Tap tap, tap.
Une petite patte me toucha comme pour me réconforter.
C'était le bébé écureuil.
L'écureuil me regarda avec des yeux brillants, noirs comme des haricots noirs, comme pour demander si j'allais bien.
« Bouh, ça va ! Écureuil, je suis si heureuse de recevoir une si gentille lettre. »
Comme je le pensais vraiment, je souris largement.
Le bébé écureuil frotta ses joues dodues avec sa petite main, comme soulagé.
« Je dois envoyer une réponse à mon parrain. »
Je pris un stylo et écrivis que j'étais reconnaissante pour l'invitation et que j'attendais ce jour avec beaucoup d'impatience.
Bien que timide, j'écrivis les phrases avec un peu de chaleur.
Hmm ! Mes joues rougirent de gêne.
Finalement, après avoir dessiné de jolies fleurs, je mis la carte dans les petites pattes du bébé écureuil.
« Tu la lui donneras ? Merci, Écureuil. »
Le bébé écureuil remua une fois sa queue volumineuse, comme pour me dire de ne pas m'inquiéter, puis grimpa vite à un arbre et disparut.
« Ouf. »
Je soufflai doucement et réfléchis.
« Bon, il ne reste plus qu'une chose à faire maintenant ? »
La remise en main propre de l'étui à cigarettes.
« Gerard a dit qu'il avait envoyé son aide à la Forêt aujourd'hui. »
Sans surprise, au bout d'une vingtaine de minutes, un enfant vint me dire que l'aide du prince me cherchait.
« L'aide du prince a dit de venir à l'incinérateur, Annette. »
Hein ?
…Justement à l'incinérateur ?
***
L'incinérateur.
Une forte odeur de suie, dûe aux ordures brûlées en journée, y régnait.
« C'est un bon endroit pour un marché secret. »
Venir voir l'aide du prince dans un lieu si désert, avec un corps d'enfant, me mettait mal à l'aise, mais j'étais convaincue que ce serait sans danger.
« S'il avait voulu me nuire, il m'aurait appelée en secret. »
S'il en avait eu l'intention, il ne m'aurait pas convoquée par un Arbre après avoir officiellement annoncé sa venue, créant ainsi un témoin inutile.
D'ailleurs, j'avais aussi une navette magique.
« Fufu. L'anneau du plus fort des mages est rassurant. »
« Le rapport qualité-prix de Julius est imbattable ! »
« Je veux dire, on a l'impression de bien se servir de lui. »
Oh, je jugeais les gens à leur rentabilité !
「……?」
Ce fut à ce moment.
Je sentis un regard étrange venir du coin le plus reculé de l'incinérateur.
Au moment où je fixais l'obscurité, me demandant si c'était l'aide ;
« Tu es là, petite fille. »
Un homme apparut soudain devant moi, me laissant à la fois éberluée et surprise.
Ses yeux étaient si fins qu'on les distinguait à peine.
Cheveux d'un noir d'encre.
Les commissures de ses lèvres arboraient un doux sourire.
« L'aide de Gerard ! »
C'était l'homme qui avait évacué le corps du grand prêtre du palais impérial avec une grande habileté.
« Hii, je t'ai dû te surprendre. »
L'homme souriant parla avec politesse, posant la main sur sa poitrine.
« Je m'excuse. »
Il avait l'air très poli et aimable.
« Comme la première impression de Gerard. »
Cet homme pourrait être à double visage comme son maître.
Restons prudente.
« Bonjour, Monsieur l'Aide. »
Je m'inclinai légèrement et le saluai.
« Je m'appelle Avilus Theses, Mademoiselle Annette. Je suis l'aide du Premier Prince. N'hésitez pas à m'appeler "Monsieur Theses". »
« Oui, Monsieur Theses. »
Alors, mon regard se posa sur son oreille distinctive. De magnifiques plumes poussaient le long du lobe de l'homme.
……!
« Cet homme vient de Rechylus, n'est-ce pas ? »
La tribu Rechylus.
Je me rappelai ce que j'avais appris en cours.
C'était une branche de la tribu des Bêtes, une « nouvelle tribu » qui avait réussi à survivre quand les humains avaient persécuté et anéanti la tribu des Bêtes dans un passé lointain.
À présent, elle avait évolué à une vitesse fulgurante pour ressembler aux humains, ne conservant que les plumes autour des oreilles (comme des traces de queue chez les humains, comme le coccyx) et la capacité de communiquer avec les oiseaux.
« C'était lui ? Celui qui a envoyé le corbeau insolent qui a renversé mes trésors ! »
Ça m'avait pris un temps fou pour remettre les choses en ordre.
« Le corbeau venu ce matin a dû être envoyé par Monsieur Theses. »
« Oui. »
Il répondit sans même nier, promptement. Le large sourire sur son visage m'agaçait.
« J'ai entendu dire qu'un rat cachait les précieux effets de mon maître. »
« Le rat n'est-il pas plutôt un corbeau qui fouille une chambre sans la permission de son propriétaire ? Non, ou bien est-ce le propriétaire du rat qui l'a chargé de le faire ? »
……!
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, comme surpris de me voir répondre sans hésiter.
Puis il tordit immédiatement les lèvres.
« Tu es une gamine drôlement effrontée. »
« Aha. Le genre à montrer sa vraie nature dès qu'on le touche ? »
« C'est dommage que tu n'aies pas réussi à le trouver et que tu sois obligé de venir marchander comme ça. Si tu t'en'étais occupé plus tôt, ça n'aurait pas pris cette ampleur. »
« Cette, cette, cette gamine insolente ! »
« Tiens. »
Je tendis soudain l'étui à cigarettes devant lui, qui était sur le point de s'emporter.
Comme un maître de gros chien qui sort une friandise quand l'animal s'apprête à aboyer de colère.
Sans surprise, le regard de l'homme se fixa sur l'« étui à cigarettes ».
Il me l'arracha vite des mains et le fourra dans sa veste.
« Je ne te le prends pas, je ne te le prendrai pas. »
Il avait l'air exactement d'un monstre fou de l'anneau, je ris à gorge déployée.
« À ce stade, je suis vraiment curieuse de savoir ce que cette chose est… »
« Non, ne m'intéressons pas à rien pour rien. »
Naturellement, si je voulais vivre paisiblement en tant que boulangère, je ne devais m'intéresser à rien de dangereux.
Le savoir ne ferait que m'attirer des ennuis.
« C'est tout ? »
« Tu le crois vraiment ? Bêtement. »
L'aide tapota son menton et me toisa. Un sourire étrange pendait à ses lèvres.
« Ses yeux… »
Sous les paupières fines, des yeux bleu-vert turquoise aux pupilles verticales, comme ceux d'un serpent, furent exposés simultanément.
Mince, c'est flippant.
« Mon maître est un homme très obstiné. Il ne laisse jamais échapper ce qu'il veut, gamine. »
« Ah, c'est super. »
Je répondis sans âme.
« …N'écoute pas seulement. »
« Oui, je te soutiens, fonce ! »
Je serrai les poings et lui souhaitai bonne chance.
J'en avais trop vu avant et après ma naissance pour me laisser intimider par une si ridicule menace, monsieur.
Avilus dit avec une expression très agacée.
「……!!! Beurk, tu refuses vraiment de perdre un seul mot, hein ? »
« Oui, c'est comme ça. »
J'étais dans mon adolescence.
J'avais vécu en élève modèle jusqu'ici, mais il n'y avait aucune raison de l'être devant cet homme.
D'ailleurs, je n'aimais pas sa façon de menacer un enfant.
C'est pareil pour les autres enfants.
L'aide, qui avait une veine saillante sur le front, dit sarcastiquement :
« Je suis vraiment curieux de savoir combien de temps cette face hardie tiendra. »
Hein, he… ?
C'était un peu inquiétant, non ?
« Humm, qu'est-ce qu'il manigance ? »
Voyons.
Je fis exprès une expression encore plus détestable (la plus détestable que j'aie jamais faite de ma vie) et dis :
« Eh bien, depuis ma naissance, depuis 12 ans, j'ai cette tête, non ? »
「……!!! »
Il n'était pas particulièrement sur ses gardes.
Cet homme.
Donc, si je le grattais doucement, il s'agiterait, perdrait son sang-froid et bavarderait à volonté.
« Si tu perds ton calme, il sera difficile de garder un secret. »
Et comme prévu.
Ce bâtard impitoyable attrapa une fille de 12 ans par le col sans la moindre hésitation.
« Ough ! »
« Tu es un rat stupide, voici un avertissement. »
……
« Mon maître n'abandonne jamais. Tu seras dévorée par la tête, comme un papillon pris dans la toile de l'obsession. »
Les commissures de ses lèvres se tordirent férocement.
« Tu deviendras éventuellement une princesse, mais tu seras enfermée dans la cage du palais impérial et tu vivras une vie plus basse que celle d'un esclave. »
……
« Vivant pour toujours comme un outil de pouvoir et te faisant pressurer… Dans un enfer sans soleil, tu te flétriras et mourras malheureusement. »
–Beurk, quel long discours.
Bam !
« Ahhhhh !!! »
L'homme qui menaçait un enfant se saisit le nez et recula de trois pas.
« Toi, toi, toi, cet enfant… ! »
Keuik–
« Heuk, un saignement de nez ! »
Il cria, choqué.
Quoi qu'il en soit, son nez était plus faible que ma tête.
« Ah, ah ! C'est une erreur de reculer sur une pierre… ! C'est une erreur ! »
« Comme tu sais, c'est intentionnel, Monsieur. »
(Feignant l'innocence,) je me couvris le visage des deux mains, ne sachant que faire.
« Toi !!! »
Avilus semblait sur le point d'exploser.
Voyant la rougeur de ses plumes, il semblait vraiment en colère.
« Mon seigneur m'a dit de ne pas te tuer, mais… Il ne m'a pas dit de ne pas te frapper. »
Ses lèvres se tordirent cruellement.
« Cette orpheline, je vais te corriger ici aujourd'hui ! »
Au moment où sa large paume s'éleva dans les airs, prête à s'abattre sur ma joue.
—Whoosh, bang !
Une aura noire enveloppa immédiatement l'homme et le plaqua contre le mur.
« Keuk ! »
Avilus gémissait, les membres ligotés par l'aura noire, comme s'il avait été saisi par un serpent épais.
« Ugh… Merde ! »
Je ne fus pas surprise.
« Tu es intervenu au bon moment. »
En fait, avant que je ne sois en danger, je m'attendais à ce que quelqu'un intervienne.
Quand j'avais senti ce regard dans l'obscurité tout à l'heure, je me demandais qui ce serait.
—Les enseignants étaient exclus.
Un enseignant de la Forêt serait soit déjà au courant de cette rencontre, soit serait allé jusqu'à m'amener lui-même à l'incinérateur.
Les enfants ordinaires, exclus aussi.
Il n'y avait aucun enfant qui avait une raison de se cacher.
« Il ne reste que deux candidats. »
Heinrich ou Sislin.
Il était clair que l'un des deux avait remarqué quelque chose et m'avait suivie.
Puis il s'était caché et m'observait.
Alors pour faire sortir le garçon de l'ombre et l'identifier—
« Il fallait que je sois en danger. »
Parce que ces gamins accourent quand je suis en danger.
Oui, juste comme maintenant.
Une voix retentit depuis l'obscurité.
« Laisse Annette tranquille. »
Jaaaak.
L'aura noire se renforça, et Avilus gémit de douleur.
Un garçon sortit de l'obscurité.
Cheveux noirs reflétant la lumière de la lune, yeux devenus encore plus rouges de colère.
« …Sislin. »
Le garçon posa sa main sur ma joue et demanda :
« Ça va ? »
C'était une voix amicale. Il était en colère, pourtant.
« …Oui ! Ça va. »
À cet instant, Avilus se débattit et tenta de s'échapper.
« Vous, sales rats ! »
En un instant, les pupilles rouges du garçon s'illuminèrent. Sans quitter Annette des yeux, il écarta les paumes sur le côté.
—Kwang !
「……!!! »
Avilus gémit et frémit.
Alors qu'Annette le regardait, surprise, la main du garçon enveloppa doucement l'arrière de sa tête et l'attira contre lui.
« Ne regarde pas. »
« Ne regarde pas une chose pareille. »
À cet instant, ses yeux rouges se tournèrent vers la proie qu'il avait capturée.
「……! »
Le dos d'Avilus se raidit.
« N'ose pas poser les mains sur ce qui est à moi. »
……
« Si tu ne veux pas mourir. »