« Nous, père et fils, sommes vraiment tous les deux amoureux de toi. »
……
Le père et le fils étaient éblouissants en même temps.
Face à ce 1+1 inattendu, je restai songeuse.
« Il doit être follement riche. »
Même ainsi, je ne pouvais pas croire qu'il songeait à me demander en mariage pour en faire sa belle-fille !
Le futur beau-père qui se tenait devant moi me contempla et sourit. Vraiment, ce sourire aux fossettes était magnifique.
Après un moment de silence, j'ouvris la bouche.
« …Je vous remercie de bien penser de moi, mais je suis un peu embarrassée. »
« Ah, c'est normal. »
Il se gratta l'arrière de la tête, lui aussi un peu gêné, et dit timidement :
« L'instant où je t'ai vue, mes yeux se sont voilés et mon cœur battait la chamade, alors je t'ai demandée en mariage. »
…S'il vous plaît, ne faites pas de remarques aussi équivoques.
Comme tomber amoureux de sa belle-fille.
« Qui est votre fils ? »
Bien qu'on me l'ait demandée comme belle-fille, je n'avais aucune information ni sur celui qui pourrait devenir mon mari, ni sur mon futur beau-père.
Alors l'homme beau aux fossettes rougit vivement et dit :
« Mon dieu, qu'est-ce qui m'a pris ? À y repenser, je ne me suis même pas présenté, et je veux déjà que tu deviennes ma belle-fille ! Comme j'ai dû avoir l'air fou. »
« Est-ce que vous croyez vraiment que la présentation est le problème, monsieur ? »
« Permettez-moi de me présenter d'abord. »
L'homme posa la main sur sa poitrine et sourit doucement.
« Je m'appelle Bizet Winston. On m'appelle d'habitude marquis Winston. »
« C'est un marquis. »
Je n'avais pas remarqué qu'il était un noble si haut placé, car il y avait quelque chose de pur dans son comportement.
« Mon fils s'appelle Kyle. C'est Kyle Winston. »
Kyle Winston, ce nom m'évoquait l'image d'un homme très fort.
« Mon fils est très noble et poli. »
Waouh. Génial.
« C'est un intellectuel qui aime les livres, mais il est aussi assez rude. C'est un homme avec un côté bestial ? »
« C'est quelqu'un aux charmes contrastés ? »
Je réfléchissais en moi-même en dessinant l'image de Kyle.
« Malgré tout, son fils doit être un peu âgé. »
Dans ce pays, il fallait avoir au moins 17 ans pour songer au mariage.
Bien sûr, Heinrich et Sislin pensaient aussi se marier, mais ces gamins étaient un peu… Comment dire ? Tous les deux un peu fous.
Je dessinais grossièrement dans ma tête l'image de la personne nommée « Kyle ».
« Il doit faire environ 1 mètre 85. Il est très sauvage comme une bête, mais digne — »
« Ah ! Kyle a dix ans cette année. »
…C'est un mignon digne.
« Il est bien plus jeune que je ne le pensais ! »
Je fus si surprise que je le dis franchement, et je pensai en moi-même.
« En plus de Sislin et Heinrich, un autre gamin fou vient d'apparaître ! »
Je regardai Bizet avec des yeux tremblants. Père, vous avez une conception de l'éducation peu conventionnelle pour faire une proposition de mariage à un enfant de dix ans.
J'avais peu l'intention d'accepter dès le début, mais vu comme c'était, ce serait bien sûr un refus.
« Alors, marquis… »
« Oh et ! Je ne vous ai pas dit à quoi il ressemble. »
Bizet adoucit ses yeux verts et sourit innocemment avec son visage indien aux fossettes.
Puis il pointa son doigt vers son propre visage.
« Quand mon fils sera grand, il ressemblera à ça. Il me ressemble beaucoup. »
「……!」
Soudain, il me sembla que devenir sa belle-fille ne serait pas une si mauvaise chose.
« N'est-ce pas presque de la tricherie de dire que le mari potentiel est un 'beau gosse innocent' ? »
J'ai failli dire que je serais sa belle-fille, mais heureusement, les forts gènes de boulangère me calmèrent.
En plus, j'étais un peu trop jeune pour devenir belle-fille. Douze ans, c'était un âge assez correct, mais pas assez pour avoir déjà un beau-père.
« Dix ans, ce n'est pas l'âge d'avoir une femme. »
J'étais sûre qu'il aimerait un peu maintenant, mais il s'en lasserait dans quelques ans. Dix ans, c'est l'âge où l'on se dit « c'est bien aujourd'hui, mais demain ce sera mieux ».
« Je suis désolée, marquis Winston. »
Tandis que je le regardais me tendre les fleurs en bonbon, je dis poliment :
« Je n'ai aucune intention de choisir un partenaire de mariage déjà. »
Je pensais qu'il serait déçu, ne serait-ce qu'un peu, mais c'était un homme bien plus fort que je ne le croyais.
« Bien sûr. Moi aussi, je pensais qu'il serait difficile pour Annette de prendre une décision tout de suite. »
Bizet sourit et me tapota le nez.
« Alors, commençons par une "réservation" comme future belle-fille. »
Quoi ? Réservation ?
Il dit avec une volonté brûlante dans ses yeux doux :
« Je ferai de toi ma belle-fille, c'est certain. »
「……?!"
« Est-ce que cette vision du monde veut dire que même mon beau-père est un maniaque obsessionnel ? »
Il déposa la fleur en bonbon dans mes bras, et, toujours à genou, prit ma main avec soin et préciosité.
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention d'être encombrant. Mais nous attendrons votre choix. »
« Si c'est "nous"… »
Bizet leva l'index et répondit avec fraîcheur.
« Oh, mon fils a déjà déclaré qu'il n'épouserait personne d'autre que toi. »
「……?!"
Pour un enfant de dix ans, c'était trop extrême !
Mon dieu, Kyle semblait être le gamin le plus extrême de tous les enfants de dix ans.
« Je n'arrive pas à croire qu'il ait déjà décidé de toute sa vie à cet âge. Alors vous auriez dû l'arrêter, Père ! »
Mais Bizet continua en souriant doucement comme un castella.
« Alors je lui ai dit d'aller de bon cœur. »
……
Du sourire innocent de mon beau-père, je ressentis une douce folie.
« Je crois que je sais à quoi ressemble son fils. »
Mais ce n'était pas parce qu'un enfant de dix ans avait pris une telle décision que j'étais très dérangée.
Comme je l'ai dit plus tôt, c'était l'âge où l'inconstance bouillait et où les goûts changent vite.
Mais il y avait quelque chose d'étrange là-dedans.
« Votre fils me connaissait-il d'avance ? »
C'était un peu étrange de décider du mariage rien qu'en voyant le profil.
Alors Bizet dit en souriant :
« Il connaît déjà Annette. »
Je m'en doutais. Mais comment me connaît-il ?
« C'est Kyle… »
C'était un nom que je n'avais jamais entendu. Je ne l'avais jamais entendu.
« Puis-je demander comment votre fils a fait ma connaissance, marquis ? »
J'étais vraiment curieuse à ce sujet. Sans que je le sache, il était tombé amoureux de moi (bien que ce soit un peu embarrassant à dire) et il voulait se marier.
« Ça… »
Les yeux verts pâles de Bizet devinrent taciturnes, et il agita sa main vers moi.
« Je vais approcher de vos oreilles un instant. »
« Bien sûr. »
Badaboum, badaboum, badaboum.
Je tendis l'oreille avec un peu de nervosité. Alors une voix amicale chuchota à mon oreille.
« C'est un secret ! »
« …Vous êtes étonnamment doué pour happer les gens, Père. Je suis encore plus curieuse maintenant. »
Maintenant, Bizet me regarda et demanda prudemment.
« Si vous avez des questions, que diriez-vous de rencontrer mon fils et de lui demander directement ? »
« Votre fils a assisté au banquet ? »
« Mais bien sûr. Après avoir appris qu'Annette venait au banquet impérial, il n'a pas pu dormir pendant plusieurs jours. Comme la veille d'un pique-nique ! »
« Fufu. »
C'était un peu mignon et adorable, alors j'eus envie de rencontrer ce petit garçon.
« Je vais à la salle de banquet pour trouver Kyle, est-ce qu'Annette voudrait se reposer un moment ? »
Bizet semblait savoir exactement pourquoi j'étais sortie dans le jardin.
À sa suggestion prévenante, je baissai les yeux et souris.
« Oui, marquis. »
***
« Le marquis de Winston. Je crois que je l'ai appris en cours. C'est une famille qui extermine les bêtes démoniaques avec des balles magiques. »
À la Forêt, comme matière de culture générale, nous apprenions l'histoire des grandes familles nobles. Il en allait de même pour « le marquis de Winston ».
Il était difficile d'imaginer ce beau-père innocent tirer des balles magiques sur des monstres ou des bêtes, mais quoi qu'il en soit, c'était une famille vénérable qui apparaissait dans le mythe fondateur.
Si j'étais associée à une telle famille, une vie de boulangerie paisible pourrait devenir difficile.
Ce fut le moment où je réalisai que j'étais entrée sans m'en rendre compte dans une partie profonde du jardin en marchant plongée dans mes pensées.
J'entendis « ce son ».
「……?」
C'était un faible murmure, mais à cause de la voix rauque de l'interlocuteur, le contenu était bien audible.
« J'ai fait de mon mieux. J'ai cherché toutes sortes de moyens. Mais je n'ai pas réussi à trouver une issue au bout du compte. »
« La voix et le contenu sont plutôt secrets. Ils ne veulent pas que qui que ce soit entende. »
Instinctivement, je me cachai derrière un arbre et cherchai la voix.
Il y avait un homme à genoux là-bas. C'était un vieillard aux cheveux gris, vêtu d'une robe de prêtre blanche et soignée.
« C'est un prêtre ? »
Aussi, en voyant le col noir porté autour de son cou, c'était un « grand prêtre ».
Une autre voix répondit aux paroles du grand prêtre.
« Est-ce tout ce que le grand prêtre Arthur a à me dire ? »
« Cette voix ! »
C'était une voix que je connaissais. Une voix que j'avais entendue récemment. Non, c'était une voix que je venais d'entendre.
« Le prince, c'est la voix de Gérard. »
Alors que je tournais légèrement la tête, le visage de l'homme debout devant le grand prêtre fut révélé.
De longs cheveux argent-gris et des yeux rouges aussi beaux qu'un cadeau.
« La terrible chose dont je souffre n'est pas une maladie, mais plutôt une "malédiction". »
« Quoi ? Le prince est malade, non, il est maudit ? »
Ce ne fut qu'alors que je compris la raison pour laquelle ils parlaient secrètement dans une partie si profonde du jardin.
Il était le prince parfait à tous égards, mais il était si terriblement maudit ; il ne voudrait vraiment pas que qui que ce soit le sache.
« Alors c'était toi, Arthur, qui as dit que la guérison devait se faire par le pouvoir divin, et non par les herbes médicinales. »
« Je m'excuse profondément, Prince. Nous avons fait de notre mieux au Grand Temple, mais nous n'avons pas trouvé de moyen de briser la malédiction. »
« …C'est impossible même pour le Grand Temple ? »
Une ombre tomba sur le visage de Gérard.
L'éclat dans ses yeux rouges était un changement radical à 180 degrés par rapport à quand il tendait de la gelée à un enfant à la fête.
Je ressentis des frissons, car cela ressemblait aux yeux d'un tueur qui trancherait le cœur de son adversaire sans cligner des yeux.
Comme s'il se soumettait à ces yeux rouges, le grand prêtre posa son front au sol et cria.
« Je suis désolé, Prince ! Cependant, vous n'avez pas à vous inquiéter pour ça car cela a été mené en secret comme vous l'avez ordonné. J'ai mis la magie de l'oubli sur les prêtres qui ont participé à ceci. »
「……」
« Et je ne le dirai à personne non plus ! »
C'était un serment de garder le secret de Gérard.
Le grand prêtre releva la tête et parla aussi docile qu'un chien.
Écoutant ce vœu sincère avec un visage ennuyé, Gérard plissa ses yeux rouges.
« Quel âge as-tu cette année ? »
« …Oui ? »
À la question inattendue, le grand prêtre Arthur parut un peu perplexe, puis sourit rapidement et dit :
« Oui, Prince. J'aurai bientôt soixante-dix ans. Dans deux jours, le mariage de mon petit-fils aura lieu. »
« Tu as assez vécu. »
La lame de Gérard trancha la tête du grand prêtre d'un seul coup.