« Si je pouvais devenir le prince héritier et le seul empereur de ce pays à l'avenir... »
« ... »
« Je promets que les descendants de Valentino régneront sur la Tour de génération en génération. »
Les mots de Gerard visaient avec précision les désirs profonds de Belsac, et les yeux de ce dernier s'illuminèrent.
Belsac Valentino, qui avait abandonné une femme enceinte et même l'enfant qu'elle portait, mais n'avait pas abandonné sa « fierté de sorcier », dut l'admettre.
Qu'à cet instant même, il renonçait aussi à sa fierté de sorcier.
Enfin, il se sentit soulagé.
Ce n'était que maintenant qu'il prenait la décision d'essayer de vaincre un adversaire contre qui il ne pouvait gagner par son propre talent, en recourant à un pouvoir malhonnête.
Le fait que l'adversaire soit « Heinrich », le fils qu'il avait abandonné, serait une situation dégoûtante aux yeux des autres.
Mais il ne pouvait pas échouer.
Il devait devenir lui-même le seigneur de la Tour de magie, et il voulait à tout prix faire en sorte que son fils, qui avait obtenu un « 1 » en talent magique, lui succède.
Il devait prouver que son choix était le bon.
Belsac avala sa salive et, comme résolu, posa enfin le flacon, le relâchant de sa prise.
Le flacon rouge brillait intensément. Comme pour exhiber les terribles choses qu'il pouvait accomplir.
« Prince, ce poison paralysant est composé d'un « sang » spécial. »
« ... L'ingrédient est du sang ? »
Derrière son masque, les yeux rouges bizarrement déformés de Gerard brillèrent.
« Les ingrédients sont très uniques. »
Il y avait normalement deux façons de fabriquer un poison paralysant.
Utiliser des herbes toxiques, ou jeter une malédiction sur un médicament liquide à action rapide.
Mais du « sang » ?
« Il est fabriqué en mélangeant le sang des « Valentino » avec celui des « Ramosa ». »
S'il s'agissait des Ramosa, c'était la famille de l'épouse de Belsac. Un marquisat vénérable.
De génération en génération, c'était une famille à la longue histoire dans la magie.
La magie coulait dans le sang du sorcier, et chaque famille avait ses caractéristiques propres.
Gerard avait une vague intuition, mais il ne comprenait pas comment.
Comment avait-il pu créer un poison aussi monstrueux ?
« Ce poison... Comment diantre l'as-tu fabriqué ? »
Finalement, quand Gerard demanda par curiosité, les yeux de Belsac se plissèrent avec un rictus.
« Je ne peux pas te le dire. »
C'était un secret même pour celui dont il tenait la main ?
« Cependant, je peux te dire que ce poison a récemment réduit quelqu'un à une poupée qui ne fait que respirer. »
« Une poupée qui ne fait que respirer ! »
C'était ce que Gerard voulait pour Annette. Et en même temps, « quelqu'un » lui vint à l'esprit.
Peu de temps auparavant, sans raison particulière, l'actuel seigneur de la Tour perdit connaissance et devint une poupée qui ne faisait que respirer.
C'était un vieillard en bonne santé, mais il s'effondra sans crier gare.
Gerard sourit bas, comme s'il l'avait deviné.
« ... L'efficacité de ce poison paralysant est certaine. »
C'était plutôt encourageant que le responsable de l'état du seigneur de la Tour n'ait pas été identifié à ce jour.
« N'est-ce pas la preuve qu'il s'agit vraiment d'un poison qui ne laisse aucune trace ? »
« Ce poison est létal pour tous les êtres qui n'héritent pas du sang des Valentino et des Ramosa. »
« ... Tu as créé un monstre. »
C'était un poison dont seuls ses enfants et descendants resteraient indemnes ; il pouvait tout détruire d'autre.
Même Gerard fronça les sourcils devant une telle virulence.
Il connaissait le fort désir de Belsac de diriger les Valentino en tant que chef de famille, mais...
Un poison qui nuit à tous sauf à sa famille ?
« L'effet est immédiat, mais il n'y aura aucune trace. »
Les yeux impitoyables de Belsac brillaient.
« Ajoute-le à la nourriture ou à la boisson de la personne. »
Sa voix s'approfondit.
« Ou trempe-y une arme cachée ou une dague. »
« ... »
« Alors le Prince obtiendra sûrement les résultats souhaités. »
« ... D'accord. »
Les lèvres de Gerard s'étirèrent en un sourire.
« C'est rafraîchissant d'imaginer voir cette fille et le prince héritier périr ! »
Cette fois-ci !
Il le sentait. Si cette « régression » échouait, il n'y aurait pas de « prochaine ». Son corps mourrait petit à petit même maintenant.
Le début de cette grande opération était la chute d'Annette.
« Dorénavant, Valentino sera l'ami du Prince. Pour toujours. »
Et, qui plus est, un allié archimage puissant.
« Je n'ai pas confiance. »
« ... Pas confiance en mon échec ! »
« Ahahahaha ! »
Le rire frénétique de Gerard résonna dans les airs.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
La Veille de la Fondation.
Un banquet somptueux se tenait au palais impérial à l'approche de la Fête de la Fondation, le plus grand événement national d'El Dorado.
« ... Cela fait longtemps que je n'ai assisté à un banquet aussi grandiose. »
Je pense que c'est la première fois depuis le banquet au palais impérial quand j'ai reçu une « formation à la vie mondaine » il y a une dizaine d'années.
« On dirait que le pays est devenu un immense joyau. »
Parmi les belles fontaines et décorations, des nobles, eux aussi dans leurs tenues les plus élaborées, passaient.
Le palais impérial ressemblait à un petit joyau orné de diamants.
Cela me procurait une excitation sans raison.
« C'est parce que la Veille de la Fondation est spéciale. »
Dans une robe soignée, Victoria était aussi magnifiquement habillée aujourd'hui.
« C'est un endroit où l'on peut cacher son identité derrière un masque, et où la famille impériale et l'aristocratie se mêlent librement. »
Elle chuchota.
« Et comme on ne connaît pas l'identité de l'autre, les jeunes filles et les jeunes seigneurs oublient parfois leur statut et tombent amoureux romantiquement. »
Oh, comme c'est romantique.
« Au dernier banquet de la fondation, une dame et un seigneur de deux familles ennemies sont tombés amoureux, provoquant un grand scandale. »
« ……! »
Mon dieu, comme Roméo et Juliette ?
« Tous les deux se sont enfuis la nuit et ont été attrapés. »
« Waouh, les nobles d'El Dorado sont sauvages. »
Je m'immergeai immédiatement dans l'histoire, demandant :
« Alors qu'est-ce qui s'est passé ? »
Victoria sourit doucement, ses yeux se courbant avec tendresse.
« Peux-tu résister à un amour si passionné qu'il est prêt à tout abandonner ? ... À la fin, les chefs des deux familles conclurent un traité de paix. »
« Tant mieux pour eux ! »
Roméo et Juliette à El Dorado ne finirent pas en tragédie.
« Les fins heureuses sont toujours amusantes. »
« Peux-tu résister à un amour si passionné qu'il est prêt à tout abandonner ? »
La question — pour une raison quelconque — me traversa à nouveau le cœur.
Tout en discutant avec Victoria, j'arrivai dans la salle de banquet.
« Je ne te servirai pas dans la salle de banquet. Moi aussi, je dois trouver un homme pour qui être passionnée ce soir. »
« ... Victoria. »
J'éclatai de rire à ses mots. Mais je connaissais les règles de ce banquet.
Premièrement, n'amener aucun serviteur personnel.
Deuxièmement, porter un masque.
Victoria et moi portions des masques selon la deuxième règle.
Pour une raison quelconque, je me sentais très excitée.
« Être libre sans être liée par qui que ce soit. »
Il n'y avait ici ni le devoir de « Duchesse de Valienne » ni celui d'« Annette ».
Quand j'ouvris enfin la porte dorée et entrai, le gardien annonça à voix haute :
« — Une jeune fille anonyme et belle est arrivée ! »
En un instant, tous les regards se portèrent sur moi.
Ce fut un moment tendu.
... Cependant, bientôt, tous les regards se dispersèrent naturellement.
S'ils avaient su que j'étais la « Duchesse Valienne », les regards se seraient attardés longtemps.
« Je suppose qu'ils ne me reconnaissent vraiment pas. »
« Fufu, alors il y a quelque chose que je dois faire. »
« — Manger beaucoup de pain ! »
Je ne pouvais pas manger beaucoup de pain délicieux dans la salle de banquet car je jouais le rôle d'une duchesse digne.
Même si j'avais entendu parler du talent de la boulangerie impériale.
C'est à ce moment-là que l'amoureuse du pain ourdissait un grand plan.
« ……? »
Un regard se fit sentir quelque part. En suivant ce regard, je découvris un homme masqué près d'une colonne.
L'homme aux cheveux d'argent, aussi beaux qu'ils paraissaient fins, portait un masque aussi délicatement ouvragé que du verre.
Les yeux derrière ce masque...
... étaient d'un pourpre froid et profond, comme l'aube d'hiver.
En un instant, mon cœur se serra.
« Heinrich. »
Il portait un masque, mais je pouvais le reconnaître.
Parce que,
« — Heinrich, c'est toi. »
« Même si tu te caches parmi les innombrables étoiles brillantes, je te reconnaîtrai toujours. »
« Parce que tu es toujours le plus brillant à mes yeux. »
« Même quand j'ai possédé ce monde pour la première fois, je ne voyais que toi dans la foule. »
« ... »
Nous ne pouvions pas combler la distance. Nous ne pouvions que nous regarder.
Sentant mon cœur battre la chamade, je posai la main sur ma poitrine.
Ce fut pendant cet intervalle. Une foule de dames somptueusement parées passa et masqua ma vue.
Et l'instant d'après.
« ……! »
Heinrich, qui était en vue, disparut.
Comme un fantôme, sans laisser de trace.
« Où es-tu allé ? »
Ce fut quand je fis un pas en avant et jetai un coup d'œil autour de moi.
Un homme à la carrure solide apparut devant moi.
C'était un homme aux cheveux d'un noir de jais et aux magnifiques yeux bleus.
Son visage était couvert d'un masque, mais il ne pouvait cacher sa splendeur.
« Est-ce quelqu'un que je connais... Non, ce n'est pas le cas. »
Il s'inclina et tendit la main d'une manière conforme à la retenue et à la bienséance.
« Mademoiselle. »
« ... »
« Voulez-vous m'accorder l'honneur de votre première danse ? »
« Ah. »
Soudain, une nouvelle mélodie retentit, et les gens se rassemblaient dans la salle de danse.
Je voulais refuser, mais refuser la « première danse » n'était pas conforme à l'étiquette de l'empire.
L'acceptation inconditionnelle était la règle.
De plus, cette nuit devait être une nuit excitante pour l'autre partie.
Je ne voulais pas gâcher l'humeur de cet homme inoffensif.
« ... Avec plaisir. »
Je fus forcée de prendre sa main.
« Il se trouve que c'est une valse, Mademoiselle. »
L'homme sourit doucement, et, contrairement à ce sourire, *Toc !* Un bras ferme entoura ma taille, m'attirant dans une étreinte.
« ... Un danseur très passionné. »
C'était un peu angoissant.
« N'est-ce pas un peu impoli ? »
Juste serrer la taille d'une dame.
*Toc !* Je posai une main sur son torse musclé.
Je pus le sentir se raidir une seconde.
Les merveilleux muscles de ce torse étaient tendus à l'extrême.
Je le regardai effrontément avec une expression du genre « pourquoi, bon, tu l'as fait aussi » (bien sûr, le masque ne transmettait pas toute mon impudence).
Il serra ma taille plus fort et murmura.
« Je veux danser toute la nuit avec toi. »
Je serrai la main sur son torse.
« Moi aussi. »
« Mais qui est ce type fou, au juste ? »
Mais c'était vraiment bizarre. Pour une raison quelconque, il y avait une familiarité.
... Cette odeur corporelle.
De plus, l'attitude était quelque peu naturelle.
Je demandai tandis que nous dansions sur la valse légère.
« Me connais-tu ? »
« Oui. »
« ... C'est un homme que je connais ? »
« Mais les seuls hommes que je connais sont Sislin, Heinrich et Kyle. »
Ce n'était aucun de ces trois hommes.
« Il a dû se tromper. »
J'en étais certaine : il avait pris une autre femme pour moi et s'était permis cette plaisanterie.
Je dis :
« Ce doit être une erreur. Mon cercle social est petit, je ne connais que trois hommes. »
Alors il m'inclina lentement, me releva, et murmura à mon oreille.
D'une voix si basse que mon cœur battit la chamade.
« Je suis parmi ces trois. »
« ……?! »
Ame : *grignotant des crackers de riz* placez vos paris !
Tassie : Honnêtement, à ce stade, ça pourrait être n'importe lequel d'entre eux XD Je veux dire Kyle parce qu'on ne l'a pas vu depuis un moment, mais ça pourrait tout aussi bien être les deux autres lol