Annette ne pouvait pas lâcher la lettre.
« C'est de ma faute. »
Ses yeux semblaient vides.
« J'aurais dû enquêter sur le médaillon à l'avance et retrouver ma mère. Elle a dû rester là, sans défense, à m'attendre… »
Toc, toc.
Des larmes coulèrent sans contrôle de ses yeux vert clair.
Une lettre d'une mère emplie d'un amour désespéré, probablement écrite dans un souffle mourant ; c'est pourquoi elle était un peu hâtive.
Elle parlait calmement, mais ne pouvait contenir sa peine.
« Si j'étais venue plus tôt, peut-être… Peut-être que cette mort aurait pu être évitée. »
« … »
« Au final, tu es morte à cause de moi. »
Le ton d'Annette était calme, mais il regorgeait d'un remords aigu et d'une autocritique glaciale.
Peut-être était-elle simplement trop habituée à être orpheline.
Si l'on naissait avec un certain malheur, et qu'on revivait cette vie deux fois, on en venait à considérer cette « misère » comme une « valeur par défaut » ancrée dans l'existence.
Sinon, l'épine de sa vie la transpercerait trop douloureusement.
Alors, il était naturel qu'elle soit seule.
Elle espérait ne pas mourir déçue en cherchant activement et avec espoir ses parents, comme dans sa vie précédente.
Elle pensait peut-être ainsi sans s'en rendre compte.
Alors, Kyle saisit la main d'Annette. Elle tremblait au point qu'il ne pouvait pas rester spectateur.
Kyle lui dit.
« Le médaillon paraissait normal à quiconque le regardait. »
Non, il était plutôt banal, voire moins que cela.
Un médaillon en bois vieux, sans même une photo.
Jusqu'à ce qu'il brille, il ressemblait vraiment à un déchet. D'ailleurs, il était difficile d'espérer qu'elle retrouve ses parents avec un objet si commun.
« Moi aussi. »
― En tant que chef de guilde, son jugement était le même.
« D'ailleurs, ce médaillon ne devient spécial que lorsque la vie de la personne est en jeu. Donc même si nous l'avions su à l'avance, le résultat n'aurait pas été différent. »
« … »
Mais il semblait que ses mots n'aient pas apaisé le reproche acéré.
Le petit corps d'Annette tremblait encore, et elle se mordait encore les lèvres avec douleur.
Kyle eut pitié de son cœur glacial. Elle, qui réconfortait toujours les autres avec chaleur, ne semblait pas se traiter de la même façon.
« Patronne, tu es juste… tu es triste. »
« … »
« Tu as vécu seule toute ta vie, et tu viens juste de réaliser que ta mère, que tu avais à peine retrouvée, est morte sous tes yeux. »
Kyle posa un genou à terre et croisa les yeux mouillés d'Annette.
« Alors, ne te punis pas en t'imputant la faute de cette peine. »
La véritable nature de ces sentiments de remords et de regrets était, en fait, de la tristesse.
« Juste… Tu as le droit de faire ton deuil. »
Alors que Kyle enlaçait chaleureusement ses épaules et l'attirait contre lui, Annette pleura.
Comme une fillette de 12 ans qui a perdu le contact de ses parents.
« Ma dame, nous avons préparé quelque chose pour vous. Voulez-vous le voir ? »
« Oui, montrez-moi. »
Après avoir traversé une tempête d'émotions et s'être un peu calmée, Victoria me parla.
Elle me mena vers une grande porte.
« La Duchesse m'a ordonné de tenir cela prêt tandis qu'elle était encore consciente. »
'Maman… pour moi ?'
L'énorme porte bien entretenue s'ouvrit si doucement qu'aucun grincement de gonds ne se fit entendre.
Mes yeux s'écarquillèrent en regardant à l'intérieur.
'Je n'ai jamais vu rien de tel de ma vie.'
La pièce était très bien organisée, mais brillait dans son ensemble.
'Oh, tout ceci…'
'C'est tout pour sa fille, n'est-ce pas ?'
Victoria dit.
« Ce sont les affaires que la jeune dame aurait dû avoir si elle avait grandi dans ce manoir. Tous les cadeaux, du premier anniversaire jusqu'à celui de l'an dernier, sont aussi ici. »
« … »
On aurait dit un magasin dans un conte.
Le genre de magasin que je souhaitais et rêvais quand j'étais très jeune.
Il y avait une petite poupée devant. C'était une petite poupée lapin avec laquelle un enfant pouvait jouer.
Peu à peu, en avançant, je vis des robes adaptées à une fillette de 3 ans et de 5 ans.
Avec de jolies chaussures.
'Elle ne savait pas quand je reviendrais, alors elle a tout préparé un par un…'
Tenant un médaillon qui ne connaissait que la vie ou la mort, elle pensait à la croissance d'un enfant qu'il était difficile de se remémorer chaque année.
Je touchai du bout des doigts les objets nés de l'affection de ma mère, un par un.
J'avais l'impression que j'allais pleurer sans cesse.
À une fillette de 3 ans, une fillette curieuse de 7 ans, et une jolie demoiselle de 12 ans.
― À la fille devenue adulte et jeune dame.
Tous les cadeaux que Maman aurait voulu offrir étaient dans cette pièce.
« … Je pleure beaucoup aujourd'hui. »
« Séchez vos larmes, ma dame. Aujourd'hui n'est pas un jour triste pour moi. »
Victoria me regarda et sourit doucement.
« C'est le jour où ma nouvelle maîtresse, la duchesse, est arrivée. »
« … »
Peut-être n'était-ce pas seulement ma mère qui m'attendait.
Contrairement à mon attente qu'elle m'en veuille car ma mère était malade à cause de moi, je sentis que les gens de ce duché m'attendaient avec impatience.
Ce n'était pas préparé seulement parce que c'était les ordres du maître… Cette pièce était pleine d'amour.
Quand je sentis leur soutien invisible, la mèche se dressa fermement dans mon cœur ratatiné.
« Oui. Victoria. »
Je répondis avec courage et souris, la faisant face.
'C'est comme voyager dans le temps.'
Je sentis la sincérité et l'accueil dans cette pièce, et mon cœur fut touché à chaque pas que je faisais.
L'énorme pièce semblait sans fin.
En avançant vers l'intérieur, il y avait des bijoux scintillants de luxe et de magnifiques robes qu'une jeune dame ducale adulte pourrait avoir.
Il y avait tant de préparatifs qu'il n'y aurait aucun problème à faire ses débuts dans le monde tel quel.
Et au fond de la pièce.
« … »
Dans la vitrine en verre de l'armoire de présentation se trouvait le vrai cadeau que la duchesse Valienne m'avait transmis.
C'était le sceau de « Valienne ».
L'esprit tempêteux devint froid, et l'évaluation de la situation se fit en un instant. Bon, j'étais d'ordinaire douée pour m'adapter.
— Très bien.
Décidons ici.
Je choisis une magnifique robe rouge comme une fleur fraîchement éclose.
« Je ferai ceci. »
Puis je me tournai vers Victoria et souris.
« Mon costume de bataille. »
« … ! »
Victoria me regarda avec une expression vague et plissa les yeux.
Relevant les commissures de mes lèvres, je demandai.
« Tu n'as dit à personne que je suis ici, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, ma dame. »
« Garde-le secret encore un peu. Je veux que « Gerard » l'apprenne de la meilleure façon possible »
« Ah… ! »
Victoria semblait très heureuse des mots durs et de l'esprit combatif de la princesse ducale.
Elle sourit en courbant ses yeux relevés avec vivacité.
« J'obéirai à vos ordres. »
― C'était son premier ordre de la nouvelle maître de Valienne.
« Vous en avez vu de belles. Félicitations, Prince. »
Avilus s'inclina poliment. Le bonheur de son maître était le sien.
Il y avait une petite extase sur son visage.
« Vous mettez enfin la main sur cette fille aujourd'hui. »
« … »
Plus de 10 ans s'étaient écoulés.
La fille pour qui il avait tant travaillé pour enfin la saisir.
La joie que ressentait Gerard aujourd'hui n'était rien comparée à celle d'Avilus.
Gerard tordit ses lèvres en un rictus en enfilant son uniforme. Contrairement aux boutons, boutonnés jusqu'au cou avec ascétisme, il arborait un sourire contenant un désir vif jusqu'à la douleur.
C'était semblable au sentiment d'une bête face à un morceau de viande qui avait fumé ces derniers jours. Chaque jour, il attendait la prédation.
« Je veux voir le visage de cette fille bientôt. »
Des pas pressés descendirent du carrosse éblouissant, et il marcha vers la salle de banquet.
Ce banquet était organisé par Gerard spécifiquement pour « sa fille ».
En particulier, tous les nobles étaient réunis.
D'ordinaire, « l'enregistrement officiel » se faisait en appelant discrètement un haut fonctionnaire pour traiter les papiers, mais il ne le faisait pas car il voulait le montrer à tous.
À présent, à qui appartenait Annette ?
Le prince qui la convoitait, le grand archimage excentrique, et le chien de garde qui veillait sur elle deviendraient tous des chiens courant après les poules.
Ce banquet était comme un sceau de sa possessivité.
« Le prince Gerard est arrivé ! »
Dès qu'il entra, tous les regards se portèrent sur lui. En revanche, les yeux rouges de Gerard étaient fixés sur une seule femme.
La silhouette d'une femme entra dans ses rétines et forma une image nette.
Ses yeux relevés avec vivacité, ses cheveux dorés scintillants comme des fragments de soleil éparpillés, ses lèvres mignonnes et sa peau d'ivoire lisse.
Elle était très rafraîchissante. Comme une fleur qui éclate au printemps pour la première fois après un long hiver.
La fille qui avait de justesse échappé à ses bras il y a plus d'une décennie était déjà en pleine floraison et lui faisait face.
Son cœur battait la chamade, vraiment.
La possessivité maniaque et la vengeance gravées dans ses os bouillonnaient.
― Il brûlait de voir ce visage blanc, inoffensif, déformé par la peur et la frustration.
« Annette, tu es là. »
« … »
Gerard ne prit même pas la peine de cacher son secret. Son cœur sombre était transparent dans ses yeux.
Annette le fixait, sans même oser le saluer.
Vlan !!
À cet instant, Gerard saisit le bras d'Annette d'un seul mouvement, porta ses lèvres à son oreille, et siffla bas.
« Ça fait quoi de fuir et d'être ramenée comme un chien ? … J'espère que tu ressens la même chose que moi il y a 10 ans. Sale garce insolente. »
Soudain, il put sentir le petit corps qu'il tenait trembler.
Gerard exhala plus bas et continua d'une voix morne.
« J'ai attendu ce jour, ma fille. »
Il voulait voir son visage apeuré au plus vite. Ce fut quand il relâcha son corps et tourna la tête.
Vlan.
Annette attrapa son col et le tira vers elle, le regardant droit dans les yeux.
Ses yeux vert pâle se plissèrent tandis qu'elle chuchotait.
« Merci, Père. J'ai attendu ce jour. »
« … ! »
Il n'y avait pas de peur dans ses yeux.
À la place, il aperçut un aperçu de l'esprit combatif de celle qui tentait de battre la bête sauvage qui l'attaquait.
La fille qu'il harcelait avait grandi pour devenir une femme forte et dure.