[Nous avons officiellement retiré l'adoption d'Annette.
— Gerard von Axelferion]
'J'ai réussi !'
Je me couvris la bouche de joie.
Au moment où je savourais doucement la joie de la victoire, je remarquai les mots écrits avec une forte pression.
'Ah, il a dû serrer les dents de colère.'
En me souvenant du visage tremblant de Gerard, je ressentis une certaine fraîcheur.
'Fufu. Imbécile.'
Madame Mimosa, qui me tendit la carte, me dit :
« L'aide du prince viendra vous voir demain après-midi. Il dit qu'il y a une question à régler. »
'Il cherche à récupérer la boîte à cigarettes.'
Avant ça, je devrais m'en assurer.
Je demandai à Madame Mimosa.
« Est-il impossible d'annuler le retrait de l'adoption ? »
« C'est exact, Annette. »
Madame Mimosa me montra le gros livre de règlements (c'est un recueil des règlements de la Forêt, elle en ouvrit la page précise.)
[Si l'adoptant retire son intention d'adopter, une nouvelle adoption n'est pas possible. (Toutefois, sauf demande de nouvelle adoption émanant de l'Arbre.)
Ceci afin de respecter les droits humains des Arbres.]
'C'est une règle née de l'inquiétude que les enfants soient blessés à cause des nobles qui font n'importe quoi sans réfléchir.'
Elle marchait à la perfection pour moi.
Parce que Gerard ne pourrait jamais me demander de m'adopter à nouveau.
Madame Mimosa demanda avec une expression de vive curiosité.
« Comment as-tu fait pour convaincre le prince, Annette ? Il n'est absolument pas du genre à se laisser persuader. »
« …Eh bien. »
Ce n'était pas de la persuasion.
Était-ce un mélange de 80 % de transaction, 15 % d'intimidation et de pari dans les 5 % restants ?
Je répondis avec un sourire.
« Je lui ai juste lentement dit ce que je pensais. Je dois y aller maintenant, Madame ! »
Je dis au revoir à la dame, qui avait l'air très intéressée, et quittai la pièce.
Mes pas étaient très légers.
« Sœur est suspecte. »
Heinrich dit sérieusement, les bras croisés.
Maintenant, les garçons étaient seuls dans l'incinérateur.
C'était Heinrich qui avait secrètement attiré Sislin en disant qu'il avait quelque chose à dire. C'était inhabituel. D'habitude, il ne fait pas ce genre de proposition. Parce qu'ils se traitent comme de la merde.
Du coup, Sislin sut qu'il s'était passé quelque chose de grave.
« Sœur est suspecte. Qu'est-ce que tu veux dire ? »
L'expression de Sislin se durcit au nom d'Annette.
« Sœur ne t'a rien dit ? »
« Dis-le-moi pour que je comprenne. »
« Sœur m'a demandé quelque chose d'étrange. »
Heinrich caressa doucement son menton.
« Elle m'a demandé ce que je ferais si elle était adoptée ? Poser une question comme ça… C'était la première fois. En plus, n'était-elle pas un peu bizarre au dîner tout à l'heure ? »
C'était très suspect.
Heinrich expliqua comme s'il avait vu quelque chose de terrifiant.
« À chaque fois qu'il y a une brioche à la crème, Sœur l'avale en moins de trente secondes. Tu sais, non ? »
« …Oui. »
« Mais elle n'a pas mangé, elle était perdue dans ses pensées !! »
Sislin hocha la tête d'un air grave.
Évidemment, c'était un changement énorme.
Le désintérêt d'Annette pour la brioche à la crème pouvait signifier qu'il s'était passé quelque chose de grave.
« C'est sûr que c'est bizarre. »
« Il est clair que Sœur a un problème. Mais je pense qu'elle essaie de le régler toute seule, en cachette. C'est pour ça que je fabrique des outils magiques, pour découvrir les détails et l'aider. »
Les yeux violets d'Heinrich brillèrent furtivement.
……
Sislin le regarda sans expression.
La magie.
Le « Basic Science of Magic Tools » au programme que suivaient les enfants de 11 ans n'était littéralement que de la science de base.
'Si c'est lui qui le fabrique, ce sera grossier.'
Ça ne servirait à rien.
À moins d'être un génie exceptionnel, impossible de créer quelque chose d'utile rien qu'en suivant les bases des outils magiques.
Et pour savoir si cette tête argentée devant lui était un génie —
« Ah, ce cerveau de génie. »
……
Heinrich, qui faisait mine de frimer en posant la main sur son front, croisa un instant le regard glacial de Sislin.
« Pourquoi, pourquoi tu me regardes avec cette expression, bâtard ?! Ne me regarde pas comme ça ! »
Sislin secoua la tête en silence face au chat sourd.
Puis il dit brutalement.
« Je pense que tu devrais surveiller Annette un moment. »
« …Ça, ce sera un oui. »
Les deux décidèrent de former une équipe.
Ces deux garçons se méprisent subtilement, mais formèrent une « alliance temporaire » pour Annette.
Ce fut le premier instant où le pont Ojakgyo mal construit, conçu par Annette, fonctionna de travers.
« Oui. Fais bien. »
« D'accord ! Occupe-toi de tes affaires, bâtard. »
Le feu de l'incinérateur brûlait vivement.
« Hein ? Pourquoi mes oreilles me démangent ? »
Quelqu'un doit parler de moi. Arrêtez, arrêtez… !
Je me frotai les oreilles.
Kung kung !
C'est alors qu'on frappa très doucement à la fenêtre.
…… ?
Mais j'étais la seule dans cet entrepôt ?
Je regardai par la fenêtre, perplexe, et fus saisie.
'Qu'est-ce que cette créature mignonne à en saigner ?'
Il y avait une petite boule de poils.
Un bébé écureuil avec un nœud papillon rouge, une queue fournie et des yeux noirs étincelants.
Ses incisives dépassaient mignonnement.
L'écureuil frappa à nouveau la fenêtre de ses pattes avant (jointes poliment comme des mains qui supplient).
Kung, kung !
« …Oh, il a frappé avec son petit antérieur ? »
'Aaaah, il est trop mignon, je meurs !!!'
Je courus vite et ouvris la fenêtre en grand.
L'écureuil sauta puis sortit une carte de la taille de son corps sous la fenêtre.
'Un animal messager ?'
En acceptant la carte, l'écureuil gentleman s'inclina et me salua poliment avec une belle pose.
« Merci, mon petit ami mignon. »
La carte portait un emblème : un pistolet magique croisé, un crâne et une rose.
D'où pouvait-elle venir ?
Une famille qui utilisait un écureuil mignon au lieu d'un oiseau messager.
'J'ai appris cet emblème en cours.'
Les pistolets magiques, en particulier, étaient utilisés par des agents de renseignement sauvages et cruels dans le monde souterrain, donc peu de nobles les employaient.
Il n'y avait qu'une seule famille dans le pays à utiliser ce fusil.
« Le Marquisat de Winston ! »
Effectivement, sa signature était écrite en cursive luxueuse sous l'emblème familial.
Bizet Winston
'Je crois que plein de bonnes choses vont m'arriver aujourd'hui.'
J'avais la confirmation d'avoir échappé à ce putain de prince et au Palais impérial, et si ça ne suffisait pas, j'avais aussi une invitation de mon soutien innocent.
Tout en ouvrant la carte avec excitation, je tressaillis.
'Peut-être pas.'
En y repensant, il a peut-être trouvé tardivement que l'invitation était trop forte, et m'écrit pour l'annuler.
'Peut-être des excuses.'
La vérité, c'est que je n'ai toujours pas réussi à comprendre pourquoi mon parrain me soutenait.
J'étais d'un orphelinat dans ma vie précédente, et personne ne voulait m'adopter.
Une fille orpheline sans rien de spécial.
Aucun adulte n'avait jamais été aussi gentil avec moi.
L'orphelinat de ma vie précédente n'était pas aussi bien que la « Forêt », et j'avais toujours faim parce que le directeur était un salaud qui volait les subventions de l'État.
Le seul moment où je m'amusais, c'était le cours de pâtisserie une fois par semaine à l'orphelinat.
L'odeur de ce pain parfumé.
L'odeur du pain voulait dire que je n'aurais pas à mourir de faim aujourd'hui.
C'était l'odeur de l'abondance et de la chaleur.
Alors, quand je suis partie à 18 ans, j'avais le précieux rêve de devenir « propriétaire de boulangerie ».
C'était mon rêve de toujours.
Je voulais vraiment l'accomplir au moins une fois.
Ça me réchauffait toujours le cœur d'imaginer ouvrir une petite boulangerie et distribuer plein de bon pain aux gens affamés.
Qu'est-ce que j'ai dit en franchissant le portail de l'orphelinat ?
« C'est le début. Ma vie. »
Au moment où je dis ça, une moto conduite par un ivrogne me percuta et je mourus sur le coup.
'C'était vraiment une vie sans grand-chose à voir.'
Mes épaules s'affaissèrent un peu.
'Étrangement, je n'ai pas le courage.'
Soudain, j'eus peur d'ouvrir la carte.
« Même s'il annule… »
Même si le parrain annulait le parrainage et l'invitation, je n'aurais aucun recours.
Une telle gentillesse aveuglée et douce avait de grandes chances d'éclater comme une bulle un jour.
C'était quelque chose que j'avais déjà appris dans ma vie précédente.
« Huu. »
J'augmentai ma respiration profonde.
Puis je sortis un gland stocké dans l'entrepôt et le donnai au bébé écureuil serviable.
Nyam, nom, nom —
L'oiseau messager (?) de Winston mangea le gland avec avidité, le tenant dans ses adorables pattes avant.
En attendant, je mis une pile de paille douce sur une caisse dans l'entrepôt, et après m'être installée confortablement, j'ouvris la carte.
'Ne sois jamais déçue de rien.'
Je le jurai et lus.
[Chère Mademoiselle Annette.
Je suis enfin prêt à inviter Annette au marquisat.
Dans deux jours, à 11 heures, viendrez-vous chez moi ?
J'ai préparé plein de choses qu'Annette aimera.
J'espère que ce ne sera pas insuffisant, mais je ne sais pas quoi faire de plus.
Chaque jour, j'ai fait un plan d'invitation en pensant à ce que mon bébé aimerait.
Ah, au fait, Kyle a hâte aussi.
Il m'a demandé de garder le secret, mais depuis le banquet où il a rencontré Annette, chaque jour, il est si excité qu'il ne peut pas dormir.
Je suis bien d'accord avec lui.
Je te verrai ce jour-là.
— Avec affection, ton parrain.]
C'était aussi chaleureux qu'une étreinte très amicale.
Contrairement à mes attentes…
L'anxiété et l'inquiétude fondirent comme neige au soleil, et je frottis le dos de ma main contre mes yeux étrangément humides.