Le lendemain matin.
Tous les enfants se réunirent dans la « Salle de la Forêt ».
Ce manoir avait été construit à l'intérieur d'une immense « vraie forêt », et toute la forêt entourant le manoir était appelée la « Salle de la Forêt ».
Je regardai les enfants rassemblés comme des poussins.
'Hmm, la forêt sent bon. Les bébés sont mignons aussi.'
Me sentant mieux, je souriais et regardais autour de moi, et croisai le regard de Sislin.
« Hein ? Sisl ! Tu as une boucle d'oreille que je n'ai jamais vue ! »
Sislin répondit, tripotant ses oreilles comme si c'était gênant.
« Ah… Le professeur a dit que c'est un outil de suppression de pouvoir. »
« Wow ! »
'Je suis tellement jalouse.'
'Qu'est-ce que ça fait d'avoir une capacité assez puissante pour devoir être supprimée ?'
Les figurants ne le comprendraient pas de leur vie.
À cet instant, une voix arrogante retentit.
« Ah, j'en ai marre des tests. Je dois être 'spécial 1' encore une fois de toute façon ! »
« C'est vrai ? Notre Heinri est vraiment incroyable ~ »
Quand je répondis avec un sourire, Heinrich rougit innocemment, même s'il en était le premier à se vanter.
« Pff, bien sûr. Donc, je te protégerai pour le reste de ma vie. »
« Ah, c'est pas rassurant, ça ? »
Heinrich porta son poing au coin de sa bouche et toussa, rougissant de plus en plus.
« Il vaudrait mieux pour ma sœur d'avoir un mari fort qu'un mari faible. Tu sais, si tu m'épouses plus tard, je serai… »
« Annette ! Annette ! Regarde ça ! Tu vois ça ? »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Sasha ? »
« … Grande sœur, si tu m'épouses. »
Un instant, je fus distrait par Sasha, qui courait comme un lapin, et je ne pus écouter Heinrich correctement.
« Tada, c'est une clochette de lapin ! »
« Hé, la clochette de lapin de Sasha est trop mignonne. »
« Oui ! Je vais courir partout comme un lapin ! »
« Wow ! C'est trop cool, Sasha ! »
« … Mais à qui est-ce que je parle, bordel ? »
Heinrich marmonna maladroitement, et Sislin, qui observait à côté de lui, secoua la tête.
Sasha dit, serrant les poings.
« Cette fois, je dois atteindre le niveau 4 ! »
'Un objectif de monter d'un niveau ! C'est un objectif raisonnable, Sasha.'
'Quant à mon objectif raisonnable…'
Je me grattai la joue, gênée, baissai les sourcils et souris.
« Je serais déjà heureuse de rester au niveau 5 ! »
Heureusement, j'étais une élève modèle, donc c'était atteignable vu mes notes en « études » et « attitude de vie ».
La plupart des Éveillés ordinaires restent au niveau le plus bas, le niveau 9.
Non, en fait, il n'y avait pas besoin de mesurer mon niveau.
'Mince, ça me rend triste de le dire.'
'C'est une bonne défense si je peux rester au niveau 5 même avec mon pauvre talent.'
À ce moment-là, alors que je pensais à des choses sombres, Mlle Rose, qui était toujours responsable du test de niveau, apparut.
Avec son sourire rose et éclatant caractéristique, elle dit en frappant dans ses mains. Clap, clap !
« Maintenant ! Le test de niveau aura lieu aujourd'hui comme annoncé. Tout le monde a reçu le collier ? »
« Oui ! »
Julien répondit le plus fort. Ses yeux bleu ciel brillaient.
« Les Arbres qui ont déjà participé au test le savent, mais je vais réexpliquer. Le collier est pour la « sécurité ». S'il y a danger, appelez-moi avec ce collier n'importe où. »
Mlle Rose leva une main haut et dit joyeusement.
« Alors le Professeur viendra à la rescousse ! »
'Huhu, je suis très en sécurité.'
Il y avait le collier, et si je voulais, je pouvais invoquer Julius avec l'anneau de Pluton.
'Fufu. Ce test s'appelle « s'allonger et manger du pudding ».'
Tandis que je souriais joyeusement, Mlle Rose continua.
« Le niveau est mesuré quand vous attrapez beaucoup de « monstres » ! Ah ! Mais ne vous inquiétez pas ! Les monstres ont l'air très mignons, et d'habitude, ils ne vous feront pas de mal. »
« Oui ! »
« Mais ! »
Mlle Rose fronça les sourcils et leva l'index pour insister.
« Chacun de vous est assigné à une zone adaptée à votre niveau, alors faites attention de ne pas en sortir. C'est dangereux d'aller dans une zone de haut niveau par erreur ! De plus, les Arbres portant des suppresseurs de magie ne doivent pas les retirer quoi qu'il arrive. Compris ? »
Les règles étaient simples.
1. Attrapez beaucoup de monstres (les monstres de bas niveau n'attaquent pas les Arbres, mais ceux de haut niveau peuvent être différents.)
2. Restez actif uniquement dans votre zone.
3. Ne retirez pas les suppresseurs.
'Hmm. Les règles sont les mêmes que la dernière fois.'
Tous les enfants rassemblés avaient les yeux brillants.
Chacun semblait plein de volonté.
« Alors, bonne chance. Commençons ! »
Bip-bip —
Au son du sifflet de Mlle Rose, des lumières jaillirent des colliers des enfants. Au même moment, swook ! Les lumières éblouissantes engloutirent les enfants.
« Wow, je suis dans la même zone qu'Annette encore ! J'adore ! »
« C'est vrai, Sasha. »
Après avoir été téléportées dans la zone de bas niveau, je regardai autour de moi avec Sasha.
L'odeur fraîche de la forêt était agréable, et les fleurs de printemps en pleine éclosion étaient aussi jolies. C'était assez paisible ici.
« Travaillons dur, Annette ! »
« Oui ! »
J'acquiesçai vigoureusement. Dans ma main se trouvait une baguette magique puérile, comme si elle appartenait à une « magical girl ».
C'était la seule arme donnée aux Éveillés.
'Heuk-heuk, c'est mignon mais honteux.'
C'était à ce moment que je pleurais intérieurement. Un bruit étrange venait de mes pieds.
— Quoi ?
Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Un monstre terrifiant a dû apparaître !
En baissant précipitamment les yeux vers mes pieds, ce fut comme prévu.
L'apparition du « premier monstre » était… un slime.
… C'était un peu insignifiant pour être terrifiant, cependant.
Il était mou et rebondi comme du pudding, et il vint vers moi en criant.
« Kyuu. »
'… Oh, désolée, je dois te tuer !'
Les monstres que je devais tuer étaient si triviaux que j'étais un peu triste. Cependant, pour maintenir le niveau 5, je devais attraper des monstres.
Une fois décidée, j'agitai ma baguette magique avec entrain.
« Hyak ! »
Dès que le slime fut frappé par la baguette magique, il rebondit et s'envola avec un son « Kyuuuh ! »
« Fait ! »
« Moi aussi, je veux attraper des monstres ! »
Sasha, sans doute stimulée par mes actions, courut un peu plus profond dans la forêt. Je la suivis vite.
Jusqu'où courûmes-nous ainsi ?
Nous rencontrâmes enfin un monstre sur le sentier. C'était une petite taupe.
« Kya-haha. »
… La taupe riait de manière méchante.
Avec des yeux noirs gros comme des grains de millet et un long nez, tout en reniflant et grognant, la taupe faisait face à Sasha.
Sasha récita un sort d'invocation d'un air sérieux, comme si elle avait rencontré un monstre énorme.
« Pelesto ! »
Ppyong ! Alors quelque chose fut invoqué.
'… Le poussin qu'elle avait invoqué en classe la dernière fois !'
— Piou ? Piou !
Un poussin jaune, de la taille d'un poing de bébé, fut invoqué et inclina la tête.
À bien des égards, il était trop petit pour combattre une taupe et gagner. Sans surprise, la taupe renifla, fit tressaillir son long nez, et rit.
« Kikiki ! »
« …… »
Les couettes de Sasha, comme de la barbe à papa rose, s'affaissèrent et pendirent.
Une expression de déception apparut sur son visage.
« … Je pense que c'est encore trop difficile d'avoir un monstre taupe avec mes compétences. »
« Non, tiens bon ! Tu peux le faire ! Sasha ! »
J'encourageai la petite enfant.
Quand Sasha entendit mon soutien, ses yeux devinrent clairs. Sasha me regarda et cria : « Oui ! »
« Pelesto ! »
— Piou, piou ?
Un poussin de plus avait été ajouté.
« Pelesto ! »
— Piou, piou, piou, piou.
« Pelesto ! »
— Piou, piou ! Piou ! Piou ! Piou !
Bientôt une immense armée de poussins se forma, et la taupe moqueuse fit « Kk-eh ! » Elle renifla et parut surprise.
Sasha s'exclama en tendant l'index.
« Héros, attaquez ! »
Bientôt, les guerriers poussins jaunes battirent des ailes et crièrent « Piou ! Piou, piou ! » et lancèrent une attaque de coups de bec, toc, toc !
« Ki-yaakk ! »
La taupe s'enfuit précipitamment comme embarrassée, puis disparut dans une bouffée de fumée.
Le visage de Sasha se remplit de joie.
« Wow, j'ai réussi ! »
« Wow, c'est vraiment cool. Bien joué, Sasha ! »
C'était au moment où nous nous étreignions en nous réjouissant. Soudain, mon collier flotta dans les airs et commença à émettre une lumière rouge.
'Rouge ?'
« Oh, Annette ?! … Annette !!! »
La dernière chose que je vis fut le visage surpris de Sasha, puis la lumière rouge m'engloutit en un instant.
« …… ! »
« Ahh ! »
Boum, je tombai dans un espace inconnu, les fesses heurtant le sol.
Je paniquai et regardai rapidement autour de moi.
Une majestueuse cascade se déversait violemment devant mes yeux, et les arbres étaient si denses et hauts qu'ils couvraient complètement le ciel.
C'était un lieu avec une odeur froide et poissonneuse propre aux forêts profondes.
'Où suis-je ?'
D'abord, ce n'était définitivement pas le début de la forêt. Elle était pleine d'arbres.
« … Sasha ? »
J'appelai son nom prudemment, mais seul le son du vent put être entendu. Il était clair que personne n'était aux alentours.
'Y a-t-il une erreur avec le collier ?'
Je regardai le collier et réfléchis.
VaFallait-il appeler Mlle Rose tout de suite ?
Normalement, j'aurais pris la voie sûre, mais maintenant je porte l'anneau de Pluton.
Si quelque chose arrivait, je pourrais juste appeler Julius.
'Inutile d'appeler Mlle Rose pour rien et d'écoper de la pénalité de lâche.'
Si elle était appelée et que cet endroit était aussi une zone de bas niveau, je ne pourrais probablement même pas maintenir le niveau 5 cette fois.
Je me levai calmement de ma place et brossai la saleté sur mon corps.
« D'accord. »
Dans ce cas, ne devrais-je pas faire un choix rationnel ?
D'abord, je commençai par déchirer l'ourlet du pantalon que je portais et le nouai à un arbre pour marquer le chemin.
Puis je commençai à avancer.
J'étais pleinement prête – tenant le collier dans ma main gauche et prête à frotter l'anneau avec ma main droite, qui tenait l'arme.
Cependant, il y avait quelque chose qui m'intriguait.
'… Qu'est-ce que Sisl et Heinri font maintenant ?'
Heinrich courait à travers la forêt profonde. Cette zone, créée uniquement pour le niveau 1, était un piège à chaque pas, et à chaque instant, il y avait un risque de mort.
Chhh — Ghehehe !
Alors des anacondas blancs gros comme des hommes se ruèrent vers le garçon la gueule grande ouverte.
Tout en courant, Heinri récita brièvement un sort en regardant sur le côté.
« Descartes. »
Chijijik, les étincelles rouge foncé qui jaillirent de la main du garçon prirent la forme d'une épée en un instant.
Heinrich évita l'attaque qui arrivait et coupa net la tête du serpent horizontalement.
Whoosh ! Whoo-oosh !
Alors, plusieurs serpents tentèrent de s'enrouler autour du corps d'Heinrich, mais de même, la lame de son épée les tailla en pièces comme des gouttes de pluie tombant des feuilles.
« Hé, vous m'attaquez sans pitié. Mais vous ne pouvez même pas effleurer mon col… »
Heinrich rejeta ses cheveux d'argent en arrière, grimaça et donna un coup de pied dans le corps du monstre.
Ses beaux yeux violets arrogants étaient remplis de confiance.
« Ça me rend dingue. Même si je veux perdre, je suis trop fort pour perdre, non ? Heh. »
C'était au moment où il relevait les commissures de ses lèvres. Soudain, une épaisse vigne épineuse jaillit du sol, s'enroula autour de sa cheville, et l'entraîna vers le bas. Whoosh !
« …… !!! »
C'était un piège.
Alors que le sol s'effondrait, Heinrich parvint à s'accrocher au sol d'une main, comme s'il pendait à une falaise.
« Urgh. »
Il essaya de secouer les vignes, mais il ne pouvait plus sentir le flux de magie depuis son noyau.
Comme si quelque chose bloquait le flux.
'Est-ce un monstre avec l'attribut de résistance magique ?'
« … Merdre ! »
Une sueur froide lui coula dans le dos. À première vue, le sol effondré semblait assez profond.
Le vent soufflant d'en bas souffla à travers les cheveux d'argent d'Heinrich.
'Si je tombe d'ici, je serai grièvement blessé.'
'Ou mourir.'
Entre-temps, la vigne épineuse luttait encore pour tirer Heinrich vers le bas.
« Merdre ! Merde ! Pourquoi ces plantes sont-elles ici ! »
Bien qu'Heinrich serrât les dents et endurât, il ne tenait que par la force de ses mains.
Quand sa force, qui tremblait et s'usait, atteignit presque sa limite…
'Je vais tomber !'
À ce moment, une main apparut soudainement devant Heinrich.
« …… ! »
Le visage de la personne était difficile à voir car il avait le dos contre l'unique rayon de lumière traversant la forêt dense.
Grâce à cela, il plissa ses yeux violets, et seulement alors le visage devint clair à travers la lumière.
Des cheveux noirs aussi sombres que la nuit sans étoiles, et des yeux rouges brillant avec l'éclat d'une bête.
D'une certaine façon, ce sentiment familier pourtant malheureux…
C'était un garçon qu'Heinrich connaissait bien.
« Tiens bon. »
Sislin agita sa main tendue.