« …Avez-vous dit "comment osez-vous" ? »
Annette s'avança la première. Les villageois semblaient effrayés par l'apparition soudaine d'Avilos, à l'allure particulière.
Pourtant, cette fille, Annette, qu'il retrouvait après dix ans, ne paraissait pas du tout intimidée.
« Sir Avilus Theses. »
En dix ans, le fait que ses yeux se soient relevés avec acuité lui conférait l'allure d'une dame, au point qu'il était difficile de la qualifier encore de petite fille.
Une puissance habitait ses yeux vert clair.
— Mais cela ne signifiait rien, ricana Avilus en tordant les lèvres.
Elle dit d'une voix froide, les yeux enfoncés :
« Sir Theses, soyez poli. Vous êtes en présence de Son Altesse le Prince héritier d'El Dorado et de Son Excellence le Grand-duc. Non seulement cela, mais le Marquis Winston est également là. »
En regardant autour d'elle, elle les nomma un par un. Sislin, Heinrich et Kyle, qui étaient mélangés aux villageois, apparurent.
« ……! »
Mince.
Les yeux d'Avilos se plissèrent légèrement.
« Ah, c'est pour ça que je… »
Les mots d'Avilos, qui laissaient entendre un changement d'attitude, furent coupés net, et Annette insista sur chaque mot et chaque syllabe :
« "Comment osez-vous". »
« ……! »
Soudain, la bouche d'Avilos se referma.
« Vous n'avez aucune tenue devant de nobles personnages, et vous parlez comme bon vous semble. »
Elle baissa les yeux et dit avec mépris :
« Ce n'est pas seulement un crime d'"outrage à la noblesse", mais aussi un crime d'"outrage à la famille impériale". »
« Mademoiselle Annette ! Ha, que voulez-vous dire par outrage à la famille impériale ! De telles accusations infondées ! »
Avilus était si embarrassé qu'il tutoya la plus jeune Annette. Il était trop tard pour se rétracter, alors il serra les dents.
« Cette fille vicieuse. »
Elle était encore pire qu'avant.
Avilus, bien sûr, n'était pas un roturier non plus, mais il était clair qu'il était grossier en présence de nobles de haut rang et d'un membre de la famille impériale.
Annette, qui avait saisi l'avantage, se retourna et dit avec indifférence :
« …N'est-ce pas, Votre Altesse le Prince héritier ? »
« Ah. »
L'homme aux yeux rouges, d'une rougeur inquiétante, caressa doucement son oreille.
« Je me sens effectivement un peu outragé. »
« ……!!! »
C'était une expression qui semblait vouloir dévorer l'adversaire. Sislin sourit, dévoilant ses dents blanches.
« Couper l'une de ces oreilles uniques apaisera l'outrage. »
« Moi, Votre Altesse, je… ! »
Puis, comme s'il voyait quelque chose de sale, Heinrich fronça les sourcils et dit :
« Je lui prendrai les deux bras, alors. »
Le grand-duc, aussi connu sous le nom de Vivantum, haussa les épaules.
« Je n'aime simplement pas la façon dont elles pendent. »
« ……!!! »
« Y-Yous êtes fous. »
Parmi les chiens, le Marquis Kyle Winston, qui avait l'air normal, semblait rester immobile, mais il ouvrit bientôt la bouche avec son accent noble caractéristique.
« Je m'occuperai des deux chevilles. Le voir debout, on dirait qu'il ignore l'obéissance. »
« ……! »
Le cerf carnivore rit doucement.
« Il vaudrait mieux adopter une posture de soumission pour le reste de sa vie. »
— C'était la chose la plus folle qui soit.
De plus, les expressions des <Boucliers de Winston> debout derrière le Marquis de Winston semblaient prêtes à broyer Avilus (ils avaient déjà l'air vicieux, alors l'effet d'un "bouquet de fleurs violentes" se manifestait).
« …S'il vous plaît, épargnez-moi ! »
Avilus s'effondra sur place.
« Je m'excuse ! Je n'avais pas reconnu Votre Altesse le Prince héritier, Votre Excellence le Grand-duc d'Hyacinthe et le Marquis de Winston. »
C'était un endroit où il n'y avait personne pour le protéger. Personne pour les empêcher de le tuer.
Alors Annette ouvre la bouche :
« — Arrêtez. »
« …… »
« …… »
« …… »
Étonnamment, les trois fous gardèrent le silence.
Allongé sur le ventre, les yeux écarquillés, Avilus ne pouvait pas le croire.
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Tous trois écoutaient les paroles d'une petite femme. C'était comme si un dresseur qui maniait habilement des bêtes sauvages était apparu.
Il était impossible de savoir quel genre de pouvoir cette petite fille possédait.
Annette le toisa sans retenue et dit :
« Pourquoi êtes-vous venu me voir, Sir Theses ? »
Avilus releva légèrement la tête, le prince héritier ne lui ayant pas encore permis de se relever, le forçant à garder le front à ses pieds, et répondit :
« — Le Prince Gerard a envoyé une convocation formelle. »
Comme il remettait la convocation au nom du Prince Gerard, cela aurait dû se faire debout.
À ce rythme, c'est comme si Gerard baissait la tête et offrait la convocation lui-même.
Cependant, pour Avilus qui se demandait s'il lui permettrait de se relever de sa position actuelle, Sislin se contenta de mâcher et de cracher ces mots :
« Pas autorisé. »
« ……! »
Avilus, qui représentait le pouvoir de Gerard partout, n'était pas familier avec cet outrage.
Il trembla et tendit la convocation à Annette.
Annette regarda le parchemin un instant.
« Que contient-il ? »
En fait, elle avait une intuition en rentrant en ville après avoir été attaquée par les Belkains. Que Gerard exercerait une pression non seulement par la force, mais aussi formellement.
Ce n'était donc pas un choc.
Finalement, ayant reçu le parchemin, elle’ouvrit la convocation et en vérifia le contenu.
Et,
« Également. »
De l'arsenic entra dans le coin des lèvres d'Annette.
Pas une seule chose n'avait changé en dix ans chez le vile Gerard.
Oui, ce serait triste s'il changeait.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
[ « Annette von Axelferion » est sommée de retourner immédiatement au Palais impérial d'El Dorado.
Le délai est de trois jours.
Si vous ne vous conformez pas volontairement à cet ordre, nous mettrons en œuvre des mesures de retour forcé dans trois jours.
— Gerard von Axelferion ]
Je m'assis à la table et examinai la convocation seule.
« C'est une tactique vraiment mesquine. »
— Retour forcé dans deux jours.
Si la convocation était venue sans rien d'autre, elle ne serait pas considérée comme mesquine, mais…
Aujourd'hui, Gerard me l'a montré.
Ce qui arriverait à cette petite île de Bayonaire lorsque les « mesures de retour forcé » seraient mises en œuvre.
Il n'a probablement aucune intention de m'emmener tranquillement.
Même pour briser mon esprit d'avoir désobéi aux ordres.
Plus tôt, en voyant cette convocation, Kyle a dit :
« Patronne, à l'époque, vous n'étiez pas officiellement enregistrée auprès de Gerard, mais vous pouvez terminer la procédure même après être devenue majeure. »
« Grande sœur le sait déjà ? Elle connaît les lois d'adoption de l'empire mieux que nous. »
— Heinrich avait raison. Après m'être enfuie de Gerard, surtout quand je m'ennuyais, je farfouillais dans les lois d'adoption.
Je voulais l'éviter pour le jour où cela arriverait (bien qu'il n'y ait pas eu moyen de le faire tout de suite).
« Selon la loi impériale, il n'y a que deux cas qui stoppent la procédure d'entrée. »
L'un est quand vous avez déjà formé une famille et que votre propre famille existe.
L'autre est la succession de « titres ».
Ce n'était possible que lorsque les deux dirigeaient leur propre famille.
C'était rare qu'un enfant adopté disparaisse sans être enregistré pendant la procédure d'adoption, mais c'était une disposition établie il y a longtemps, basée sur le cas d'un enfant d'orphelinat qui avait été enlevé.
Quand la famille retrouva l'enfant, il avait déjà fondé une famille sur une terre lointaine.
Finalement, la procédure d'adoption fut annulée.
« …C'est ce que voulait dire Sislin. »
Quand je lui ai dit qu'il me faudrait du temps avant de répondre à la proposition, il a répondu :
« Je pense que vous déciderez bientôt. »
Je chuchotai doucement :
« C'est ce qu'il avait prévu. »
Comme moyen d'éviter d'être formellement adoptée par Gerard, ce pourrait être une situation où, en fait, il n'y avait d'autre option que le mariage.
« Hélas, c'est comme une souris acculée avec trois bagues hors de prix ? »
« La souris n'est pas plutôt luxueuse ? »
Je me pinçai le menton et baissai les yeux sur la table.
« …Le mariage est-il vraiment le seul moyen ? »
Je sortis les trois écrins à bagues et les alignai.
Je dois épouser l'un des trois fous pour échapper au démon Gerard.
Heuk heuk, mon Dieu. Pourquoi le niveau de difficulté de ma vie est-il en permanence en mode difficile ?
« N'est-ce pas vraiment trop ? »
« …Sinon. Comme d'habitude, je peux trouver d'autres méthodes. »
Je portai mon regard sur le médaillon de l'autre côté de la table.
Il tournait et scintillait à côté des trois bagues.
— La lumière ne s'était toujours pas arrêtée.
Comme si cela ne suffisait pas, j'avais l'impression que la lumière devenait plus vive. Ce n'était pas une illusion.
Le médaillon laissé par mes parents.
« C'est clairement un objet magique. Sur cette base, il y a de fortes chances que mes parents ne soient pas de simples roturiers. »
Ou, même s'ils étaient de simples roturiers, il pourrait être possible d'obtenir une exemption de la loi impériale s'ils étaient mes vrais parents.
Il était tout à fait impossible d'être admise dans une autre famille si j'avais des parents.
J'ai immédiatement demandé une rencontre avec Kyle.
Cette rencontre était entre le « Chef de Larva » et la « cliente ».
La discussion progressa très vite, car j'en avais déjà brièvement parlé dans une lettre la fois précédente, disant que j'avais une requête.
« C'est définitivement fascinant. »
« Si nous enquêtons sur ce médaillon, nous pourrions retrouver mes parents. Le problème est… »
« Le temps presse. »
« — C'est exact, la convocation dans trois jours. Est-ce possible ? »
Le chef de la guilde noire, l'un des meilleurs du continent, sourit de ses yeux doux. De charmantes fossettes indiennes creusèrent son visage.
« Je m'en occuperai dans les trois jours. »
« …… »
Je transpirai un peu.
— Mon Dieu, Kyle. C'est possible ?
« Je pense que je serai satisfaite si vous arrivez ne serait-ce qu'à enquêter dans la semaine. »
Pour être honnête, je pensais que ce serait impossible en trois jours.
Peu importe qu'il soit le chef de la meilleure guilde noire du monde.
Mais ce serait un peu grossier de montrer de la méfiance, alors je baissai les yeux et souris.
« Alors, je ne fais confiance qu'à Kyle ! »
Alors il attrapa doucement ma main et ne la lâcha pas.
« ……! »
La fille ne remarqua rien. À ce petit geste et au mot « Confiance »…
… Les joues du cerf carnivore devinrent rouges, et ses yeux se remplirent d'une forte volonté.
Et en effet, le « sourire et confiance » que sa patronne lui avait donnés revinrent avec de grands résultats.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
Le lendemain.
Kyle Winston, l'homme d'enquête le plus assidu du monde, apparut et dit avec une lueur dans les yeux :
« J'ai trouvé la source du "médaillon" que vous avez mentionné. »
« ……!!! »
Hein ? Non, déjà ?