Le vicomte continua de parler avec excitation.
« Je l'ai caressé quelques fois parce qu'il était mignon, et apparemment ma bague lui a un peu égratigné la joue. Mais tristement, il m'a insulté sans crier gare ! Ce petit enfant ! »
« Je n'ai pas demandé l'avis du vicomte. »
« … ! »
Surpris par la voix de Gerard, qui devint soudain glaciale, le vicomte fit un pas en arrière et baissa la tête.
À cet instant, tout en protégeant Heinrich, je pris la parole avec précaution.
« Prince, je suis désolée, mais en un si beau jour de banquet, ce n'était pas quelque chose qui devait provoquer un tel tumulte. »
C'était une légère indication que je ne souhaitais pas poursuivre cette affaire davantage.
Alors, les yeux perçants de Gerard s'adoucirent.
« Tu es maline. Comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle Annette. »
Gerard dit immédiatement au vicomte.
« Vicomte, il m'est difficile de toucher un enfant à ma guise. L'esprit d'un enfant est aussi important. D'ailleurs, n'est-ce pas un invité qui a égayé mon banquet ? »
« … Même ainsi, Votre Altesse, il a osé insulter un noble et un aîné, et cela ne lui a pas suffi, il a même mordu mon bras ! »
Plus il parlait, plus il semblait en colère, puis il regarda Heinrich et s'écria.
« Ce jeune poulain ne connaît pas les bonnes manières ! »
Il n'en tint pas compte.
« L'offense d'insulte à un noble devrait s'appliquer, il devrait être traité avec un châtiment sévère ! »
C'en était trop, de vouloir poursuivre un enfant de onze ans pour insulte à un noble !
« Si c'est le cas, le crime du vicomte d'"insulte à la famille impériale" ne devrait-il pas être puni de la peine de mort ? »
« … !!! »
L'effet de l'allusion de Gerard fut grand. Le visage du vicomte devint aussi pâle qu'un cadavre.
Mais les yeux rouges de Gerard étaient toujours silencieux, et ses longs cheveux gris argenté qui coulaient en douceur ne tremblaient pas du tout.
« N'oses-tu pas m'insulter, moi et la famille impériale, en gâchant le banquet impérial ? »
« Cela, c'est… ! »
« Un "vieux poulain" qui ne connaît pas les bonnes manières ne peut pas assister à mon banquet. »
« V-Votre Altesse ? »
« Faites sortir le vicomte Abinoche de la salle de banquet. »
« Votre Altesse ! Votre Altesse… ! »
Simultanément à l'ordre, les gardes s'élancèrent et entraînèrent le vicomte.
Pendant ce temps, je pensai vaguement.
« N'est-ce pas qu'un vieux poulain, c'est juste un cheval ? »
« … C'était une expression étrange comme "vieux poussin", Prince. »
À cet instant, une voix amicale atteignit le sommet de ma tête, plongée dans mes pensées.
« Ceci est un cadeau. »
« … Ah. »
Ce que Gerard me tendit étaient des gelées de diverses saveurs, aux couleurs vives : rouge, rose, vert et bleu.
Le simple regard me fit saliver, on devinait qu'elles étaient sucrées et acidulées.
J'acceptai avec précaution le délicieux cadeau de gelées à deux mains.
« … Merci, Votre Altesse. »
« Toi non plus, tu n'aimes pas qu'on te touche ? »
« Non. Ça va ! »
La grande main de Gerard ébouriffa mes cheveux.
Les yeux amicaux qui me regardaient se plissèrent en un sourire.
« Tu es si mignonne et gentille, Annette. »
« … ! »
Mon visage ne fit que rougir. Recevoir un compliment du prince !
Mais ce n'était pas le moment de simplement être timide.
« Votre Altesse, le visage de mon frère peut-il être soigné, s'il vous plaît ? »
« Bien sûr. Je le dirai au médecin. »
« Merci ! »
Gerard sourit légèrement et passa devant moi.
Il semblait être une bonne personne. Je sentais qu'il traitait les enfants comme des êtres humains et les respectait en tant que personnes.
« Je croyais que son aura était effrayante tout à l'heure. »
Était-ce juste mon impression ?
Je fixai le dos du prince avant de tourner rapidement mon regard vers Heinrich.
« Heinrich, ça va ? »
« Heuk, mon bébé. Regarde cet air contrarié ! »
Heinrich parla avec regret.
« … Je suis désolé. Je ne savais pas qu'il allait entraîner Sœur dans tout ça. »
« Ça va, Heinrich. »
« Non. J'ai été stupide. »
Heinrich baissa ses beaux yeux améthyste et mordit sa lèvre.
« Je n'arrive pas à croire qu'Heinrich regrette comme ça. »
Normalement, je ne le verrais pas regretter ses actions, même s'il avait maudit et était grincheux et méchant.
C'était probablement à cause de moi.
« À partir de maintenant, quand nous serons ensemble, je ne ferai jamais rien de difficile pour Sœur à l'avenir. »
« Heinri… »
Je pris l'Heinrich boudeur dans mes bras et lui tapotai le dos.
« Si Heinrich va bien, alors moi aussi je vais bien ! »
« …… »
« Donc, j'espère qu'Heinrich n'a pas été déçu par ce genre de chose. »
« … Sœur. »
« Tout s'est bien passé. »
Pendant que je consolais tendrement Heinri, Julius arriva en retard vers nous.
« Il y a eu un petit tumulte. »
Ah d'accord, tu es là maintenant ?
Je relâchai Heinrich de mes bras, durcis mon regard et levai les yeux vers Julius.
« Maître, non, Julius ! Où étiez-vous ? »
« Vous avez pour devoir de nous protéger. »
Julius pointa son doigt vers un coin avec un visage bizarrement calme, et dit :
« J'observais de l'autre côté. »
« … ! »
Pardon ?
Julius releva calmement ses lunettes et ajouta.
« Ceci fait aussi partie du "processus d'entraînement à la socialisation". La valeur d'Annette a augmenté grâce à son action sage. Bien joué. »
« …… »
« Plus tard, quand Julius ira aux toilettes très urgemment, je devrais lui frotter la bague. »
Je fis silencieusement le serment de me venger.
Julius dit qu'il emmènerait Heinrich avec lui et l'aiderait pour son traitement.
Je voulais suivre Heinrich aussi, mais avant de partir, Julius me chuchota.
« Si nous partons tous comme ça, l'image de la Forêt se dégradera. Reste et répare-la, Annette. »
Un soupir s'échappa.
***
« Oh, l'entraînement à la socialisation n'est pas une chose ordinaire non plus. »
Est-ce que je peux avoir mal à la gorge à douze ans ?
Je me tapai les épaules et sortis un instant de la salle de banquet, respirant l'air du jardin.
Julius m'avait dit de rester et de réparer l'atmosphère, mais je n'en avais pas la force.
J'avais besoin de repos moi aussi…
« Wahhh ! »
Quoi ? Des pleurs dans un endroit comme ça ?
L'ADN de « grande sœur de la Forêt » réagit et je marchai vers les pleurs comme possédée.
« Oh mon dieu, comme elle est mignonne ! »
Par terre se trouvait une petite fille dodue de cinq ans, qui agitait les jambes en pleurant.
Ses cheveux orange en couettes étaient très mignons, comme des carottes.
« Bonjour, jeune demoiselle. Je suis Annette de la Forêt. Puis-je savoir ce qui se passe ? »
« Bébé, dis à cette sœur. Pourquoi tu pleures ? »
Je m'accroupis et demandai poliment à la petite fille.
Alors, tout en essuyant les larmes de ses grands yeux marrons avec ses petites mains saucisses, la petite demoiselle dit :
« Mon jouet papillon est monté sur l'arbre. »
« Aha ! Vais-je appeler un garde alors ? »
« Non ! »
La petite demoiselle se hâta de couvrir mes lèvres avec ses petits doigts.
Puis elle chuchota en confidence.
« Sinon j'aurai de gros ennuis avec maman et papa ! Que le jouet papillon soit monté si haut… »
« … Oh mon dieu. »
Elle n'avait pas l'âge d'avoir des ennuis pour ça.
Les enfants ne parviennent parfois pas à résoudre des choses faciles parce qu'ils ont peur d'être grondés par les adultes.
Je connaissais bien ce sentiment, alors je confirmai d'abord l'emplacement du jouet papillon avant de dire :
« Alors je vais le récupérer pour vous, jeune demoiselle. »
« Mais, si tu tombes… ! »
« Ne t'inquiète pas, je suis douée pour grimper aux arbres comme un singe ! »
Je croisis les bras et tentai de montrer mes biceps. (Bien sûr, rien de surprenant n'apparut.)
« Alors… S'il vous plaît, Sœur. »
« Oh mon dieu, elle est mignonne ! »
« Oui ! »
Grimper à un arbre n'était pas trop difficile. Il y avait bien plus de garnements dans la Forêt qui mettaient des jouets dans les arbres, et c'était à moi de tout nettoyer.
Mais aujourd'hui, c'était juste un peu ennuyeux parce que je portais une robe épaisse.
Heu, hngh — Je grimpai à l'arbre, récupérai le jouet papillon, et fredonnais en redescendant.
« Fufu. Je suis une bonne grimpeuse d'arbres. »
Juste à ce moment,
Crac — !
Sentant les branches se briser, le singe pensa.
« Ah, je tombe de l'arbre… ! »
« Doux. »
Mais l'instant d'après, au lieu de heurter le sol, je fus tenue dans une étreinte chaleureuse.
« … Enfant, ça va ? »
La voix de l'homme qui m'avait rattrapée était très douce.
« T'es-tu blessée ? »
J'observai avec attention l'homme qui me tenait.
Il avait des cheveux blonds doux comme du miel et de légers yeux verts.
« Regarde les fossettes. »
Un sourire gentil avec des fossettes indiennes. Et il sentait si bon.
(TL/N : Les fossettes indiennes sont des fossettes sur le haut des joues !)
« … ! »
Je me couvris la bouche avec les deux mains et pensai.
« Trouvé. Mon papa idéal ! »
Comme un coup de foudre, je tombai amoureuse de l'aura de cet homme.
« … Bonjour. »
L'homme sourit et rendit le jouet papillon à la petite fille, qui me dit alors : « Je te rendrai ce service c'est sûr ! » avant de partir.
Puis l'homme m'assit délicatement sur le banc.
« Tu es Annette ? »
« … Vous me connaissez ? »
« Bien sûr, je t'ai envoyé une rose dorée. »
« … !!! »
Non, c'était une si douce coïncidence. C'est déjà difficile que quelqu'un qu'on aime nous aime en retour, mais quelqu'un que je veux comme père me veut comme fille ?!
… Non, calmons-nous.
Ce n'est pas qu'il va m'adopter comme fille pour l'instant, c'est juste une rose dorée.
« Tu m'as tellement plu que j'ai même demandé à Madame Mimosa une vidéo à part. »
« … Vraiment ? »
« Oui, au moment où je t'ai vue sortir de la vidéo, mon cœur a battu la chamade. J'ai eu un coup de foudre comme le destin. »
« Papa, moi aussi ! »
Dans mon imagination, j'achetais déjà des œillets pour la Fête des pères et les épinglais sur sa poitrine.
C'était quand je chantais l'intégralité de la « Grâce du père » environ dix fois.
Mon papa idéal sourit avec son beau visage, ses fossettes indiennes apparentes.
« Cela peut être un peu soudain pour toi, mais… Puis-je te dire ceci ? »
« Q-Qu'est-ce que vous racontez ? »
Boum, boum, boum.
« Je voulais te le dire aujourd'hui quand je te rencontrerais. »
Monsieur Fossettes Indiennes s'agenouilla devant moi.
Puis il tendit une fleur.
« Mon Dieu, il essaie de m'adopter ici ! »
C'était trop soudain, mais j'avais entendu qu'il y avait de rares cas où une personne recevait un profil et prenait une « décision d'adoption » immédiatement si l'enfant lui plaisait.
« C'est une belle fleur en bonbon. »
« Ma réponse est oui ! »
Je décidai de la réponse dans mon cœur et attendis ses prochains mots le cœur battant.
Alors il demanda avec une expression passionnée.
« Annette. Veux-tu bien devenir ma belle-fille ? »
« … ?! »
« Qu'est-ce que vous dites, monsieur ? »