise Julius, c'est gratuit ! »
Il ricana.
« Ah, ce n'est pas le trésor que je cherche. »
« Comment sait-il que c'est un trésor… ? »
« Je peux le dire rien qu'au bruit. Et je suis doué pour sentir les choses. »
Il sourit, arrondissant les doigts.
Ce type, il disait juste qu'il était fou de fric.
« Une fois grande, tu feras une chose que je veux. C'est le prix de cette transaction. »
« … Hum. »
Je l'ai regardé avec suspicion.
« À première vue, ça a l'air d'une super affaire. »
Il l'avait dit si légèrement que je n'avais pas à payer le prix maintenant, et que je n'aurais qu'à exaucer une demande quand je serais grande.
« S'il le pense vraiment, c'est un pigeon, non ? »
Il offrait une grande faveur… C'était juste un service gratuit pour l'instant.
« Mais ça ne peut pas être vrai. »
Les gens comme ça ne voudraient pas d'argent, au lieu de ça il demanderait quelque chose qui en vaille la peine une fois que j'aurais grandi.
« Est-ce qu'il sait que je suis l'héritière ? »
« Je ne crois pas. »
S'il savait que j'étais l'héritière, il me demanderait d'utiliser cette capacité maintenant, plutôt que d'attendre un autre moment pour l'utiliser.
Le besoin de « résonance » pour utiliser le pouvoir du sorcier n'était pas connu des gens de l'extérieur.
« C'est pas une mauvaise opportunité. »
« Alors, tu peux faire une chose de plus ? »
Bien sûr, si j'utilise Julius, c'est gratuit.
Cependant, il y avait un inconvénient ; si Julius disparaissait de la Forêt, le professeur d'étiquette noble talentueux des enfants disparaîtrait, et je ne voulais pas leur enlever ça.
Surtout…
« Il y a un service que Julius ne peut pas fournir. »
Le garçon derrière le masque ricana et fit une expression intéressante.
Le contour des yeux était noir, donc je ne pouvais même pas voir sa vraie couleur d'yeux, mais j'ai été surprise d'enregistrer l'« expression intéressante ».
« Écoutons et on décidera ? »
« Il y aura peut-être des gens qui voudront me pourchasser à l'avenir. Efface mes traces pour eux. Complètement. »
Le plus probable, c'est Gerard et les gens qu'il a embauchés.
« Mais ça ne durera pas longtemps. »
Il me chercherait probablement comme un fou pendant un moment, mais comme pour ce genre de poursuite, si l'adversaire ne se montrait pas après un moment, il serait un peu découragé et « l'intensité de la poursuite » baisserait.
« En plus, l'endroit où je vais me cacher est très, très loin. »
L'emplacement prévu pour l'ouverture de la boulangerie était sur une île, qu'on pouvait considérer comme fermée, loin de l'Empire.
Donc, si seulement le pistage concentré initial était bloqué, ça vaudrait le coup d'endurer dans une certaine mesure après ça.
« C'est pas difficile. »
Le garçon masqué répondit volontiers.
« Comme prévu. »
« Par contre, je peux augmenter ma demande à deux, non ? »
J'ai secoué la tête résolument devant les deux doigts tendus.
« Non ! Je paierai ça avec un trésor. Calculé selon la durée de la demande de blocage. »
« Je ne sais pas ce qu'il va demander, mais je ne peux pas lui accorder deux vœux. »
Pour réduire l'incertitude du futur, il valait mieux prévenir autant que possible ce que l'argent peut prévenir.
En plus, si je fais du commerce avec un informateur, je pouvais payer avec des trésors que je ne pourrais encaisser qu'une fois adulte.
Ça voulait dire que des trésors qui ne peuvent pas être utilisés immédiatement peuvent aussi servir comme du cash.
C'était avantageux pour moi à bien des égards.
« … Hum, je vois. Je ne peux pas avoir deux vœux. »
Le garçon masqué avait une expression un peu déçue (ses yeux baissèrent complètement, comme un chien déçu), mais il acquiesça quand même.
« Bien. Alors c'est marché ! »
« Parfait. »
J'ai serré la main du garçon voleur fantôme.
Puis le silence.
「…… 」
「…… 」
Comme je roulais des yeux, je demandai :
« — Maintenant, on écrit un contrat ou quoi, ou on partage notre sang ? »
« Quoi ? Ahahaha ! »
Le garçon masqué attrapa son ventre et rit.
Je me grattai la joue, gênée.
« Il doit y avoir une preuve du contrat… »
« Cette carte de visite est la preuve. »
「…… ?」
Cette carte de visite pourrie ?
J'ai regardé la carte de visite à nouveau.
[Circe Intelligence Guild.
Je serai ton ami★]
— Elle est effrontément devenue une étoile !
« Le contrat est valide à partir d'aujourd'hui. Je viendrai te chercher demain matin. Si tu appuies sur « ça » dans la voiture, il y aura une issue. »
Clac—
Entendant quelque chose entrer dans mon sac trésor, je regardai à l'intérieur.
Hein, c'est un outil magique de la taille d'un ongle, non ?
« Hé là, Monsieur. Qu'est-ce qui se passe si j'appuie sur ça… »
Il a disparu ?!
Quand j'ai relevé la tête, le garçon voleur fantôme avait disparu.
Seuls les vieux rideaux de l'entrepôt ondoyaient tranquillement contre le grand ciel nocturne éclairé par la lune.
« C'était comme un fantôme. »
J'ai regardé l'outil magique donné par le marchand d'informations au clair de lune.
Gloups, la salive passa.
« Qu'est-ce qui se passe si j'appuie sur ça ? »
La réponse fut connue bientôt.
***
« Vous êtes là, Maître ? »
Base de Circe Intelligence.
Les membres de la guilde baissèrent la tête vivement vers le garçon en tenue de voleur fantôme qui se promenait dans l'intérieur sombre.
Les montages de chacun des membres de la guilde étaient pleins d'individualité, et une dizaine de leurs condamnations précédentes semblaient drôles, en plus il n'y avait pas de sentiment d'incongruité même si leurs visages étaient imprimés sur des avis de recherche tout de suite.
Le chef du renseignement qui les menait…
Le maître de Circe était très célèbre dans le monde souterrain sous le nom de « Balrog ».
<La mâchoire de Balrog touche même si elle tire en l'air>
Ces phrases absurdes se répandirent comme un mythe dans le monde souterrain.
Le maître des armes à feu et celui qui éleva Circe Intelligence pour en faire la plus grande guilde souterraine de l'Empire.
Son identité était…
« Hé, mon fils dort bien ? »
C'était le père d'un enfant.
« Il s'est endormi profondément. »
« Le maître a montré son côté bestial, a fait dix séries de tirs, a mangé son miam-miam, et s'est juste endormi. »
Un membre de la guilde avec une cicatrice sauvage sur le visage fit un bref rapport, ignorant naturellement l'énorme fossé entre « nourriture » et « dix séries de tirs ».
« Oui. »
Balrog répondit avec satisfaction, retira son masque et défit son camouflage.
Bientôt, d'innocents cheveux blonds flottaient, et des yeux émeraude étaient révélés.
Avec des fossettes indiennes attractivement creusées sur ses joues souriantes.
Soudain, il grandit et s'assit sur une chaise avec ses longues jambes…
C'était le marquis Bizet Winston.
Bizet sourit brillamment et innocemment en regardant les membres de la guilde.
« Ah, j'ai une chose à faire à l'aube. »
« Quoi ? »
Tout d'un coup ?
C'était un emploi du temps assez précipité, mais les membres de la guilde habitués à l'improvisation de leur maître ne firent qu'une tête exprimant « Maître, encore ?! ».
Balrog était un père célibataire élevant son fils seul après avoir perdu sa femme, et il était gentil et chaleureux avec les enfants, mais—
C'était un homme assez effrayant quand il était agent du renseignement souterrain.
D'un seul doigt, il pouvait contrôler des hommes aux apparences si vicieuses qu'ils étaient plus proches de monstres.
L'homme borgne jeta un coup d'œil sur le côté.
« On dirait que notre maître a recommencé à travailler ? »
L'homme musclé de l'autre côté se caressa rapidement le nez.
« Ferme-la et écoute juste. »
« C'est… Quelle est la demande ? »
Bizet expliqua.
« J'aiderai une fille à s'enfuir demain matin. Depuis une voiture pour le Palais impérial. »
« … Maître, est-ce possible que vous attaquiez la voiture du Prince ? »
Leur maître répondit avec un sourire pur comme une fleur.
« Très précis. »
« Merde. »
En même temps, les visages déjà féroces des hommes devinrent plus terrifiants.
Maintenant, ils avaient l'air plutôt heureux.
C'était pareil pour lui, probablement parce que tout ça ressemblait au destin.
Il s'était couché tôt pour dormir ce soir-là, mais la téléportation connectée à Annette était sur la table de chevet, donc il reçut la lettre tout de suite.
Après avoir lu la lettre d'Annette, il mit moins d'une minute à se téléporter et arriver à la Forêt (bien sûr, la barrière fut neutralisée par sa propre capacité).
Toute la situation ressemblait à « une relation spéciale entre un beau-père et une future belle-fille ».
— En fait, c'était une simple coïncidence.
Après avoir terminé toutes les interprétations selon ses souhaits, Bizet'ouvrit la bouche, les yeux scintillant comme l'étoile du matin.
« Je dois bien élever cet enfant… »
Les membres de la guilde anticipèrent ses prochains mots.
« Il va la manger ? »
« Il essaie de l'attraper ? »
Avec les poings serrés, Bizet annonça.
« Je la ferai définitivement ma belle-fille !!! »
C'est bi– ?!
Les yeux des membres de la guilde tremblèrent alors qu'ils se regardaient.
Cependant, ils savaient bien ne pas questionner quand il y avait une folie subtile dans les yeux de leur maître.
… Pourquoi… était-il si subjugué par lui-même ?
« Alors, on prépare la bataille ? »
Juste à ce moment, une voix fut entendue derrière.
« Père. »
「…… »
C'était son fils, Kyle, qui s'était endormi après s'être entraîné avec le pistolet magique, tirant dix balles.
Soudain réveillé, le garçon qui apparut à la porte dit, brillant de ses yeux verts sous ses cheveux couleur châtaigne.
« Prêtez-moi votre masque demain. Je me déguiserai en Père et j'exécuterai l'opération pour vous. »
« Kyle, c'est… »
Bizet fit un visage légèrement gêné. Mais la tête châtaigne ne recula pas.
« Personnellement… je veux sauver la dame. »
Le petit Kyle de dix ans fit des remarques dangereuses sur le fait d'aller sur le lieu du carnage et pointa ce qui l'inquiétait le plus.
« Mais, toi… »
Il se redressa.
« Tu es très timide devant Annette. »
「…… !」
Tressaillir. Kyle rougit.
« … C'est bon si je me déguise avec un masque. Même si j'ai honte d'établir un contact visuel avec la dame. »
« Bon, si tu le dis. »
Bizet sourit et regarda les membres de Circe.
« Tout le monde est d'accord, non ? »
Le successeur de Balrog, Kyle, comme les autres Winston, est sur le terrain depuis l'âge de huit ans.
Bien qu'il soit un garçon nerveux et timide quand il tend une fleur à la dame, sa compétence est acceptable.
En particulier, il tire avec un pistolet magique aussi bien que son père. À son jeune âge.
Dans les prochaines années, il deviendra un maître qui surpassera Balrog. Tous les membres de Circe, aux visages vicieux, hochèrent la tête joyeusement.
« Ce sera amusant de travailler avec vous. »
« Ce sera bien de travailler ensemble avec le maître pour cette opération, ça fait un moment. Ahahaha ! »
« D'accord alors. »
Bizet clôtura la situation, se caressant le menton.
« J'irai tout de suite, dès que le soleil se lèvera. »
***
Et l'aube se leva dans le ciel bleu profond.
Dududududu—
Un magnifique cortège de voitures s'approcha de la Forêt matinale, soulevant la poussière de loin.
Les yeux rouges de Gerard qui regardaient par la fenêtre de la voiture étaient froids.