Qui est-ce ? Ce contact si doux, si chaleureux.
D'abord, il fut fugace, comme s'il entrouvrait le mince tissu près du cœur.
L'instant d'après, le bout des doigts effleura la peau délicate autour de la clavicule.
Ce fut une touche brûlante, comme pour y graver des empreintes.
Soudain, une grande main enveloppa lentement mon corps. Une légère pression seulement.
« Ah… »
Au moment où j'ouvris les yeux en haletant.
« Je ne suis pas allongée dans un lit ? »
J'étais assise sur les genoux de quelqu'un. Pas même correctement, une jambe pliée maladroitement.
« Je vais relever la tête… »
Un homme me regardait. Un homme d'une taille imposante, écrasante.
Il dégageait une aura de prédateur faite pour soumettre ses adversaires, les mettre à genoux, les dévorer.
« Sisl ? »
Je le sus instinctivement.
Que le bras qui m'encerclait était le sien, ferme.
« Annette. »
「…… »
« Toi… »
Il caressa mon menton lisse et releva les coins de ses lèvres avec langueur.
Puis il étira la fin de ses mots, et sa grande main vint se poser sur ma joue.
« Tu es mignonne. Culottée. »
「…… »
« Annette. »
Ses épaules dures et larges s'abaissèrent lentement, cherchant mon regard.
Bientôt, la hauteur de son regard s'aligna parfaitement sur la mienne.
« Tu demandes du temps, et tu penses t'enfuir après avoir réglé les affaires de ta mère, c'est ça ? »
« Non… »
« De toute façon, nos cœurs sont liés. »
« Je ne suis pas assez forte pour te tuer. »
Les yeux rouges acérés se plissèrent comme pour trancher, comme un couteau. Comme s'il voyait quelque chose de très intéressant.
« Sinon, pourquoi ne me donnes-tu pas une réponse ? »
Lentement, le beau visage se rapprocha.
« Tu es attirée par moi aussi. »
「…… »
C'était un fait indéniable.
Pourtant.
J'avais l'impression que ma vie se briserait si je cédais à ton obsession folle.
―Si je me laissais prendre dans ces bras, j'avais l'impression que je fondrais, que je m'emmêlerais à lui, et que je perdrais tout de moi. Comme dévorée par lui.
C'était comme un alcool empoisonné. Ça grisait, ça électrisait quand on le buvait, mais en même temps on était paralysé, et on semblait mourir à petit feu.
« N'aie pas peur. »
Il murmura comme pour me transpercer.
J'eus l'impression que ses yeux rouges et crépusculaires allaient me retourner, me déchirer.
Alors je fermai les yeux de toutes mes forces.
L'instant d'après.
J'étais assise sur Sislin, allongé sur le lit.
「…… ! »
Épaules larges et torse, parfaitement ciselés comme une sculpture d'une finesse exquise.
Il me regardait de bas en haut, détendu, vêtu d'une chemise manifestement déchirée par sa main. Son regard rougeoyant, effronté, était empli d'une étrangeté.
Bientôt, ses avant-bras aux veines sauvages s'enroulèrent autour de ma taille.
Et.
Mon cœur se serra sous le souffle brûlant qui vint se poser à mon oreille en un instant.
Il chuta —
« Tombons ensemble dans l'abîme. »
C'était grave.
Cette voix, gorgée d'obsession.
Hébétée, je fermai les yeux.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
« Patronne, ça va ? »
Je sentis quelqu'un me secouer pour me réveiller, et j'ouvris les yeux.
Des yeux bienveillants emplis d'inquiétude. Des yeux vert foncé, des cheveux châtain clair, une voix douce.
— C'était Kyle.
« Je t'ai réveillée parce que je pensais que tu faisais un cauchemar. »
« Ah… »
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Pourquoi suis-je au lit ?
« Tu t'es effondrée dans la salle de banquet. »
C'est à ce moment que les souvenirs d'avant mon évanouissement me revinrent en éclats.
Comment j'avais poussé Gerard comme prévu, et ce qui avait fini par faire intervenir le grand prêtre. En plus… Quelqu'un m'avait attaquée, et pendant ce temps, Sislin s'était jeté sur moi et avait reçu l'épée à ma place.
« Est-ce que Sislin est blessé ? »
「…… ! »
« Son Altesse le Prince héritier est sain et sauf. Il va très bien. »
Comme s'il lisait dans mes pensées l'espace d'un instant, Kyle me rassura le premier.
Ce fut alors qu'un profond soupir de soulagement m'échappa.
« C'est une chance. »
« Heureusement, oui. »
Le cerf innocent suivit mes mots et sourit en plissant les yeux.
« Je veux quand même aller le voir. Vérifier si Sislin va bien… »
Alors que j'essayais de me lever, il saisit ma main prestement et m'arrêta.
« Repose-toi. »
Puis il posa doucement une main sur ma joue.
« Je m'inquiète. »
「…… »
« Patronne, il semble que vous ayez accumulé beaucoup de fatigue et de tension. »
C'était probablement vrai.
Dès que j'ai cru avoir retrouvé ma mère, elle est morte, et du coup je n'ai même pas pu lui dire un mot, sans parler des retrouvailles tant attendues.
En plus, j'étais tendue depuis plusieurs jours à cause de Gerard.
« Au final, tout s'est passé comme prévu. »
Il semblait que mon état physique était si mauvais que j'ai fait un malaise lors de l'attaque soudaine.
« Mais je n'ai pas le temps de me reposer comme ça. »
Il y avait des choses à faire.
« Kyle, prends ceci. »
D'abord, le bon règlement était nécessaire. J'appelai Victoria et tendis les documents que j'avais préparés à l'avance à Kyle.
De l'étonnement parut dans ses yeux doux.
« Ceci… »
« J'ai rassemblé la fortune que j'avais accumulée à Bayonaire. Tu as examiné le médaillon. C'était le travail. »
Ce n'était pas une petite somme.
J'étais très douée pour les affaires, donc c'était beaucoup d'argent pour une simple roturière. Par-dessus ça, j'avais aussi fait transformer certains trésors des nains.
« Je ne peux pas l'accepter. »
Kyle secoua la tête.
Pourtant, je ne donnais pas d'argent à Kyle.
C'était le paiement au « chef de Larva » en retour d'une demande légitime.
« J'ai fait une demande et promis de payer le prix. À Larva. »
« Annette. »
Pour la première fois, il appela mon nom. Sans honorifique ; intime et amical. La voix grave était imprégnée d'affection.
Posant son front sur le dos de ma main, il dit :
« Si c'est ta demande, je peux même sauter dans le feu. Je ne l'ai pas fait pour ça. »
« …Si tu fais ça, je ne pourrai plus rien te demander à l'avenir. »
Je voulais que les comptes soient clairs. C'était un informateur assez compétent et il faisait affaire avec moi depuis plus de 10 ans.
Je voulais préserver cette confiance.
« Pourtant, c'est trop. Même si vous confiez une demande formelle, ce n'est qu'un dixième de ça. »
« Tout ce temps, il y a un prix que vous avez excessivement réduit. Je suis une amoureuse du pain terriblement radine. »
Je baissai le regard et souris.
Je devrais récompenser le « garçon voleur à demi-prix ».
Il tenait vraiment à moi, c'est pour ça qu'il travaillait plus assidûment que quiconque.
« Merci beaucoup d'avoir stoppé la poursuite. »
« …Au final, j'ai échoué. »
En disant ça, le visage de Kyle mélangeait rancœur et regret.
« Ce n'est pas la faute de Kyle. Quelqu'un a dû donner ma position. »
J'avais déjà entendu l'explication de Kyle.
Le fait que Gerard ait pu me localiser avec une telle précision venait de quelqu'un qui avait divulgué l'endroit.
Il finit par glisser les documents dans sa poche. Kyle, non, le chef de Larva dit :
« Je le cherche. Celui qui a révélé la position de Mademoiselle Annette. Après quoi, le travail sera "terminé". »
« D'accord. »
―Peut-être que ce serait la conclusion du marché.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
J'essayai d'aller voir Sislin, mais Victoria m'en empêcha.
Tous les serviteurs du duc étaient si inquiets en apprenant ma chute qu'ils se rassemblèrent tous, me forçant à retourner au lit.
Le dernier souvenir que j'ai, c'est d'avoir bu un sédatif et de m'endormir à nouveau.
Au fait…
「……」
« Qu'est-ce que c'est, cette respiration lourde ? »
« C'est mon lit, mais je sens la respiration de quelqu'un… C'est pas bizarre, ça ? »
Je soulevai un peu mes paupières lourdes.
Juste devant moi, un visage blanc, beau, magnifique.
「…… ! »
« Heinri ? »
Il avait l'air d'un garçon qui se serait effondré sur mon lit après avoir couru dehors, dormant paisiblement, inoffensivement.
De longs cils tressaillirent.
« Comment t'es-tu retrouvé ici ? »
Mais… Demander ça à un magicien capable de changer la météo en hiver, c'est peut-être ridicule.
Un bâton blanc était coincé entre les lèvres roses d'Heinrich. On aurait dit qu'il s'était endormi en mangeant une sucette.
« Mignon. »
Je fus automatiquement soulagée et je ris à voix haute.
« Tes vais toutes pourrir, idiot. »
Je retirai lentement le bâton, en chuchotant pour ne pas réveiller Heinrich.
Plop, le bonbon rond à moitié usé tomba de ses lèvres béantes.
Le corps d'Heinrich bougea légèrement, à gauche, à droite. Lentement, la chemise, plus grande que mon corps, se défit.
Elle semblait souple, mais le corps dur, comme forgé, bougeait avec séduction sous le tissu fin à chaque respiration.
« Dingue. »
J'ouvris les yeux tout de suite.
« C'est juste le torse d'un homme. »
« Mais pourquoi j'ai l'impression de faire quelque chose de mal rien qu'en le regardant ? »
D'un clin d'œil rapide, je refermai instinctivement le col de sa chemise bien serré.
「……」
De longs cils se levèrent lentement, et de beaux yeux violets me fixèrent.
Son visage était immobile, comme s'il n'avait jamais dormi depuis le début.
Il lécha ses lèvres et me regarda, moi et le bonbon.
« Grande sœur. »
« …Oui ? »
« Ma langue est vide. »
Il s'approcha un peu. Face à face avec moi, allongé sur le côté du lit, il réduisit l'espace entre nous jusqu'à la distance du bâton de sucette.
Avec des yeux innocents et inoffensifs, Heinrich murmura en regardant mes lèvres.
« J'veux manger un truc sucré. »
━━━━⊱⋆⊰━━━━
Dans la résidence du marquisat de Winston.
« J'ai trouvé ! »
Numéro 19 déboula en hurlant :
« J'ai trouvé deux personnes qui disent avoir vu Gerard en réunion secrète ! »
Les yeux de Kyle se fendirent. C'était une enquête menée depuis l'arrivée de l'équipe de traque sur l'île de Bayonaire. Il n'était pas déraisonnable de trouver des témoins à cette heure.
Peu après, deux hommes entrèrent dans le salon.
Étonnamment, tous deux étaient des hommes de main de Gerard. Ceux qui travaillaient dans l'équipe de traque.
Assis face à eux, Kyle demanda d'un regard soupçonneux :
« Vous êtes les chiens de Gerard, comment puis-je croire quoi que ce soit de ce que vous dites ? »
« La poursuite est finie ! J'ai entendu qu'ils allaient nous "éliminer". Si vous me donnez quelque chose, je livre l'info et je quitte El Dorado. »
L'autre traqueur à côté de celui qui avait parlé se pencha.
« M-Moi aussi. »
« Vous deux êtes venus ensemble ? »
À la question de Kyle, Borgne, qui les avait amenés, répondit poliment :
« Non, Marquis. Ils se voient maintenant parce que tous deux ont dit qu'ils nous donneraient des informations. »
L'homme aux cheveux rouges, qui était entré le premier dans le salon, se frappa la poitrine et déclara :
« Mon info est bonne. »
« De quoi tu parles ? J'ai vu de mes deux yeux qui il a rencontré. C'était quelqu'un qui connaissait l'emplacement de "cette femme" ! Les deux se sont rencontrés dans la forêt profonde. »
Hiss, le type aux cheveux roses à côté de lui parla doucement.
L'homme aux cheveux rouges argumenta ; puisqu'il était déjà venu ici, s'il repartait d'El Dorado sans toucher d'argent, lui seul y perdrait.
« C'est "l'assistant" d'un noble de haut rang ! »
… Un aide de camp ?
Kyle, qui s'était enfoncé profondément dans son fauteuil, redressa le corps et serra le menton.
Puis il demanda d'yeux froids :
« Donnez son nom. »
Qui est-ce ? L'aide de camp qui sert la personne qui a mis Annette dans le pétrin et a même mis sa vie en danger.
Les deux hommes répondirent en même temps.
« C'est Duncan. »
« C'est Owin. »
Dun. Le visage de Kyle s'assombrit.
Grand-duc Hyacinthe ou Prince héritier ?
― Sur les deux réponses différentes, aucune n'était attendue.