« Lady… ? »
La première chose qui me vint à l'esprit fut la perplexité.
« Suis-je vraiment la fille de cette maison ? »
Pour moi, avoir une famille me paraissait si étranger.
Un étrange tremblement et une émotion écrasante balayèrent d'abord mon cœur, suivis d'une grande confusion.
« Je n'ai vécu qu'en amoureuse du pain. »
« Ou en orpheline. »
Même dans le roman, j'étais une figurante insignifiante.
Je croyais mener une vie sans présence.
Depuis le moment où un motard ivre m'a percutée par accident et que je suis morte orpheline, même après avoir possédé un personnage…
C'était juste ce genre de vie.
« …Mais je suis en fait une grande noble, avec une mère qui m'attend ? »
En plus, tout le monde m'accueillait ainsi.
« C'est trop irréaliste. »
Je serrai le médaillon dans ma main et restai figée un instant.
Juste avant d'entrer, j'avais l'impression qu'on allait me renvoyer et me gronder d'être venue au mauvais endroit à tout moment.
Ce fut alors.
J'entendis une voix qui semblait caresser doucement mon dos.
— Mademoiselle Annette, vous pouvez entrer.
La main chaleureuse de Kyle me guida.
Quand je le regardai, ses yeux verts et frais me regardèrent en s'arrondissant avec douceur.
Il affichait un sourire familier et rassurant.
— Oui, Kyle.
Je franchis enfin le seuil, suivant le chemin que nous ouvraient les gardes et les domestiques.
Dès mon entrée, je restai totalement saisie par la splendeur de l'intérieur.
De précieux tapis couvraient le sol, les tentures accrochées aux murs étaient d'un détail exquis, et de mystérieux artefacts ornaient la vaste pièce.
Sans parler du lustre au plafond !
J'en oubliai de chercher ma mère et restai le nez en l'air, admirative.
Sous l'artisanat de la fresque au plafond, l'immense lustre qui brillait au-dessus de moi scintillait comme un diamant.
« Ou… y a-t-il de vrais diamants ? »
Le majordome parla poliment, désignant de sa main gantée l'escalier intérieur.
— Par ici, s'il vous plaît.
On disait que j'étais issue d'une famille prestigieuse, mais je fus submergée par l'énergie que dégageait cette résidence ducale vieille de plusieurs siècles, si bien que je répondis d'une petite voix sans m'en rendre compte.
— M-merci.
« — Veuillez m'appeler Victoria, ma dame. Et n'hésitez pas à parler naturellement. »
Victoria, que je croyais stricte et acérée, me regarda avec affection.
« Je suis la servante de la dame. »
« ……! »
Je peine à hocher la tête.
« Puis-je parler naturellement quand j'aurai l'habitude ? Ça ne fait qu'une minute que je suis devenue une dame après avoir vécu en roturière. »
Victoria esquissa un léger sourire à mes mots.
« Tu es du genre à pouvoir rire. »
— La dame doit faire ce que la dame veut faire.
— Merci.
« Je suppose qu'elle est plus gentille qu'en a l'air. »
Ou alors elle n'est gentille qu'avec ceux qu'elle considère comme sa famille (son accueil à l'entrée était franchement celui d'un lion).
En montant l'escalier en colimaçon, je vis de grands cadres aux murs de l'escalier.
Sans m'en rendre compte, j'arrêtai de marcher et restai plantée là à les fixer bêtement.
— Ce sont les portraits des anciens ducs ?
Tout à fait.
« Ce sont les portraits des ducs de Valienne. »
« …… »
En regardant ces portraits, je sentis quelque chose se nouer en moi.
Les ducs successifs, hommes et femmes, avaient les cheveux blonds comme du miel et les yeux vert clair.
Je désignai le portrait le plus récent, celui d'une femme.
« …Peut-être celui-là… »
« C'est exact. »
Avec une expression fière, Victoria désigna le portrait de la main.
« Voici la duchesse Derkis Valienne. C'est la mère de la dame. »
Je pus le voir d'un seul coup d'œil.
Combien le majordome avait fait confiance à sa maîtresse et l'avait suivie.
« C'était une personne très bienveillante et respectée. Elle était bonne avec ses subordonnés, et elle était toujours sage. »
Les yeux bruns de Victoria laissaient même percer une légère nostalgie.
Mes yeux vert clair restèrent aussi longtemps sur le portrait.
« Je lui ressemble. »
« Quand je serai un peu plus grande, serai-je comme elle ? J'aimerais bien. »
« …Est-elle inconsciente en ce moment ? »
Une profonde tristesse assombrit les yeux du majordome.
Ces yeux posés sur moi…
Ce fut le moment où je compris que c'était de la pitié.
Je fus confrontée à une réalité choc.
« La duchesse est plongée dans un sommeil éternel depuis ce matin. »
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La pièce était emplie de fleurs parfumées en l'honneur de la défunte.
J'approchai du lit où reposait un visage totalement inanimé.
Là, une femme au visage calme comme si elle dormait, ses cheveux couleur miel soigneusement étalés.
Elle avait vraiment l'air de simplement dormir.
Cette personne…
« …Ma mère. »
Son visage était bien plus amaigri que sur le portrait.
Étrangement, mon cœur se serra à ce constat.
Même si c'était une mère que je n'avais jamais vue.
Kyle saisit ma main et la pressa.
Le majordome, debout derrière nous, s'adressa à son ancienne maîtresse.
« Duchesse, la dame est venue vous voir. »
Mais il n'y eut aucune réponse de la morte.
Un vide pesant plana sur nous.
Brisant ce vide, le majordome continua d'une voix polie.
« Nous, les serviteurs, avions tout préparé en pensant que notre maîtresse pouvait partir à tout moment. »
« …… »
« Vous avez tenu plus longtemps que prévu. Vous vous affaiblissiez de jour en jour. »
C'était donc cela.
Les serviteurs ne paraissaient pas très tristes. Ils ont dû passer de nombreux jours à contempler la mort de leur maîtresse.
Pourtant, contrairement à ce que je pensais, les yeux du majordome, que je croyais froids un instant, devinrent rouges.
« Si seulement vous aviez survécu une demi-journée de plus. »
« …… »
« J'aurais voulu que vous puissiez échanger quelques mots avec la dame. »
Il semblait y avoir une émotion que Victoria ne pouvait supporter, même après s'être raidie d'innombrables fois.
« Ce n'était pas qu'elle n'était pas triste. »
Tout le monde devait se retenir.
Elle devait être plus attachée à la duchesse que moi, sa fille.
« Main… Voulez-vous la tenir ? »
Sur la suggestion de Victoria, je tendis lentement la main et saisis celle de ma mère.
— Ce fut tout.
Mon cœur ne contenait que des émotions difficiles à décrire, mais je ne ressentis ni affection ni tristesse.
Je sentis seulement l'étrangeté d'une température corporelle froide.
C'était la « mère » que je voyais pour la première fois. Même si c'était ma famille tant désirée.
« Puis-je savoir comment j'ai fini par être séparée de ma mère ? »
L'unique enfant qu'elle avait eu avec l'homme qu'elle aimait. Le premier enfant. Je n'ai jamais eu d'enfants, mais je pouvais imaginer à quel point il devait être précieux.
Elle n'aurait pas pu se séparer facilement de lui.
« Je pense que ma mère prévoyait la séparation. Elle avait acheté les médaillons aux enchères à l'avance et l'avait mis dans le berceau de sa fille. »
Les yeux de Victoria s'élargirent un instant.
« …C'est exact, ma dame. »
Elle continua.
« La duchesse Valienne savait à l'avance que son enfant courait le danger d'être "enlevé". »
« ……!!! »
Elle savait qu'on me volerait ?
Elle ne m'avait pas jetée ou perdue pour une raison quelconque ?
« Elle disait souvent que quelqu'un en voulait à son enfant. Alors quand l'accouchement approcha, elle fit de fréquents épisodes de nerfs. »
Des mots choc suivirent.
« Cependant, même après avoir accouché sans encombre, la duchesse resta consciente. En fait, même après que la dame eut été "volée", son esprit resta intact pendant une journée. Elle avait beaucoup préparé en ce court laps de temps. »
« Elle a été volée… ? »
« Oui. »
Le bébé ne pouvait être décrit que comme "volé".
Les yeux bruns de Victoria, comme s'ils revisitaient le passé lointain un instant, perdirent le focus.
« Cette nuit-là, sans que personne ne le sache, quelqu'un se cacha à l'intérieur du manoir ducal. Bien que la dame fût escortée par des gardes doubles ou triples de peur de la perdre. »
« …… »
On dit qu'une "ombre" apparut quand la lumière de la lune frappa la pièce où la mère et le bébé se reposaient.
L'ombre enroula son corps autour de l'enfant et l'emporta.
— Ce serpent noir.
« Le coupable était un "serpent noir". »
« ……! »
Un serpent noir ? Pas même une personne ?
Peut-être, puisqu'il n'est même pas humain, a-t-il pu percer les terribles escortes du duché et voler le bébé.
« Tous les gardes qui surveillaient la pièce étaient morts. »
« …… »
« Si elle n'avait pas mis le "médaillon" dans le lange de la dame à l'avance, elle n'aurait jamais pu vous retrouver. »
J'entendis quelque chose d'étrange. Je demandai calmement.
« Je sais qu'elle a dit à son entourage qu'elle avait fait une "fausse couche". Pourquoi ? …Si elle avait dit qu'elle m'avait perdue, elle m'aurait peut-être retrouvée plus tôt. »
« Elle craignait que celui qui avait enlevé la dame ne se cache encore plus profond, et qu'elle ne puisse jamais vous retrouver. »
« …… »
« C'est pourquoi la duchesse a semble-t-il fait passer le message qu'elle abandonnait son enfant. Mais tout à coup, son état empire vraiment. »
« ……!!! »
Sans m'en rendre compte, je mordis mes lèvres. Je sentis Kyle serrer le poing à côté de moi.
Si elle avait déjà mis le médaillon dans le tissu enveloppant l'enfant, elle a dû être à peu près obsédée par l'idée qu'on pouvait le lui prendre.
Qui était-ce ?
Un homme cruel qui terrorisa ma mère au point qu'elle en envoie un faux message disant qu'elle abandonnait le bébé qu'elle avait mis au monde.
« Savez-vous qui a menacé d'enlever l'enfant à sa mère ? »
Victoria soupira, comme si prononcer le nom était difficile.
« Gerard, c'est le prince. »
« ……! »
Ce fut le moment où les pièces du puzzle, étrangement désordonnées, trouvèrent leur place et s'alignèrent parfaitement.
J'eus le vertige.
— Un prince parfait qui ne recevrait pas une égratignure même si une mère hurlait que son enfant lui avait été enlevé.
Gerard…
« Tu me cibles depuis que je suis dans le ventre de ma mère ! »
Ma mère m'était étrangère, mes émotions étaient émoussées, alors je ne ressentis pas beaucoup de proximité.
Mais la rage vive qui emplissait ma tête était si brûlante.
« Tout est à cause de Gerard. »
Envoyer une équipe de pisteurs sur l'île de Bayonaire pour nuire aux gens que j'aime.
Ce n'était pas seulement ça. C'est lui qui m'a séparée de ma mère.
Ce n'était pas une coïncidence s'il m'a rencontrée quand je suis sortie pour la première fois pour l'entraînement social dans la Forêt.
Le goût amer du sang monta de mes lèvres mordues, et même le bout de mes doigts tremblait.
« Tant que la duchesse était encore consciente, elle a laissé une lettre. »
Victoria posa délicatement sur un plateau une lettre soigneusement enveloppée dans un tissu et me la tendit.
J'ouvris la lettre avec mes mains tremblantes.
[ Ma fille,
Je ne sais pas quand tu liras cette lettre.
Pardon.
Tu as dû venir à mon manoir après avoir vécu une vie bien solitaire et difficile.
C'est entièrement la faute de maman. Je suis vraiment désolée.
Mon cher trésor.
Les neuf mois avec toi ont été la période la plus heureuse de ma vie.
Ma moitié, ma fille, mon premier amour.
Ça me fait si mal de t'avoir perdue sans avoir pu t'allaiter ne serait-ce qu'une fois.
Même en mourant, je n'ai qu'un seul souhait.
Au moment où ma vie me le permettra, je veux te voir ne serait-ce qu'une fois.
…Mon vœu se réalisera-t-il ?
Mon bébé qui est comme mon cœur.
Je serai toujours à tes côtés pour que ta vie ne soit ni trop froide ni trop solitaire.
Toujours… ]
La lettre ne continuait pas. Je compris pourquoi.
La conscience de celle qui avait écrit cette lettre avait dû disparaître rapidement. On aurait dit que ses mains avaient progressivement perdu de la force, car plus elle avançait, plus l'écriture devenait floue et désordonnée.
Toc, toc—
Ce ne fut qu'en entendant quelque chose tomber que je réalisai que je pleurais.
Avec une nostalgie floue et une tristesse qui éclatait, je frottai mon visage contre les mains de ma mère endormie. Ma mère sentait le soleil chaud.
Ça sentait la vieille nostalgie.
« Mère… »
J'étais une fille aimée de façon écrasante.