Le sourcil de Gérard tressaillit.
« Quelle est cette pression ? »
« Pourquoi es-tu si confiant ? …Est-ce un bluff ? » Cela allait bien au-delà de la férocité qu'il avait connue dans son enfance, et sa posture elle-même était aussi tranchante qu'une bête aux griffes sorties.
Gérard fut pris au dépourvu, décontenancé.
Annette lâcha calmement son col (ce qui embarrassait le plus Gérard) et l'accueillit d'un sourire.
« Merci de m'avoir invitée, Prince. »
「……!」
Une veine gonfla sur le front de Gérard.
Sur le tard, la honte lui serra la gorge. Le fait qu'il vienne de se faire humilier devant tout le monde par cette gamine.
Alors il mordit ses lèvres et sourit.
« …Oui, débats-toi encore plus. Plus la tête est raide, plus la sensation de la piétiner est grande. »
« De toute façon, tu es finie, salope. »
Un prince parfait, vénéré comme un saint, sans la moindre tache sur sa réputation.
Quoi qu'un tel prince fasse à sa fille adoptive, cela ne remonterait jamais à la surface.
Vivre dans l'hypocrisie était épuisant, mais sa « réputation parfaite » avait un grand pouvoir.
— L'opinion publique avait toujours été de son côté.
Elle avait dû réaliser qu'elle n'avait nulle part où fuir à cause de l'attaque de l'île Bayonaire, et même si elle devait devenir sa fille, elle n'avait d'autre choix que d'obéir.
Sinon, elle ne pourrait pas vivre et respirer normalement dans cet Eldorado.
« Si je pouvais juste obtenir ce pouvoir, même le prince héritier ne serait pas mon adversaire. »
Avec ce pouvoir,
Il pourrait aussi <laver le cerveau> d'Annette.
Puisque le pouvoir de Venénum était le « contrôle mental » et le « temps ».
Après cela, il n'y aurait plus d'ennemis.
Une vie née dans la bassesse, mais qui s'éteindrait en régnant en maître à une position plus haute que quiconque.
La pièce finale du puzzle qui comblerait ce désir était juste devant lui.
Ses yeux roses éclatants fixaient le cou d'Annette comme s'il allait la mordre.
« Eh bien, tu es pleine de poison. »
La pièce du puzzle portait une robe rouge et s'épanouissait brillamment comme une rose.
…Destinée à être déchiquetée aujourd'hui et tenue dans le creux de sa main.
« J'ai déjà hâte de revoir ton visage désespéré. »
Ses lèvres pincées se tordirent.
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Dans la salle de banquet, les murmures sur la « fleur rouge » apparue soudainement allaient bon train.
« Cette femme, c'est « Annette » ? »
« …Elle est belle. Mais elle semble plus ordinaire que prévu. »
« C'est vrai. Elle est favorisée par Son Altesse le prince héritier et Son Excellence le grand-duc. Je pensais qu'elle serait encore plus spéciale puisque le prince Gérard voulait aussi l'adopter. »
« J'ai entendu dire que c'est par vengeance plutôt que par favoritisme ? »
« Vengeance ?! »
Le jeune noble acquiesça face à la dame surprise.
« Il court beaucoup de rumeurs selon lesquelles le prince héritier et le grand-duc viennent tous deux d'un établissement illégal de protection de l'enfance appelé la « Forêt ». »
La Forêt était fermée depuis longtemps, mais les rumeurs ne s'étaient pas tues et on en parlait encore.
Les regards des nobles se portèrent sur Annette avec suspicion.
« On dit qu'elle a commis une erreur ignoble là-bas et qu'elle s'est enfuie. »
「……!」
« C'est pour ça qu'elle a fui malgré la demande d'adoption du prince. »
« Mon Dieu ! Mais maintenant elle vient impudemment se faire passer pour membre de la famille impériale ! »
Le jeune seigneur ricana.
« N'est-elle qu'une roturière ? Sans une goutte de sang noble. Étant une fille si vile, elle doit être effrontée. »
« Mon Dieu. »
Ivre de bons ragots, la dame roula des yeux et cachsa sa bouche derrière son éventail, riant.
« Pourrait-ce être du sang d'esclave ? Dingue. »
「……」 « Vous » « Je » « ! »
À cet instant, les yeux de la dame et de l'homme croisèrent de froids yeux violets sous des cheveux d'argent. La dame sursauta et referma sa bouche.
Mais ils n'étaient pas les seuls.
Personne dans cette salle de banquet n'était en faveur d'Annette.
Malgré l'implication du prince héritier et du grand-duc, les rumeurs sur une roturière apparue soudainement et voulant devenir la fille du prince se propageaient.
— À bien des égards, c'était nul autre que Gérard qui avait mis le feu au bois bien sec, parfait pour créer un sujet de conversation.
« Répandez les rumeurs. Mettez-la dans un coin. »
Il était doué pour la guerre d'opinion, et aussi pour rassembler les rumeurs qui grondaient et décider sur qui jeter la pierre.
Depuis ses 12 ans, son caractère était laid,
Assez irresponsable pour s'enfuir.
Et une fois adulte, pour son propre intérêt, elle s'était impudemment mise en quête de devenir la fille du prince.
— Telle était l'identité d'Annette créée par Gérard.
« Elle n'est qu'un bétail en laisse. Plus elle est isolée, mieux elle m'écoutera. »
Ce titre parut dans le journal du jour.
[Prince Gérard :
« J'accepterai volontiers l'enfant prodigue revenue comme ma fille »]
Gérard s'enveloppa d'hypocrisie et endossa le rôle d'un prince généreux et parfait.
« Grande sœur. »
Le visage d'Heinrich était pâle. Une colère accumulée en profondeur, qu'il avait à peine supportée jusqu'alors, s'y lisait.
« Puis-je faire taire toutes ces bouches ? …Tout le monde parle sans rien savoir. Laissez-moi faire, je vous en prie. »
« Heinrich. »
Annette le regarda calmement.
« Quoi qu'il arrive aujourd'hui, n'interviens pas. »
「……」 « Vous » « Je » « ! »
« Parce que c'est mon combat. »
En un instant, Heinrich lut un feu profond et brûlant dans ses yeux.
Il en fut même saisi, car c'était une expression qu'il n'avait jamais vue sur elle auparavant.
Au bout d'un moment, Heinrich rougit et lui chuchota.
« Grande sœur. Comme c'est sexy. »
「……!」 « Vous » « Je » « ! »
C'était au moment où Annette regardait Heinrich avec des yeux ébahis.
Ding– Ding– Ding–
La cloche de la salle de banquet sonna, et le grand prêtre s'assit sur le siège le plus élevé.
« Aujourd'hui est un jour de célébration où une femme pitoyable ayant vécu une vie solitaire trouve enfin son père et devient « Annette von Axelferion ». Cela doit être consigné et rester dans l'histoire. »
Tous les nobles respectèrent le grand prêtre et l'écoutèrent.
« La bénédiction de Dieu sera avec vous. Prince Gérard, êtes-vous prêt à devenir père ? »
「……」
Les yeux rouges entre les cheveux gris argenté se faisaient plus chaleureux.
« Bien sûr. Depuis que je l'ai vue comme une pauvre orpheline, j'ai voulu en faire ma fille. Elle me semble encore une enfant. »
Il avait des yeux terriblement amicaux.
« Bien qu'elle ait déjà grandi et que j'aie manqué la joie de l'élever, Annette… »
「……」
« Je veux offrir à ma fille un cadeau pour qu'elle vive une vie prospère et heureuse en tant que membre de la famille impériale. »
Une exclamation mesurée éclata parmi les nobles. Ce fut bien une réaction digne du prince.
Tous parlaient de sa générosité, de la perfection de ce prince.
Un sourire chaleureux s'étala, creusant des plis aux coins des yeux du grand prêtre.
Le vieillard semblait lui aussi ému par les paroles de Gérard.
« Alors, Mademoiselle Annette. Accepteriez-vous de devenir « Annette von Axelferion » ? »
— Bien sûr qu'elle acceptait.
Qui refuserait la vie d'un membre de la famille impériale ?
Mais si elle l'acceptait, ne serait-ce pas trop flagrant ?
Après avoir commis un crime et s'être enfuie, elle revenait obtenir la vie impériale en s'accrochant au prince généreux.
Cette fois, des yeux emplis de désapprobation se braquèrent sur Annette.
« Non. Veuillez annuler l'inscription officielle. »
「……!!!」
L'assistance fut choquée et ferma la bouche sans un son. Et bientôt, des voix se rassemblant en une vague bourdonnante éclatèrent.
Gérard haussa les sourcils.
« Mademoiselle Annette, la <Procédure d'inscription formelle> n'est pas une plaisanterie. On ne peut pas juste l'annuler. »
Annette sourit avec nonchalance, ses yeux vert pâle brillants.
« Selon la loi impériale sur l'adoption… ! »
「……」
« L'annulation est possible dans deux cas. »
Soudain, tous se concentrèrent sur elle comme aspirés.
Annette continua, croisant lentement leur regard comme pour happer la foule.
« Premier cas, lorsqu'elle a déjà formé une famille et que sa propre famille existe. Deuxième cas, lorsqu'elle succède à un « titre ». »
Ce fut à cet instant.
Toc-toc-toc—
Un homme immense s'avança lentement vers Annette, fendant l'assistance comme une vague.
C'était le prince héritier, absent jusqu'alors.
Sislin tendit silencieusement à Annette un rouleau de parchemin.
Frouf !
Le parchemin se déplia sur la gauche sans hésitation.
Annette dit, tenant le parchemin :
« J'ai récemment retrouvé ma mère biologique. »
「……!」
N'était-elle pas orpheline ?
La foule gronda à nouveau un peu.
« C'est exact, c'est la « duchesse Derkis Valienne ». »
« …Alors ?! »
Le jeune seigneur, qui avait traité Annette de « fille vile », se couvrit la bouche, et son teint devint livide.
Les yeux de la dame, qui croyait Annette issue de l'esclavage, s'écarquillèrent comme s'ils allaient tomber.
« La duchesse de Valienne est malheureusement décédée… Désormais, je suis la nouvelle chef du duché de Valienne. »
Toc—
Un sceau fut apposé actant que la « chef » du duché de Valienne avait été changée. C'était le sceau impérial que Sislin possédait, avec foi publique.
Annette passa calmement l'anneau sigillaire hérité de sa mère à son doigt.
« Quoi, des absurdités… »
Les sourcils de Gérard se froncèrent ouvertement. Avant qu'il ne puisse remettre son masque d'hypocrisie.
Ce fut l'instant où la gamine qu'il croyait avoir en main allait encore lui filer entre les doigts.
« Cette gamine a retrouvé sa mère. C'est pour ça qu'elle est si arrogante. »
Gérard baissa la tête un instant, feignant l'embarras, puis—
« Ha. »
Il rit.
Il ne put résister et éclata de rire.
Cette gamine se croit tout permis avec seulement ça ?
C'est pathétique parce que c'est pathétique.
« Mademoiselle Annette. »
Les sourcils de Gérard se tordirent davantage alors qu'il ouvrait la bouche.
« Non, devrais-je vous appeler « Duchesse Valienne » maintenant ? »
「……」
« Malheureusement, cependant, le document d' « inscription officielle » a été signé dans le passé. Aujourd'hui n'était qu'une procédure formelle. »
« Impossible. »
Le visage d'Heinrich se teinta d'agitation pour un instant. Les yeux mesquins de Gérard devinrent encore plus intenses.
« Tu ne le savais pas, gamine. »
« Il y a une dizaine d'années, quand tu t'es enfuie, j'ai obtenu la signature d'un mandataire et déjà complété les documents d'inscription officielle. »
「……!!!」
« Monsieur, veuillez nous les montrer. »
Le grand prêtre montra lentement les documents officiels.
— Ils étaient là. Vraiment.
La signature légitime d'une personne suffisante pour devenir la tutrice d'Annette.
C'était la signature de <Madame Mimosa>.
« Donc Duchesse Valienne, vous avez dû recevoir le titre de Duchesse de Valienne après être devenue ma fille. »
「……」
Les yeux rouges de Gérard s'élargirent.
« Il n'y a aucun moyen d'annuler l'adoption. »
Il voulut rire à gorge déployée à nouveau. Il voulut demander ce qu'on ressent à se faire piétiner en se débattant. N'importe qui voyait que Gérard était aux anges.
Ce fut alors.
« « Madame Mimosa » ne peut être ma représentante officielle. C'était la femme qui dirigeait la Forêt, un établissement d'éducation illégal— »
Les yeux vert pâle d'Annette brillèrent. Son index pointa exactement Gérard.
« Elle gérait l'établissement dans une collusion illégale avec le prince Gérard là-bas ! »
「……!!!」
Quelle foutaise ?
Le visage de Gérard se froissa comme un mouchoir usagé.
« Monsieur. »
Annette dit posément, se tournant vers le grand prêtre.
Mot par mot, par bribes.
« Je ne suis pas venue pour l'adoption. »
Une voix claire résonna aux oreilles de la foule.
« Je suis venue le prince Gérard. »
「……」
« Pour l'exploitation de la « Forêt », un établissement illégal de protection de l'enfance, et la vente d'enfants à des fins personnelles. Et… »
Ses yeux amers se tournèrent vers Gérard.
Ses bougèrent alors qu'elle brisait la réputation qu'il chérissait comme sa vie.
« …Le meurtre du « grand prêtre Arthur », mort il y a plus de dix ans, avant même de pouvoir assister au mariage de son petit-fils qui a eu lieu deux jours plus tard. »
「……!!!」 « Vous » « Je » « ! »
Le visage de Gérard devint rouge sur l'heure. C'était la première fois que le « prince parfait » était traité ainsi devant tout le monde.
« Quoi !! Cela n'a aucun sens… ! Des absurdités sans la moindre preuve. »
« J'ai un témoin. »
Annette regarda la porte calmement. À cet instant, la porte de l'immense salle de banquet s'ouvrit et un homme entra.
Toc, toc.
Le renversement serait rapide et décisif.
Il n'y avait aucune substance dans les rumeurs, donc le moment où elle montrerait la vérité aux gens, l'opinion publique basculerait inévitablement.
« Toi…!!! »
Reconnaissant l'homme, les pupilles de Gérard s'élargirent.