On disait qu'elle allait être adoptée par le prince.
En secret ?
« Enfin, c'est quand même une bonne nouvelle, non ? Mais tu n'as pas l'air d'en avoir envie. »
Les circonstances de l'adoption n'étaient pas connues dans le détail, mais une chose était certaine, au vu des mots qui suivirent de la part de Madame Mimosa.
« Tu le sais par expérience, le Prince est quelqu'un de très effrayant. Annette. »
« … Oui. »
« Ne t'y oppose jamais. Bonne chance. »
Annette ne le voulait pas, mais elle était forcée d'y aller.
Pourquoi ?
Sa sœur intelligente trouverait bien un moyen de ne pas être adoptée, de toute façon.
Annette ne semblait même pas apprécier le prince.
L'image de son recul quand le prince avait tendu la main vers elle pendant l'entraînement à la socialisation était restée vive.
Elle avait l'air effrayée.
Par la force…
Partir de force comme ça, partir dès le lendemain matin sans même lui dire un mot.
Elle avait essayé de s'enfuir en secret.
'Tu avais promis d'être avec moi pour cet anniversaire…'
Sentant le sentiment de trahison s'incruster dans tout son corps comme un couteau, Heinrich ferma les yeux avec force.
Soudain, il se souvint de la première fois qu'il avait rencontré la fille.
« Bonjour ? Tu dois être Heinrich. »
Bonjour. Ce n'était qu'un salut très léger.
Ce seul salut avait complètement changé sa vie.
La vie vide du garçon s'était remplie de la lumière d'Annette.
Perdre cette lumière, c'était perdre la température de son cœur.
Se retrouver seul à nouveau.
Il le détestait assez pour en mourir.
Si elle partait, Heinrich ne pourrait plus vivre correctement.
Il deviendrait fou et passerait le reste de sa vie à regretter Annette.
Tu devais y penser depuis longtemps.
Peu de temps avant, au lac, Annette lui avait posé une question sur l'adoption. Elle avait dû déjà en entendre parler à ce moment-là.
Elle avait dû réfléchir à comment ne pas y aller, parce qu'elle aussi était réticente à être adoptée.
Mais ça avait soit échoué, soit mal tourné.
Dans la conversation précédente, Madame Mimosa avait parlé comme si l'adoption avait été « décidée » sur-le-champ.
Donc, entre le moment où la question avait été posée au lac et la décision d'adopter, cette période vide.
Pendant ce temps, Annette avait dû faire des efforts de son côté.
Mais au final, pour une raison quelconque, elle n'avait eu d'autre choix que de partir en secret.
……
Le garçon intelligent, qui avait saisi la situation en un instant, murmura en ébouriffant ses cheveux d'argent mouillés.
« Tu peux me le dire, Grande sœur. »
Alors il l'aurait aidée.
— Il lui avait dit qu'il mettrait en pièces quiconque l'embêterait.
Peu importait qui était l'adversaire.
« Je t'aiderai. »
Ses yeux vacillaient comme une tempête de neige en plein hiver.
« Si l'homme que tu veux adopter disparaît… Tu n'auras à aller nulle part. »
Il toucha le suppresseur de magie avec un geste dangereux.
Demain, Gerard viendrait à la Forêt et retournerait au Palais Impérial, où il serait brutalement tué dans une attaque inconnue.
Personne ne saurait pourquoi.
L'adversaire serait un puissant magicien capable de manipuler au moins un humain comme une mouche, et il allait utiliser un outil magique d'« invisibilité » non enregistré à la Tour de Magie.
Personne ne connaîtrait la vérité avant que le garçon ne monte dans la voiture et ne revienne à la Forêt.
Il était temps de mettre au point un plan risqué.
« Tu ne peux pas faire ça, Heinrich. C'est mal ! »
Une fille aux adorables yeux verts apparut dans le miroir et gronda Heinrich.
C'était une Annette imaginaire.
Heinrich tendit lentement la main et murmura en caressant la joue froide de la fille.
« Je suis désolé, Annette. »
Le beau visage la regardant se tordit doucement comme du chocolat empoisonné.
« Je ferai les mauvaises choses dans ton dos, comme d'habitude. »
'Tu es assez gentille pour continuer à m'aimer.'
— Sans rien savoir.
***
« Un, deux, trois, quatre… Voyons. Est-ce que j'ai tout écrit ? »
Je comptais les cartes colorées une par une dans l'entrepôt.
C'étaient mes lettres pour mes enfants.
« Ouah. »
Il y avait des cartes que je laissais pour les enfants proches individuellement, et des cartes que je laissais pour tous les enfants de la Forêt.
« Parce que je n'ai pas le temps de dire au revoir. »
Leurs cœurs tristes seraient apaisés en regardant ces cartes.
'Est-ce parce que j'avais prévu la séparation un jour ?'
Je me sentais un peu triste aussi, mais j'étais quand même assez calme.
'À l'avenir, nous nous reverrons en tant que merveilleuse boulangère et nobles de l'Empire, mes bébés.'
Je laissai un jeu de bulles pour Sasha et un jeu de biscuits pour Julien.
'Est-ce que je fais mes valises maintenant ?'
« Alors… ah ? »
Mes yeux s'allumèrent alors que je tenais le sac au trésor.
« Un traitement financier fort pour un cœur triste ?! »
C'est guérissant.
Je reniflai et me frottai le nez comme un dealer sentant de la drogue de haute qualité.
Whoa, est-ce que c'était ça, le goût du capitalisme ?
C'était bon à regarder.
Je rangeai le trésor d'abord et commençai à faire mes valises.
« Hmm, je n'ai pas d'autre choix que de jeter toutes les affaires du dortoir… Je devrais faire mes valises le plus simplement possible. »
Si je faisais mes valises dans le dortoir où il y avait des enfants autour, n'importe qui me verrait comme quelqu'un qui part pour l'adoption demain.
Je ne voulais causer aucun remue-ménage.
'D'ailleurs, en cas d'urgence, je dois m'enfuir avec juste le trésor.'
Pour s'enfuir, plus les bagages sont simples, mieux c'est.
Donc tout ce dont j'avais besoin d'apporter, c'était mon corps, mon trésor, et mon trésor… et un autre trésor.
Puis, soudain, quelque chose attira mon regard.
C'était un collier avec un médaillon vide qui pendait.
'Hmmm, est-ce que j'emporte ça aussi ?'
'Est-ce que je le jette ?'
« Malgré tout, c'est un collier que ma mère m'a donné. »
Bien sûr, je ne savais pas si c'était ma vraie mère qui me l'avait donné.
Même si c'était un médaillon, il n'y avait pas une seule photo à l'intérieur.
'Qu'est-ce qu'il y a de si difficile à mettre une photo de ton visage pour que la fille que tu as abandonnée puisse te retrouver plus tard ?'
J'étais un peu seule.
'Je n'ai dû pas être aimée par ma mère même dans cette vie.'
Si elle voulait vraiment que je la retrouve, elle aurait mis une photo.
L'ancienne directrice de l'orphelinat m'en avait donné un aussi. Le collier qui était dans le berceau quand j'ai été abandonnée.
— Ma mère était probablement une personne pauvre.
Le médaillon était en bois, et le collier semblait très vieux avec sa lanière de cuir cassée.
Mais c'était une bonne chose ; s'il avait été un collier cher, la directrice de l'orphelinat avide ne me l'aurait jamais donné.
……
Je regardai le médaillon un moment et je décidai.
'On l'emporte.'
Je me sentais plutôt triste chaque fois que je le voyais, mais il me manquait ma mère que je n'avais jamais rencontrée.
Quand même, c'est la seule trace de ma famille.
Je mis le médaillon vide dans le sac au trésor.
Et comme ça, les valises simples étaient finies.
Il ne restait plus qu'à–
'Il va falloir que je décide comment m'enfuir.'
Je jetai un coup d'œil au téléporteur multi-usage sur la table.
C'était un cadeau du Marquis Bizet.
'Hmmm, j'ai décidé quelque chose immédiatement.'
'Inconditionnellement, je dois m'enfuir avant d'arriver au Palais Impérial !'
Gerard connaissait ma capacité.
Ainsi, quand j'entrerais au palais, il était clair que je ne serais pas traitée comme une fille normale de la famille impériale.
Même s'il me traitait comme ça en public à cause de l'attention, il essaierait de m'« éveiller » en faisant toutes sortes de choses obscènes.
De plus, il était clair qu'une surveillance stricte serait mise en place pour que les rumeurs sur les abus de la fille adoptée ne fuient pas.
'La voiture… Peut-être que ce serait le plus facile de s'enfuir depuis la voiture.'
Gerard et moi allions monter dans des voitures séparées, non ?
Avant d'être officiellement enrôlée, j'étais strictement une roturière et il appartenait à la famille impériale.
À cause de leur statut bas, les roturières étaient discriminées par la cour impériale, mais… C'était plutôt bien.
De toute façon, je pensais à deux routes de fuite :
1. Téléporter vers la rue Winston.
2. Utiliser Julius.
Une fois… D'abord, après avoir envoyé une lettre au marquis via téléportation, téléporter vers la rue Winston depuis la voiture. Puis m'enfuir.
'C'est un téléporteur multi-usage, donc il durera au moins deux fois, non ?'
'Utiliser la téléportation sans que le Marquis le sache–'
« Impossible. »
Ce téléporteur était probablement connecté à l'intérieur de la rue Winston.
Même si je n'ai rencontré cet innocent aspirant beau-père qu'une fois… D'une façon ou d'une autre, il semblait qu'il ne refuserait pas ma demande pressante.
Tout comme les petits herbivores sont sensibles au danger, inversement, ils savaient reconnaître les gens qui les regardaient favorablement.
C'était le même sens qu'un chat errant blessé reconnaissant et allant vers un bon majordome comme un fantôme.
« Hmm. »
'Mais même s'il dit qu'il m'aidera, si les choses tournent mal…'
Alors, le Marquis Winston aurait des ennuis.
« Veuillez accepter cette fleur. »
Ce petit gentleman marron si mignon pourrait se blesser.
Je tripotai tranquillement l'invitation signée par le Marquis Winston.
C'était la faveur la plus pure d'un adulte que j'avais jamais reçue.
……
'C'est pour ça que c'était précieux.'
Des larmes me vinrent aux yeux quand je lus le contenu de l'invitation pour la première fois.
'Je suis encore si reconnaissante, donc…'
'Je ne peux pas le mettre en danger.'
Option 1 abandonnée.
'Au final, je n'ai pas pu accepter l'invitation de Winston.'
Je m'y attendais beaucoup, donc c'était triste et déchirant.
'Je devrais aussi laisser un message au Marquis.'
Il m'avait même parrainée avec un cœur bienveillant et invitée, ce n'est pas bien si je disparais juste comme ça.
J'écrivis une lettre simple.
J'avais de grandes attentes de se rencontrer, mais une « situation urgente et personnelle » s'est produite et j'ai dû quitter la Forêt dès l'aube.
J'ai aussi écrit que je ne serais pas dans l'Empire pour un moment.
Je lui ai même demandé de ne pas me chercher.
C'était destiné à protéger mon parrain, au cas où il me rendrait visite, car Gerard pourrait le regarder avec suspicion.
À la fin, j'écrivis les mots que je voulais dire le plus.
« Merci d'avoir été si chaleureux. »
— C'était sincère.
Même si ce n'était que pour un moment, je ne l'oublierais jamais…
Je téléportai la lettre avec soin.
'La lettre irait-elle directement au Marquis Winston ?'
« Maintenant, ce qui reste, c'est le deuxième plan. »
Je tripotai une bague qui me permettait de manier un magicien assez utile.
« Si c'est Julius, il pourra bien me faire sortir. »
Bien sûr, Gerard s'en apercevrait, et Julius pourrait avoir des ennuis, mais—
'Ce n'est pas mon problème, après tout.'
Je pensai un peu froidement.
'Ah, étonnamment, je suis le genre de maître qui est sans cœur avec les esclaves.'
Whoa, ma méchanceté.
Je me frottai le nez et riai.
De toute façon, comme il était l'un des meilleurs magiciens de l'Empire, il ne mourrait pas sans se défendre même s'il était attrapé. Mais je ne saurais pas s'il devrait s'enfuir comme un lézard en feu.
Bien sûr, il y avait d'autres points à prendre en compte.
'Genre, voler un bon prof d'étiquette noble aux gamins.'
Ce serait dangereux de m'aider à m'enfuir et de rester à la Forêt.
Mais ma vie était en jeu, donc je ne pouvais pas faire autrement.
« Bien. Alors Julius— »
C'était à ce moment-là que je pris ma décision et levai la bague.
Thud– !
Il y eut un bruit sourd juste derrière mon dos.
« …… ?! »
Le moment où je me retournai surprise, ce que je vis était un garçon mystérieux vêtu comme un voleur fantôme.
Un « diamant » rouge d'une carte de poker était dessiné sous l'œil gauche du garçon au masque blanc, ses yeux et sa bouche courbés en forme de sourire.
Il était assis près de la fenêtre comme s'il était tombé du ciel à un moment donné.
« Chut. »
Comme j'allais faire un bruit, il vint juste devant mon nez et couvrit mes lèvres avec son index.
Le garçon au masque sourit doucement.
« Je suis là pour faire un marché, Annette. »
« …… ! »