Ses magnifiques yeux violets clignotaient avec une innocence feinte.
« Le mariage avec le marquis de Winston ou le prince héritier est un fardeau. Car ce mariage dure « toute une vie ». »
« …… »
« Mais si tu m'épouses et que tu divorces dans un an, l'affaire devient plus simple. »
« …… ! »
Les yeux d'Annette s'élargirent légèrement. Heinrich étouffa intérieurement un rire satisfait.
« C'est ça… »
« Viens ici, Annette. »
La main claire et ferme du renard attrapa doucement celle du lapin et s'en approcha lentement.
« Et ne serais-tu pas le plus à l'aise en vivant avec moi ? C'est moi, Grande sœur, c'est Heinrich. »
« …… »
« Repense à notre vie à la Forêt, Grande sœur. Il te suffit de vivre comme ça pendant un an. »
« …Ah. »
Annette acquiesça. L'homme au regard magnifiquement brillant, au nez arrogant et aux lèvres d'un rouge profond sourit doucement.
Comme pour la charmer.
« Après le divorce, Grande sœur sera libre de trouver un autre prétendant. »
« Tu ne seras pas libre, Annette. »
« Je te recommanderai un bon parti. »
« Si tu trouves un autre homme, tu ne pourras plus le retrouver le lendemain. »
« Nulle part au monde. »
« Qu'en penses-tu ? »
« …… »
Annette semblait plongée dans de profondes réflexions.
Le sourire d'Heinrich s'approfondit tandis que leurs regards se croisaient, et il arborait le visage même de la pureté.
« …C'est une bonne proposition, Heinrich. »
Hélas, le lapin était pris.
Une excitation incomparable traversa les yeux violets d'Heinrich.
« Mais. »
…Pourquoi ?
« Désolé ! Je décline votre faveur. »
« Pourquoi ? Pourquoi refuses-tu ? »
Annette répondit en levant l'index.
« Dans les romans que je lis, les protagonistes n'arrivent jamais à divorcer quand ils entrent dans un « mariage sous contrat » ! L'autre partie déchire juste les papiers du divorce et basta. »
Les yeux pétillants d'Heinrich devinrent instantanément confus, comme ceux d'un chat qu'on a volé sa friandise.
« …Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je suis désolée, partez s'il vous plaît. »
Tac !
En ouvrant la porte, Annette montra fièrement l'extérieur de la voiture, pointant son index vers la sortie et ordonna.
La voiture roulait encore à toute allure.
Si vite que ça sonnait comme : « Je suis désolée, mais meurs ! »
« Waouh… ! »
Dès mon arrivée à El Dorado, je ne pus détacher mes yeux de la fenêtre.
« Je reviens ici après 10 ans. »
J'avais toujours vécu à la Forêt, alors je n'avais pas eu beaucoup l'occasion de voir le centre-ville.
« L'ambiance est la même. »
L'air frais d'El Dorado, les gens élégamment habillés, les boutiques plus professionnelles et colorées que celles de l'île Bayonaire ; tout cela me manquait souvent.
Même en regardant simplement par la fenêtre de la voiture, la rue entière était si magnifique que j'en perdais la tête.
« Attends, j'oublie complètement le but de ma venue. »
Peu après, la voiture arriva à la résidence du duc de Valienne.
— Je les avais prévenus à l'avance en chemin (Sislin s'en était chargé).
Il aurait été difficile pour une personne ordinaire d'obtenir un rendez-vous en prévenant le jour même, mais l'autorité du prince héritier était différente.
« Altesse le prince héritier, c'est un honneur de vous recevoir. Veuillez entrer pour manger. »
Les gardes qui confirmèrent l'identité de Sislin ouvrirent grand le portail de la résidence. Alors apparut un vaste jardin.
« … C'est si spacieux et magnifique ! »
Il devait y avoir un château séparé pour le duc, mais le prix de la résidence ducale dans la capitale était de cette envergure.
Les grands arbres ornementaux étaient si soigneusement paysagés qu'ils apaisaient l'esprit, et des fleurs de saison fleurissaient parfumées tout près.
Au centre, une immense fontaine de pierre jaillissait d'un flux d'eau transparent comme un grain de verre, créant un arc-en-ciel diffus dans l'air frais.
« Même si le duc est alité, le manoir est bien entretenu. »
Cela signifiait que la loyauté des serviteurs était grande, et que les finances du duc étaient toujours solides.
Alors que je m'apprêtais à descendre de la voiture, je vis l'emblème familial gravé sur le portail.
« La Déesse de la bonté et de la gentillesse, Valienne. »
Elle serrait un bouquet de fleurs en pleine éclosion, les yeux clos et baissés.
Le duché de Valienne était le seul à avoir l'image d'un dieu noble plutôt qu'un animal gravé sur son emblème.
Clic —
Dès que la portière de la voiture s'ouvrit, je ne pus m'empêcher d'être surprise.
« …… !!! »
— Sislin, Heinrich et Kyle se tenaient devant ma voiture, dans cet ordre.
« Pourquoi ? Pourquoi êtes-vous tous là ? »
« C'est un peu… Pesant. »
« Annette. »
« Grande sœur ! »
« Patronne… »
En même temps, les trois tendirent la main.
« …… !!! »
Mes pupilles tremblèrent.
Ce serait catastrophique, peu importe la main que je prendrais.
« Merci. »
« En fait, je n'apprécie pas du tout, vous les idiots. »
Après un moment d'hésitation profonde, je saisis la main de Kyle (qui semblait la plus sûre).
Car c'était la main du doux gentleman qui n'avait pas forcé l'entrée de la voiture.
En un instant, les yeux de Sislin se durcirent de désespoir, et Heinrich dévisagea Kyle ouvertement, le visage absolument boudeur.
Finalement, il siffla.
« Tch. Pourquoi nous as-tu suivis jusqu'ici ? … Tu ferais mieux de rester à Bayonaire à manger des haillons. »
« Heinrich. »
Quand je fis comprendre que je surveillais Heinrich, Kyle répondit sans même cligner des yeux.
« C'est moi qui ai amené Mademoiselle Annette ici. Le Grand-duc n'est-il pas « l'invité en trop » ? »
« Quoi ?! Invité en trop ? »
Alors qu'Heinrich s'emportait, je descendis de la voiture et me glissai naturellement entre eux deux.
« Voici la résidence du duc de Valienne. Le duc est malade depuis longtemps, et elle pourrait être ma mère. »
« …… »
« …… »
Les deux hommes en conflit devinrent aussitôt silencieux.
Clairement, ils semblaient avoir reconnu qu'il s'agissait d'un lieu où il ne fallait jamais faire de scandale.
« Allons-y. »
Entre-temps, Sislin attrapa naturellement ma main (Kyle resta coi, les yeux écarquillés), m'entraînant.
Je m'arrêtai net.
« Non. Ce serait un fardeau que trois personnes, de la famille impériale à la haute noblesse, se rendent en visite. »
« Si… »
« J'irai avec le seul marquis Winston. »
Juste au moment où Heinrich allait dire quelque chose, j'ajoutai vite.
« Permettez-moi. »
« Vous deux, rendez-vous à vos postes respectifs à El Dorado, et surveillez le prince Gérard. »
C'était aussi très important.
J'ai planté un coin.
« Si le duc est ma mère, je voudrais la rencontrer le plus discrètement possible. »
« …… »
« …… »
Sislin et Heinrich, qui auraient normalement contesté une visite avec Kyle seulement, n'eurent d'autre choix que de se taire.
Finalement, Sislin acquiesça le premier. Puis Heinrich dit brutalement.
« Je n'y peux rien. »
« Merci infiniment à tous les deux de comprendre. »
Alors Heinrich se glissa près de l'oreille de Kyle et chuchota, ses yeux contenant une intention meurtrière. Et si doucement qu'Annette ne put l'entendre.
« Si tu séduis Grande sœur alors qu'elle est vulnérable, tu mourras. »
« C'est une imagination mesquine que seul un fourbe pourrait avoir. »
Des yeux verts le regardèrent avec mépris.
« Regarde ce bâtard. »
Les lèvres rouges d'Heinrich tressaillirent. Il jura de tuer cet hypocrite qui ne faisait que semblant d'être bon devant Annette.
« Je le ferai bientôt. »
« Alors, on entre ensemble ? Patronne. »
« Bien sûr. »
Kyle l'escorta jusqu'au duc.
La raison du choix de Kyle était simple.
Il connaissait le médaillon mieux que quiconque, et c'était le seul gentleman qui ne voulait pas utiliser ma situation pour pousser au mariage.
— Et d'une manière ou d'une autre, c'était le plus chaleureux.
« Si c'est vraiment ma mère… »
Si le duc de Valienne était vraiment ma mère disparue, je pensais que je ressentirais beaucoup de peine aujourd'hui.
Elle n'avait pas repris conscience depuis l'accouchement.
« Les serviteurs pourraient me mépriser. »
Il était clair que le duc de Valienne était une personne merveilleuse, respectée.
Il suffisait de voir le manoir impeccablement entretenu où elle gisait.
N'était-ce pas une histoire banale ?
Si quelqu'un qui était aimé mourait ou tombait dans l'inconscience en donnant la vie, l'enfant serait considéré comme « né en dévorant ».
Si je devais rendre visite à ma mère en endurant ces regards…
… Juste pour un instant.
Je voulais une personne confortable et chaleureuse à mes côtés.
« Vous êtes nerveuse, Patronne. »
« … Oui. »
Sentant une sueur froide se former, je frottai mes mains sur l'ourlet de ma robe. Kyle serra ma main.
« Ça ira. »
« …… »
« Vous n'avez pas à être si nerveuse. »
Cette voix forte soulagea ma tension, ne serait-ce que légèrement.
Je rassemblai mon courage et hochai la tête.
Puis j'envoyai un message au serviteur qui nous guidait depuis le portail.
« Dites-leur que nous sommes arrivés. »
« Oui. »
L'homme contacta poliment l'intérieur.
Et après un moment.
La porte s'ouvrit de l'intérieur et une femme apparut.
« …… ! »
« Ce n'est pas comme j'imaginais le majordome ? »
Je m'étais vaguement figuré que ce serait un vieil homme doux en uniforme. Pas une jeune femme aux cheveux en queue de cheval.
Dans sa tenue sans plis, l'impression qui émanait de ses lunettes était très tranchante.
Dans cette situation, sa simple vue me fit me sentir découragée.
« Je sais qui gère la maison. »
« Bienvenue. Je suis Victoria Shimmers, la majordome du duché de Valienne. »
Une voix rauque, une prononciation correcte.
« Êtes-vous de la suite du prince héritier ? »
« Oui, mais nous sommes les seuls ici. Voici le marquis Winston, et je suis Annette. »
Kyle semblait attendre exprès que je parle.
« …… »
Les sourcils arqués de la majordome se haussèrent haut.
C'était un regard très suspicieux.
Je sortis une vieille chaîne de ma poche et la montrai.
Un médaillon qui brille et tourne au bout d'une vieille chaîne.
Cet instant.
L'expression stricte de la majordome s'adoucit légèrement.
« J'ai entendu dire que ma mère m'avait laissé ceci. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
« …… »
Elle fixa le médaillon clignotant un moment, semblant ressentir quelque chose d'indescriptible.
Puis elle me regarda.
Longtemps. Peut-être mon visage ressemblait-il à celui du duc.
La voix rauque qui retentit à nouveau contenait plus d'émotion qu'auparavant.
« Le duc a dit un jour. Un jour, la jeune dame viendra avec ce "médaillon". »
« …… ! »
Bientôt, elle fit un pas en arrière.
La porte solidement gardée du manoir ducal s'ouvrit immédiatement en grand. Menés par la majordome, les gardes et les serviteurs, qui mirent leurs mains jointes comme des couteaux sur le bas-ventre, s'inclinèrent profondément des deux côtés.
« Bienvenue, ma dame. »