Ah.
« Tu y crois vraiment, Annette ? »
— Sislin reviendra.
Heinrich sourit largement en contemplant le visage assuré d'Annette.
« C'est si typique de Grande Sœur. »
Oui, c'était l'une des raisons pour lesquelles il aimait Annette.
Elle avait toujours l'air aussi douce et fragile qu'un sablé au sucre, mais au fond de son cœur, elle abritait des croyances et des convictions inébranlables que nul ne pouvait atteindre.
Voir que ses croyances la conduisaient au bonheur permettait à Heinrich d'être un peu plus heureux lui aussi. Il le comprenait désormais.
Heinrich se tenait aux côtés d'Annette, et tous deux regardaient la rivière.
Le vent frais était un peu mélancolique, mais…
« Cela dit, ne serait-il pas bien de montrer à tous l'autorité du nouveau Seigneur de la Tour ? »
……!
Pour une raison quelconque, cela faisait du bien.
Voir le visage souriant d'Annette le mettait plus à l'aise.
« Si le Seigneur de la Tour et la Duchesse de Valienne le disent, le Conseil d'État n'aura d'autre choix que d'entériner cette décision. »
« … Merci, Heinrich. »
Cela devait être un souci dans son cœur, à en juger par son petit sourire actuel.
« Ah, c'est juste que je suis trop paresseux pour assister aux funérailles d'un type que je déteste voir. »
… Heinri.
Cette fois, ses yeux vert clair étaient légèrement baissés.
Heinrich sourit avec malice et saisit la main d'Annette.
Puis il dit doucement :
« Il reviendra, c'est certain, cet homme. »
…
« Je ne l'apprécie pas vraiment, mais j'admets qu'il a une volonté de fer. Même à Bayonaire, c'est lui qui t'a retrouvée avant moi. »
…
« C'est aussi lui qui t'a suivie jusqu'au bout quand tu as quitté la Forêt. »
…
'Peut-être est-ce pour ça que je n'ai pas gagné ton cœur. Je crois que j'étais…'
'… un peu moins désespéré que l'adversaire.'
Il craignait et redoutait qu'elle ne parte, mais pour cet homme, ces peurs et ces inquiétudes passaient toujours au second plan.
Comme si chaque jour était le dernier, il donnait toujours le meilleur de lui-même pour la conquérir et l'aimer désespérément.
'J'ai perdu.'
Alors maintenant, admettons ma défaite.
Même quand le monde entier croyait en sa mort, face à elle qui était confiante et croyait en Sislin…
Contrairement à lui, qui l'avait fait pleurer en agissant comme un imbécile, la seule façon de battre Sislin, qui avait risqué sa vie pour la sauver.
C'est…
« Grande Sœur, tu dois être heureuse. »
…
C'est placer son bonheur avant ses propres peurs et ses propres désirs.
« Tu te souviens ? Quand j'étais petit, tu lisais toujours des contes pour enfants à la fin heureuse au bord de mon lit. »
Les yeux d'Annette tremblèrent finement, comme une auréole de lumières brodant la rivière.
Heinrich releva le coin des lèvres.
« C'est en écoutant ces contes de fées que j'ai appris pour la première fois que la vie des gens peut se terminer heureusement. »
…
« Avant ça, il était naturel que la vie soit malheureuse. »
À présent, il avait l'impression de pouvoir comprendre le cœur de la personne qui lui avait raconté des fins heureuses.
« Toi aussi, tu peux être heureux, toi aussi tu peux être heureux. » Elle priait pour cela.
L'auteur de l'histoire a dû ressentir la même chose.
« Maintenant, je te souhaite une fin heureuse parfaite. »
« … Heinrich. »
« Alors, Sislin, il reviendra forcément. »
'Comme les contes de fées heureux que tu lisais au bord de mon lit quand j'étais petit.'
'Soyons… heureux. Annette.'
L'amour imparfait et craintif avait enfin mûri et s'était approfondi, et son bonheur était désormais le sien.
'Sois miraculeusement heureuse.'
« Merci. »
À la réponse d'Annette, Heinrich sourit avec aisance et prit sa main.
Tous deux se tinrent la main et regardèrent la rivière longuement.
Les boutons blancs de l'aubépine les entourant se balançaient dans le vent.
El Dorado retrouva progressivement sa stabilité.
Pendant ce temps, Annette recevait chaque jour des lettres, des fleurs et des cadeaux d'innombrables personnes.
Victoria fronça les sourcils.
« Hum, c'est le cent dix-neuvième bouquet. À l'avenir, les fleurs devraient être interdites. »
Entourée de boîtes cadeaux, Annette dit d'un air contrarié :
« … Interdis tous les cadeaux, Victoria. »
« C'est impossible ! »
Victoria osa contredire, levant le doigt avec sévérité.
« La Duchesse a sauvé l'Empire. Non ! C'est comme si elle avait sauvé le monde. »
'… Hein, soudain, le monde ?'
'Je sens venir de gros pois et des louanges, Victoria.'
« Gerard, si tu n'avais pas arrêté le méchant, n'aurait-il pas eu l'ambition de devenir le maître du monde ? Du coup, tu es le héros de notre pays et le sauveur du monde. Un million de ces cadeaux ne suffirait pas ! »
…
'Une amante de pain est la sauveuse du monde ?!'
Annette voulait réfuter quelque chose, mais elle renonça car les yeux de Victoria brillaient trop.
Mais les invitations des ménestrels doivent être stoppées.
Cela arrivait parce que Victoria avait exprimé son souhait d'ériger une statue de la « Duchesse de Valienne » sur la place et de faire chanter aux ménestrels des chants de louange à travers le monde.
… C'était vraiment grave.
Il est déjà difficile de sortir.
Chaque fois qu'Annette sortait, quelqu'un venait toujours lui demander une poignée de main ou une occasion de discuter.
Avec des yeux très passionnés, en plus.
C'était effrayant par moments.
… On dirait que tout l'Empire est devenu un « obsessionnel maniaque » ?
'Si je deviens ne serait-ce qu'un peu plus populaire, je serai enfermée à la maison.'
Cependant, contrairement au malaise d'Annette, il était tout naturel que le statut de Valienne, qui était resté discret longtemps car le précédent chef était malade, s'élève d'un coup.
'Est-ce que ma mère va aimer ça ?'
C'était quelque chose dont elle était certaine.
Elle était sûre que sa mère aimerait. Elle semblait regarder sa fille bien faire, son amour qu'elle avait essayé de garder.
Même de loin…
Cela seul apaisait l'esprit d'Annette.
« Duchesse ! »
« Oui ? … Supporte les ménestrels, Victoria. »
Devant Annette qui s'était comme perdue dans ses pensées, Victoria reçut une lettre d'une servante et dit :
« Il semble que de nouveaux chefs d'accusation aient été révélés avant le procès de l'ancien premier prince. »
……!
Les yeux d'Annette s'écarquillèrent.
'La peine de mort est quasi confirmée, mais il y a d'autres chefs d'accusation ?'
Tout commença avec la déclaration d'un membre du clan Morserk qui travaillait à la cour impériale.
« Gerard, il n'est pas du sang de Sa Majesté en premier lieu ! »
Elle dit qu'elle avait aidé à transformer Gerard en prince conformément aux souhaits de son clan il y a longtemps, mais qu'elle était devenue de plus en plus sceptique.
C'était une action pour la renaissance du clan, mais Gerard avait tenté d'anéantir le clan.
Elle était la seule Morserk survivante, qui avait réussi à sauver sa vie en cachant son identité, mais elle dit qu'elle vivait toujours une vie de regrets.
Elle dit à nouveau :
« C'était quelque chose qui n'aurait jamais dû être fait pour la famille ou le pays… Je vous dis la vérité pour tout réparer maintenant ! »
Ces propos changèrent l'humeur de l'Empire.
Bien que Gerard fût un traître qui avait attaqué le pays, c'était un prince respecté par le peuple de l'Empire.
Et il y avait clairement ceux qui ne voulaient pas que Sislin devienne prince héritier.
Ils défendaient Gerard, la seule lignée impériale restante.
Ces gens avaient même protesté contre la peine de mort.
— Mais, il n'était même pas prince au départ ?
El Dorado fut stupéfait, et avant le procès, une enquête pour enfin révéler la vérité commença.
Cette fois, Gerard dut se tenir à l'endroit où Sislin avait prouvé qu'il était du sang impérial avec son propre sang.
C'est là qu'on découvrit que le sang de Gerard n'appartenait pas à la famille impériale.
À cet instant, les regards en forme de dague de tous se tournèrent vers Gerard.
« Non !!! Les résultats du test sont faux ! Je suis Gerard von Axelferion. Le prince qui était respecté par El Dorado ! »
…
« N'avez-vous pas baissé la tête et servi ma personne toute votre vie ? Avez-vous tous oublié ? »
…
« C'est un piège ! Il n'y a aucun moyen que je ne sois pas du sang impérial ! »
Gerard tenta frénétiquement de s'expliquer, mais cela semblait n'être que le cri d'un fou.
Les nobles qui avaient soutenu Gerard jusqu'au bout et cru en son innocence furent grandement déçus sur place, et la nouvelle se répandit immédiatement dans tout El Dorado.
Il n'y avait plus personne pour le défendre.
— Ce fut une chute complète.
Et…
L'après-midi du jour du tumulte, Annette organisa les funérailles de sa mère.
Les funérailles se tinrent dans le calme, mais avec toute la dignité due aux soins apportés ; elles portaient une atmosphère où la défunte pouvait partir en paix.
Annette salua sa mère en silence en dispersant des fleurs lors de la cérémonie d'inhumation.
À sa mère, à qui elle n'avait même jamais parlé, Annette semblait désormais pouvoir parler avec assurance et aisance.
'Au revoir, Maman.'
Maintenant, repose-toi en paix.
'Tout ce que tu m'as transmis, je le porterai bien.'
'Ne t'inquiète plus et dors paisiblement.'
Cet après-midi-là…
L'une des personnes présentes aux funérailles s'arrêta pour voir Annette.
« … Annette. »
Un bouquet de fleurs était tenu dans la main de l'homme. Il souriait doucement.
Annette se leva et l'accueillit.
« Bienvenue, Kyle. »