« …… »
Pendant ce temps, un enfant ne dormait pas et écoutait cette confession.
C’était Sislin, qui occupait le lit à côté d’Annette.
Des yeux rouges brillaient doucement dans l’obscurité. Le garçon ferma vite les yeux sans un signe.
Puis, il fit semblant de ne pas remarquer les sanglots et les pleurs d’Heinrich derrière son dos.
***
Le lendemain.
Deux avis étaient affichés sur le panneau d’affichage ce matin-là.
[Vivian a été envoyée au Temple de la Forêt avec 45 points de pénalité.]
La première annonce n’intéressait personne, tout le monde la connaissait, mais la seconde attira l’attention des enfants.
[Il y aura un test de niveau demain. Arbres, préparez-vous.]
« Waouh, test de niveau demain ! »
« J’espère que je serai niveau 4 cette fois. »
« Sasha, tu es quel niveau maintenant ? »
« Je suis niveau 5 maintenant… ! »
Un jeune enfant comme Julien n’aurait pas de niveau. Tous les autres en avaient un, sauf Sislin, qui n’avait jamais participé.
Ce serait donc son premier test de niveau.
Sislin lisait l’annonce. Il n’était pas avec Annette, qui faisait la grasse matinée. Soudain, il regarda sur le côté.
Heinrich, dont les yeux gonflaient comme le corps d’un poisson-globe, lisait aussi l’annonce.
Sislin plongea son regard dans ces yeux et demanda doucement :
« …Tu arrives à lire l’écriture ? »
Heinrich, les paupières encore plus bouffies, cligna à peine des yeux et répondit sur le ton de la menace :
« Assez pour te frapper ? »
« Pourquoi tes yeux sont comme ça ? Les moustiques t’ont piqué que les yeux ? »
« Cherche pas noise. J’ai la pêche pas terrible aujourd’hui. »
Sislin garda les mains dans ses poches et se contenta de fixer Heinrich.
Lentement, les « cornes » d’Heinrich sortirent.
« Hé, pourquoi tu me mates comme ça, bâtard ? »
« Pourquoi t’as fait ça ? »
« …Qu’est-ce que j’ai fait ?! »
Contrairement à Heinrich qui bondissait, Sislin parlait posément.
« C’est toi qui as dénoncé Vivian, la cachette. »
Le visage d’Heinrich pâlit un instant. Bientôt, Heinrich demanda sèchement :
« Tu as entendu ça ? »
Les yeux rouges de Sislin se plissèrent.
« Si tu voulais pas te faire prendre, fallait pas le dire à quelqu’un. Quelle maladresse. »
Comprenant que Sislin avait entendu la confession qu’il répétait seul la veille, le visage d’Heinrich rougit et il entraîna Sislin dans un endroit désert.
Sislin était comme une vague douce face au gros chat qui serrait la mâchoire.
« Grâce à toi, j’ai failli me faire tabasser par Madame Mimosa, et peut-être qu’on m’aurait renvoyé dans la grotte. Ça aurait été la catastrophe sans Annette. »
Heinrich fut saisi.
« Quoi, pourquoi tu parles si bien, toi, bâtard ? »
Il ne l’avait jamais entendu parler autant. C’était mieux quand il disait moins de mots. Au moins, ça ne l’énerverait pas.
« Ah, donc tu veux que je fasse quoi ?! »
« À cause de toi, j’ai failli avoir des ennuis. »
Heinrich eut l’impression que sa conscience, qui contenait les regrets qu’il ressentait en pleurant toute la nuit, le faisait à nouveau souffrir.
Alors il ne put s’empêcher de ressentir un peu de pitié pour Sislin.
Et il fut encore plus en colère.
« Je m’en fiche complètement, tu sais ? »
Il piétina du pied.
« Je m’en fiche complètement d’un bâtard comme toi ! Bâtard ! »
C’était très bizarre de s’entendre dire : « Je suis désolé. »
« …Hum. »
Les yeux de Sislin se plissèrent.
Le visage d’Heinrich rougit comme s’il allait éclater si on le piquait. Grinçant des dents, il serra le poing.
« Si ça arrive aux oreilles de ma sœur, je te tue. »
Il grinca des dents jusqu’à ce que ses gencives deviennent pourpres.
Alors Sislin lâcha ces mots.
« Je ne le lui dirai pas. »
« …… ! »
Sislin resta immobile, sans sortir la main de sa poche.
De l’autre côté, les pupilles d’Heinrich tremblaient.
« Pourquoi ? Si c’était moi, je le dirais sûrement. »
Parce que, si Annette l’apprenait, bien sûr, elle détesterait Sislin. Alors il pourrait monopoliser à nouveau Annette, n’était-ce pas une occasion en or ?
La petite tête d’Heinrich ne comprenait pas tout à fait, alors il demanda encore :
« …Pourquoi tu ne parles pas ? »
Alors Sislin fronça les sourcils et répondit comme si c’était une question idiote.
« Je ne suis pas aussi minable que toi. »
Heinrich laissa échapper : « Argh. » Il ressentit du ressentiment en l’entendant, mais il n’avait rien pour répliquer.
Du coup, il était encore plus contrarié.
Sislin continua de parler d’un air calme.
« Et, si je le dis, Annette sera triste. »
« …… ! »
La réponse frappa soudain la poitrine d’Heinrich et le traversa.
Peu après, Sislin disparut sans dire qu’il partait.
Heinrich, resté seul, ressentit un sentiment d’échec et d’étrangeté.
« Quoi ? T’étais une bête qui vivait dans une grotte pas plus tard qu’hier. »
« Tu parles comme si tu aimais ma sœur plus que moi, et comme si tu te sentais mal. »
Mais il ressentait définitivement qu’il aimait Annette autant que lui.
C’était pour ça qu’il l’avait fait pour Annette.
C’était étrange et particulier, c’était quelque chose de compliqué.
« Si je le dis, Annette sera triste. »
« Putain, merde ! »
Heinrich donna un coup de pied dans la terre.
« Merde ! Tout ce que t’as fait, c’est faire le cool tout seul ? Quelle galère ! »
Il parla comme s’il laissait tomber.
Il faisait le généreux !
« Qui es-tu pour cacher mon secret… Qu’est-ce que t’es ? »
Il grognait et s’énervait comme ça, et Julien arriva en courant de loin.
Julien, les joues rouges et de grands yeux bleu ciel scintillants, dit :
« Où Sisl, Heinri ?! »
« …C’est pas Heinri, c’est Heinrich. »
Heinrich roula des yeux et ouvrit la bouche, agacé.
« La bête… »
« Non. »
Alors il bégaya, hésitant comme s’il faisait une confession embarrassante, puis pointa le doigt vers l’endroit où Sislin avait disparu.
« « Sislin » est parti par là… »
Étrangement, Heinrich ressentit un peu de remords de l’avoir traité de « petit ourson ».
***
Dans la chambre de Madame Mimosa —
Elle parlait à quelqu’un via un dispositif de communication. Ce « quelqu’un » était un soutien de longue date de la Forêt, Jay.
« Oui, Jay. Comme tu l’as dit, nous ferons un test de niveau demain. »
Une voix se fit entendre de l’autre côté, disant : « C’est bien passé. » Puis il continua en posant des questions sur Sislin. Madame Mimosa écouta tranquillement et répondit.
« Oui, Sislin a failli être jeté. Mais Annette s’occupe de lui maintenant. »
[Sislin s’est beaucoup amélioré ?]
Demanda Jay.
« Oui, c’est pour ça que Sislin grandit aussi en Arbre dans la Forêt. »
Bien que l’enfant ait éveillé une capacité puissante, il était si sensible qu’on ne pouvait pas l’utiliser du tout.
En fait, Madame Mimosa savait déjà que quelqu’un s’occupait d’un tel Sislin.
Il y avait évidemment du sang dans le piège tendu pour attraper Sislin, alors elle eut des soupçons quand la cheville de l’enfant se trouva intacte.
Ce ne pouvait pas être une coïncidence si une potion de soin avait disparu de l’infirmerie.
Madame Mimosa put découvrir qui était le coupable quand elle trouva plus tard Annette en train de soigner Sislin dans la cachette.
Quand le vicomte Puterio vint, ce fut aussi la rusée Annette qui mena le procès sommaire à son avantage.
« Vous avez retiré tout le duvet des pêches comme demandé. Grâce à vous, il peut manger son repas en sécurité sans réactions allergiques. Merci pour votre attention, Madame Mimosa. »
C’est ce que le secrétaire, venu vérifier les plats avant le procès sommaire, dit à Madame Mimosa.
Et elle trouva la preuve qu’Annette avait volé un panier de pêches dans l’entrepôt des ingrédients ce jour-là.
« Elle est futée… »
En fait, le procès sommaire n’avait pas tant d’importance.
À l’époque, Sislin était en voie d’amélioration, donc si elle perdait le procès, elle n’aurait qu’à payer 50 millions d’or.
Parce que la valeur de Sislin ne pouvait pas être comparée à 50 millions d’or.
Cependant, c’était très intéressant qu’Annette prenne autant soin de Sislin.
Madame Mimosa dit à Jay.
« Annette crée une synergie en s’occupant de Sislane. J’ai vraiment hâte de voir ça. »
[Cependant, si Annette n’est pas éveillée, ça ne sert à rien. Tu le sais, Madame.]
Jay parla sur un ton légèrement baissé.
[N’oublie pas qu’Annette est la personne la plus importante de notre Forêt.]
« …Absolument. Elle est très spéciale. »
Un petit sourire effleura les lèvres ridées de Madame Mimosa.
« J’ai vu les talents de l’enfant clairement à chaque instant avec mes yeux qui ont une “incantation” incrustée. »
[Note T/N : Le texte original dit « 주물(주술이 걸린 물건) » qui se traduit directement par « moulage (objets avec sorts de magie) » – j’ai ajusté selon ma compréhension, et pour que ce ne soit pas une bouchée.]
Madame Mimosa se souvint de la première fois qu’elle et Annette s’étaient rencontrées.
Pour être précise, la première fois qu’elle rencontra la « couleur d’âme » de l’enfant.
Un talent de haute pureté.
Une lumière brillante qui brûlait férocement.
La lumière était d’une couleur très douce, mais elle était si éblouissante et belle qu’aucune obscurité ne pouvait la vaincre.
Elle sut d’un coup d’œil.
Cet enfant était l’enfant qu’elle attendait depuis toute sa vie.
Cet enfant était le bois qui deviendrait le plus grand Éveillé de l’histoire de la Forêt.
Mais même avec ce grand talent, Annette n’avait vécu que tranquillement dans la Forêt.
Était-ce parce qu’elle était une telle élève modèle qu’il y avait peu de soucis à se faire ?
D’habitude, les enfants au grand talent ont un côté « unique » comme Heinrich ou Sislin, mais Annette souriait toujours et aimait s’occuper des enfants dans les petites choses.
Elle ne demandait ni ne voulait rien.
Puis, pour la première fois, après avoir rencontré Sislin, Annette demanda quelque chose à Madame Mimosa.
« Je prendrai la responsabilité et je réglerai ça. Madame. »
Annette se mit en tête de soigner le traumatisme de l’eau de Sislin, et parvint même à lever la fausse accusation de vol qui pesait sur lui.
En surface, Madame Mimosa continuait à donner de telles chances à Annette parce qu’elle était une élève modèle assidue et qu’elle le croyait. Mais la vraie raison était…
« Je suis curieuse… Vraiment. »
Comment ce précieux enfant allait-il grandir ?
« Comme vous le savez peut-être, Annette est une enfant spéciale au-dessus du niveau 1. »
Elle ne savait pas comment l’exprimer, mais elle était toujours si excitée que son cœur battait quand elle pensait à Annette.
« Et si tout se passe bien demain, Annette sera enfin au sommet des Éveillés. Tous les Éveillés seront écrasés sous les pieds de l’enfant. »
[Tu comptes faire un « éveil forcé » lors du test de niveau demain ?]
« Oui, j’ai décidé d’accélérer les choses. »
Si tu ne peux pas casser un œuf toi-même, tu n’as d’autre choix que de faire rouler la coquille du haut de la falaise.
Madame Mimosa souleva sa cuillère à thé et remua doucement sa tasse.
Le thé couleur sang créa un petit tourbillon dans la tasse.
Elle roula des yeux et chuchota.
« Si elle continue à vivre sans s’éveiller… de notre point de vue, cet enfant est aussi bon que mort. »
[Je suis d’accord, Madame. Mais quoi si elle meurt vraiment en étant éveillée de force ?]
Le visage froid de Madame Mimosa dévoila immédiatement un profond désir. Puis elle eut un sourire cruel incomparable à quiconque.
Elle répondit tranquillement après avoir avalé une gorgée de thé.
« Eh bien… Si elle meurt demain, n’est-ce pas aussi son destin ? »
Quels que soient la beauté des bourgeons qui ne s’épanouissent pas, ils finissent par se faner et devenir des impuretés qu’il faut couper.
[J’ai hâte à demain.]
Après cette réponse, la communication se coupa net.
Les yeux dorés et froids de Madame Mimosa se reflétèrent dans le dispositif de communication.
Elle regarda par la fenêtre et chuchota doucement.
« J’ai hâte à demain, moi aussi. »