En un instant, les yeux de Gerard s'assombrirent et le visage d'une jeune fille lui vint à l'esprit.
« Annette, comment savais-tu que l'étui à cigarettes était à moi ?! »
Ses yeux verts brillants la regardaient, un visage pur qui ne connaissait pas le mensonge.
« Il y avait un emblème impérial sur le devant de l'étui. C'est comme ça que j'ai su que c'était un objet de la famille impériale. »
— C'était tout mensonge.
Elle faisait comme si elle n'était qu'une élève modèle intelligente.
Mais en réalité, elle avait ramassé son étui à cigarettes dans l'herbe, assisté à la mort du grand prêtre, et s'était enfuie rapidement de ses bras.
« Merdre. »
Il était hors de lui. Ses dents claquaient. Il s'était fait avoir par une gamine de douze ans.
Non, cette petite fille avait grandi, prospérait, et retenait son souffle.
« C'était donc ça, ses yeux ? »
Les yeux que doit porter quelqu'un qui a vécu une vie humble.
Les nobles autour de lui le regardaient avec des yeux pleins de surprise et de mépris.
« Ça… Je ne m'y attendais pas. »
En recevant ces regards, la panique vint avant la colère. Car Gerard avait vécu sa vie avec une noble réputation.
Piétinant cette réputation comme si de rien n'était, la fille rouvrit la bouche.
« C'était un vieil homme qui allait voir son petit-fils se marier. »
Une voix forte et puissante.
« Quand je l'ai vu trancher le cou du vieillard sans pitié, je n'ai jamais pu être sa fille. »
La foule gronda.
Aux mots cruels de décapitation, les nobles se couvrirent la bouche, terrifiés.
Le visage du grand prêtre devint encore plus pâle qu'avant.
« Alors je me suis enfuie. Pour moi, enfant, le prince était trop effrayant. »
Au milieu du silence, tous se concentraient sur la voix d'Annette.
Ses gestes, son regard, chacune de ses actions.
La nouvelle duchesse de Valienne, qui venait de devenir cheffe de maison, avait d'une façon ou d'une le pouvoir de mener et d'attirer l'attention.
Sa mère, l'ancienne cheffe.
Comme Derkis Valienne.
« J'ai senti qu'il était temps de revenir. Pour succéder à ma mère et découvrir la vérité. »
L'image de la fille prodigue qui avait fui après avoir commis des fautes se renversa d'un coup. Bien sûr, celle du père généreux qui accueillait cette fille prodigue aussi.
« Il n'y a pas de preuves… ! Vous allez écouter ces paroles folles ? Je n'aurais pas pu faire ça, voyons ! »
Une folie brillait dans les yeux du prince « généreux ». Il pointa sa poitrine et hurla son innocence à tous.
Mais l'élan avait déjà basculé du côté de la nouvelle duchesse Valienne.
Son argument collait à toutes les circonstances, et elle était méticuleusement préparée avec témoins et preuves à l'appui.
Les mensonges conçus deviennent maladroits face à de puissantes vérités.
Quelle que soit la réputation du prince, il était voué à recevoir les soupçons.
« Tout le monde, silence ! »
Alors, une voix comme le tonnerre frappa tout le monde.
Le grand prêtre regarda Gerard et Annette alternativement, les yeux sévères.
C'était une expression calme et juste. Cependant, une couche de colère voilait son visage à la perte de son prédécesseur.
« Que les allégations contre le prince soient vraies ou non, le Grand Temple mènera une enquête approfondie ! »
Les yeux de Gerard devinrent noirs.
« Merde. »
C'était la mort du grand prêtre Arthur, respecté de tous.
Si cela n'avait été qu'une affaire d'argent versé dans des établissements illégaux d'accueil d'enfants, le grand prêtre ne se serait pas présenté directement et n'aurait pas entraîné le temple dans cette bataille.
« C'est ce qu'ils visaient. »
La raison pour laquelle elle avait ressorti la mort d'Arthur, dix ans plus tôt, devait être parce qu'elle voulait ce genre de situation.
« Tu es une fille perverse et effrayante. »
Il devait l'admettre. Qu'il l'avait sous-estimée.
Annette menait toute la situation comme elle l'avait prévu, et répondait calmement.
« Merci. Grand prêtre… Je promets de faire de mon mieux pour coopérer avec vous en tant que témoin pour prouver que les allégations sont vraies, et en tant que citoyenne de l'empire qui désire la justice en El Dorado. »
Les yeux vert clair se déplacèrent lentement vers Gerard, resté figé sur place.
Face à la colère déchaînée en face d'elle, Gerard comprit instinctivement.
« Cette fille sait… ! Tout ce que j'ai fait à sa mère ! »
Si c'était le cas, ce ne serait que le début. La volonté inébranlable de le détruire était d'une façon ou d'une présente dans ces yeux.
Un sueur froide lui descendit le long de la colonne.
« Il faut couper les pousses. »
« Tout ce qu'il me faut, c'est ce pouvoir. »
Tant que le souffle tenait, ne serait-il pas possible d'extraire d'une façon ou d'une le pouvoir du corps qui possède l'Exordium ?
— Inutile de la laisser en vie !
« Comme ta mère. »
Alors que Gerard allait regarder autour de lui avec des yeux furieux.
Juste à côté de lui, le baron Tenesi, habituel fervent soutien de Gerard, murmura.
« Quelle fille puante. Peu importe dans quelle boue tu roulais, à faire semblant d'être une duchesse… Tu seras décapitée bientôt. »
Le baron Tenesi, aux cheveux vert marécageux et aux yeux dorés, tordit le coin de sa bouche.
« N'est-ce pas ?! »
Un instant, une lumière rouge sombre passa dans les yeux rouges de Gerard.
« Contrôle mental. »
Le pouvoir de Venénum.
Le baron, dont les yeux se dilatèrent un bref instant, se raidit comme un épouvantail, et tira son épée.
C'était l'épée du paladin qui approchait le prince Gerard.
Le paladin paniqua un moment, et le baron fonça vers Annette à une vitesse incroyable, indigne d'un humain.
« … J'ai la tête qui tourne. »
Après la mort de sa mère, Annette, qui était tendue depuis plusieurs jours, fit face à l'épée avec un peu d'épuisement.
« Ah. »
« Il faut que je l'évite. »
— Pouk ! Tac, tac. Du sang rouge goutta sur le sol.
Stupéfaite et sur le qui-vive, Annette releva la tête.
Des yeux rouges assombris sous les cheveux noirs emmêlés. Un visage au nez haut bien visible et aux lèvres doucement mordues.
De forts bras la tenaient serrée.
C'était Sislin.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
La veille au soir.
Dans la haute lumière de la lune, Sislin fixait sa main.
Allongé sur le fauteuil à oreilles, ses cheveux noirs étaient longs et en désordre. Grâce à sa tête penchée, sa mâchoire acérée et ses clavicules étaient particulièrement saillantes.
Ses lèvres gercées murmuraient.
« C'est étrange. »
Une voix grave résonna.
« On dirait que des fourmis rampent dans mes veines… »
Une lueur de lune tombait sur sa main.
L'air frais.
Il le sentait en échauffant ses sens délicats plus sensiblement que d'habitude.
Autrefois, chaque fois que sa capacité se renforçait, il devenait assez réceptif pour sentir le flux sanguin. Comme maintenant.
« Tu es devenu plus fort ? »
« Oui. »
Répondant brièvement à la question d'Owin, Sislin versa un médicament capable de supprimer ses sens.
Puis il prit une gorgée d'alcool fort et avala tout ce qui était dans sa bouche. Comme une bête blessée, un long souffle chaud s'exhala une fois.
Mais la sensation ne s'apaisa jamais.
— C'était quelque chose de proche de la douleur.
« Récemment, tes symptômes se sont aggravés. Tu allais définitivement mieux, mais je ne sais pas pourquoi… »
« Tu es devenu plus fort que jamais. Depuis que tu es venu sur « l'île de Bayonaire ». C'est un phénomène bizarre. »
Ils se rappelèrent ce que le médecin avait dit.
Il n'était pas allé à la Crevasse, mais sa force augmentait et sa souffrance empirait.
« Je ne pense pas que Bayonaire soit le problème. »
Une ombre passa sur le visage d'Owin.
L'adjoint espérait en son for intérieur que le pouvoir du prince se soit renforcé à cause d'un problème topographique ou du pouvoir de l'île, mais seulement alors dut-il constater que l'hypothèse était fausse.
Même après avoir quitté Bayonaire, les symptômes de son maître s'aggravaient jour après jour.
C'était, absolument, un mauvais signe.
« Elle a déjà peur de moi. Si en plus ça provoque des crises comme ça, ça vaudra le coup d'être vu. »
« … C'est ça le plus gros problème ? »
Il devait avoir atrocement mal, mais il n'avait peur que d'effrayer Annette.
La ténacité de son maître était si constante qu'Owin secoua la tête.
Chuintement —
Alors que Sislin se levait, une robe de soie noire ondula le long de son corps musclé.
Marchant pieds nus, il dit :
« Nous devons trouver la cause. »
Clignant des yeux rouges qui devinrent soudain troubles, il exhalâ rauque comme s'il retenait ses sens.
« Si je ne la trouve pas, je vais soit faire une crise, soit mourir de cette douleur. »
Owin ne put cacher la tristesse dans ses yeux, mais retrouva vite l'expression d'un subordonné fidèle et baissa la tête.
« J'aiderai. »
━━━━⊱⋆⊰━━━━
« Ahhhhhhh ! »
Reconnaissant le baron qui fonçait sur Annette, Sislin se jeta par-dessus.
Ses yeux rouges troubles brillèrent comme ceux d'une bête.
Les robes rouges flottaient comme des vagues de sang, et au moment où il la serra dans ses bras.
Juste à cet instant ;
Il ressentit une douleur brûlante dans son corps.
L coup du baron était quelque chose qu'il pouvait normalement éviter légèrement. Pas cette fois cependant, puisqu'il dut bloquer l'épée du baron avec sa main.
Alors qu'il était distrait par la douleur aiguë qui se propageait dans tout son corps en un instant… la pointe de la lame effleura de justesse son abdomen.
« Huh… Mon dieu !!! »
Comme s'il revenait à lui sur le tard, le baron écarquilla les yeux, surpris de ce qu'il avait fait.
Des cris aigus résonnèrent tout autour.
Du sang rouge gouttait du corps du prince héritier, appelé le « Monstre de la Crevasse ».
« Qu'est-ce que… ! M-Moi, j'ai p-péché, p-pardon… Votre Altesse le prince héritier, je suis désolé. P-Pardonnez-moi. »
Les yeux rouges de Sislin se fendirent.
Ce fut un acte instantané de trancher la tête du baron d'un coup d'épée.
Des cris de peur retentirent face à cette décision, sans pitié.
Le visage de Gerard se remplit de consternation.
L'homme qu'on appelait un monstre sans sang ni larmes baissa les yeux sur la petite femme qui s'affaissait dans ses bras.
Comme si son pouls s'était relâché, comme si ses jambes avaient perdu leur force, elle glissa vers le bas.
Il souleva doucement son petit corps.
« C'est la fin du banquet. »
Se penchant légèrement sur sa gauche, Sislin s'éloigna doucement de l'endroit, tenant Annette précieusement.
Laissant derrière lui la salle de banquet dévastée par le sang, la stupeur et les soupçons.