« Ugh, tu ris ?! »
« Heuk-heuk, je t'ai insulté à haute voix, alors pourquoi ris-tu ? C'est encore plus effrayant ! »
Mes yeux s'écarquillaient face à un rire que je ne comprenais pas, mais une voix terriblement grave retentit peu après.
[Tu as raison.]
L'espace d'un instant, je restai figée.
[Je serai probablement le pire genre de père, celui qui maltraite les enfants.]
« …… »
Hein ? Je crois que la balle rapide que je viens de lancer me revient en plein visage ?
D'ailleurs, adopter un enfant dans l'intention de le maltraiter ?
'Qu'est-ce qui prend à ce méchant dingue ?!'
La voix qui parlait était toujours d'une telle douceur qu'elle m'en donnait la chair de poule.
'Qu'est-ce que tu vas me faire après m'avoir adoptée, bon sang ?'
C'était au moment où je commençais à m'interroger sur ses intentions.
[Mais Annette… Tu es une jeune fille pitoyable, une fille misérablement faible.]
« …… »
[Si je t'adopte de force et te retire la boîte à cigarettes… Que pourras-tu faire ?]
« …… »
'Non, regarde ce salaud, il n'y va pas de main morte.'
'Maintenant que la vérité est révélée, plus besoin de jouer la comédie ?'
Mais quand j'entendis le rire qui suivit, je compris.
[Que pourras-tu faire ?]
De toute façon, il m'ignorait depuis le début.
Il me traitait comme un insecte sans défense incapable de quoi que ce soit.
Inconsciemment, mes poings se serrèrent fortement.
'C'est un être humain avec qui je ne pourrai jamais m'entendre.'
Alors, c'est à mon tour maintenant ?
« Alors, Prince. »
Je levai les yeux vers le parchemin comme si le visage de Gérard se trouvait devant moi, et relevai hardiment les commissures de mes lèvres.
« Et si je « perdais » la boîte par « accident » ? »
[…Quoi ?]
'Comme le dit le prince, je suis une jeune fille de douze ans jeune et fragile, donc je commets beaucoup d'erreurs.'
Je joignis les mains et fis exprès une expression innocente, comme un hamster qui s'excuse.
« Alors peut-être… Elle pourrait être perdue par inadvertance, dans un endroit où personne ne pourrait la retrouver « pour toujours » ? La chose la plus précieuse du prince ! »
[…Tu oses !!!]
Quand j'eus fini de parler, je souris.
'Regarde comme sa voix est devenue forte d'un coup.'
Je me sentis revigorée en voyant que le calme qu'il maintenait en feignant la douceur se brisait.
'Tu n'es pas le seul à savoir faire des menaces ?'
'N'ai-je pas ta si précieuse chose entre mes mains ?'
'Dans ce cas, si tu ignores ton adversaire, tu peux te faire avoir, Prince.'
'Tu devrais apprendre la vie.'
[…]
Il ne connaissait pas les bases de la négociation que même une gamine de douze ans connaissait. Tsk tsk.
Gérard ne répondit pas pendant longtemps.
Mais bientôt, il répondit d'un calme souffle.
[…Bonne nuit. J'examinerai ta proposition et te ferai savoir ma réponse au lever du soleil.]
C'était tout de même quelqu'un de sang-froid.
Je ne restai pas excitée longtemps, et je choisissai la meilleure option dans ma situation actuelle sans me laisser emporter.
En tout cas, ma proposition de négociation fut acceptée, donc cette conversation était une victoire nette pour moi.
Je hochai la tête poliment — je baissai la tête. Puis j'inscrivis l'aisance de la victorieuse au coin de mes lèvres.
« Merci, Prince. Alors j'attendrai, et j'espère que tu obtiendras une réponse positive ! »
Ce fut une conclusion plutôt nette.
Le lendemain, la salle à manger.
Les enfants étaient en guerre devant un repas composé de légumes crus.
Bien sûr, il y avait des gens qui étaient heureux même pendant la guerre.
« Wahou, c'est ma salade préférée ! »
Sasha croqua un bout de salade de la taille d'une bouchée avec un air ravi, puis fourra de la gelée dans sa bouche grande comme un poing et la mâcha joyeusement.
Je regardai la scène d'un œil trouble.
« Comme prévu, la salade est délicieuse ! »
Sasha, est-ce que même un réverbère serait délicieux si tu le mangeais dans ces proportions… ?
« J'aime la salade ausi (I like salad too). »
Julien mangeait les petites feuilles. À chaque bouchée, ses joues dodues tremblaient.
Sasha, qui mangeait de la gelée avec trois bouts de salade, demanda à Julien.
« Heu, mais Julien, c'est quoi ce sac ? »
« C'est ! »
Julien secoua son sac avec excitation. C'était un sac au motif d'un écureuil portant un gland géant.
« J'aime ce sac écureuil ! Annett' me l'a donné (I like this squirrel bag! Annette gave it to me). »
Julien me regarda avec ses grands yeux bleu ciel. Ses yeux pétillants étaient assez inoffensifs pour me mettre à l'aise.
« Merci, Annette ! »
« De rien, Julien ! »
Je souris et saluai respectueusement l'adorable garçon. Puis vint un bâillement : « Ahhhh. »
'Ahh, je n'ai pas pu dormir hier, donc j'ai vraiment sommeil.'
Il était clair qu'un corps d'enfant était plus vulnérable à la somnolence que celui d'un adulte.
Même si ma brioche à la crème préférée était servie aujourd'hui, je ne cessais de piquer du nez. Je posai mon menton dans ma main en mangeant le pain et réfléchissais.
En fait, hier—
Je lui posai la question juste à temps avant que le corbeau ne reparte.
« Au fait, je veux aussi te poser une dernière question. Prince… Pourquoi as-tu décidé de m'adopter ? »
'Pourquoi moi ?'
J'étais connue pour être une enfant non éveillée, et en dehors de mon attitude sincère, il n'y avait rien de spécial chez moi.
Il y avait beaucoup d'enfants à la Forêt avec de meilleures notes que moi.
Ce n'était rien de plus.
Si le prince disait vouloir adopter un enfant, peut-être que même des nobles donneraient simplement leurs propres enfants même s'ils étaient bien nés. Comme…
Mon enfant va devenir un membre de la famille impériale !
« …Il doit y avoir bien plus d'enfants appropriés dans l'Empire que moi. »
Gérard répondit brièvement.
[Ça doit être toi. Les autres gosses m'intéressent pas.]
C'était une réplique qu'on entend d'ordinaire de la part du protagoniste masculin dans les romans.
Mais pourquoi la disait-il… ?
Si mon père idéal avait dit quelque chose comme ça, j'aurais été aux anges, mais j'ai été horrifiée d'entendre ça de la part d'un aspirant mauvais père qui n'avait absolument aucun respect pour les aînés.
'Quel que soit le nombre de fois où j'y réfléchis, je ne sais pas pourquoi.'
À cette heure, le prince doit être en plein tourment.
Accepter mon offre ou non.
Cependant, il n'y aurait pas d'autre option.
'C'est un objet très précieux, alors il n'oserait pas faire de scandale à la Forêt.'
Car ce serait bruyant.
Les choses précieuses peuvent parfois devenir des faiblesses.
Qu'il s'agisse d'une personne ou d'un objet.
En particulier, ce serait fatal pour un membre de la famille impériale à un poste aussi élevé que Gérard.
'Il voudra le cacher le plus possible.'
'Donc c'est clair qu'il ne pourra pas faire d'actions radicales comme attaquer soudainement la Forêt.'
Franchement, quand j'ai envoyé la carte à Gérard, j'avais déjà fini de calculer cette partie.
Au final, il n'aurait d'autre choix que de ruminer ma proposition…
'Que choisira-t-il ?'
J'étais curieuse et subtilement intriguée, et je relevai légèrement les commissures de mes lèvres d'un air vicieux.
« Grande sœur, pourquoi tu ne manges pas ? »
« Oui ? »
Quand je relevai soudain la tête à la voix qui m'appelait, Heinrich plissa les yeux.
« C'est ta brioche à la crème préférée. Pourquoi tu ne la manges pas comme d'habitude ? Qu'est-ce qui t'inquiète ? »
Je secouai la tête, surprise.
« Non, je n'ai pas de problème. Je mange bien. »
Puis, dès que j'eus fini de parler, je mordis dans la brioche à la crème moelleuse.
'Je ne peux pas laisser les enfants découvrir que je m'inquiète pour mon adoption. Jamais.'
« …… »
Heinrich me regarda avec ses yeux violets plissés.
Sislin faisait alterner son regard entre Heinrich et moi.
Sentant un sentiment de crise face aux gamins perspicaces, je souris le plus naturellement possible en tenant mon assiette.
« Bon bah~ J'ai oublié un truc, je vais passer au dortoir un moment. Mangez bien, les gars. »
« Aujouw Annette (Goodbye Annette). »
« Il faut que tu reviennes plus tard~ »
« Oui. »
Je fis signe à Julien et Sasha gaiement et partis vite.
« Pfiou, je crois que je comprends ce que veut dire "on ne peut même pas boire l'eau sans faire attention devant les bébés". »
Tout le monde était étonnamment vite à la comprenette.
Surtout me concernant.
« C'est pour ça que j'espère que ça sera fini le plus vite possible. »
'Pourquoi ne m'a-t-il pas contactée ?'
C'était à ce moment-là, quand j'entrai dans le dortoir, me demandant si j'étais trop impatiente d'attendre une réponse juste après le petit-déjeuner.
« ……!!! »
« Qui est-ce ? Un intrus ? »
Mon lit et mon casier étaient sens dessus dessous.
Comme si un voleur les avait fouillés.
« ……Caw ! »
Juste à ce moment, un corbeau à l'air malin attrapa ma clé et ouvrit le trésor (le tiroir), et, comme surpris, il laissa tomber la clé.
Oh, je connais ce corbeau !
« Toi… C'est le prince Gérard qui t'envoie ?! »
Il y avait une forte barrière autour de ce manoir qui empêchait les intrus d'entrer, mais il y avait une exception.
C'était l'oiseau messager (parfois pas nécessairement un oiseau, mais un autre animal) envoyé par les nobles.
Car les nobles d'El Dorado voulaient confirmer les connaissances et le caractère de l'Arbre qui les intéressait en échangeant des lettres à tout moment.
Donc tout le monde était autorisé à entrer dans le jardin de la Forêt, mais seuls les petits animaux portant des lettres étaient autorisés à entrer dans le manoir.
Il visait ça.
'Comment ose-t-il faire faire une telle vilenie à une petite bête muette !'
Mais compte tenu que c'était une bête incapable de parler, l'expression du visage du corbeau… Elle était, genre, plutôt méchante. Comme s'il savait exactement ce qui se passait.
« …Caw. »
Sournoisement— Le corbeau me lança un coup d'œil et ramassa la clé à nouveau.
'Quoi ?'
C'était une scène que j'avais déjà vue quelque part.
Oui, quand j'allumai la lumière pour aller à la cuisine la nuit boire de l'eau, je tombai sur un cafard.
'Mais cette situation, c'est comme si le cafard me regardait… !'
'Il faut le punir.'
Je ramassai l'oreiller en silence.
Et.
Woong ! J'avançai et commençai à agiter l'oreiller.
« Caw ?! »
Phut– phut ! L'oiseau battu lâcha la clé et afficha une expression bête un instant.
« Un corbeau vilain mérite une fessée, une fessée ! »
Phut !
« Caw !?!! »
Phut !
« Caaaaw !? »
Le corbeau s'envola par la fenêtre et descendit en titubant frénétiquement — titubant vers le bas, puis s'enfuit à nouveau en battant des ailes.
'Wouah, je l'ai mis dehors.'
Mes affaires, il ne manque rien, non ?
J'ouvris vite le tiroir du coffre au trésor avec la clé.
Il y avait mes trésors.
Un bâton à bulles de savon, un ours en peluche fait avec Sasha, et même un couvercle de boîte de conserve de Julien.
Heureusement, rien n'était perdu et tout était en sécurité.
'Ne me sous-estimes-tu pas un peu trop, Prince ?'
Bien sûr, plutôt que de me sous-estimer—
'Il n'a dû avoir d'autre choix.'
C'est comme s'accrocher à des branches.
'Désolée, mais cette paille est pourrie ?'
La boîte à cigarettes n'était pas là.
Gérard ne le saurait jamais, je l'ai caché dans un endroit inimaginable !
Je me dirigeai direct vers la salle de classe.
Justement, je vis Julien marcher dans le couloir.
« Julien ! »
–Ppojak ?
Quand Julien se retourna vers moi, il s'approcha en riant : « Hehe. »
« Annette ! Tu vas en cours ? »
« Oui ! Attends une minute. Tu veux venir et te retourner ? »
« Okie. »
Je sortis la boîte à cigarettes du sac écureuil (l'espace secret à l'intérieur du gland géant que l'écureuil tient).
'Haha, c'est bon.'
Ce « coffre-fort brillant mobile » était assez adapté pour cacher des choses.
Pour commencer, un enfant inoffensif comme Julien était moins suspecté, et, réalistement, même si on fouillait le sac écureuil, le gland n'était que de la déco et ne ressemblait pas à un espace de rangement.
'À la base c'était juste une déco, mais grâce à mon bricolage, je l'ai modifié. Youhou !'
'Ça en valait la peine.'
Je me frottai le nez et souris vicieusement.
Je me demandai soudain.
'Maintenant, comment Gérard va-t-il répondre ?'
Cet après-midi-là.
La réponse de Gérard vint du palais impérial.
Il semblait avoir compris que les sales coups ne marcheraient pas.
Gloups—
'Qu'est-ce qu'il allait dire ?'
À propos de ma proposition.
Je pris une grande inspiration et ouvris la carte pour en vérifier le contenu.
Alors mes yeux s'écarquillèrent.
« …Ça. »