« C'est un secret, Grande sœur. »
« …Heinrich, tu me caches des choses. Tu n'avais jamais fait ça avant. »
Heinrich cligna de l'œil, espiègle.
Je mis alors mes mains derrière ma tête, me penchai en arrière et esquissai un vague sourire.
« Parfois, Heinrich, je ne sais vraiment pas ce qui te passe par la tête. »
Bien que je croie tout connaître de lui, si le garçon était décidé à fermer son cœur, il n'y avait rien que je puisse y lire.
« C'est triste. »
Je le dis sur le ton de la plainte.
« Il y a des secrets que je ne peux pas te dire, Grande sœur. »
Heinrich répondit calmement, mais mes pensées s'embrouillèrent un peu plus.
« Heinrich, est-ce vraiment toi ? »
Si c'est lui, alors je dois en savoir plus.
Pour son avenir.
« …… »
Je serrai les poings, les posant sur mes genoux.
Après tout, cette situation où je dois douter d'Heinrich ne durera pas. Le vrai coupable finira par se dévoiler. Pourvu que le petit diable recommence une seconde fois.
J'attendis en silence, comme un pêcheur qui a lancé sa ligne, et l'occasion se présenta aussitôt.
***
C'était l'après-midi du lendemain quand Robert annonça que son jouet avait disparu.
L'objet fut retrouvé dans le casier de Sislin.
Je me demandai si Sislin parviendrait à supporter d'être à nouveau suspecté, mais comme s'il s'y était déjà attendu, le garçon accepta la situation avec calme.
Sislin était plus fort que je ne l'imaginais.
« Je suis désolé, Annette. »
Julius fit mine d'être plutôt satisfait de la situation.
« Qu'est-ce que je t'ai dit ? J'ai dit que les enfants à problèmes ne font que causer des problèmes. Tu disais que tu allais démasquer le vrai coupable, c'est marrant. »
« Quel gamin… Il essaie sérieusement de tenir en laisse un gamin de douze ans. »
Je dis en souriant.
« Je crois toujours en Sislin, monsieur. Et je crois que cet anneau sera à moi aussi. »
*Je crois que tu seras mon esclave ?*
—C'était l'équivalent de dire ça.
Julius laissa échapper un « Heu » avant de se retourner, le visage impassible.
« Fais ce que tu veux. Je dois d'abord en informer Madame Mimosa… Elle ne fera pas preuve de la même clémence une seconde fois. »
Alors Julius quitta les lieux.
Dans cette atmosphère légèrement glaciale, Robert prit la parole.
« C'est vraiment Sislin qui a pris mon jouet… ? »
« Non. Ce n'est pas moi. »
Sislin ouvrit calmement ses yeux rouges sous ses cheveux noirs et répondit.
Mais Robert, la tête baissée, murmura d'une voix tremblante.
« …Mais… »
Je connaissais la suite, ce serait quelque chose comme : « Mon truc est sorti de ton casier. »
Robert était l'enfant qui avait pris la défense de Sislin lors du premier vol, disant : « Sislin n'aurait pas pu faire ça. »
Cependant, l'incident s'étant répété, et lui ayant perdu ses propres biens précieux, il ne pouvait plus couvrir Sislin aussi facilement.
« Ce genre de réaction est normal. »
Parce que ce jouet était le préféré de Robert.
Le petit diable piégeait délibérément Sislin en ne volant que les choses « les plus précieuses » des enfants.
Pour l'isoler des autres.
« …… »
La première fois, on aurait pu y voir une blague, mais la seconde passait pour une habitude et un vol.
C'était une situation où personne ne pouvait facilement excuser Sislin, si bien que l'ambiance dans la classe était tendue, ce qui était rare.
« J'ai dit que ce n'est pas Sislin. Faisons confiance à Sislin. »
J'intervins.
À cet instant, l'atmosphère bascula et une voix joyeuse s'engouffra dans la brèche.
« Hmm, on dirait qu'Annette est encore de son côté cette fois. Tu ne le couvres pas un peu trop ? »
C'était Vivian.
Une jolie petite dame aux cheveux blond platine et aux yeux turquoise, en robe rose. Mais maintenant, ses yeux étaient plissés de dégoût.
« On ne sait jamais. J'ai entendu dire qu'il est esclave ? »
Ses longs cils s'abaissèrent doucement.
« Les yeux des enfants esclaves brillent quand ils voient des choses chères. »
« …Vivian ! »
« Pourquoi ? Je ne fais que répéter ce que j'ai entendu. »
Vivian croisa les bras et regarda Sislin.
« C'est dommage qu'un tel enfant soit un Arbre. Comment on est censés vivre dans la Forêt avec un gamin qui vole ? »
« Elle déteste manifestement Sislin. »
Ça, aussi, était une découverte de taille.
Elle pouvait haïr un enfant voleur parce qu'elle était une élève modèle, mais au-delà de ça, je ressentais une hostilité très vive de sa part.
Probablement à cause d'Heinrich. La dernière fois, lors de notre jeu d'eau, il avait montré publiquement qu'il n'aimait pas Sislin.
J'avais fait de mon mieux pour supporter.
« Vivian, ce n'est pas encore tout à fait clair, alors fais attention à ce que tu dis. »
« Les gars ! »
Vivian s'adressa aux enfants qui avaient baissé la tête.
« Tout le monde, à l'avenir, mettez vos objets de valeur dans une boîte sous votre lit et fermez-la à clé… Il pourrait voler encore. »
« …… ! »
*Bang !* Je frappai sur le bureau.
Ce n'était pas mon intention, mais une force considérable en jaillit, presque comme le tonnerre.
Vivian eut l'air surprise.
« Présente tes excuses. »
Alors que je la fusillais du regard, la petite dame bredouilla, embarrassée.
« Q-Quoi ? »
« Présente tes excuses immédiatement pour l'avoir traité d'esclave et accusé de vol. »
« Je n'ai rien à me reprocher ?! »
Juste au moment où Vivian riposta sèchement, les yeux turquoise tremblants, le professeur entra.
Même assise, je continuais à braquer les yeux sur elle chaque fois que nos regards se croisaient, tandis qu'elle faisait semblant de ne pas remarquer et baissait les yeux sur son livre.
Je continuai à lui lancer des éclairs et plongeai dans mes pensées.
« *Toi*, tu as fait la même chose encore. »
« Oui, *toi*, tu as creusé ta propre tombe. »
Grâce à toi, j'ai pu utiliser cette méthode. J'étais même plutôt reconnaissante.
Bien qu'on ait dit que l'accusation de la cachette n'était que l'esprit d'accusation, le fait de contacter un marchand d'esclaves et de le faire passer pour un voleur montrait une méchanceté certaine.
Il était clair ce que le petit diable visait en le faisant passer pour un « voleur ».
Isoler Sislin de la Forêt.
Même Robert, qui avait d'abord couvert Sislin, ne pouvait plus le faire quand son propre jouet avait disparu. Alors, qui serait la cible que le petit diable convoiterait le plus dans cette situation ?
« C'est moi, bien sûr. »
Si je me détournais à mon tour, Sislin deviendrait un solitaire complet.
S'il y avait une opportunité de me séparer de Sislin, j'étais sûre que le petit diable ne la laisserait pas passer.
***
Je rendis visite à Madame Mimosa avant qu'elle ne vienne en classe.
Dès qu'elle me vit, Madame Mimosa dit :
« Je ne peux pas fermer les yeux deux fois. Sislin doit être puni selon les règles. Il doit aller au Temple de la Forêt. »
Le Temple de la Forêt.
C'était vraiment un endroit où on envoyait les enfants vraiment terribles, et les professeurs « éducateurs » y étaient réputés pour leur cruauté.
Quel que soit le problème de l'enfant, il en ressortait ange.
Jour et nuit, on entendait les cris des enfants.
« Mais, madame, le coupable n'est pas Sislin. »
« Comment peux-tu en être sûre ? »
De froids yeux dorés me fixèrent. J'étais nerveuse, mais répondis le plus calmement possible.
« Il a mis un objet volé dans un casier une fois et il s'est fait prendre, mais il l'a remis dans un casier une seconde fois ? »
Les yeux de la femme se plissèrent.
« Si c'était moi, j'aurais caché le second objet sous un matelas ou dans un endroit secret pour qu'il ne soit pas remarqué. Mais il était dans le casier. Comme s'il *voulait* qu'on le « découvre » vite. Comme tout le monde pourrait le trouver. »
« …Hmm. »
Madame Mimosa sembla écouter mon histoire en silence.
« Heureusement que je suis une bonne élève. »
Elle écoutait vraiment les paroles d'une enfant de douze ans.
J'avais été affectée par l'incident de la cachette la fois dernière, mais mon image d'élève modèle tenait encore. En plus, la confiance avait été en partie restaurée après que j'eus résolu le « traumatisme de l'eau ».
« Ça tient la route, Annette. »
Mon visage s'illumina soudain.
« Mais. »
…Mais ?
« Il n'est pas juste de fermer les yeux deux fois. D'habitude, dans ce genre de cas, la punition est sévère. »
« Ce sera la dernière. Si vous me donnez une dernière chance, j'attraperai le gamin qui a fait cette bêtise ! »
Madame Mimosa plongea un moment son regard dans mes yeux sincères sans rien dire. Puis, avec un léger froncement de sourcil, elle soupira légèrement et demanda :
« …Tu as un plan ? »
« Oui ! Madame ! »
Je serrai fortement les poings et hochai la tête énergiquement, les yeux brillants.
« Il faut deux choses pour attraper un criminel. Mais ce doit être quelque chose que les enfants n'ont jamais vu. »
« Quelque chose que les enfants n'ont jamais vu ? »
L'expression de Madame Mimosa devint intéressée.
***
J'obtins la permission de Madame Mimosa et allai au vestiaire.
Et j'empruntai deux objets.
C'étaient un stylo-plume et un compas.
« Ces deux objets sont anciens, et ce sont des choses que les Arbres actuels n'ont jamais vus. »
Madame Mimosa dit qu'ils n'avaient jamais été montrés aux enfants.
Je regardai les deux objets et marmonnai :
« …Ce sera votre piège fatal. Vous, gamin vicieux. »
J'informai Sislin de mon plan à l'avance, et il libéra sa place au bon moment.
Finalement, après que tous les cours de la journée furent terminés.
Je m'approchai nerveusement du casier de Sislin.
Et pris une petite mais profonde respiration.
L'objet à l'intérieur déterminerait qui était le coupable.
Je fermai les yeux, comptai jusqu'à trois, et ensuite, *pop !* j'ouvris la porte.
« C'est le compas. »
Je m'y attendais, mais un énorme choc me frappa la tête.
…C'était toi, petit diable.
***
Sans hésiter, j'entraînai Vivian jusqu'à l'auditorium.
Tous les Arbres et professeurs y étaient déjà rassemblés sur l'appel de Madame Mimosa.
Heinrich, Reina, Robert et les autres enfants de la Forêt. Bien sûr, Sislin y était aussi.
Vivian hurla et se débattit.
« Lâche-moi ! Pourquoi tu crois que c'est moi le coupable ? C'est Sislin qui a volé ! »
Je relâchai la poigne qui tenait Vivian. Elle s'effondra loin de moi.
Vivian, le souffle court de colère, me fixa intensément.
« Avoue, Vivian. Maintenant. »
Je lui dis calmement. Vivian arbora une expression d'incrédulité.
« Ton compas a été volé par Sislin. Il n'était pas dans son casier ? »
Alors, avec son expression nerveuse caractéristique, elle croisa les bras et me dévisagea.
« Tu te venges sur moi parce que tu ne peux pas croire que Sislin a volé ton truc précieux ? Annette, tu es la pire. »
Je me penchai vers la furieuse Vivian et rapprochai mon visage du sien.
Et je dis quelque chose…
*Secousse–* Le visage de Vivian se déforma horriblement, comme sous le choc.
« ……?! »