« Vivian. Seule toi sais que la boussole est mon trésor. »
Les yeux verts d'Annette, toujours si bienveillants, étaient désormais calmes, la transperçant.
Elle semblait plus digne que n'importe quel professeur.
Vivian répondit avec beaucoup de perplexité.
« … C-C'est ça ! Tu as dit que c'était une boussole pour retrouver tes parents. C'est pour ça qu'elle est si précieuse… »
« C'est exact. »
Les yeux d'Annette se plissèrent.
« Je n'ai raconté cette histoire qu'à toi. »
« Qu'est-ce que ça veut dire… »
« La boussole n'était même pas à moi au départ. »
« ……?! »
« Ah, je me suis fait avoir. »
Vivian comprit en un instant. Le choc de cette réalisation laissa ses yeux turquoise vides, hors de focus.
« Donc… tout ce que tu as dit au lac, c'était un piège ? »
***
Quelques heures plus tôt —
Annette avait élaboré un plan avec deux objets.
Un stylo-plume et une boussole.
Bien que ce fût la première fois qu'elle voyait ces choses, elles allaient devenir ses plus précieux trésors à partir de maintenant.
Annette se rendit d'abord au lac avec la boussole, l'endroit où Vivian allait souvent.
Vivian, comme d'habitude, vint au bord du lac pour prendre l'air, et trouva Annette.
« Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »
Vivian fronça les sourcils en voyant la grande fille.
« C'est mon coin à moi, c'est désagréable. »
Elle était agacée à l'idée que cette enfant haïssable se trouve dans son endroit.
La personne que Heinrich aimait et suivait sans cesse. Elle la haïssait d'autant plus qu'elle en ignorait la raison.
« En plus, elle fait toujours semblant d'être gentille et serviable avec les gamins. »
Elle ne voulait pas être avec Annette, mais elle ne pouvait pas renoncer à s'asseoir au bord du lac.
Alors elle s'assit à côté d'elle.
« Salut. »
« Oh, Vivian, comment vas-tu ? »
Avec ses yeux verts pâles sous ses cheveux blonds éblouissants, Annette sourit radieusement comme toujours.
Elle tenait une petite boussole dans la main.
À première vue, ça ressemblait à un vieil objet.
« … C'est quoi, ça ? »
« Ah, ça. Si je vais où cette boussole pointe, je retrouverai ma famille ! »
L'espoir ultime des enfants de la Forêt avait toujours été de retrouver leur famille.
C'était le vœu le plus cher des Arbres.
« Hmm. »
Les yeux de Vivian se rétrécirent légèrement.
Annette tenait la boussole à deux mains comme si elle était précieuse.
« Je la garde depuis que je suis gamine. Si je la perds… j'ai l'impression de perdre mon avenir avec ma famille. »
Les lèvres de Vivian se tordirent vers le haut.
« Ah, je vois. Tu dois en prendre soin ! »
« Oui ! »
Vivian suivit alors secrètement Annette et découvrit l'endroit où elle cachait la boussole.
« Idiote. C'est un objet de valeur, mais tu le planques juste dans ton casier ? »
« Tu vas le regretter, Annette. »
Vivian ricana vicieusement.
***
Toujours quelques heures plus tôt —
« Grande sœur, c'est quoi ça ? »
Heinrich regarda la boîte que je cachais sous le lit et demanda.
Je l'avais intentionnellement mise dans un endroit secret et profond pour attirer l'attention d'Heinrich.
« Heu, ça ? Tu veux que je te montre ? »
« Si je le dis comme ça, il mordra à l'hameçon à 100 %… Je connais très bien Heinrich. »
Sans surprise, Heinrich s'assit sur mon lit, ses yeux violets brillant comme ceux d'un chat qui suit des friandises.
« Grande sœur, pourquoi tu hésites ? Y a-t-il quelque chose que tu ne peux pas me montrer ? Je suis encore plus curieux maintenant… Montre-moi ! »
Je ris doucement.
Puis je lui montrai le stylo-plume.
« Voilà ! »
« Oh, il a l'air bien ? »
« Oui ! C'est le stylo-plume de mon père. Il était dans mon berceau quand mes parents m'ont abandonnée. »
« C'est une chose précieuse pour toi. »
« Oui ! »
Je fis admirer le stylo-plume et donnai plus de détails.
« En fait, je l'ai montré aux enfants plusieurs fois, mais Heinri ne l'a pas vu, lui ? »
C'était intentionnel.
L'astuce était de dire : « Pas seulement toi, d'autres enfants connaissent l'existence de ce stylo-plume. »
Heinrich était assez vif et malin, donc je devais choisir mes mots avec soin.
Pourtant, pour une raison quelconque, les yeux d'Heinrich s'abaissèrent d'une façon boudeuse.
« … Heinri ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ton père t'a laissé une telle chose. Je t'envie. »
« … Ah, je vois. »
Le père d'Heinrich n'aurait rien laissé derrière lui en l'abandonnant.
Un instant, mon cœur battit la chamade et me fit mal.
« Je suis désolée, Heinrich. »
Je ne pensais qu'à te tromper, donc je n'ai même pas pensé aussi loin.
Voir Heinrich s'affaisser comme s'il était blessé me transperça le cœur sans pitié, et j'eus envie de tout abandonner s'il était vraiment le coupable.
« Mais je dois faire ça. »
C'était déchirant, mais Heinrich devait être trompé lui aussi.
Je décidai de devenir moi-même un petit diable pour attraper le petit diable.
Un moment plus tard —
Je dis délibérément à Sislin d'entrer en classe en retard pendant le cours en plein air, au moment où le petit diable était actif.
Puis, enfin, à l'heure fatidique, je fis face au casier le cœur tremblant.
« Est-ce que mon plan a marché ? »
S'il avait marché…
« Si ce qu'il y a dedans est un stylo-plume, alors Heinrich est le coupable, et si c'est une boussole, c'est Vivian. »
Je pris une grande respiration, comptai jusqu'à trois dans ma tête, et ouvris le casier de Sislin de toutes mes forces.
Clic —
« …… ! »
Une vieille boussole qui désignait la coupable.
***
Les yeux tremblants, Vivian hurla.
« C-C'est lâche de ta part de tendre un piège comme ça, Annette ! »
« Pourquoi ? »
Annette parla avec des yeux calmes et dignes. C'était une atmosphère très différente de celle d'une gamine de douze ans ordinaire.
« C'est toi qui as signalé que Sislin se cachait dans la « Cachette » ? »
Vivian, qui devenait anxieuse tandis qu'Annette la pressait férocement, fronça les sourcils et hurla.
« Est-ce un crime de le faire ? En premier lieu, c'est une violation du règlement ! Pourquoi ça serait un péché ?! »
« Comme prévu, l'identité de cette ombre, c'était elle. »
Madame Mimosa, qui observait toutes les deux de ses yeux dorés glacés, connaissait naturellement l'identité de la balance.
Donc Vivian n'aurait pas pu mentir.
Contrairement à Vivian, trop agitée, Annette avait un visage calme comme les ondulations d'un lac.
« C'est toi qui as contacté le marchand d'esclaves ? »
« … Ah, ah, non ?! »
« De toute façon, tu ne le sauras pas si je ne te le dis pas ! »
Vivian saisit l'occasion et insista.
Mais Annette était déjà convaincue. Pour la première fois, Vivian eut peur d'Annette qui s'approchait d'elle.
C'était une fille douce et gentille qui souriait toujours, comme un flan, alors pourquoi était-elle si effrayante maintenant ?
« Pourquoi tu me fais ça ! Arrête ! »
Mais Annette ne semblait pas vouloir s'arrêter. Comme un chat sauvage déterminé, elle acculait le rat jusqu'au bout.
« Tu nettoies la chambre de Madame Mimosa. Qui a une aussi bonne occasion que toi ? Tu as fouillé les dossiers de vie. Puis tu as contacté le marchand d'esclaves. »
« Non ! »
« Pourquoi as-tu contacté le marchand d'esclaves ? »
Un trait se dessina sur le beau front d'Annette. C'était la première fois que Vivian voyait une telle expression sur elle.
Parce qu'Annette souriait toujours à tout le monde.
« Sislin a failli être emmené comme esclave à cause de toi. Tu sais ce que c'est que d'être esclave, non ? »
« C-Cela… ! »
« Ça veut dire qu'il sera misérable pour le reste de sa vie. Tu as aimé voir ton ami traverser ça ? »
« Non ! »
Des larmes montèrent aux yeux de Vivian. Finalement, elle éclata en sanglots et protesta.
« Moi… ! Je n'ai pas pensé comme ça. Je veux juste que Sislin parte ! »
Heinrich, qui écoutait en silence, fronça les sourcils et lança enfin quelques mots.
« C'est terrible. »
« …… ! »
Alors Vivian mordit sa lèvre inférieure et pleura.
« Je l'ai fait pour toi ! Parce que tu détestes Sislin ! »
Heinrich exhala bas et sourit radieusement. Contrairement à son expression, ses yeux et sa voix étaient froids comme la glace.
« Quand est-ce que j'ai voulu que tu fasses un truc pareil ? »
Vivian sanglota bientôt avec tristesse et dit :
« Vous êtes vraiment trop ! »
« C'est toi qui es trop, Vivian. Présente tes excuses à tout le monde. »
Aux mots d'Annette, Vivian releva la tête, les yeux encore pleins de larmes. Madame Mimosa, Monsieur Julius et les autres professeurs…
Puis elle vit les visages de Reina et Robert, qu'elle avait volés.
Et Sislin.
Ce n'est qu'alors que Vivian réalisa. À quel point elle était laide.
Le visage strié de larmes, Vivian s'excusa auprès de Reina et Robert.
« Euh, je suis désolée… »
Même la gentille Reina ne dit pas à Vivian que ce n'était pas grave. Elle la fixa simplement de ses yeux violets pâles.
Robert ne cessait de secouer la tête.
Au milieu des réactions glaciales de tous, Vivian trembla et s'approcha de Sislin.
« Sislin, vraiment… »
Après avoir pleuré à en trembler les épaules plusieurs fois, Vivian baissa la tête, le visage rouge.
« Désolée ! »
Sislin regarda Vivian avec des yeux secs qui ne pouvaient pas contrôler ses émotions.
« …… »
Le garçon ne répondit que par le silence, mais du point de vue de Vivian, cette colère muette était encore plus terrifiante.
Alors, Madame Mimosa intervint.
« On dirait que tout est réglé. Je vais alors annoncer la punition de Vivian. »
Ses yeux dorés glacés brillaient.
« Vivian sera fouettée, et elle devra vivre au Temple de la Forêt jusqu'à ce qu'elle se repente. »
« ……!!! »
Le visage de Vivian devint soudain cendré.
Le Temple de la Forêt.
C'était, en pratique, la plus haute punition qu'on pouvait infliger aux Arbres.
Un endroit où les cris d'enfants résonnent jour et nuit. Un lieu avec des éducateurs terrifiants, comme des monstres.
« M-Madame… ! Pardonnez-moi !! »
Vivian s'agenouilla et s'accrocha à Madame Mimosa, mais en vain. L'expression glacée de Madame Mimosa n'avait pas changé.
« Pardonnez-moi juste cette fois, ma… s'il vous plaît… »
« Emmenez cet enfant dans sa chambre pour qu'elle fasse ses bagages. »
« Oui, Madame. »
L'un des professeurs qui observait saisit Vivian et l'emmena.
Un cri se fit entendre, mêlé aux sanglots de repentir sincère.
« Madame, Madame… ! »
« …… »
Pendant ce temps, un homme observait la situation en silence, en sueur.
C'était Julius.
Il bougea lentement et quitta précipitamment l'auditorium.
***
« Merde, merde ! »
Julius jetait constamment des coups d'œil en arrière بينما il marchait dans le couloir.
C'était pour voir si quelqu'un le suivait.
« Merde, pourquoi Vivian a fait un truc pareil ! »
Cette fois, il s'était trompé.
En plus, il s'était trompé devant tout le monde à la Forêt, et il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Mais je ne peux pas lui donner l'anneau du clan. »
De toute façon, ça n'avait pas d'importance s'il ne tenait pas les promesses faites à un gamin.
En tant que professeur chargé de « l'étiquette nobiliaire », il veillait à tenir ses promesses autant que possible, mais il ne pouvait tout simplement pas donner cet anneau.
Parce que c'était son tout.
« Ouais, je ne pense pas qu'elle le réclamera sérieusement non plus. »
C'est à ce moment-là, alors qu'il fuyait, plongé dans de telles pensées.
« Professeur ! »
Le cœur de Julius battit la chamade et faillit s'arrêter à la voix joyeuse qu'il entendit devant lui.
« Professeur, Professeur Julius ! Où allez-vous si pressé ? »
« …… ! »
C'était Annette qui arrivait par un raccourci. L'enfant en robe blanche souriait comme un ange.