« Je suis plus beau depuis que j'ai coupé mes cheveux, non ? Merci, Sœur. »
« Ooh, t'es vraiment trop cool~ ! Notre Heinri. »
'Haha, gamin stupide.'
Je jetai un coup d'œil à Sislin pour lui signaler « vite, vite » et balayai les cheveux qui jonchaient le sol.
Il n'y avait pas un seul cheveu argenté.
Heureusement, Heinrich ne remarqua rien, absorbé par son reflet dans le miroir.
'Crime parfait.'
Sislin et moi nous regardâmes et hochâmes la tête avec résolution.
J'eus l'impression qu'on était sur la même longueur d'onde. Puis, soudain, une idée me traversa l'esprit.
Tout comme ils s'entendaient bien avec moi, ce serait génial si Heinrich et Sislin pouvaient s'entendre entre eux.
« Hmm… »
Après avoir réfléchi profondément, je levai légèrement l'index et ouvris la bouche.
« Les gars, vous avez déjà entendu le dicton "L'ami de mon ami est mon ami" ? »
« … »
Sislin me regarda en silence tandis qu'Heinrich ouvrait la bouche pour faire semblant d'être intelligent.
« Bien sûr. Ça veut dire que l'ami de quelqu'un qui m'est cher est aussi mon ami. »
« Waouh, c'est exactement ça, notre Heinri ! »
Clap, clap ! Tandis que je le félicitais, le nez d'Heinri se gonfla de fierté.
Je souriis effrontément et saisis les poignets des deux enfants pour les forcer à se tenir la main. Comme s'ils se serraient la main.
« Alors, quoi qu'on fasse connaissance ? Vous êtes tous les deux mes amis, donc vous êtes amis. »
« …… »
« …… »
Un instant, les visages des deux garçons se crispèrent simultanément.
L'expression d'Heinrich disait « dégoût pur et simple » et celle de Sislin « mépris subtil ».
'…Vous détestez ça à ce point ? Les enfants ?'
Mais s'ils restaient comme ça, la relation ne risquait-elle pas de pourrir davantage ? Alors, à quel moment irait-elle mieux ?
'Dans ce genre de situation, il faut un pont Ojakgyo solide pour relier les deux rives !'
Je m'exclamai avec entrain.
« On peut devenir de très bons amis, contre toute attente ! »
« Sœur, je te l'ai dit. Je ne suis pas ami avec des bâtards crasseux. »
Quand Heinrich regarda Sislin comme s'il était un os à ronger, Sislin le toisa comme une mouche qui bourdonne.
« Moi non plus, je ne veux pas être ami avec cette tête de plateau argenté. »
« Quoi !? Tête de plateau argenté ? »
'Ah, vous deux, c'est impossible !'
Dans cette situation, je n'avais d'autre choix que de sortir mon atout maître. Leurs personnalités étaient aux antipodes, mais ils partageaient un point commun.
'À savoir…'
'Ils me suivent tous les deux comme des petits chiens !'
« Mais Sisl et Heinri sont mes amis préférés ! Si vous ne vous entendez pas bien… »
J'affichai une mine triste.
« Je crois que je serai triste. »
« ……! »
Heinrich, qui remuait la mâchoire comme un chat, fut saisi par mes mots. On aurait dit un maître surpris par les pleurs de son chien.
Heinrich fit une grimace en grognant « Beurk. » Puis, comme s'il n'avait pas le choix, il poussa un long soupir et saisit le premier la main de Sislin.
« …… »
Sislin, qui me fixait des yeux agités, en fit de même.
« Si c'est ce que Sœur dit, je n'ai pas le choix… »
« Ne sois pas triste. Annette. »
En voyant les deux petits garçons se serrer la main, je souriais en dedans.
'Fufu. Désolée, les gamins.'
C'était du théâtre. Rien que du théâtre.
Était-ce un pas de plus vers la fin heureuse ?
Le visage rayonnant, j'enveloppai mes deux mains autour de leurs menottes jointes comme des fougères. Puis, de haut en bas, shake shake ! Je secouai vigoureusement nos mains réunies.
« Oui, à partir de maintenant on s'entraide et on apprend à mieux se connaître ! »
'Oh, je suis trop fière.'
'Est-ce que je me trompe en pensant que tout se passe bien ?'
« Bon, alors vous deux, discutez. Moi, je vais voir pourquoi le nez de Julien coule tout le temps ! »
Ce serait bien qu'ils aient un moment de réconciliation rien qu'à eux deux. Comme ça, ils feraient plus ample connaissance. Ils sont encore jeunes.
Les jeunes enfants deviennent généralement amis très vite après s'être disputés.
J'agitai la main et souris doucement.
« Alors, à plus tard au dortoir ! »
Sur ces mots, je sortis de la cachette en fredonnant un chant entendu au temple.
Après le départ d'Annette.
Les garçons, qui se dévisageaient en silence, lâchèrent prise en même temps, comme s'ils jetaient la main de l'autre.
Heinrich grogna.
« Si tu fais semblant d'être sympa, je te tue, bête. »
Sislin n'était pas en reste.
« Toi, dégage. »
C'était le théâtre de l'effondrement désastreux du pont Ojakgyo mal construit.
Le lendemain.
« Eh bien, il semble qu'il y a beaucoup de pommes mûres à la pommeraie. Aujourd'hui, c'est journée expérience fermière ! »
Mademoiselle Mislin souriait radieusement. Avec ses cheveux roux et ses taches de rousseur, elle était spécialisée dans l'apprentissage expérientiel en plein air.
Les pommes, gérées par la magie, mûrissaient à la perfection, belles et délicieuses, comme si elles avaient déjà reçu le soleil d'automne.
Elles dégageaient un parfum sucré et rafraîchissant de pomme.
« Nos Arbres, vous devez les cueillir jusqu'à sentir que c'est dur. D'accord ? »
« Oui ! »
« Ah, et il est interdit de cueillir en utilisant des capacités ou de la magie ! »
L'enseignante lança un avertissement ferme et partit.
'Waouh, la pomme est superbe.'
Je souriais de bonheur en ramassant chaque « rubis » pour le déposer dans mon panier.
Personnellement, j'adorais ce cours. J'avais toujours le crâne qui fumait avec les matières en salle, mais dès que les cours se déroulaient dehors, au soleil, mon cœur se sentait léger.
Les enfants avaient l'air de s'amuser, et leurs rires clairs fusaient de partout.
Hein ? Mais Julien restait planté à côté de moi, sans rien faire.
« Julien, le cours de cueillette t'ennuie ? »
À ma question, Julien tendit une main dodue comme une fiddlehead et me la présenta. Avec une pomme dessus.
Ses yeux bleu ciel pétillèrent.
« maî-tre-sse a dit de cueillir jusqu'à c'qui c'est dur (la maîtresse a dit d'arrêter quand on sent que c'est dur). »
Julien se couvrit le front du dos de sa petite main et souffla « Pfiou. »
« Fati-gué. »
'Hihi, comme c'est mignon.'
Oh mince, est-ce qu'un de mes bébés a eu du mal à cueillir ?
Je levai le poing et criai fort.
« Alors, j'en cueillerai pour toi aussi ! »
« Oui ! »
Je m'appliquai pas mal pour la part de Julien. Chaque fois que les pommes s'empilaient dans le panier, je ressentais une satisfaction diffuse.
En me frottant le nez, je pensai :
'Dis, je suis peut-être une fermière douée, moi ?'
J'étais vraiment une élève modèle, douée pour tout sauf pour l'Éveil. Fufu.
Tout en cueillant des pommes et en m'auto-félicitant, je vis Sislin fixer les pommes.
Même le philosophe qui fit une grande découverte n'aurait pas affiché une mine aussi tourmentée que lui.
…Cueillir des pommes, est-ce une affaire à prendre si au sérieux ?
Pourtant–
'Mon bébé, tu t'adaptes bien au cours ?'
Je ressentis une fierté bizarre.
Il y a quelques jours encore, il ne pouvait même pas manger correctement dans la grotte, et maintenant il participait au cours !
Même aux activités de plein air.
J'eus l'impression qu'il avait besoin d'encouragements infinis, alors j'allai à côté de lui et souris.
« Ça va bien ? »
« Oui. »
Je vérifiai le panier de Sislin.
C'était un panier où ne figuraient que de beaux spécimens, soigneusement sélectionnés. On aurait dit un écrin à bijoux.
« Waouh, Sislin, tu as cueilli des pommes vraiment superbes. »
Sislin me regarda en silence et mordit sa lèvre.
« …Parce que j'aime les belles choses. »
« ……! »
'Pourquoi tu me regardes comme ça, gamin de Gwanggong.'
Comme prévu, même à 11 ans, il possédait le buff de Gwanggong, aux effets palpitants.
« Hmmmm. Je veux les plus belles pommes d'ici. Faisons un concours ! Celui qui a la plus belle pomme gagne ! »
« D'accord. »
Sislin rit doucement.
Je ne lésinai pas sur les éloges.
« Sislin, t'es vraiment doué pour cueillir les pommes. T'es cool. »
« Sœur, cueillir bien les pommes, c'est cool ? »
À ce moment-là, Heinrich débarqua soudainement pour demander.
Comme s'il n'avait aucune intention de participer à l'expérience de cueillette, il attrapa une pomme mûre et la croqua.
« Bien sûr, c'est cool ! »
'Alors, tu peux pas être un peu plus assidu en cours ?'
« …Je vois. »
Tout à coup, Heinrich lança la pomme qu'il tenait et fit demi-tour. Il semblait avoir marmonné : « Tout le monde est mort. »
…J'eus l'impression d'avoir fait une grosse bêtise.
'Quand même, c'est mieux qu'une attitude insincère en cours.'
C'était au moment où je marmonnais pour moi-même.
Je découvris Sislin en train de grimper au plus haut de l'arbre pour cueillir des pommes.
C'était une ferme spéciale gérée par la magie de culture, un endroit où les pommiers poussaient aussi haut que du bambou.
« …Sislin, il joue le jeu à fond. »
Alors je ne pouvais pas perdre non plus.
Je fis de mon mieux pour cueillir les plus belles pommes.
Au bout d'un moment…
Sislin sauta d'un arbre élevé.
« Ah ! C'est dangereux !!! »
J'eus vraiment peur qu'il se blesse, mais Sislin atterrit sans encombre après avoir sauté d'un arbre plusieurs fois ma taille.
'Oh, c'est ça, la classe des Éveillés ?'
'Je suis un peu triste pour mon talent de cueilleuse de pommes.'
Tandis que je broyais du noir, Sislin vint droit sur moi et me tendit la main pour me montrer ce qu'il avait cueilli.
« …Waouh. »
Un instant, j'oubliai ma déception pour simplement admirer.
La pomme qui scintillait sous les rayons du soleil était vraiment superbe.
Sa surface rouge et lisse brillait même.
Son parfum était intense, très sucré. Au point de me mettre l'eau à la bouche.
C'était l'unique candidate pour « la plus belle pomme ! » Le concours se soldait par la victoire de Sislin, aux yeux de tous.
Une figurante comme moi ne pouvait-elle pas battre un Éveillé, même à la cueillette des pommes ?
Avec un peu de spleen, je dis :
« …Elle est vraiment superbe. »
« Prends-la. »
« Quoi ? »
Le garçon me regarda en silence. Avec des yeux rouges comme l'essence de l'été.
« C'est la plus belle pomme d'ici. »
Je me souvins de ce que j'avais dit plus tôt : « Je veux avoir la plus belle pomme d'ici. »
Alors il l'avait cueillie pour moi ?
Cette belle pomme, proche du ciel comme une étoile…
« Mais si tu me la donnes… Sislin ne va-t-il pas perdre le concours ? »
À cet instant, le visage du garçon s'illumina d'un sourire aussi doux et léger que les feuilles de début d'été.
« Ça m'est égal de perdre. »
« …… »
« Je perdrai tout pour Annette, à partir de maintenant. »
À cette voix amicale, mon cœur fondit comme de la barbe à papa.