« En premier lieu, j'ordonnerai à une servante de s'occuper du pauvre oiseau et de soigner sa blessure. »
Ce fut une réponse généreuse mais arrogante, typiquement aristocratique.
Ce n'était pas cent points, mais c'était passable.
« Ah, je vois. »
La réaction des nobles était d'une normalité confondante. Je continuai.
« Et après m'être occupée de ce joli et bel oiseau, je le mettrai en cage pour l'offrir à mes parents adoptifs. »
« …Pourquoi ? »
Les beaux et jolis oiseaux sont précieux, mais vous devez vous demander pourquoi je voudrais leur en faire cadeau.
Je répondis avec un sourire radieux.
« Il ressemble à l'affection que mes parents adoptifs m'ont donnée… Parce qu'ils sont les gens qui m'ont emmenée ici quand j'étais seule et perdue. Je veux leur rendre la pareille d'une manière ou d'une autre. »
Je baissai les yeux pour stimuler les émotions des adultes, et l'effet fut saisissant.
Les nobles poussèrent de doux exclamations.
« Oh mon Dieu… ! »
« …Annette, tu as une idée si louable. »
« C'est une enfant vraiment intelligente, pure, adorable. »
« Comment peux-tu me donner une réponse si touchante… »
Un homme d'âge moyen qui avait atteint l'andropause fut ému et tamponna ses larmes avec un mouchoir.
À côté de lui, sa femme chuchota : « Quel imbécile ! » Paak ! Elle lui tapa légèrement sur le sommet du crâne dégarni, mais il ne put s'arrêter de pleurer.
« Alors, je vous prie de m'excuser. »
'Je pense avoir assez de points.'
Je m'excusai auprès de tous et m'éloignai un moment des nobles.
'Whoa.'
'Combien de fois y a-t-il eu une crise ?'
C'était comme marcher dans un champ de mines, pas à pas. Cet entraînement à la socialisation était vraiment épuisant.
C'était au moment où je respirais à peine.
« …… ? »
Un certain regard se fit sentir depuis l'autre bout de la petite table.
Plutôt qu'un regard désagréable, on aurait dit que je sentais soudain le regard d'un bébé écureuil pendant une randonnée.
'Qui est ce gamin ?'
Au moment où nos yeux se croisèrent, il se cacha si vite qu'on ne vit plus que ses joues rebondies.
Je devins un peu curieuse de l'identité du garçon aux joues aussi collantes que du riz gluant, alors je me levai et marchai vers lui.
« …… ! »
L'enfant se retourna soudain et partit à l'intérieur.
« Oh, attends ! »
Je suivis le garçon.
Il me fixait comme s'il avait quelque chose à dire, alors pourquoi fuyait-il !
D'après sa silhouette, c'était clairement un garçon.
Je ne semblais pas pouvoir l'attraper, alors j'accélérai le pas et le poursuivis.
Puis je trouvai l'enfant derrière la salle de banquet.
'…Hé, je vois tout.'
'Est-ce que c'est censé être se cacher ?'
Cette fois, il se cacha derrière la statue de pierre, et on ne vit que ses doux cheveux « châtain » laiteux.
« Salut ? »
Quand je levai la main pour dire bonjour, l'enfant sauta précipitamment et rentra à l'intérieur.
« Excusez-moi ! Châtain ! »
J'essayai désespérément de l'appeler, mais il courait si vite qu'il disparut complètement de ma vue.
Ce fut à ce moment-là.
Quelque chose était collé à mes pieds.
« …Quoi ? »
'Je pense que le châtain l'a laissé tomber.'
C'était une carte.
Sans hésiter, je ramassai la carte et l'ouvris. À l'intérieur, il y avait une très mignonne broche en forme de chiot.
« Oh. »
Mais elle était sertie de diamants, donc le prix n'avait rien de mignon.
Sur la carte était écrit :
« Les chiens sont des animaux de compagnie intelligents, Annette. »
« …… ? »
'Il me connaît ? L'a-t-il fait tomber exprès pour me la donner ?'
'Les chiens sont, bien sûr, des animaux intelligents.'
J'aime vraiment les choses mignonnes, comme les enfants, les écureuils et les chats. Et tous les autres amis animaux.
Parmi eux, j'aime définitivement les chiens.
'Qu'est-ce que ce message veut dire ?'
Je retournai la carte pour voir s'il y avait autre chose d'écrit, mais c'était tout le message du garçon aux cheveux châtain.
Mais c'était alors. Un bruit retentit dans la salle de banquet, assez fort pour faire oublier d'un coup mes soucis au sujet du chien et du châtain.
« Merde ! Ne me touche pas ! »
« …… ! »
'C'est la voix d'Heinrich.'
Il s'est passé quelque chose !
Je courus précipitamment dans la salle de banquet.
***
« Bon sang, lâche-moi ! »
Une situation assez choquante se déroulait dans la salle de banquet.
Heinrich était attrapé par un noble et se débattait.
« Toi, ce gars, c'est quelle manie ! »
La moustache en queue d'aronde du noble tremblait, tout son visage exprimant le choc d'être insulté par un enfant mignon mais féroce.
« J'aime pas qu'on me touche. »
Les yeux violets hardis du garçon étaient pleins d'agacement.
'Une blessure sur la joue !'
C'est alors que je compris la situation.
En y repensant, ce noble caressait Heinrich depuis tout à l'heure.
Je veux dire, c'était parce qu'il était trop mignon. Mais ça ne lui suffisait pas, il a même touché sa joue.
'Alors il a dû être griffé par la bague.'
Au début, Heinrich, qui détestait qu'on le touche, semblait l'endurer. Mais il a fini par exploser.
Juste comme prévu.
« Je fais ça parce que t'es mignon… ! T'es un gars vraiment impoli. J't'ai coupé la joue par accident ! »
« Pourquoi tu geins comme ça ? Arrête. »
Heinrich le dévisagea et le rongea comme un chaton acculé, proférant des mots durs.
Ce qu'il voulait vraiment dire, c'était : « S'il te plaît, ne me touche pas. J'aime pas ça. Et ma joue griffée par la bague, ça fait mal ! »
–Ça aurait été quelque chose comme ça.
Mais ce chihuahua détraqué était un enfant sur la défensive, immature et tordu, donc il ne pouvait exprimer sa colère que de cette façon.
« Je suis désolée, vicomte ! Je m'excuserai en son nom. »
« Toi, dégage ! »
Alors que je lui barrrais le chemin, le vicomte me poussa l'épaule brutalement, comme par colère.
Cependant, je m'excusai poliment à nouveau auprès de lui sans pousser un seul cri.
« C'est parce qu'Heinrich a peur qu'on le touche. Vicomte, soyez indulgent avec les erreurs de l'enfant. »
« Sœur… »
Quand j'apparus, la dureté d'Heinrich s'adoucit et son visage retrouva celui d'un enfant de onze ans.
C'était l'expression d'un regret tardif qu'il se soit passé quelque chose à cause de lui, ce qui m'avait entraînée.
« T'es comme un poulain sauvage ! »
Cependant, le vicomte nous dévisagea les yeux écarquillés, sans aucun signe d'apaisement. Puis il fronça les sourcils et se gratta la tête.
« Peu importe à quel point tu reçois l'éducation d'un noble et portes des vêtements précieux comme un noble… »
Ce que je sentis dans ces yeux froids.
« Tu ne peux pas masquer l'origine humble et le sang qui coule dans ton corps. »
C'était du mépris pur et simple.
« …… ! »
Je me raidis en tenant Heinrich.
C'était la première fois.
Qu'on me méprise ainsi par des adultes.
'Ah, Heinrich… Sislin.'
Tout ce temps, ils ont dû vivre en endurant ces regards et ces mots.
Pour la première fois, je réalisai vaguement à quel point la vie avait dû être dure pour les garçons.
Ce n'est que maintenant que je compris la haine d'Heinrich pour l'entraînement à la socialisation, jusqu'à la mort.
'…Je suis désolée, Heinrich.'
Je ne savais pas, et chaque fois qu'il se plaignait de ne pas vouloir aller à l'entraînement, je le grondais…
J'eus l'impression que mon corps et mon esprit devenaient aussi petits qu'un trou de souris en un instant sous les yeux froids des adultes.
C'était au moment où une partie de mon cœur s'effondrait progressivement.
« Je ne te laisserai pas faire si tu parles à ma sœur comme ça ! »
Le chihuahua fonça, attrapa le bras du vicomte et le mordit !
« Argh ! »
C'était au moment où le vicomte essayait de secouer Heinrich, agitant les bras de façon disgracieuse.
Une voix calme et grave trancha la cohue.
« J'entends des bruits forts en ce jour de banquet joyeux. Quel genre de vacarme est-ce ? »
Un instant, la foule environnante tourna la tête d'un seul coup et se retourna vers la voix.
Bientôt, les nobles rassemblés autour du tumulte s'écartèrent, et le corps de l'homme se révéla clairement.
Ses cheveux argent-gris, brillant calmement sous la lumière, lui donnaient une sense de dignité, tandis que ses yeux rouges dégageaient une impression d'intimidation.
Bien qu'il ait un sourire aux lèvres, il dégageait une étrange fraîcheur, comme s'il avait un gros serpent enroulé autour de la nuque.
« …Prince ! »
Le vicomte s'inclina immédiatement avec un grand respect.
***
Gerard von Axelferion.
Il était le premier prince de l'Empire El Dorado, et bien qu'il n'ait pas encore été nommé prince héritier, on l'appelait le prochain empereur de nom et de fait.
C'était parce que la capacité et le talent qu'il possédait étaient qualitativement différents des autres princes. La chose la plus extraordinaire était sa « présence ».
À son apparition, la salle de banquet, qui était si bruyante, devint silencieuse sans le moindre clic.
Ce n'était pas qu'une illusion. Même la symphonie qui jouait dans la salle de banquet n'était plus entendue par personne.
Tous les nobles s'abaissèrent en même temps et s'inclinèrent devant le prince.
'Yeux rouges !'
Je me sentis défaillir et m'inclinai.
Peut-être parce qu'il avait une mère différente de Sislin, mais il dégageait une sensation étrangement différente.
'C'est incroyable.'
Gerard s'approcha et dit, en nous regardant de haut avec des yeux longs :
« Ils sont si mignons. »
Ses yeux, accablants comme s'ils pesaient sur son adversaire, semblaient inattendument chaleureux lorsqu'il nous regardait, nous les enfants.
Même sa voix était douce.
« Oh, mon Dieu. Comment s'est-il blessé à la joue ? »
Gerard remarqua la blessure d'Heinrich et demanda.
À ce moment, le vicomte intervint avec un visage plein de ressentiment.
« Mon Prince, veuillez punir sévèrement ce petit poulain gâté ! »
« …… »
Le prince regarda Heinrich d'un air raide.